– Темный огонь?
– Да, соединил два источника: огонь и Мрак. Ума не приложу, как ему это удалось. Ведь ни я, ни прежний наставник Рика этому не учили. Хотя он ведь невероятно, нечеловечески талантлив… Говорил же ему, говорил: нель—зя! При такой потере крови, да еще и не имея никакого опыта в обращении с Мраком, создавать такие мощные заклятия! Бесшабашный мальчишка, каким был, таким и остался. Впрочем, он всегда импонировал мне именно этой своей безголовостью…
– И что же теперь?
– Да ничего. Отдых, обильное питье, покой… Скоро восстановится, он молодой, сильный.
– А как Ом?
– Здесь все гораздо хуже. Ему не выкарабкаться.
– Такая страшная рана?
– Дело не в ране, хотя и она сама по себе… но полукровки сильнее людей.
– Полукровки?! Он наполовину эльф, да?
Нет, ну что творит лорд Феррли? Зачем разглашает тайну?
– Да, я бы не сказал вам об этом, если бы не был уверен в его скорой гибели. Что уж теперь…
Не знаю, каким образом, но в мыслеречи Дрианна послышались слезы:
– Но если рана не так ужасна, почему он должен умереть?
– Заклятие Ледяного меча, как и большинство Темных чар, поражает не только тело. Вся его сущность сейчас искорежена волшбой, нарушена энергетическая оболочка.
– Откуда вы знаете?
– Я осмотрел его. В ауре зияют страшные дыры, через которые, грубо говоря, вытекает жизнь.
– В ауре?
– Да—да, – нетерпеливо отозвался Артфаал, – энергетическая оболочка, защищающая сущность от воздействия внешнего мира, отражение энергии субъекта, аура!
– Послушайте, – заторопился маг, – помогите ему! Ведь вы знаете, как, вы же демон!
– В том—то и дело, что демон. Был бы А’нхелли, тогда конечно. А так – что я могу? Только утащить его душу во Мрак.
– Неужели же ничего нельзя сделать? – продолжал настаивать Дрианн.
– Теоретически можно, – нехотя признался демон, – но вот на практике вряд ли…
– И все—таки?
Молодец мальчишка! Я лежал тихо, не подавая виду, что очнулся. Пусть только скажет правду, хитрая бестия! А я уж вытрясу из него практическое воплощение идеи!
– Энергетическое вливание. Если найдется подходящее существо, желающее поделиться с Лютым своей силой, тогда, возможно, он и выживет. Хотя еще не факт. К тому же он может на всю жизнь остаться больным, либо слабоумным.
– Я готов, – ничуть не сомневаясь, проговорил Дрианн.
– К чему? – не понял демон.
– Поделиться с Омом своей энергией.
– Вы не поняли, граф, – мысли Артфаала уклончиво заскакали, делая речь невнятной. По всей видимости, хитрец опять что—то скрывал, – я сказал: подходящее существо. Существует несколько различных типов энергии живых существ… впрочем, об этом позже. Короче говоря, вы не подходите.
Мальчишка вскочил на ноги.
– Куда вы? – удивился лорд Феррли.
– Приведу всех воинов, и вы проверите их энергию. Хоть один да подойдет.
– Боюсь, что зря потеряете время. Не забывайте, ваш друг – не обычный человек. И вообще не совсем человек. Энергетика обычных людей его не спасет.
– А гномов?
– Тем более.
– Нет, тут что—то не то, – не отставал въедливый парень. – Ведь Ом – наполовину человек! Значит, все же можно попробовать…
– Говорю вам, – Артфаал начал терять терпение. – Обычные люди не подойдут. Я их уже проверил, подкрался потихоньку, и…
Слишком уж общими и расплывчатыми были его объяснения, чего—то мой наставник не договаривал. Приподнявшись, я с трудом прохрипел сквозь слипшиеся губы:
– Проверь меня.
– Наконец—то вы очнулись, барон! – возрадовался демон.
– Проверь меня!
– Друг мой, – принялся увещевать лорд Феррли. – Вы бредили всю ночь, и сейчас не знаете, что говорите.
– Проверь меня!
– Да, да, вы подходите, – неохотно сказал Артфаал. – Сам не понимаю, почему. Но это безумие.
– Ты умеешь это делать? Или хотя бы можешь сказать, как? – я от волнения отбросил всяческую вежливость и говорил с демоном очень грубо. А если бы были силенки, то и орал бы.
– Послушайте, барон: поделиться своей энергией – все равно, что отдать часть крови. Даже опасней. Это вам не отщипнуть малую толику в дар стихии! Вы и сами обессилены, это может убить вас, и неизвестно еще, поможет ли полукровке. Как ваш Оберегающий, я должен предупредить…
– Хватит болтать! – рявкнул я. – Вы сделаете это, или нет?
– Хорошо, – нехотя согласился демон. – Но посмотрите хотя бы, как это будет происходить. Может, еще и откажетесь.
Я был уверен, что не откажусь. Сколько можно жить, прикрываясь чужими спинами? Этот парень уже не в первый раз спасал мою шкуру, так неужели же я оставлю его умирать и даже не попробую помочь? Я повернул голову направо и увидел лежащего неподалеку Ома. Света от демонской шерсти хватило, чтобы я рассмотрел заострившиеся черты лица Лютого, синюшную бледность, покрывающую кожу, и забинтованную грудь, на которой, как жуткие цветы, проступали кляксы крови. В сознании загорелась какая—то сложная схема. Стрелочки, буковки, циферки… Я откинулся назад и вздохнул. Никогда не был силен в магической теории, да и плевать мне было сейчас на нее. Я уже все решил. Зато Дрианн очень оживился и забормотал:
– Так, собственная энергия субъектов… вектор силы… о, значит, речь идет не о магических ресурсах?
