одъезд. Красавчик отпрянул под защиту стены и по-прежнему неслышно двинулся вверх по лестнице. Шедший впереди неизвестный остановился и осторожно открыл какую-то задвижку. Сыщик сразу же догадался, что враг собирается выйти на крышу и спуститься через соседний подъезд. Он твердо решил, что незнакомца следует взять, а потому решительно двинулся вперед. Он исходил из того, что парень, страховавший похитителей в подъезде, отнюдь не так крепок нервами, как его по — дельщики, раз принялся удирать, не дождавшись, пока они сядут в машину, и оставил тем самым дверь в квартиру Красавчика без наблюдения. Ему следовало влепить пулю в косяк, как только Красавчик попытался выйти, и держать его внутри до последнего. Вместо этого парень струсил и бросился бежать, а значит, его легко «расколоть».
Красавчик настиг врага у самого люка. Парень был в такой же, как у других, маске. Он, не оглядываясь, поднял крышку и уже занес ногу над первой ступенькой, когда приклад винтовки коротко ударил в его выпуклый затылок. Враг рухнул животом на откинутую крышку и затих.
Красавчик вынул из-за пояса противника пистолет и взвалил бесчувственное тело на плечо. Злодей оказался подозрительно легким. Сыщик быстро вернулся в квартиру и принялся торопливо одеваться.
Он еще натягивал свитер поверх бронежилета, когда враг, приходя в сознание, застонал.
— Так я и знал, — негромко сказал Красавчик и рывком стянул с противника маску. — Девка!
По плечам пленницы рассыпались золотистые волосы. Она подняла на Красавчика плавающий взгляд и вздрогнула. Руки девушки сыщик предусмотрительно сковал наручниками, которые пропустил через металлическую балку тяжелой кровати. Пленница подтянула ноги к животу и кое-как уселась рядом с кроватью. Она смотрела на Красавчика, тщательно скрывая испуг под нахмуренными бровями.
— Не напрягайся, — ровным тоном сказал сыщик, — не трону. Пока.
Он надел кобуру, сунул в нее пистолет и накинул Поверх легкую куртку.
— Сейчас поедем в нашу контору, там разок-другой уколемся, поболтаем, и я тебя отпущу, — Красавчик наклонился и доброжелательно заглянул девице в глаза.
— Договорились?
Она молча замотала головой и прикусила нижнюю губу.
— Ну, что же ты упрямишься? — почти нежно, с немного осуждающими интонациями сказал Красавчик. — Знаешь же, что бессмысленно. Ну, попалась. С кем не бывает? На войне как на войне. Вся наша жизнь — игра в догонялки. Сегодня я тебя догнал, завтра ты меня… Расслабься, красавица.
— После допроса вы меня убьете, — утвердительно сказала девушка, и голосок ее дрогнул.
— Да, — насмешливо согласился Красавчик, — а потом съедим! Ты же не в гестапо, дура! Насчет того, что отпустим, я, положим, приврал, но убивать тебя, поверь, удовольствие ниже допустимого.
Он присел на край кровати и закурил.
— Даже насиловать не будем, обещаю, если сама не попросишь, конечно, — он немного посмеялся над своей шуткой и уже более серьезно закончил: — Я тебя обменяю.
— Я среди наших никто, пешка, — девица покачала головой.
— Вот и посмотрим, насколько серьезно у вас построена служба. Бросая своих солдат в плену, командиры рискуют потерять доверие остальных. А тем более если бросят такую симпатягу, — Красавчик затянулся и выпустил дым девушке в лицо. — Ну что будем дружить?
— Будем, — тихо согласилась пленница, — только не меняйте меня обратно. Они мне этого не простят.
— Ничего не могу обещать, — честно признался Красавчик, — но постараюсь.
Девушка втянула золотистую головку в плечи и заплакала. Сыщик покачал головой и неслышно вздохнул. «Куда катится наш чертов мир?» — подумал он и едва удержался, чтобы не погладить этого почти еще ребенка по голове.
— Да, ситуация неприятная, — сказал банкири прошелся по кабинету.
Красавчик отметил, что в голосе шефа не хватает искренности. «Придираюсь? Решил для себя, что он негодяй, и теперь пытаюсь подогнать все его действия и слова под эту формулировку? А как же факты? Нет, простые придирки такими доказательствами не подкрепляются. Они всегда беспочвенны. А здесь, к сожалению, все с точностью до наоборот», — размышлял он, глядя, как банкир прикуривает сигару.
— Одного из них, вы, говорите, убили?
— Да, пришлось, — Красавчик развел руками. — Я защищался…
— Понимаю! — банкир одобрительно закивал. — И не собираюсь вас осуждать за это. Только не отразится ли такое жесткое сопротивление на судьбе вашей знакомой?
— Их интересует достижение поставленной цели, а потери — неизбежный сопутствующий фактор любой вооруженной акции.
Банкир улыбнулся и сказал:
— Убеждаюсь, что мне не врали, когда рассказывали о вашей манере изъясняться.
— Наверное, Эрик? — Красавчик принял и поддержал попытку банкира отвлечься и за посторонним разговором обдумать дальнейший ход основной беседы. — Он постоянно обзывает меня словоблудом, хотя и сам грешит страстью к цветистым оборотам речи.
— Значит, Беляев перешел к активной обороне? — полувопросительно продолжил главную тему Андрей Николаевич. — Что вы намерены предпринять?
