Он и сам не заметил, как отметка времени на контее уже зашла за два верхних деления. Легкое вино, которого он и выпил то пару бокалов, все-таки слегка зашаяло в голове. И он снова пригласил Анти… Хотя надо бы Антарию… Но Аринэль буквально запал на танцы с Самантой. Странно, раньше таких припадков вроде не наблюдалось.
А в зале ничего кроме бала более не происходило. Разве что, к Алестис практически никто не подходил. И Саманта не помнила традиций, которые бы гласили от том, что к Алестис нельзя подходить. А еще взгляды… Аринэль ловил несколько таких вот неприятных, липучих взглядов. Владельцы таких глаз старались не сильно выделятся, всегда стояли вместе с компанией, а не одни.
Уже было довольно много откровенно пьяных разумных. Аринэль подметил как минимум три случая, когда молодые парни, а один раз и вовсе дамы, выходили «подышать воздухом». И честно говоря, его стало напрягать то, что их никто не пытался попробовать «на зубок». Эли, Дариан и Эди уже несколько раз поочередно прогулялись по балконам. И ничего. Разве что глаза у них и их дам заблестели, но это логично, легенда. Не просто так же они на балконы ходили, надо было выпить. Вместе с тем, на них бросали довольно откровенные, презрительные взгляды. Но все аристо словно получили приказ, ни в коем случае не задевать их.
– А раз не задевали даже Шераона, – произнес Аринэль. – Значит имеют точные сведения.
Анти задумалась.
– Возможно, они просто не хотят идти на конфликт? – произнесла она. – Императрица была впечатляюща.
– Может быть, может быть, – они остановились, разошлись, поклонились друг другу.
И Ари ощутил острое сожаление, что танец закончился.
– Ант меня забери! – негромко, но с чувством произнес он, когда они пошли к остальным. – Надо уговорить батю и у нас бал провести.
Саманта иронично посмотрела на Аринэля.
– Тебе ведь не хотелось бала? – заметила она.
– Я просто не знал, что такое танцевать с тобой! – откликнулся парень. – Как я мог пропустить такой момент?!
Анти довольно улыбнулась. Реакция Ари ее забавляла… И, конечно, весьма радовала. Если не сказать больше.
Это было интересное чувство. Юлиса, разумеется, на балу была не в первый раз. И не только в Тэйдэяхане. И ходила с кавалером, то есть тем парнем, который был обязан танцевать с ней. Но… Вот это и было интересно. Тайфол уже отказал Сибилле Гайриди, которая на правах знакомой (напомним, Сибилла Гайриди училась вместе с Талией Аванти в Юлисанском Корпусе) подошла к их компании. Отказал мягко, вежливо, очень учтиво, сославшись на то, что очередность расписана на весь бал. Поэтому Сибилле, чтобы сохранить лицо, ничего не оставалось, как пригласить, собственно, Талию.
И в этот момент Юлиса и ощутила это чувство. Она вдруг поняла, что может легко и свободно подойти к Тайфолу и не соблюдая этикета потребовать вывести ее в зал. Именно потребовать. Без намеков, без словесных кружев напрямую это заявить. Ну, или подойти и сказать, что девушке нужно выйти и умыться. И опять же, сделать это напрямую. И не выбирать слова, чтобы парень понял. И понял не слишком много. Надо выйти. Тайфол вздохнул, улыбнулся этой своей… Саманте и пошел. Не задавая вопросов. Даже когда к ним присоединилась Антария…
…Пришли они в ту же комнату, где Аринэль беседовал с Камилой Эридис. Девчонки тут же упорхнули в соседнее помещение. А Ари дошел до кресла, сел. И только сейчас понял, что, оказывается, не хило устал! Он вытянул ноги, устроился поудобнее…
– Тари, – произнесла Юлиса, поправляя возле зеркала прическу. – Подождешь десять минут?
Антария, сидящая в кресле, скинув туфли, чтобы ноги отдохнули, слегка удивленно посмотрела на сестру.
– Я, конечно, не знаю Тайфола так близко, – насмешливо произнесла она. – Но сестра. По-моему этого будет мало.
Юлиса улыбнулась в ответ.
– Да мне ему только надо сказать кое-что, – ответила она. – Ну… И еще немного пошалить. А то он что-то слишком уверенный.
– Юлис, напоминаю – это Тайфол, – произнесла Антария. – Как бы наоборот не получилось.
– Тайфол не Тайфол, – улыбнулась Юлиса. – А все равно парень. Тем более, я только чуть-чуть. И если что-то пойдет не так…
– Десять минут, – понятливо вздохнула Тари. – Сестра, а мне потом от Тайфола не прилетит, а?
– Ой, да ничего он не сделает, – отмахнулась Юлиса. – Тем более тебе.
– А от тебя? – серьезно спросила Антария.
Юлиса замерла перед зеркалом. Неуверенно улыбнулась.
– Ой, да что ты такое говоришь, сестра, – сказала она…
И вильнула взглядом, даже смотря в глаза самой себе. Антария покачала головой. А потом усмехнулась.
– Иди, – произнесла она и взяла бокал с легким вином, стоящий перед ней, на столике. – Так и быть, я побуду твоим воспитателем. Сегодня.
– Спасибо, сестра! – просветлела Юлиса.
Антария проследила взглядом за сестрой, которая натурально подбежала к двери… И осторожно ее приоткрыла.
