– Может сменим тему, а? – произнес Ари.
– О, давай, – усмехнулась уже Саманта. – Поговорим про бал.
– Язва вы, госпожа Тайфол, – вздохнул Аринэль.
Саманта довольно улыбнулась.
– Зачем говорить про то, что от меня никак не зависит? – поморщился парень. – Это как уговаривать антов придти попозже.
– Сравнивать аристократию с антами, это несколько перебор, не находишь? – заметила Саманта.
– Ну, ты же не любишь, когда я матом выражаюсь, – ответил Аринэль.
– Ари! Это всего лишь бал! – иронично произнесла Анти.
Они подошли к воротам в карантин. Саэко прошла первой, за ней Саманта и Ари. Следом проскользнула Кинара. Замыкал представительство одаренных учеников Эдмонт. Он опять был мрачнее тучи. Кстати, да, Эди тоже был здесь. И нет, не для того, чтобы он поехал на императорском колеснике, хотя именно это и случиться. Парню просто дико повезло. Родственники разосрались. Ну, или что там произошло. Ари не сильно вникал, а Эди толком и не рассказывал. В общем, ему нужно было вместе с мамой (то есть Сабриной Велакрус) остаться в Артезиусе. Только глава потом, когда они полдня где-то провели, уехала куда-то, а Эди оставили тут. И он уже второй день давил кислую рожу и разговаривал чуть не междометиями.
Во дворе карантина вообще не было снега. Словно и не было никогда. Что логично, надо же наряду было чем-то заниматься, вот и вычистили все. Около бывшего женского расположения стояли трое дроу. И Ари опять слегка улыбнулся. Просто он же, как говориться, из другой культуры. В том смысле, что на Земле дроу никогда не изображали вот такими. Ладно в штанах, хотя эти ватные штанишки тоже доставляли. Но куртки дроу, сильно похожие на земные армейские полушубки… Представьте себе типичную эльфийку, смуглую и в светло-коричневом полушубке, с почти белым меховым воротником, советского покроя времен этак тридцатых-сороковых годов, ну те, которые застегиваются с запахом и пуговицы сбоку почти. Плюс серые вязаные шапки…
– Братик, хватит пялиться на этих кобыл, – строго произнесла Саманта.
А дроу Аринэлю улыбнулись. Причем с вполне прозрачным намеком.
– И ничего я не пялюсь, – ответил парень.
– Ну, мне-то не ври! – язвительно заметила Саманта. – Повторяю! Братик, я же чувствую тебя! Более того, нам с тобой нравятся одни и те же женщины.
– То есть ты тоже сейчас… – начал было Ари и понял, что чуть не проговорился. – В смысле, тебе нравятся дроу?
Саманта насмешливо посмотрела на брата.
– Да. Тоже, – подчеркнула тоном последнее слово она…
…Для Аринэля обстановка места приема пищи гвардейцев была не в новинку (и по причине того, что это мало чем отличалось от земных примеров, и по причине того, что он тут уже не раз бывал), а вот Анти, войдя в помещение, показательно вздохнула. И вот ведь Ари знал, что сестренке на самом деле глубоко на это плевать. Она же вон в степи с расстеленного куска кожи трапезничала и все было нормально. Если начистоту, то Аринэль вообще не мог представить условий, которые прям вот потрясут этот на вид хрупкий и изящный цветок… Которая наравне со взрослыми мужиками стояла на Стене. И да, Аринэль восхищался Самантой Тайфол. Даже если откинуть нежные чувства, эта девушка и в самом деле была… Ай, да что тут говорить! Когда Ари говорил, что она в нем нашла, он ни разу не шутил. Саманта Тайфол на самом деле уникальна. И ей только пальцами щелкнуть и такие вот, как Аринэль Тайфол соберутся в очередь…
Но вот сейчас надо было Анти показать свое «фи». Что тут поделать, каждый по своему прикалывается.
– Надеюсь, столы тут хотя бы протирают? – произнесла Саманта, величественно проходя по проходу.
Ари, который шел следом, только улыбался. Потом еле сдержался от ехидного комментария, когда Анти, не выходя из образа, обозначила признательный кивок. Это Аринэль перед ней поднос положил.
Следом за одаренными, в столовую зашли остатки гвардейцев. То есть Даяна, Дариан с Шераоном и две Алестис. Они, как и вошедшие перед ними ученики, разделись, повесили шинели на длинную вешалку у входа.
– Саэко, подай мне хлеба, – произнесла Анти, все в том же надменно-снисходительном стиле.
Будзин положила на поднос Саманты три куска, пряча улыбку.
– Тайфол! – громко произнес Эли. – Вы как так вперед нас успеваете?
– И тебе доброе утро, – насмешливо ответил Ари. – Послужи с мое, узнаешь, сынок!
На последнее слово Сонте так скривился, словно его за задницу укусили.
– Эди, что, бриэль у тебя еще не кончился? – поинтересовался Эли у Эдмонта, хлопнув того по плечу.
(Бриэль – желтые ягоды, с ноготь, растущие в лесах провинции Айтарис. Очень кислые.)
– В зад пойдите, – буркнул Сонте.
В этот момент Ари опять уловил испытующий взгляд Эдмонта на себе. И смотрел тот так с того времени, как вернулся от родственников. А Аринэль мог вспомнить только одну причину, связанную одновременно с главой и ее сыном, которая последнего могла сильно задевать.
