…я оказываюсь вовсе не в разломе.
А ещё – здесь не воняет миндалём и вишней. Я наконец-то могу дышать.
Провожу рукой по лицу, вижу кровь – иглы-то меня достали, – но не чувствую боли.
Поднимаюсь и осматриваюсь. Это точно не знакомые мне развалины нечеловеческого города в разломе. Это обычный сосновый лес, и он явно находится в империи. Огромного количества тёмного эфира здесь нет. Мой источник по-прежнему опустошён. Открывая портал, тьма исчерпала то, что я успел вытащить из того одарённого.
Дуновение воздуха опять приносит с собой знакомый горький аромат. Пока ещё слабый, не опасный. Лизнув палец, быстро уточняю направление ветра и бегу в сторону, противоположную той, откуда веет миндалём.
Кто бы это ни был, он сумел пройти по моим следам. Как – сейчас думать некогда. К тому же я слышу хруст сосновых иголок под чьими-то ногами. И этих ног явно не две. Но оборачиваться нет возможности: аромат тоже меня догоняет.
Как ни странно, лес ведёт себя так, словно помогает мне. Корни не цепляются за изорванные штанины, ветки словно отдёргиваются перед лицом, чтобы не оставить меня без глаз. Чуть повернув голову, понимаю, что лес и правда помогает: ветви за моими плечами сплетаются в непроходимую чащу.
Это делает местная навка? Тогда спасибо тебе, милая. Отплачу, если выживу.
Но если навка – то это и правда тот самый лес, недалеко от поместья Каменских.
На всей скорости вылетаю на небольшую поляну и оглядываюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как прямо за мной несётся пять…
…розовых единорогов. С клыков размером в мою ладонь капает слюна.
Они с разбегу вылетают на поляну и впечатываются зубастыми мордами в невидимый барьер. Который почему-то без проблем пропустил меня. Заодно понимаю, что здесь не ощущается этот навязчивый миндальный аромат.
Подхожу к барьеру и рассматриваю одного из единорогов.
Он покрыт чешуёй мерзкого гламурно-розового цвета. К тому же запыхался, и длинный раздвоенный язык свисает почти до колен. И что-то мне кажется, что питаются эти твари вовсе не ромашками.
Но откуда они здесь? В этом мире таких нет. И я абсолютно уверен, что в разломе тоже.
Внезапно меня окликают:
– Никрас!
Этого имени здесь не знает никто.
– Где твоя мужественность? Тебе не идёт это юное тело, – продолжает нежный голосок. От которого по коже реально продирает морозом.
Потому что я знаю, кому он принадлежит. И знаю, что обладательница этого голоска с самого своего появления на свет была сумасшедшей садисткой. Несмотря на любовь к розовому цвету, сердечки и прочие милые её сердцу детали. Типа единорогов.
А нет… ошибся. Нет у неё сердца. И никогда не было.
Богиня любви Тея.
Возможно, тьма испугалась именно её. Возможно, Тея способна её уничтожить – во мне слишком маленький кусок силы Карха. Или сожрать. Обманываться внешностью богини не стоит.
– Не выйдешь сам? – спрашивает она всё тем же сладким голоском.
И я наконец вижу её: верхом на одном из единорогов. Из одежды на ней… ровно ничего. Но я никогда не ронял слюни на овердофигаскольколетних стерв.
Показываю ей средний палец.
– Не выйдешь? – понимает богиня и изящно взмахивает рукой.
После чего единороги начинают грудью долбиться о невидимый барьер. Через пару минут он уже весь заляпан кровью. Для разнообразия – не розовой, а обычной, алой.
– Кто поставил здесь такую дрянь? – сердится Тея. – На твою здешнюю кровь зачаровано? Выходи! Ты же понимаешь, что я всё равно сильнее.
Думай, Ник, думай. Разлом сейчас не открыть. Оружия тут нет. Барьер долго не простоит.
Но… если барьер зачарован на мою кровь… Значит, Никита Каменский тут уже был, до того, как я получил его тело. Все такие заклятия ставятся на живую кровь. Нельзя просто принести её в бутылке. Но в воспоминаниях Никиты такого точно нет.
Не это ли место стёрто из его воспоминаний? И что это за место, раз оно так важно?
Я быстро осматриваюсь, но не вижу ничего особенного. Просто поляна, просто ровная трава. Единственное, что здесь есть, – это валун килограммов на десять. И он находится посреди поляны, словно его специально туда положили.
Или… и правда специально?
Подхожу к камню и опускаюсь около него на корточки.
– А если так? – слышу голос Теи.
Следом раздаётся треск. Обернувшись, вижу, что барьер кое-где затуманился, а кое-где пошёл трещинами.
Машинально кладу ладонь на камень и…
…наконец понимаю, что это.
Тот самый источник тёмного эфира, принадлежащий роду Каменских.
Смешно. Каменский… Камень. Не зря парни называют меня именно так. Источник рода может принимать любой облик. И если я хочу выжить в сражении с богиней, самое время взять его под контроль.
Снова касаюсь камня, но ничего не происходит.
Почему? Источник должен подчиниться главе рода. Мне! Кровь, которая течёт в моём теле, – это кровь рода Каменских. Я – глава рода. ЭТО МОЙ ИСТОЧНИК!
Треск сзади оглушает.
Оглядываюсь. В барьере на глазах расширяется дыра, из которой уже торчит оскаленная розовая морда.
– Да работай ты уже! – ору на камень.
И тут в моей голове появляется ответ:
«Вы не можете получить доступ к этому источнику. У него уже есть хозяин».
А потом за барьер вырывается первый из единорогов.