— Они живы?
— И даже здоровы, — ответил Красавчик, — но вернут их, когда в этом возникнет необходимость.
— Вернут? — не удержался Эрик от следующего вопроса. — Кто?
— Тебе это надо? — вдруг становясь таким же, как всегда, спросил напарник. — Пусть они все идут… лесом! Предлагаю сделать так: берем у Сидорова кинолога с бобиком покрупнее, да чтобы с верховым чутьем, летим по следу этих рогатых красавцев, выясняем, что творится в Храмах на самом деле, потом предъявляем все это брату Евгению и прижимаем его к теплой стенке с законным вопросом: «За кого ты нас принимаешь?!» Годится?
— Нет, — отказался Эрик. — Пока я не буду знать все — никаких «берем — летим»!
— Ты снова за свое, — Красавчик уныло махнул рукой. — Тогда сиди и жди, когда за тобой придет следующая партия монстров. Все равно больше, чем ты знаешь сейчас, я рассказать не смогу…
Эрик упрямо наклонил голову и протянул ему ключи от планера.
— Значит, нам снова придется действовать поодиночке, только в данном случае ты вряд ли можешь рассчитывать на мою поддержку…
— Ну вот, — Красавчик, казалось, расстроился, — так я и знал! Что ты сразу обижаешься?! Я же хочу сделать как лучше!
— Вопрос решен! — твердо ответил Эрик.
— Как знаешь. — Напарник огорченно вздохнул и, не взяв ключи, вышел из квартиры.
Глава 6
К Евгению Эрик приехал задолго до условленного часа. Монах уже проснулся и, не пытаясь изобразить на лице удивление, проводил сыщика в обеденный зал. Опустив значительную часть деталей, Эрик рассказал монаху о ночном происшествии и предложил послать помощников к планеру, чтобы они выгрузили из багажного отсека тела «рогоносцев». Монахи выполнили поручение довольно быстро. Не успели приятели допить чай, как их уже позвали вниз.
Спустившись в подвал, они прошли в просторное помещение и встали у секционного стола, на который монахи положили одно из тел.
— Никогда таких не встречал, — внимательно осмотрев останки, сказал Евгений. — Первое, что приходит на ум, — демон, но учение моего Братства настаивает на том, что демоны из Бездны не могут иметь материальной сущности. Проникнуть в наш мир из многомерного пространства можно лишь в виде чистой энергии. Значит, эти уроды не из Бездны…
— Однако на землян они тоже не походят, — сказал Эрик.
— Пришельцы? — предположил монах.
— Для полноты картины нам действительно не хватало инопланетян, — почти согласился сыщик, — но в чем их интерес? Где мотив преступления? Ни с какими чужаками я не конфликтовал. Более того, я с ними никогда не встречался. Почему же они решили меня убить?
— А что сказал Красавчик?
— Что это и есть настоящие обитатели Реальных Храмов.
Монах усмехнулся и покачал головой.
— Ты же бывал на территории Храмов? — Он взглянул на Эрика немного иронично. — Разве там есть места, где могут спрятаться такие монстры? Храмы — всего лишь природные силовые поля, а не резервации для мутантов…
— Что ты скажешь в таком случае вот об этом? — Сыщик вынул из-за пазухи серебристый жезл и пояснил: — Кипятит железо, не нагревая ни на градус.
Евгений тщательно рассмотрел вещицу и вернул ее Эрику.
— Тем более. Таких технологий на Земле быть не может.
Эрик молча кивнул и, наклонившись, расстегнул принесенную с собой дорожную сумку. Монах с интересом заглянул внутрь поклажи и удивленно спросил:
— Это тоже оружие?
Сыщик извлек на свет божий импульсную винтовку спецназа атлантов и положил ее на стол рядом с жезлом.
— Оружие одной из древнейших земных рас. Если точнее — одного из видов разумных существ. Сейчас атланты уже практически неотличимы от людей, но произошли они, назло сэру Чарльзу Дарвину, вовсе не от обезьян, ты уж извини меня и за богохульство тоже…
— Я привык, — снисходительно ответил Евгений. — Они живут где-то среди нас?
— За многие тысячелетия они почти полностью растворились в человечестве, но все равно сохраняют связи между собой, считая их важнее принадлежности к тому или иному государству. К моменту, когда люди изобрели лук, их цивилизация уже состарилась и одряхлела. Они попытались спастись при помощи частичного смешения с людьми, но это только замедлило агонию. Тем не менее они живы и по сей день, хотя в чистом виде ни одного атланта мы бы с тобой не нашли при всем желании. До сегодняшнего дня… И все-таки они объединены не только общим происхождением. До последнего времени они работали над совершенно фантастическими научными проектами и архивировали их, накапливая в особой Библиотеке. Это значит, что и жезл, и винтовка созданы одними и теми же руками. Научный потенциал атлантов имеет в основе опыт ста тысячелетий… Отсюда и такие интересные изобретения.
— Невероятно! — воскликнул всегда спокойный монах и снова взглянул на тела. — Но почему изобретения атлантов не используются повсеместно?
