Видимо, жизнь хозяйки аукциона начинается лишь с обеда, поэтому утром Таш продолжает нежиться в постели. У меня на этот день запланировано слишком много дел, так что приходится вставать.
Тихо, чтобы не разбудить её, иду в душ. Минут двадцать медитирую там. Потом быстро пью горький кофе, одеваюсь, и, вернувшись в спальню, целую Таш в пухлые губы.
– Каменский…
– Да?
– Втянешь моего брата в какое-нибудь дерьмо – лучше ко мне не возвращайся. Понял? – Таш приподнимается в постели. Одеяло сползает с плеча, открывая белоснежную грудь с тёмной вершинкой.
Таш потягивается как кошка и улыбается, глядя на мои оттопырившиеся ниже пояса брюки.
Хмыкаю.
– А не пожалеешь, если не вернусь?
– Каменс-с-ский! – шипит Таш.
– Хорошо. – Вытаскиваю из памяти Никиты какой-то клятвенный жест и показываю его девушке. – Обещаю, что защищу твоего брата, что бы ни случилось. Веришь?
– Пожалуй. – Таш расслабляется и откидывает одеяло. – А теперь я покажу, чего ты лишишься, если не сдержишь обещание…
Уйти всё же приходится. Надо оформить себе карту, съездить к Токсину и забрать у него Шанка, заселиться в башню училища и добраться до Львова. Его отец – глава Тайной канцелярии. Может, через это знакомство я смогу найти следы Милы и Матвея.
В голову внезапно приходит любопытная мысль. Надо попробовать договориться с Шанком. Вот кто мог бы забрать маячки без единой проблемы… Как показали последние события, как минимум зачатки разума у него есть. А значит, есть и шанс на общение.
Добраться до дома Токсина несложно – живёт он в высотном комплексе недалеко от Таш.
По дороге рассматриваю город. Что-то видел ещё вчера, но при Токсине не хотелось крутить головой. На всякий случай.
Не так много времени я проводил в столице своего королевства, больше таскался по военным лагерям, но всё равно вижу: наши миры совершенно разные. И многое из того, что я вижу здесь, я был бы не против перенести в свой мир. Транспорт, гаджеты… И интернет, конечно. Удобная штука, особенно в плане связи и быстрого получения информации. Хотя читать много приятнее не с экрана, а с бумаги. Но, возможно, это просто привычка.
Правда, странно видеть одних только людей. Ни гномов-газетчиков, ни цветочниц-эльфиек, ни троллей, случайно пропустивших рассвет и до вечера застывших в виде голубиных насестов… Сплошные люди. Даже скучно.
Кстати, о них.
На балу надо будет внимательно посмотреть на тех, кто может пригодиться мне в дальнейшем. Что-то я помню из собранного Матвеем списка, что-то можно будет узнать у Токсина и Ильина. Не лишним будет и взглянуть поближе на императорскую семью.
– Камень, ты чего так рано? – удивляется Токсин, открывая мне дверь. – Сегодня ж бал… Надо бы выспаться…
– До бала ещё заселение, – напоминаю я. – Но ты можешь спать. Я просто заберу Шанка и отправлюсь в башню. А ты спи себе.
– Не понял… Ты ещё не заселился? А где тогда ночь провёл? – с подозрением смотрит на меня Токсин. – Только не говори, что соблазнил мою сестру! Да заходи уже!
В квартире я пытаюсь найти глазами сумку Шанка.
– Слушай, а где мой пет?
– Тут был… ой.
Судя по удивлённой роже Токсина, там, где Шанк должен был быть, его уже нет.
– Шанкар? – зову я. – Ты же не хочешь остаться с этим парнем? У него нет ничего интересного. Никакого золота и артефактов!
В дальней комнате раздаётся грохот. Чертыхнувшись, Токсин со всех ног кидается на звук – видимо, там бьётся что-то очень дорогое его сердцу.
Несусь следом.
В этой комнате я вчера не был, а зря. У Токсина тут самая настоящая алхимическая лаборатория. Колбы, пробирки, реторты, воронки, перегонные кубы, кристаллизаторы… Причём оборудование такое, что многие алхимики и зельевары моего мира слюной бы от зависти истекли.
Сейчас половина этого добра разбита, содержимое каких-то бутылок вытекло на пол, со стола капает непонятная липкая дрянь, а посреди стола восседает божественная длань. Из неизменной сумки торчит горлышко какого-то недотрамбованного пузырька с жижей цвета хаки.
– Ого! – высказывается Токсин, наконец разглядев Шанка во всей красе.
Судя по всему, слова у него кончились, поэтому про стыренные пузырьки Токсин даже не заикается. Я тоже. Забрать у Шанка то, что он честно спёр, не только нереально, но, как выяснилось, опасно для жизни. Горчаков-младший – тому доказательство.
– Я заплачу за всё, что он разбил… – начинаю я, но Токсин машет рукой.
– Вычту из твоих вчерашних денег. Кстати, карту не забудь оформить. Но зелка, которую он стащил, экспериментальная. Будь осторожен.
– Кстати, а что делает твоя зелка?
– Говорю же – экспериментальная. Ты спрашивал, могу ли я сделать что-то вроде того зелья на аукционе – для ускорения движения эфира в каналах. Ну, я и попробовал. А вот что вышло – без понятия. На твоём месте я бы это не пил. Не отравишься, конечно, но лучше найти кого-то, чтобы испытать.
