Называю ошеломлённому дежурному адрес, сую смартфон фанатику под рубашку.
– Если свалите отсюда – найду и скормлю монстру. Он у меня голодный. Понял, братан? И станешь ты тоже монстром, как и положено. Так что сиди тут и жди полицию.
– Нет! Да, да, князь!
– Имя моё знаешь?
– Да, князь…
Ну, не то чтобы я от кого-то скрывался в этом мире… Всегда готов к приятной беседе. На моих условиях. Однако тратить время на свидетельские показания мне действительно некогда.
– Назовёшь моё имя полиции – конец тебе. И подельникам скажи, они вон заворочались уже. Ну пока, братан. Лучше тебе со мной больше не встречаться.
– Да, князь! – пищит он с явным облегчением.
Уже около подъезда Таш до меня доходит, что тортик и цветы остались в сквере. И вряд ли в пригодном виде. Сиськи Теи!
С тихим матом выруливаю обратно на проспект – за новыми ингредиентами для свидания – и слышу полицейскую сирену. Надеюсь, сделал стражам закона хороший подарок… А они его передарят Тайной канцелярии.
Парой часов позже я лежу в огромной кровати, машинально поглаживая спину её хозяйки. Владелица аукционного дома «Лотос» сладко спит, уткнувшись носом мне в подмышку. Чего бы там она от меня ни хотела вдобавок ко мне самому, этой ночи она хотела точно… Как, впрочем, и первой нашей ночи.
А вот чего хочет тот, кто послал своих террористов для того, чтобы опустошить меня и связать? Как его там – Колдун?
Человек в маске…
И я практически уверен, что знаю, чем он занимается, кроме подготовки к государственному перевороту.
Это владелец того бункера, откуда я вытащил Матвея Соболева, – к гадалкам не ходи. Человек, который уже знает, чего от меня можно ожидать. Не знаю уж, сбегал ли кто раньше из его камер, но самого хозяина точно с собой не прихватывал. Я бы на его месте тоже захотел отомстить.
Однако поймать меня он хотел и раньше. До того, как я развлёкся в его бункере.
От следователя Карамзина я узнал, что настоящий хозяин территории, на которой находится бункер, обедневший аристократ, давным-давно сдаёт её в аренду. И, судя по всему, подставному лицу. Хотя тот, кто устроил там лабораторию, своего лица, видимо, не показывает даже собственным охранникам.
В моём мире со внешностью было всё же попроще. Или посложнее – это с какой стороны смотреть. Накладывать личину там умел примерно каждый десятый маг. От примитивной (чисто форму носа поменять) и недолгой – до серьёзной (вплоть до перемены пола) и долговечной. В зависимости от нужды и силы дара. Здесь же о личинах и мечтать не приходится, дешевле и проще воспользоваться гримом. Однако владелец бункера носит неснимаемую маску.
Под которой может оказаться кто угодно. Тот же граф Хатуров, к примеру. И да, я параноик.
Но самое интересное в этой истории другое. Ради того чтобы сделать ещё одного изменённого, совсем не обязательно похищать именно меня.
Больше того – похищать именно меня стало опасным. Даже вон Назаров решил поговорить со мной лично и по-хорошему. Я уже не тот юный князь, что был заперт в поместье опекуна. Я курсант Императорского училища, однокурсник парочки княжат, любовник владелицы крутого аукционного дома, наконец. Чуть не забыл! И с сегодняшнего дня – лучший друг великой княжны Анастасии.
Наверное, ржу я слишком громко, потому что Таш под боком ворочается и сонно спрашивает:
– Ник?.. Уже утро?
– Для тебя – да.
– Мм? Для меня?..
– Ага, и я приготовил тебе завтрак.
– Какой там завтрак…
– Вот этот, – демонстрирую я, положив её руку на нужное место.
Таш ворочается интенсивнее и оценивает:
– Ненасытный монстр!
Пришлось на некоторое время забыть о своих проблемах. И не то чтобы я об этом пожалел…
Вернувшись под утро в башню, я решаю вопрос с кормлением Очень Голодного и Жутко Несчастного кошака просто и изящно. Уговариваю Шанка залезть в рюкзак и беру его с нами в парк. Конечно, вентиляционные ходы в моих комнатах заделаны, а дверь крепко запирается, но мало ли что. Разыскивать божественную длань по всей башне перед отъездом в лагерь мне не улыбается.
Да и заставлять себя ждать я не люблю. А едем мы впятером, всей командой – на шикарной спортивной тачке Сержа Палея.
Точнее, всемером. Крайт свернулся клубком у меня на коленях, а Шанка я так из рюкзака и не выпустил. Но и сумку его не нашёл. Чёрт знает, где он на этот раз заныкал свою священную вещь. И не рванёт ли за ней из лагеря… Хотя это вряд ли.
Едем мы, практически не разговаривая. Всем печально возвращаться в лагерь – к ежедневной муштре, узким койкам и прочей казарме.
Хотя лично я даже рад пару недель отдохнуть от своей насыщенной столичной жизни.
Глава 19
Утро шестого августа
Около тренировочной башни Императорского училища
Пятеро первокурсников из школы князя Назарова торчали около башни с семи утра.