— Я бы снял наблюдение и ограничил наш интерес к его персоне, — ответил Красавчик, — но решение в конечном итоге принимать вам.
— Да, да, — банкир устало потер виски, — власть — это тяжкое бремя ответственности… Ну что ж, думаю, у нас достаточно фактов для выдвижения против него серьезных обвинений. Ведь получается, что господин Беляев всеми силами пытается помешать нашему поиску поставщиков загадочных камней, а следовательно, состоит с ними в сговоре. Это вряд ли понравится собранию учредителей нашего синдиката. Вы прекрасно справились с работой, Красавчик, можете сворачивать операцию.
Банкир вынул из стола пухлый конверт и положил его перед Красавчиком.
— Это компенсация вам и вашей знакомой за пережитые волнения.
Красавчик коротко кивнул и положил конверт в карман.
Он уже выходил, когда банкир окликнул его и небрежно, как о незначительной детали, напомнил:
— Кстати, не забудьте передать труп — ну, этого боевика, что вы пристрелили — нашему эксперту. Пусть поработает над ним, а потом кремирует…
— Конечно, — не моргнув глазом ответил Красавчик и вышел.
— Собирайся, — строго сказал сыщик пленнице, когда вернулся в загородный домик, где агентство обычно проводило неформальные встречи.
Девушка накинула купленную Красавчиком куртку и поправила подстриженные, черные, как смоль, волосы.
— Зачем ты со мной возишься? Это же опасно, — сказала она, глядя на сыщика грустными глазами.
— Я в душе мусульманин и хочу сделать тебя четвертой, но любимой женой, — отмахнулся Красавчик, внимательно наблюдая сквозь полуприкрытые жалюзи за улицей.
— Я не знаю ничего важного, — продолжила девушка, — и ничего толком не умею…
— Научишься, — пообещал сыщик. — Идем, только не спеши. Веди себя естественно.
Они вышли из домика через черный ход и сели в потрепанный автомобиль. Красавчик завел двигатель и медленно поехал в сторону одного из безликих «спальных» районов.
— Хорошая краска, — чтобы как-то отвлечь девушку от мрачных мыслей, сказал сыщик и взглянул на ее волосы. — Стойкая?
— Не знаю, я раньше не пользовалась, — девушка пожала плечами.
— Тебе идет, — Красавчик посмотрел в зеркало, проверяя, нет ли за ними «хвоста».
— А я всегда считала, что мужчинам больше нравятся блондинки, — пленница, похоже, немного отошла. На ее щеках даже появился оттенок румянца.
— Настоящим мужчинам нравятся красивые, и цвет волос здесь роли не играет, — заверил ее Красавчик. — Ты — красивая.
— Спасибо, — девушка улыбнулась, и сыщик удовлетворенно отметил, что теперь ей можно что-то доверить, какое-нибудь мелкое поручение, не опасаясь, что она все испортит.
— Будешь жить в квартире одного моего приятеля. За пределы микрорайона — ни шагу. Вот тебе телефончик. Если загорится вот эта лампочка, наберешь определенный номер — он уже «забит» в память этой трубки — и скажешь, что в ход пошли жетоны. Запомнила?
— В ход пошли жетоны, — повторила девушка. — А что это означает?
— Не важно, — Красавчик улыбнулся. — Как тебе, задание, не слишком сложное?
— Ну, совсем тупицей не надо меня выставлять! — в меру возмущенно ответила пленница. — Приятель-то симпатичный?
— Нормальный, только он сейчас в командировке…
— Это плюс, — с облегчением сказала девушка. Красавчик бросил на нее удивленный взгляд и увеличил скорость.
Домой он вернулся раньше обычного и ничуть не удивился, застав там свою подружку целой и невредимой. Она металась по спальне, ожесточенно швыряя в большой чемодан свои вещи.
Красавчик уселся верхом на стул и принялся молча наблюдать за ее манипуляциями.
— К чертям собачьим такую жизнь! И тебя с твоей работой! — ругалась она, чеканя каждое слово. — Живи как хочешь, а я за твои дела отдуваться не намерена!
— Может, нам стоит поговорить? — примирительным тоном спросил Красавчик.
— О чем?! Нравится ли мне разъезжать голышом по ночному городу, когда к голове приставлен пистолет?! Могу сказать сразу — нет, не нравится! А больше нам говорить не о чем! — она решительно захлопнула чемодан и двинулась к двери.
— Если я что-то забыла, вышли мне по почте!
Она швырнула на столик в прихожей связку ключей и вышла из квартиры, громко хлопнув дверью.
Красавчик горько усмехнулся и, обращаясь к нарисованному на двери туалета писающему мальчику, сказал:
— Баба с возу — меньше расход бензина… Не говоря уже о том, что сиденье унитаза теперь будет поднято всегда и не надо каждый раз за ним наклоняться. Да, приятель?
Глава 18
Костя приходил в себя мучительно медленно. Перед глазами все расплывалось, словно предметы и людей сносило неведомым течением. Их силуэты искажались до неузнаваемости, сдвигаясь посередине вправо, а когда казалось, что они и вовсе разорвутся надвое, возвращались в прежнее состояние.
Брагин попробовал шевельнуться и непроизвольно застонал. Все мышцы болели, словно он целый день таскал мешки с песком. Костя повернул голову и сквозь подернувший взгляд туман увидел, что лежит неподалеку от груды дымящихся развалин. Вокруг суетились люди из агентства, а совсем рядом, на большом камне, сидел и курил испачканный сажей Эрик.