– Вы освобождаете нас от клятвы? – глухо спросила, наконец, Сильфин.
– Отнюдь, Сильфин, – произнесла императрица. – Ваша клятва Алестис приобретает новый смысл. Дом наш породнится с Хранителем. Хранитель станет Императором. Как глава Дома Алестис, я должна оберегать то, что считаю самым важным. И именно вам я хочу доверить будущее Дома и Империи. Когда-то ваш Род отложил клятву, которую приносят все дроу. Сейчас же настало такое время, что ваша клятва Алестис и клятва всех дроу, соединились. Именно поэтому вам необходимо находится там, где я сказала. Чтобы Наследник гарантировано стал Императором.
Дроу некоторое время молчали, обдумывая сказанное. Потом переглянулись.
– Нам необходимо некоторое время, ваше величество, – ответила за всех Эсмиэн. – Но отряд, достаточный для охраны Наследника будет готов, когда вы прикажете…
Странное дело, но настроение было у Аринэля просто отличное. И нет, не потому, что вчера что-то было. Они все так устали, что даже неугомонная Талия пошла спать. К себе пошла. Потому что в особняке были ее родители. Да, она уходила с явным сожалением, но, тем не менее, с ними спать не осталась. Зато Кина и Даяна слегка удивили. Ладно Кинара, та все время с покерфейсом ходит. Но и Даяна почти не смутилась, что раздевается перед парнем… Но просыпаться, когда к твоей спине прижимаются такие мягкие и большие… М-м!
– Тайфол, – а вот Юлиса была явно не в духе. – Съешь бриэля, а?
Вслед за принцессой в карету залезла Антария. И слегка улыбнулась.
– Юлис, – благодушно отозвался Аринэль. – И тебе добрый день!
И подарил девушки ослепительную улыбку. А сидел он между Самантой и Даяной. В смысле, что чувствовал себя просто прекрасно, ощущая их тепло. Принцесса же, поежившись (сегодня было более прохладно, даже морозно), смерила парня мрачным взглядом.
– Что, ва… Юлиса, кровать была неудобной? – поинтересовался Аринэль.
– А тебе какое дело? – буркнула девушка.
– Хотел предложить свою, – что-то Ари потянуло слегка попошлить.
Юлиса посмотрела на парня, потом на девушек, который с ним рядом сидели.
– Не люблю спать в тесноте, – ответила принцесса.
– Ну, тогда орочий шатер – это именно то, что вам надо! – лучезарно ухмыльнулся Аринэль. – А вы отказываетесь!
– Опять пошли степные остроты! – показательно вздохнула Юлиса. – Ну, давай. Что там еще? На лошади? Ах да, нужно же обязательно вырубить…
– Брат мой, – удивленно произнесла Саманта. – Я и не знала, что вам такое нравится.
– Ой, Анти, не слушай эту злую ж… девушку, – Аринэль намеренно сделал акцент на последнем слове. – Ее высочество изволит язвить.
– Тайфол, – притворно удивилась Юлиса. – Ты же мне сам вчера рассказывал, что хотел бы меня вырубить и утащить в степь. Я тебя не так поняла?
Ари усмехнулся, признавая, что Юлиса тут достойно ответила.
– А, кстати, где еще одна? – принцесса демонстративно огляделась. – Что, уже надоела?
– У Кины отдельная задача, – ответил Аринэль…
…Когда карета остановилась на Площади Крови, Кинара спрыгнула с козел и огляделась. А потом подошла к дверце кареты и стукнула в нее.
– По пути что было? – спросил Аринэль, который вышел первым.
Кина молча мотнула отрицательно головой. Аринэль прицепил к поясу ножны с кракемартом. И, повернувшись к открытой двери, подал руку Юлисе.
– Прошу вас, ваше высочество! – улыбнулся парень.
Девушка, приняв руку, вылезла наружу. Бросила взгляд на клинок парня. Но промолчала.
– Ну, что же! – произнес парень, когда из кареты вышла Даяна. – Нам бы только этот день пережить! А потом – свобода!
Из других карет, тем времен выгружались Аванти, Тайфолы.
– Ваше высочество, – к принцессе подошли трое дроу.
– Тайфол, не забудь, – напутствовала Юлиса. – Мы с тобой на первый танец выходим.
– Так как же я забуду, ваше высочество? – усмехнулся Аринэль. – Я же с вами иду.
– В смысле? – не поняла принцесса. – Мы, вообще-то, переодеваться идем!
– Если вы думаете меня удивить, то я вас разочарую, – хмыкнул Ари. – К тому же, я не собираюсь прям постоянно присутствовать.
– Так, – Юлиса повернулась к парню. – Тайфол. Мне уже надоело. Я не понимаю, что это за игры…
– Это приказ, ваше высочество, – спокойно, но твердо произнес Аринэль. – Мне, вигинтилу, приказал Император. И раз он, минуя вертикаль подчинения, это сделал, значит доверил это дело мне, лично. Не знаю, как вы, а я приказы не обсуждаю. Но принимая в расчет обстоятельства, я иду только один.
Дроу, стоящие рядом с принцессой посуровели. Что логично, так как по сути, этот пацан сейчас сказал, что не доверяет охране дворца. Вот только Аринэлю на эти неудовольствия было… как бы это помягче, не потеряв смысла… очень сильно все равно. И пусть те, на ком лежит это все равно и парятся.