Понятное дело, не у входа, а на скамеечке в отдалённой аллее, не желая светиться.
Сидели, перемывали кости курсантам Императорского училища. Те, кто выходил из башни в гражданской форме, немедленно квалифицировались как придурки, потому что только придурки свято следуют современной моде на широченные штаны. Те, кто выходил в форме, получали за неё: выкобениваются до фига. Девушек-курсанток презирали за сложные причёски – потому что кадетки назаровской школы предпочитали удобные короткие стрижки, или косы, или стягивали волосы в хвост.
Но назаровцы пришли сюда не затем, чтобы с раннего утра унижать имперцев с помощью злых языков.
Унизить хотелось на деле.
Причём одного конкретного имперца. И именно сегодня, потому что сегодня его группа возвращается в военный лагерь. Эта инфа стала известна от самого Назарова, который всегда негласно поощрял драки с конкурентами.
Стас Кулагин не забыл князька, явившегося вчера в школу «на экскурсию». И не забыл, как Назаров, на которого все кадеты молиться были готовы, поставил этого князька ему в пример.
Не, начальник школы прав был, чего уж. Этот долбаный Каменский и впрямь сильнее. Но будь он хоть трижды сирота, а всё равно родня какая осталась! Учили его, точно учили! Да и сложно спарринговать, когда ты водник, а противник – иллюзор. Да и был это всего лишь спарринг, а не настоящий бой.
Вот очень охота позырить, каков этот князёк в бою. Или хотя бы схлестнуться в полную силу, а не играясь среди толпы народу. Вчера Стас не в полную силу и бил – боялся своих задеть. Знал, что с контролем у него пока не очень.
Ну и, кроме того, каждый из высокородных аристо силён сам по себе. А вот в командной схватке – это ещё большой вопрос.
Долбаный князёк удачно вышел из башни не один – в компании ещё пары аристо в дурацких шмотках. И назаровские кадеты, как люди чести, быстро решили, что схлестнутся с ними трое на трое, а двое останутся в стороне от грядущего боя.
Но повезло: вся троица уселась в шикарную машину, где их поджидали ещё двое.
Опять удача! Как раз пять на пять получается! Ну а если курсантишки струсят и откажутся, то и один на один отлично.
– За ними! – скомандовал Кулагин и первым рванул к своему непрезентабельному на вид седану. Между прочим, собранному собственными руками из трёх развалин. Покрасить только денег не хватило…
Зато под капотом этого седана рычал настоящий монстр на двести с гаком лошадей.
По дороге в лагерь моя команда ведёт себя…
…странно. Все четверо отворачиваются от меня, не заговаривают со мной первыми, отвечают односложно и вообще всячески показывают, что меня с ними типа нет. Вроде бы ещё вчера такого не наблюдалось. Хотя нет, вчера я как раз никого из них не видел. Времени не нашлось.
– В чём дело? – спрашиваю наконец.
– Ты о чём? – немедленно откликается Ильин.
– Да вы задолбали глаза от меня прятать. Что натворили?
– Мы – ничего! – выдаёт Токсин.
Ага. Значит, я неправильно понял. Это они не скрывают что-то от меня. Это они на меня бычат.
Хмыкаю.
– А я что натворил?
– Ничего особенного. Но, кажется, мы договорились, что ты не будешь гулять один по городу, – сдержанно напоминает Львов, по-прежнему глядя на дорогу. Он за рулём. – Вот Бородин даже собирался ни на шаг от тебя не отходить.
– Нельзя отойти от того, кого ты хрен нашёл, чтоб к нему подойти! – возмущённо говорит Токсин. – Вот где ты, Камень, вчера шлялся весь день?
Откидываюсь на спинку сидения. Кошак, разлёгшийся на моих коленях, мгновенно ловит моё раздражение и транслирует:
«Ник хочет их убить и съесть?»
Успокаивающе глажу его за ухом и поясняю:
«Просто они забыли, что я старший».
«Они не стая», – логично напоминает Крайт.
Это так, но я вообще-то собирался их принять. В стаю.
– Не понял, – спокойно говорю Токсину, но оглядываю всех. – Я должен отчитываться?
– Конечно нет, Никита, – произносит Львов. – Но ведь мы обсуждали, что ты должен вести себя как можно осторожнее. И вроде бы договорились.
– Вы, – выделяю слово, – возможно, и договорились. Но точно не со мной. Я всего лишь пообещал приложить все усилия для этого.
Парни переглядываются.
– Ну да, – бычит Токсин, – круто ты их приложил. Вот вчера тебя в башне вообще не было с самого утра. Осторожничал, блин, хрен знает где.
– И не только вчера, – ухмыляется Палей. – Ты никому ничего не должен, Каменский. Но мы думали, что ты нас услышал. А ты проигнорировал. Так у нас бизнес и начаться не успеет!
Какой бизнес? Ах да, Палей, помнится, пошутил, что они будут посылать меня в разлом за ценными ингредиентами.
– Значит, так, господа, – жёстко говорю я. – У меня были дела. Какие-то вас не касаются, о каких-то я собирался вам рассказать. Контролировать меня не нужно. Когда понадобится ваша помощь – я обращусь.
– Мы решили, что мы – команда, – обиженно напоминает Ильин.