Аринэль слегка нахмурился.
– Рядом с нами, командир, – сухо сказал он. – Как вы видите, не очень безопасно.
– А безопасно бывает только на пирамиде, – негромко ответила глава и ее голос при этом дрогнул. – Я не хочу, Аринэль, чтобы Эди болтался… где-то. Возможно, я не очень хорошая мать, но…
Женщина скривилась, словно ей было больно.
– Я не хочу Эди судьбы Эдариана Сейруса, – негромко сказала она. – Я хочу… умереть с мыслью, что Эди… Что он стал сильным. Стал… тем, кем я могу гордиться.
В каюте после этих слов повисла какая-то неловкая тишина. Корабль в этот момент стал поворачивать. По стене каюты поползли тени.
– Уже на озеро вышли, – словно эхо, негромко сказала Сабрина.
Аринэль же молчал, обдумывая сказанное ею.
– Я не могу обещать, – произнес, наконец, Тайфол. – Что буду беречь его или что-то в этом духе. Он будет таким же, как и все. И вполне возможно, что когда-нибудь я отдам ему приказ, выполнение которого будет практически гарантированной смертью.
Сабрина тоже не сразу ответила. Повернув голову, она смотрела в окно, на небо.
– Я не могу этого одобрить, Аринэль, – произнесла она, наконец. – Но… Альтернатива этому, как не пафосно, бесчестье. Я совершенно точно не хочу, чтобы мой сын, моя кровь и плоть, был тем, кого будут приводить в пример трусости, лени… Спасибо, Ари.
Эти слова глава произнесла глухим, тихим голосом. Она продолжала смотреть в окно и Аринэль понял, что больше нечего сказать, не ему, ни ей. Поэтому он встал, молча поклонился и пошел к двери.
– Сейтис, – догнал его голос главы уже у самого выхода. – Теперь мое имя Сэйтис, Аринэль.
Парень повернулся, молча поклонился еще раз и вышел.
Каюта Антарии и Юлисы.
Скинув камзолы, две Алестис, с расстегнутыми сверху форменными рубашками, предавались расслабону. То есть развалились на диванах (как будто уже приказ на них вышел – плоская армейская шутка).
– Эти салатики даже не соленые, – морщилась Юлиса, проигнорировав столовый прибор и взяв щепотку салата по-простому, то есть рукой. – Как это вообще можно жрать? В столице вообще что ли… погнали, раз такое… едят?
– Ну, ты вообще уже в леги заехала, – заметила Антария, выразительно посмотрев на сестру, когда она так продемонстрировала «манеры». – Ты вот прикинь, сидишь ты целыми днями, фис раскладываешь. Если нормально жра… есть, представь, что будет?
(Фис – с земной точки зрения, это что-то типа пазлов. Квадратные дощечки из которых складывают узорчатую картинку. Соответственно, на дощечках части этих самых узоров. Есть еще ольян – это уже конкретно практически пазлы. Дощечки разного размера и из них складывается рисунок, обычно пейзаж).
Юлиса усмехнулась и потянулась к корзинке с печеньем.
– Не советую, – усмехнулась Антария, которая уже попробовала. – На вкус, как бумага.
– Да плевать, есть охота, – Юлиса захрустела печеньем. – Фу! Ант, галеты из сухпая вкуснее! Дохлый болотник, если так на балу кормить будут, Тайфол же мне потом всю жизнь это вспоминать будет!
– О, а ты уже так далеко смотришь? – выгнула бровь Антария.
Юлиса дохрустела печеньку. Ухмыльнулась.
– А куда он денется? – с хитрой улыбкой сказала принцесса. – Я сейчас только Саманту опасаюсь. А Тайфол уже.
Она подняла руку и сжала кулак. Антария посмотрела на сестру со скепсисом.
– Ну, или скоро будет, – ничуть не смутилась Юлиса. – Уж я на балу поясню, кто и с кем.
– Сестра моя, а может не надо? – поморщилась Антария. – Мы с твоих хитрых планов скоро не только до степи, до западного берега доберемся.
(Добраться до западного берега – устойчивое выражение, обозначающее нечто крайне невыполнимое)
– А это не мой план, – усмехнулась Юлиса. – Все сделано до нас.
Антария нахмурилась, вникая в сказанное.
– А теперь подробнее, – произнесла она. – Что, родственники что-то опять замутили?
– Ну, ты все равно скоро узнаешь, – ответила принцесса. – Папа определил своих наследников.
– И что? – не поняла Антария.
– У Императора есть право самому назначить своего наследника, – ответила принцесса. – И не только непосредственного, но и дальше. Помнишь?
(Обратите внимание. Юлиса имеет в виду, что Император назначает не общего, единого наследника, а только своего. То есть следующего Императора, но не Императрицу. А значит, сама Юлиса так и остается Наследной Принцессой. Даже если бы Императором стал не ее отец, она все равно ею бы осталась)
Тари сначала опять наморщила лоб. А потом поморщилась, словно в зуб стрельнуло.
– Ты же не хочешь сказать… – начала было она.
– Да, сестра, именно так, – ответила Юлиса.
Антария несколько мгновений молча смотрела на сестру и подругу.
– Спать мне с легионом! – явно не очень радостно выдавила Тари. – Серьезно? И зачем твоему отцу понадобился парень из степи?
Юлиса слегка приподняла в удивлении брови, на такую сентенцию Антарии.
– И это я еще молчу про реакцию наших аристократов, – продолжила Тари.