«Да не, не могла она рассказать, – думал Тайфол. – Зачем ей это? Или… Появилась причина?»
Сегодня бог… э-э, то есть Магия, послала ученикам на завтрак кашу из ядер стручовника с чем-то типа изюма (но на вкус, как финики) и булочки с повидлом. В качестве запивки выступал компот. Из чего, тут надо местных спрашивать, но из ягод каких-то. И сладко.
Когда Саманта взяла поднос, на ее лице промелькнуло неудовольствие. И она словно переключилась, с ее лица ушла эта аристократическая маска, девушка с досадой вздохнула.
– Нет, вот как тут быть леди, если самой приходиться таскать еду? – произнесла она слегка поморщившись.
– Анти, а может хорош уже тренироваться? – насмешливо откликнулся Ари. – По-моему мнению, ты уже в отличной форме. Так и хочется пакость сделать.
Анти, взяв поднос, смерила Аринэля испытующим взглядом.
– Напоить или глаза залепить еще не тянет? – поинтересовалась она.
За спиной Аринэля кто-то… и даже не в единственном числе, подозрительно закашлял. Прям массовый приступ. (ага, эпидемия короновируса – прим. автора). Даже у Эди улыбка промелькнула на ро… лице. Ари только и смог, что изобразить в ответ кислую физиономию. Саманта же довольно и, ант возьми, мило улыбнулась.
«Вот почему, пытаешься сделать как надо, – думал Аринэль, идя за Самантой. – А все только, мля, критикуют!»
По все той же причине малочисленности, ели ученики за одним столом, ближайшим к раздаче.
– Сегодня опять не получиться, – объявила Юлиса, присев за стол. – Колесник только вышел из Даннерана. Прибудет завтра в полдень примерно.
– Тешу себя надеждой, что мы вообще не попадем на этот антов бал, – заметил Ари, усмехаясь.
– О, надеяться я тебе запретить не могу, – хмыкнула принцесса, поворачивая поднос так, чтобы тарелка с кашей оказалась возле нее.
Потом она протянула руку и взяла хлеб. Причем с таким довольным видом, словно ухватила золотой слиток. Саманта на это чуть приподняла бровь, а Аринэль смотрел спокойно, но с удовлетворением внутри.
– Можно, кстати, потратить сегодняшний день на тренировки, – предложил Ари.
Юлиса аж вздрогнула. И с выражением крайнего неприятия посмотрела на парня.
– Понял, леди желает отдохнуть, – усмехнулся Аринэль.
– Да уж, желает! – категорично заявила Юлиса. – Именно отдохнуть! А не активно! Без беготни и этой антовой шагистики! Что в этом смешного, а?
Аринэль сделал отрицательный жест рукой, показывая, что все нормально. Юлиса смерила его подозрительным взглядом.
– А ты что будешь делать? – поинтересовалась она, прищурившись.
– Я найду себе занятие, – улыбнулся парень.
– Подальше от меня, ладно? – предостерегла принцесса.
И взяла ложку. И прежде чем пустить ее в дело, она зачем-то потерла большим пальцем по черенку столового прибора. Аринэль знал почему. Он и сам вот так сравнивал ощущения до и после.
– Со мной. Ладно? – негромко произнесла Кинара, обращаясь к Ари.
Выглядывая из-за Даяны. А еще… Кина троллит Юлису?
– Хм, – парень задумался, возя ложкой по тарелке. – Хорошо. Пойдешь со мной.
– Куда это ты собрался? – поинтересовался Дариан.
– К дроу, – Аринэль загреб каши и разместил порцию пищи в устройстве для размельчения оной. – Есть одна мысль.
– Ну, делись, раз заикнулся, – произнес Шераон.
– Шер, а ты не думал, что это может быть интимно? – вопросительно произнес Аринэль.
– Вряд ли, – осклабился тот. – Тогда бы ты об этом молчал, как рыба. Ну или сказал бы не здесь.
– А я смотрю, вам учеба пошла на пользу, господин Эли? – усмехнулся Ари. – Уже строите простейшие логические цепочки.
Шераон в ответ сделал зверское выражение. На лице, конечно. А остальные в этот момент старательно делали вид… Вот именно, что делали старательный вид, что они типа не слышат. То есть с одной стороны не придерешься, а с другой всем очевидно, что они натурально стебутся над Эли. Такой вот дружный коллектив, не упускающий возможности поржать над ближним своим.
– Я с тобой, – сказал Дариан, отставляя тарелку и облизывая ложку. – Все равно особо делать нечего.
– Эй, ну тогда и я тоже! – поспешно произнес Шераон.
– А тебе нельзя тоже, – заметил Дариан. – Мне врать не нравится. А с твоей дамой сердца это вообще чревато.
– Да кто бы говорил! – тут же полыхнул Шераон.
– Вы что, про другое уже не можете говорить? – поморщилась Антария. – Каждый раз одно и тоже.
– Да, кто из них больше под пяткой у своей, – заметила Юлиса. – Берите пример с Тайфола. Ему это даже нравится!
– Любовь моя, тебе что-нибудь еще принести? – тут же отреагировал Аринэль, смотря с глупо-влюбленным видом на Саманту.
– Нет, ничего не надо, – с царственным видом ответила Анти. – Пока можешь поесть.
Эди вышел из здания карантина. Один. Он постоял на крыльце, хмурясь и смотря в землю. Потом покосился на дверь, из которой только что вышел, вздохнул, поиграл желваками.