– Ага, – сказала Юлиса и вышла…
…В полудреме Ари ощутил, что к нему подходят. Но угрозы не было. Он уже хотел открывать глаза и комментировать… Как к нему на колени сели. Села. А если учесть, что шли сбоку, это могла только, либо Юлиса, либо Антария. Судя по уверенности действий, а дама даже не притормозила перед тем, как сесть на колени, это Юлиса.
– Так, так, – произнес Аринэль, прихватив девушку за талию и не открывая глаз. – Юлиса, это что за провокации?
Дама слегка хмыкнула. Аринэль приоткрыл веки, посмотрел на принцессу. На с чего-то весьма довольную принцессу.
– Учти, у меня с совестью соглашение, – произнес парень. – Она не лезет ко мне, я не лезу к ней.
Вместо ответа Юлиса наклонилась к парню, оперлась рукой о спинку кресла… Ну, и хватит ей инициативы. Аринэль подтянул даму к себе.
Оторвавшись, Юлиса, тяжело дыша после поцелуя, посмотрела Ари прямо с глаза. В эти наглые, бесстыжие синие глаза. В которых она, сколько не искала, не могла найти даже тени того, что он «терпит». А вот вполне отчетливое и совершенно пошлое выражение в них было. А еще под ее бедром кое-что окрепло. Но… Ей надо было спросить. Надо… Вот только как?
– А Антария тебе нравится? – неожиданно даже для самой себя выдала Юлиса.
Аринэль удивленно посмотрел на нее.
– Да все, не отвечай, – с досадой произнесла принцесса.
И оказалась снова прижатой к крепкому мужскому телу. И от поцелуя сладко закружилась голова. Умелый… Юбочник! Юлиса вздрогнула, когда палец парня прошелся по шраму на щеке.
– Не надо, – глухо сказала она, отстранившись и повернув голову так, чтобы шрама было не видно.
– Юлиса, – мягко заговорил Аринэль. – Ты вся, целиком, будешь моя. Если захочешь.
Девушка нахмурилась, искоса посмотрела на парня.
– Тебе что, нравятся те, у кого есть… принцесса запнулась. – Недостатки?
– Мне нравятся те, у кого есть характер, – ответил парень. – И Юлиса. Если бы ты мне внешне не нравилась, я бы ничего и не делал.
Девушка стиснула зубы. А потом, перебарывая себя, повернула голову так, чтобы наоборот, шрам прямо-таки бросался в глаза. И опять ничего! Вообще! Тайфол просто смотрел. Разве что с иронией… И… Гад! Похотливый гад!
– Мне грустно видеть, – ирония прямо-таки сочилась в его голосе. – Что вы, ваше высочество, считаете, что я, либо слепой, либо тупой.
Юлиса некоторое время молча и пристально смотрела на него.
– Опа, куда это ты? – усмехнулся Ари. – Поиграла и все что ли?
– Отпусти меня, – возмутилась девушка. – Платье помнешь!
– А когда ты ко мне на колени садилась, платье тебя не заботило? – иронично сощурился Аринэль. – Отпущу. Но за поцелуй.
– Да вот еще! – вскинула подбородок Юлиса. – Сам себя целуй!
– Вот же язва, – усмехнулся Ари и снова притянул даму к себе.
Через сопротивление, а как же. И губы сначала сжимала. А вот когда Аринэль отстранился, наоборот, так посмотрела недовольно! Мол, что такое? Ее высочество желает продолжения!
– Бал, – напомнил Аринэль. – Но если…
Юлиса нахмурилась. Потом села прямо. Ага, на коленях. А словно на троне! Поправила платье. Величественно поднялась.
– Нахал, – бросила Юлиса. – И юбочник.
– Ну, это мы уже проходили, – усмехнулся Ари.
Стук в дверь и в комнату заглянула Антария. Оглядев пространство, она вышла из двери (совсем не палятся девчонки!). Поднялся и Аринэль… Прихватив с собой кракемарт, который пришлось оставить здесь, потому что вальсировать с оружием на боку, слегка так неудобно. Причем больше для дамы….
…Когда они вернулись, то старшее поколение уже практически ретировалось с праздника. Фактически, остались только Тайфолы, Аванти и Алестис. Да и то, последние не в полном составе (Камила Эридис осталась, к неудовольствию Ари).
– Антария, – заговорил Аринэль. – Скажи мне. А почему все-таки, твоя мама так… критично настроена?
Тари посмотрела на Тайфола. Переглянулась за его спиной с Юлисой.
– Ты вот тащишь же оружие, – ответила Юлиса.
– А, понял, – кивнул парень. – Родительская ревность. Это бывает.
А на Тайфола стали бросать взгляды. Еще бы, он сейчас один из гостей был с оружием. Многие аристократы вообще его не носили, а тут на балу!
– Если ты хотел кого-то спровоцировать, – насмешливо произнесла Юлиса. – То сейчас ты сделал все, чтобы этого не произошло.
– Да скоро уже уходить, – ответил Ари. – Так что уже неважно. Хотели бы, уже сделали.
– Зачем ты вообще взял меч, а? – скептически спросила Юлиса. – Все равно же он в комнате пролежал!
– Ну, значит были причины, – уклончиво ответил Аринэль.
Они дошли до остальных. Парни слегка удивленно смерили Ари взглядами, естественно, сразу же заметив кракемарт на его боку.
– О, что-то происходит, – заметила Талия, смотря куда-то в зал.
Все обернулись. А через зал, решительной походкой, шел высокий импозантный мужчина, с суровым выражением на лице. И шел он прямиком к императорской чете.