— Вот в том-то и фокус, — пояснил Эрик. — Если Беляев такой же стервятник, как и его партнеры, его наверняка интересует денежная сторона вопроса или возможность стать первым среди равных. Однако, если он продавец — все гораздо сложнее. Разбрасывать камни по миру станет только тот, кто совершенно уверен в необходимости сделать недоступной для окружающих записанную на кристаллах информацию. Видимо, там записано нечто очень опасное. Я не уверен, что им дви-жет скрытая филантропия. Продавец, будь то Беляев или кто-то другой, озабочен конкуренцией с обитателями подземелья. Раз он не может воспользоваться библиотекой, то в целях безопасности хочет сделать это невозможным и для противника.
Логично, — согласился Красавчик. — Значит, будем брать Беляева «на пушку»?
— Примерно так, — ответил Эрик. — Но для начала неплохо бы нам воссоединиться. Наш вертолет, похоже, захвачен врагом, а по пятам идет еще один отряд.
— Так дай им возможность встретиться, а сам под шумок верни себе винтокрылое транспортное средство, — посоветовал Красавчик.
— Тебе легко рассуждать, валяясь в постели с роковой блондинкой и потягивая аперитив, — Эрик покряхтел и перевернулся на живот. — А у нас здесь идет настоящая охота, а в качестве дичи выступают три молодых симпатичных человека.
— Только три? — удивился Красавчик. — Поиздержался, я смотрю, твой доблестный отряд… Он помолчал и предложил:
— Продиктуй мне координаты приличной бухты, где-нибудь неподалеку от вашего лежбища. Я подойду морем.
Эрик развернул карту и после недолгого изучения выдал набор градусов, минут и секунд широты и долготы. Красавчик тщательно записал информацию и вздохнул.
— Ненавижу боковую качку, но чего не сделаешь ради спасения ближнего? Предлагаю вам бросить свои натренированные тела к берегу и затаиться там в ожидании. Я буду на «Почтальоне».
— И на том спасибо, — с иронией сказал Эрик.
— Тебя не устраивает «Почтальон»? — с вызовом спросил Красавчик.
— Само судно — вполне, но вот его скоростные качества — не очень, — ответил Эрик.
— Да быстрее моего катера только январский шторм! — возмущенно выпалил Красавчик. — Не пройдет и шести часов, как я гордо брошу якорь в указанной точке и ты будешь целовать «Почтальончика» в корму, благодаря за избавление от тягот и невзгод!
— Договорились, — с улыбкой согласился Эрик. — Арсенал прихвати… Время пошло…
Красавчик выключил телефон и, залпом допив вино, пробормотал:
— А не пообещал ли я чего-нибудь лишнего?
— Что? — не расслышав, переспросила Наташа.
— Да нет, это я тихо сам с собою, — сыщик махнул рукой. — Придется вам, сударыня, немного задержаться на родине. Одну в аэропорт я тебя отпустить не могу, так что сиди смотри телевизор и с нетерпением ожидай моего благополучного возвращения.
— Это уже было, — Наташа тяжело вздохнула, — я больше не хочу в заложницы.
Красавчик открыл рот, чтобы возразить, но понял, что девушка права. Времени на размышления не оставалось, и он, бодро поднявшись с кровати, решил:
— Раз пошла такая пьянка, собирайся…
На причале, кроме сторожа и пары собак, не было ни одной живой души. Сыщик немного поболтал со скучающим стражем, внимательно осмотрел окрестности, потом сел в катер и проверил двигатели. О существовании судна знали от силы три человека во всем агентстве. Но осторожность была оправданна. За Красавчиком наверняка попрежнему следили люди нервного незнакомца, а после того как он не передал эксперту тела якобы убитого врага, возможно, и сотрудники агентства. Те или другие могли устроить какую-нибудь каверзу в любой момент. Сыщик тщательно осмотрел на катере все закоулки, однако ничего подозрительного не обнаружил и запустил двигатели. Как и было условленно, девушка не показывалась на открытом пространстве до последнего момента. Лишь когда двигатели прогрелись и Красавчик сбросил обороты, она неторопливо подошла к судну и отвязала концы. Сыщик. рассчитывал, что Наташа в просторном свитере и со спрятанными под вязаную шапочку волосами вполне может сойти за подрабатывающего на причале мальчишку. Так или иначе, но их никто не окликнул и не попытался остановить. Девушка прыгнула на борт и сразу же легла как можно ниже. Красавчик вывел катер из миниатюрной гавани на большую воду и с вдохновением нажал на педаль. Катер басовито зарычал и, высоко приподнявшись над поверхностью, помчался к месту встречи. Сыщик удовлетворенно взглянул на часы и отметил, что лишнего все же не наобещал. До истечения срока оставалось пять часов, что оставляло ему запас примерно в сорок минут.
— Объект вышел в море, — доложил наблюдатель, — женщина с ним.
— Курс? — спросил Нервный.
— Подозрительно знакомый, — неофициально понизив голос, ответил наблюдатель. — Похоже, он связался со вторым, тем, что исчез пару дней назад, и теперь спешит ему на помощь.
— Ты хочешь сказать, что второй сыщик и есть суть нависшей над хранилищем угрозы? — спросил Нервный. — А откуда у агентства импульсное оружие?