– Хм, сестренка, а что за негатив? – поинтересовалась Юлиса. – Вот от тебя я не ожидала. Ладно бы ты не знала Тайфола…
– Вот именно! – зло произнесла Антария. – Какого дерра вы тащите его в нашу милую клоаку?! Что, больше кандидатов что ли нет?!
– Интересный поворот, – Юлиса села прямо. – То есть ты против того, чтобы Тайфол стал наследником?
– Конечно! – сморщилась Антария. – Я-то думала, буду подальше от этого… всего! А теперь выходит, что попадаю в самую серединку!
Юлиса сначала смотрела на сестру недоуменно. А потом по ее лицу промелькнуло выражение понимания.
– Так, постой, – произнесла принцесса. – То есть ты против потому, что не хочешь быть в столице?
– Не знаю, как ты, – с отвращением произнесла Антария. – А меня это все задолбало! Я в эту осень впервые почувствовала себя просто… бабой! Которую, мать его… эльфийскую, хочет мужик!
– Опа, опа, – сощурилась Юлиса. – Значит, хочет? Точнее, хочешь?
– А что, это, драть меня в зад, преступление? – пробурчала Антария.
– Я была бы поосторожнее с такими заявлениями, сестра, – усмехнулась принцесса.
– Да мне плевать! – Антария тоже села прямо. – Хотя, конечно, в… Ай! Да не о том разговор!
– Мне даже интересно стало! – осклабилась Юлиса. – Ну, давай! Руби! Сестренка все поймет!
– Ты что такая озабоченная-то? – поморщилась Антария.
– Это я озабоченная? – удивилась Юлиса. – А кто тут только что кричал про зад?
Антария было нахмурилась. И она честно пыталась удержать на лице это выражение серьезности. Но хмыкнула, прыснула… И девушки заржали в голос.
– В зад! Я валяюсь!
– Ирады-то нет!
А потом дамы враз, словно им выключили смех сделались серьезными. Они смерили друг друга пристальными взглядами…
– Слушай, а Тайфол-то знает? – поинтересовалась Антария, когда они проржались.
– Я что, на голову упала, такое ему говорить? – ответила Юлиса. – Эта сволочь находчивая. Может вытворить что-нибудь и увернуться. Тем более, он не первый в списке.
– Не первый? – явно с облегчением произнесла Антария. – Не первый… Это уже лучше. Гораздо лучше! А какой?
– Перед ним Деннар Вестфолен… – Юлиса со значением посмотрела на Антарию. – И Бран Тайфол.
– Хм, – Антария нахмурилась, переваривая эту новость. – Как бы… Интересный поворот. Знаешь…
Тари повертела шеей, словно воротник ей горло сдавил.
– Честно говоря, я даже представить не могу, как отреагирует… – заговорила она.
– Молчать будут, – спокойно ответила Юлиса. – Даже в своей спальне, под одеялом. Вон, посмотри.
Юлиса махнула рукой в сторону окна, за которым проплывал в этот момент Артезиус.
– Не то время, сестра, – добавила принцесса и в ее голосе звякнул металл. – И это еще только начало. Слишком зажрались. Только и думают, что о штанишках новых, да о том, чтобы их права не защемили.
Слово «права» Юлиса произнесла с презрением.
– Сама же видела, – принцесса посуровела и рефлекторно коснулась шрама на щеке. – Враг на пороге, а они, как болотники, все поближе к кормушке. Да что тут говорить!
Юлиса скрипнула зубами.
– Сама все знаешь, – мрачно закончила она.
Антария задумчиво покивала.
– Короче, в жопу это, – рубанула Юлиса. – Еще успеем этого наесться! Давай хоть тут не будем это ворошить!
Антария с прищуром посмотрела на сестру.
– Ты хочешь нажраться, – не спросила, а утверждающе произнесла Тари.
– Ну, я бы это назвала сплачиванием рядов, – с загадочным видом произнесла Юлиса. – К тому же, я жаждю… Жажда́ю… Тьфу! Хочу немного отомстить!
– Знаешь, вот я бы аккуратнее с местью, – заметила Антария. – Особенно Тайфолу. Что-то у него слишком… странная фантазия.
– Ну, кто не рискует… – жизнерадостно заговорила Юлиса.
– Тот не попадает к целителям, – иронично закончила Антария.
В каюту Аринэлю идти не хотелось. Настроение было… гадкое. И после разговора с главой оно совсем не улучшилось. Скорее наоборот. Выйдя, Ари остановился у перил и бездумно смотрел на гладь озера, в которой отражались серые тучи. То есть пейзаж был под стать настроению, все в серых тонах. Вереница барж, словно специально насквозь утилитарного затрапезного вида. Хоть ветер был не сильный. Зато пролетала мелкая ледяная крупа. Шлепали лопасти колес…
– Милорд? – раздался рядом голос.
Аринэль покосился на Даяну (а кто еще его мог так назвать?). Слегка улыбнулся.
– Даян, слушай, а ты никогда не рассказывала о своей семье, – сказал он и потом спохватился. – Прости. Если не хочешь, не рассказывай.
– В этом нет секрета, – пожала плечами девушка. – Я выросла с отцом. Мать… Ее не было с нами рядом.
– А те уроды? – спросил Ари. – Почему они на тебя так взъелись?
И тут девушка слегка улыбнулась. Светлой улыбкой. И ласково посмотрела на Аринэля.