– Конечно, нет! – патетически воскликнул Артфаал. – Зачем они полукровке, да еще и помеченному проклятием? В том—то все и дело, что будет происходить перекачка жизненных сил.
– Угу, угу… а это что за цифра? Как я понимаю, именно столько требуется Ому для восстановления баланса? Много… так… А это еще что? Лорд Феррли, но у Лютого имеются огромные магические резервы! И они не задействованы. Каналы магической энергии перекрыты здесь и здесь… странная схема, никогда такой не видел.
– Разобрался? – просипел я магу. – Тогда приступай, – а это уже демону.
– Ну уж нет, я умываю руки… лапы… в общем, умываю! Если угодно покончить жизнь самоубийством, обратитесь к своему приятелю.
Я думал, Дрианн откажется, побоится ответственности. Но мальчишка неожиданно спокойно заявил:
– Я готов. Но мне потребуется ваша помощь.
Артфаал тяжко вздохнул во всю ширину кошачьих легких и, видимо, поняв, что имеет дело с двумя безумцами, пробормотал:
– Ладно… я буду руководить и направлять, а уж каналы энергии нащупывайте сами. Я – демон, и вмешательство сил Мрака может убить обоих пациентов. Садитесь между ними. Барон, а вы закройте глаза и сосредоточьтесь. Вам обоим предстоит выход в Астрал, только далеко не убегайте. Раз… два… поехали!
Я легко оторвался от собственного тела и теперь рассматривал его со стороны. Оказывается, я тоже выгляжу неважно: бледный, измученный. Однако меня окружал довольно плотный кокон красивого серебристого тона, а вот энергетическое покрывало Лютого было истощенным, а в нескольких местах вообще отсутствовало. Странно, что наши ауры были сходного цвета, только моя имела ровный оттенок, а у Ома еще сверкали вкрапления изумрудных искорок. Рядом парил Дрианн, и от его рук тянулись какие—то разноцветные нити. Маг совершал над ними сложные манипуляции.
– Внимание! – раздался голос Артфаала. – Соединяйте каналы и начинайте. Барону вредно надолго покидать свое тело. Возвращайтесь, барон!
И правда, окружавшая меня аура начала бледнеть и истощаться. Я быстро опустился и воссоединился с собой, если можно так выразиться. Одновременно почувствовал, как меня оставляют силы, и понял: перекачка началась. Не скажу, что это было больно, или страшно. Скорее, неприятно, что ли: кому понравится с каждым мгновением становиться все слабее? Было полное ощущение того, что я умираю, но сознание того, что за процессом следят две пары глаз, немного успокаивало.
– Хватит! – повелительно проговорил демон. – Иначе угробите обоих. Полукровке нужно время, чтобы чужая энергия прижилась. Размыкайте каналы.
Отток сил прекратился, но я и так чувствовал себя не могущественнее новорожденного котенка.
– Что теперь? – деловито спросил маг.
– Только время. К утру будет видно, – трагическим голосом ответил лорд Феррли. – А теперь – спать, барон. Сон – лучшее лекарство.
Я закрыл глаза, и меня тут же подхватили волны целительного забытья.
– Мой господин, я больше не могу!
– Чем ты недоволен?
– Я – воин, а не шакал! То, чем я сейчас занимаюсь, унизительно и противно моей натуре.
– Надо же, как ты заговорил! С чего бы это вдруг?
– Мой господин, позвольте мне в открытую сразиться с бастардом! Лишь тогда у меня будет шанс на победу.
– И чего же ты добьешься? Неужели думаешь, что воины будут спокойно смотреть, как кайлар дерется с их командиром? Да ты не успеешь соорудить и пары заклятий, как твою голову снесут мечом, или вгонят в затылок арбалетный болт!
– Я – Огненный дракон!
– Поздновато ты об этом вспомнил. К тому же, Драконами Ястребов не удивишь.
– Мой господин, я готов выступить против всей роты, и меня не пугает смерть.
– Замечательно! Видишь ли, меня тоже не пугает твоя смерть. Но от тебя требуется выполнение задания. И не одного. Тебя ждет миссия в Лесном крае. Потом можешь распоряжаться своей жизнью по собственному усмотрению.
– Но…
– Хватит! Мне не нравится твой тон, щенок! Как ты смеешь спорить со мной! Я в ярости!
– Случилось что—то, о чем я не знаю, мой господин?
– Случилось! Я проверил воспитателя мальчика и понял: он не тот, за кого себя выдает. Так что, возможно, ты был прав, и Рик не так—то прост.
– Вы не понимаете, кто он, и на что способен, не можете прочесть бастарда, и поэтому хотите уничтожить его? Или, может быть…
– Заткнись! Твоя наглость переходит все границы! Если бы не обстоятельства, я приказал бы тебе сдохнуть!
– Обстоятельства, мой господин?
– Да, задери тебя Варрнавуш! Жрецы активизировались, их влияние на императора возрастает. А Мраков Настор умудрился провалить миссию в Аллириле.