— Как тебе сказать? — Эрик замялся. — Совсем недавно произошел неприятный инцидент, в результате которого почти все накопленные атлантами знания были утеряны… Дело в том, что атланты не единственный древний вид разумных существ. Примерно тот же возраст имеет раса людей-волков, потомков вставших на задние лапы хищников…
— Оборотни? — с оттенком страха спросил Евгений.
— Если применять язык народных сказок, да. Они не умеют превращаться в серых «санитаров леса», но некоторые характерные особенности имеют: особый окрас радужки, обостренное обоняние, слух, небольшие отличия в строении скелета, высокую выносливость и физическую силу. Несколько десятков лет назад волки украли у атлантов всю Библиотеку, и с тех пор их холодные отношения переросли в полномасштабную войну. Чем это закончилось, я уже упомянул. В их распоряжении, как я предполагаю, остались некоторые изготовленные до катастрофы изобретения и десяток подробных, но разбросанных по всему миру чертежей. Реальные Храмы, по-видимому, — один из этих артефактов…
Евгений поднял на сыщика удивленный взгляд и медленно произнес:
— Ты хочешь сказать, что твой напарник прав и эти чудовища выбрались из Храма, который является продуктом древних технологий?
— Более того! Я не знаю механизма действия Храмов, но думаю, что они каким-то образом возрождают расу атлантов в том виде, в котором они существовали сто тысяч лет назад. — Эрик сложил оружие обратно в сумку и эффектно щелкнул ее замками.
— Невероятно! — повторил Евгений. — Вот почему ты сказал, что в настоящем облике их не видели до сегодняшнего дня? Значит, атланты решили воспользоваться ситуацией и возродиться за счет людей? Не понимаю только, что мешало им сделать это раньше? Почему они не включили механизм Храмов еще пятьдесят тысяч лет назад, когда только начали вырождаться?
— Этого нам уже не узнать, — ответил Эрик. — Возможно, им помешали все те же волки или Бездна… Помнишь тезис о том, что человек на территории Храма невидим для Бездны? Если весь мир покроется Храмами и все люди станут недоступны для Существ, Бездна будет обречена на изоляцию.
Монах кивнул и потер пальцами виски.
— После ранения я быстро утомляюсь, — извиняющимся тоном сказал он. — Давай ненадолго прервемся…
— Хорошо, — согласился сыщик. — Со мной приехал один проверенный патологоанатом, я останусь посмотреть на вскрытие, а ты пока отдохни…
Эрик ободряюще похлопал монаха по плечу и проводил его до двери. Прибор слежения в наручных часах сыщика был не столь мощным, как тот, что остался у Паши, но на небольших расстояниях видеосигнал принимал вполне сносно. Евгений поднялся в свою келью, не подозревая, что в складке его одежды после дружеского похлопывания по плечу осталась микроскопическая телекамера с чувствительным микрофоном.
Брат Евгений прошел в свою келью и устало опустился в жесткое кресло перед компьютером. Посидев несколько минут в полной неподвижности, он отстучал пароль. На экране почти сразу появилось лицо… предводителя клана людей-атлантов господина Беляева!
«Вот так-то, друг мой Красавчик! — Эрик хмыкнул. — Никаких собак-ищеек мне не потребовалось…»
Глава 7
— Что случилось? — удивленно спросил Беляев. — Тебе нездоровится?
— Нет, — покачал головой монах, — здоровье в порядке… Просто у меня в подвале находится Эрик… Он наблюдает за вскрытием древнего атланта!
— Кого?! — Беляев мгновенно утратил благодушный вид. — Что за бред ты несешь?!
— Это вы мне скажите, — угрюмо сказал Евгений, — откуда, черт возьми, на Земле появились наши вымершие предки?!
— Последний чистокровный атлант исчез с лица планеты двадцать три тысячи лет назад! — резко заявил Беляев. — Им неоткуда взяться снова! По-моему, сыщик морочит тебе голову. Или это делает кто-то еще, пользуясь им как прикрытием!..
— Если вы намекаете на происки Бездны, то смею вам возразить, — перебил начальника Евгений. — Я видел тела собственными глазами. Это трупы самых натуральных атлантов, в точности как на картинках из Книги Генетической Памяти. Что-то происходит, отец мой, и я не понимаю что.
— Эрик знает, с кем столкнулся? — несколько успокоившись, спросил Беляев.
— Совершенно четко, — подтвердил монах.
— Кто его надоумил? — В голосе Беляева промелькнула нотка подозрения.
— По его словам — Красавчик, но Эрик и без подсказки напарника знал практически все о нас и наших неприятностях с волками. Он пока не догадался, что Братство состоит из атлантов, но с его аналитическими способностями это дело двух-трех часов.
— Что ему известно о Храмах? — продолжил расспрос Беляев.
— Все, кроме главного — кто их создает. Но он знает, что древние связаны с Храмами. Я, кстати, этого не знал. В чем тут дело?
— Тебе это знать необязательно, — резко ответил Беляев. — Выполняй свою работу, а глобальные вопросы буду решать я. Договорились?
— Ваша воля, — смиренно ответил монах, — но как мне поступить с телами? И с Эриком?
— Лучше всего сжечь всех троих в одной топке, — посоветовал Беляев и отключил связь…
…Эрик тоже выключил устройство слежения и криво улыбнулся. Беляев проговорился! Пока было неясно, заметил ли оговорку Евгений, но сыщик оговорку улови