Кивнув, вылавливаю Шанка. Пока Токсин копается в прихожей, тыкаю пальцем в пузырёк и показываю карту «Золотого граната». Ченч. Вдруг прокатит?
Как ни странно, прокатывается, и каждый из нас становится несколько счастливее. Я – разглядывая пузырёк с зельем, Шанк – крутя между всеми шестью пальцами золотую карту.
Переодеваюсь в свои шмотки, беру рюкзак, перекидываю через плечо сумку с усаженным в неё Шанком и иду к дверям. Уже в прихожей Токсин останавливает меня и суёт в руки тонкую пачку налички.
– На… До башни далеко. Не отказывайся. Тоже вычту. Но это…
Он мнётся.
– Что? – спрашиваю, не дождавшись продолжения.
– А можно с твоего пета как-нибудь хоть ногтей состричь? Вдруг пригодятся.
Зелье из ногтей Шанкры? Брр…
И вот что сказать этому маньяку от зельеварения? Мне-то не жалко. Но надо как можно быстрее решить, как общаться с Шанком.
До башни действительно неблизко, благо в телефоне есть карта. То и дело сверяясь с ней, добираюсь наконец до места, где придётся жить ближайшую неделю, и малость охреневаю.
Во-первых, это действительно башня. Ничуть не похожая на стандартные высотки. Метров тридцати в диаметре и вверх – не менее сотни. Вся в зеркальном стекле, она выглядит как огромный хрустальный клык. Усиливает впечатление барельеф над входом, изображающий тварей разлома. Вторая сторона барельефа – воины, вышедшие на бой с чудовищами.
Я узнаю тех, о которых вскользь говорил Зверевич. К примеру, демона-ламашту, тварь пятого уровня. Чем-то он похож на привычного мне грифона, но имеет гораздо более мерзкий химерный облик.
Подходя ближе к башне, внезапно ощущаю ментальную атаку. Вовремя соображаю, что нельзя себя выдавать. Делаю вид, что ничего не случилось, и иду дальше. Не знаю. Это может быть и защитный артефакт, и чья-то попытка залезть мне в голову.
Холл башни огромен и отделан чёрным гранитом с золотыми прожилками. А ещё он совершенно пуст. Далеко на ресепшене стоит красивая девушка. За её плечами виднеются зеркальные створки лифта.
Подхожу, показываю выданную Зверевичем ключ-карту и получаю инструкции, как дойти до моего номера. Поднявшись на лифте на десятый этаж, по круговой галерее иду к своим дверям. А войдя, замираю на пороге.
После лагерной казармы – замрёшь, пожалуй. Не апартаменты в моём далёком замке, но у графа Хатурова, пожалуй, даже похуже, чем здесь. То есть в комнате Никиты. Я привык к походному образу жизни, но это необходимость, а не удовольствие. Так что если лучшие курсанты училища живут вот так, я сделаю всё, чтобы быть лучшим. Пока не построил замок и в этом мире.
Во-первых, тут целых две комнаты. Спальня и гостиная для занятий магией. Удобная функциональная мебель. Панорамные окна открывают вид на столицу. Я помню, что они зеркальные, и снаружи не видно того, что происходит внутри. Впрочем, для тех, кто боится вуайеристов, тут также есть тяжёлые портьеры.
Санузел просто огромен. Там можно разбить небольшой военный лагерь или выдержать недолгую осаду. Есть даже холодильный шкаф для хранения эликсиров.
На кровати в спальне лежит форма. Я вспоминаю слова Зверевича о том, что именно её надо надеть на бал, и разворачиваю. Это не просто форма. Я бы сказал, это что-то похожее на лёгкие доспехи. На груди, животе, руках и бёдрах есть плотные гладкие вставки. Тоже чёрные, но отдающие глянцем. На правом рукаве – эмблема училища: золотой грифон на красном фоне.
Ещё раз осматриваюсь и вижу то, что не заметил сразу: небольшой терминал прямо на столе. Подойдя, нажимаю кнопку включения, и из столешницы выезжает компьютерный экран.
– Добро пожаловать, курсант! – раздаётся приятный девичий голосок. – Вы подключились к круглогодичной программе тренировок башни. Ваш рейтинг… ноль. Разрешённое время тренировок – час в день. Высшее место в таблице рейтинга среди курсантов первого-второго курсов – Даниил Котов. Разрешённое время тренировок первой десятки рейтинга – без ограничений. Хотите забронировать тренировочный зал?
– Позже.
– До встречи, курсант! – прощается голосок, и экран втягивается в стол.
Даниил Котов… Надо бы узнать про него хоть что-то. Судя по всему, тут рейтинговая система. Если я хочу нормально тренироваться, надо подниматься выше. Побеждать. Интересно, что я успею за одну неделю…
Подумать мне не даёт Шанк: начинает возиться в своей сумке. Приходится выпустить его.
– Покажешь, что там у тебя? – спрашиваю я и тянусь к сумке.
Рука бога напрягается и агрессивно растопыривается.
– Понял, понял… – говорю как можно спокойнее. – А если ченчик?
Как и думал, Шанк пропускает мои слова между «ушей». Но я уверен, что прав. Скорее всего, я могу выменять у Шанка что-то из его сокровищ. Проблема в том, что чтобы выменять одни сокровища, надо сначала найти другие…
– Погуляй, только не хулигань тут, окей? – спрашиваю у божественной длани.
Впрочем, Шанку на мои просьбы плевать: он уже усердно раскручивает ногтем (тем самым, глубоко вожделенным Токсином!) винт на вентиляционной решётке.