– Как угодно, – сухо ответила принцесса. – Если таково ваше желание… ваше высочество, вы вольны поступать так, как считаете нужным.
– Благодарю за понимание, ваше высочество, – улыбнулся Ари и сделал жест Кине «внимание», несколько раз сжав и разжав кулак.
В поле это используется тогда, когда бойцы должны приготовиться к возможному бою. Кина в ответ показала, что поняла, кивнув и повторив жест.
Фронда, к сожалению Аринэля, не удалась. Его спокойно пропустили во дворец с оружием. То есть проверить, как тут организована вертикаль подчинения, не дали. Взгляды у дроу были спокойные, холодные. Профессиональные, говоря начистоту. Никто не дергался, не суетился. В общем, служба была тут поставлена так, как надо. И Аринэль сильно сомневался, что с оружием он прошел вот просто так. Скорее всего, на счет него имелось указание. Вопрос в том, что это за указание и чье оно.
К троим дроу, которые охраняли Юлису (а по пути и Антарию), присоединилась во дворце еще одна тройка. Которая шла уже по бокам и позади самого парня. То есть да, все совершенно не случайно! Похоже, его также охраняли. А если оружие не отобрали, то, значит, имели основание этого не делать. А если копнуть еще дальше, то ясно понимали, что представляет собой объект охраны. Потому как по уму надо у объекта оружие изымать, чтобы он, во-первых, в герои не записался и работу не усложнил, а второе, чтобы боялся. И выполнял все указания.
Пройдя по нарядному дворцу (даже слуги были явно в новенькой одежде), они дошли до какой-то комнаты. Когда вошли внутрь, Юлиса ядовито осведомилась, а будет ли ее охранник наблюдать за ней, когда она переодевается. Вот только Ари это все было настолько фиолетово (забавная аллегория, учитывая цвета Дома Алестис), что он лишь кратко ответил «нет».
Дроу остались снаружи. Ари остался в комнате один. Меблировка здесь была сухой: диван, два кресла напротив, между ними столик. Юлиса и Антария ушли в соседнюю комнату. По хорошему, конечно, надо бы их проконтролировать. А то еще одной принцессе придет в голову идея смыться. Но здесь уже вопрос понимания момента. Это ни разу не игры. И за сумасбродство надо будет платить. Да и все-таки Юлиса, несмотря на ее постоянное желание доминировать и… неопытность, совсем уж глупости не делала.
«Ну, а если все же кое-кому кое-что в голову ударит, то ничего. Я переживу, если меня тут забудут и бал пройдет мимо!»
В этот момент Аринэль увидел, как открылась дверь. И вот вопрос. А надо вставать перед Камилой Эридис? Хотя, что за вопросы, гусар?! Дама!
– Госпожа Эридис, – встав, склонил голову Аринэль.
А герцог некоторое время недоуменно смотрела на него. Потом прошла внутрь, закрыла за собой дверь. Хмыкнула.
– А что вы здесь делаете… господин Тайфол? – поинтересовалась она.
– Во исполнение указания его величества Первого Императора, я сопровождаю ее высочество Наследную Принцессу, – ответил Ари, похвалив себя мысленно за такой лихой канцелярит.
Камила чуть нахмурилась и поджала губы.
– Во дворце? – сухо поинтересовалась она.
– Где угодно, – также сухо ответил Ари, опять склонив голову, чтобы смягчить тон.
Герцог некоторое время молча смотрела на парня. И так смотрела, словно что-то решала. А потом решительно прошла вперед и присела на диван напротив.
– Садись, – хмуро произнесла она.
– Госпожа, – строго по этикету ответил Аринэль и сел обратно в кресло.
Камила Эридис снова некоторое время помолчала, при этом натурально сверля взглядом Ари.
«Ну, ля! А я то думал, что только императрицы надо опасаться!»
– Я хочу… спросить, – тон женщины был по-прежнему строгий. – Зачем тебе это?
– Так решил Император, госпожа, – учтиво ответил Ари. – Мое мнение здесь не играло роли.
Эридис так вздохнула, словно хотела сейчас матом выругаться.
– Я не про… это, – буквально процедила она. – Я про свою дочь. Уточню, Антарию. Чтобы снова Император не всплыл.
– Госпожа Эридис выразила свое желание, чтобы я ее обучал, – ответил Аринэль. – Как инструктор Академии, я лишь исполнял свои обязанности.
А герцог на это заиграла желваками.
– Послушай… – и опять очень подозрительная пауза. – Хватит играть словами. Я хочу услышать, какая у тебя цель. И не надо мне говорить про обучение.
Аринэль спокойно смотрел на герцога. И да, она не Император. Требовать ответа не может.
– Я слушаю, – напомнила Эридис.
– Простите, госпожа, – чуть (только чуть) склонил голову Ари (спасибо, сестренка! Потом поцелую! «Не только словами можно передать свое отношение!»). – Но ничего другого между нами не происходило.
Женщина сощурилась. Ну, разумеется, она все поняла. Что дальше надо, либо переходить на еще более резкий тон… с Наследником, да-да. Либо начинать общаться более конструктивно, а не с позиции силы.
Ну, и это все-таки герцог и Эридис. Женщина слегка усмехнулась, села поудобнее.
– Тогда, господин Тайфол, – чуть насмешливо сказала она. – Я могу на вас рассчитывать?