— Да, если бы у них были такие винтовки, мы об этом уже давно бы знали, — согласился наблюдатель. — Значит, на наш след напали атланты. Но и катер наверняка идет в Чистую бухту, а это означает, что второй сыщик там.
— Сыщики и вражеский спецназ, — Нервный задумался, — многовато для поредевшей охраны библиотеки. Придется выслать на помощь Олегу еще людей.
— Это не спасет положения, — возразил наблюдатель. — Мы не можем рисковать. За последнее время, потомки «длинноголовых» успели вооружить импульсным оружием почти батальон стрелков. Никакие скалы не помогут нам удержать в своих руках библиотеку, если враги найдут хранилище. Раз его местонахождение стало известно и агентству вашего компаньона, и атлантам, его следует сменить.
Об этом я и сам уже подумывал, — Нервный нахмурился. — Пожалуй, нам придется так и сделать. Время не ждет. Дай-ка мне Олега Федоровича по экстренному каналу…
Глава 24
Брагин утер текущий ручьями пот и облизнул пересохшие губы. Марш был больше похож на марафон по пересеченной местности. Беглецы почти не останавливались и даже на шаг переходили крайне редко и ненадолго. Камни выворачивались из-под ног, и Костя несколько раз споткнулся, рискуя получить растяжение голеностопных суставов. Эрик и Лиза были обуты в военные ботинки с высоким жестким голенищем, и Брагин, которому в свое время, как разведчику, вместе с костюмом «невидимки» выдали кроссовки, им не однажды позавидовал. Солнце припекало, и каждый шаг давался все труднее. Когда впереди показалась береговая полоса, Брагин был на грани срыва. Крепкий и хорошо тренированный Эрик изредка бросал на Костю сочувственные взгляды, но в присутствии Лизы от замечаний по поводу его физической формы воздерживался. Девушка переносила нагрузку молча и терпеливо, как и все женщины.
Увидев море, сыщик поднял руку, объявляя этим жестом короткий привал.
— Четвертый раз иду по этому маршруту, — заметил Костя, тяжело опускаясь на траву. — Но все ямы так и не запомнил…
— Не беда, — откликнулся Эрик, — пройдешь еще пару раз и запомнишь.
— Уволь, — Брагин, протестуя, поднял руки. — Где будем прятаться в ожидании транспорта?
— Там, — коротко ответил сыщик и указал на море.
— Спрячемся в воду и будем дышать через тростинки?
— Разберемся, — пообещал Эрик и махнул рукой. — Подъем!
— Только прилегли! — возмутился Костя. — Совесть имей!
— Совесть я имею, но убежден, что в данный момент ею лучше не пользоваться, — ответил Эрик и умолкнув указал на вершину третьего от них холма.
Там отчетливо просматривалось какое-то движение, однако количество приближающихся людей определить было сложно. Брагин внимательно разглядел горизонт и присвистнул.
— Надо же, какие почести! Что мы им такого сделали? Подумаешь, пошумели немного…
— Они же не знают, что мы всего лишь мелкие хулиганы, — сказал Эрик. — Поставь себя на место своего старшины. Две атаки неизвестного врага наверняка настроили его на «лирический лад», и третью, нащу он воспринял просто как продолжение прежнего конфликта. Оставшиеся навечно в хранилище бойцы моего отряда были вооружены немного по-другому, нежели ночные гости, и это развило мысль старшины далыше. Он решил, что мы либо являемся третьей стороной, либо подкреплением для врага.
— В таком случае я бы на его месте удирал отсюда со всех ног, — вмешался в монолог сыщика Брагин.
— А Лиза? — Эрик прищурился и посмотрел на Костю.
— А что Лиза? — спросил Брагин, но тут же осекся.
— Вот, вот, — Эрик кивнул. — Мы же, по мнению ее отца, похитители.
— Тогда Паша нас достанет, — угрюмо сказал Костя. — Он такой. Солдат, хоть и наемный. Ему любая военная хитрость по нутру, но бандитские приемчики, вроде гражданских заложников, он не переваривает.
— Я могу с ним поговорить, — предложила Лиза.
— Станет он тебя слушать, как же! Отшлепает по мягкому месту и вернет папеньке — вот и весь разговор, — убежденно возразил Костя.
— Что, возможно, для всех нас является наилучшим выходом, — подсказал Эрик.
— Нет! — Лиза умоляюще посмотрела на Брагина-, и в уголках ее глаз блеснули слезы.
— Чем тебя так обидел родной отец? — спросил Эрик, оглядываясь на приближающийся отряд.
— Да, нет, он у меня замечательный. Но ведь жизнь мне предстоит прожить не с ним…
— Брагин, берегись, тебе делают предложение, — сыщик рассмеялся и добавил:
— Я понял вашу мысль, девушка, и готов рискнуть, однако, что скажет избранник?
— Меня тошнит от твоего издевательского тона, — притворно возмущаясь, ответил Брагин. — Ты мне просто завидуешь, я же вижу!
— Вы давно знакомы, мальчики? — удивленно спросила Лиза, с улыбкой наблюдая за их пикировкой.
— Достаточно, чтобы понять, насколько несправедлива природа по отношению к некоторым секретным агентам, — иронично ответил Брагин и уставился на Эрика, подчеркнуто внимательно разглядывая его массивный и грубоватый нос.
— А почему ты молчишь о моем умище?! — все еще валяя дурака, спросил Эрик и похлопал себя по затылку.