— Оля… — позвал Павел и закашлялся, — не хочу тебя отвлекать, но нам… пора!
Сверху прилетела еще одна граната, и по храму расползся новый аромат. Людей скрутили приступы надсадного кашля, а из глаз у них брызнули потоки слез. Эрик этих неприятных ощущений избежал, так как на его трансформированные органы чувств газ не действовал.
— Спокойно! — крикнул он. — Все спокойно идите сюда! Не трите глаза! Зажмурьтесь и идите на голос!
Он отбежал к дальней стене, куда клубы дыма пока не добрались, и снова крикнул:
— Сюда!
Постепенно из непроглядной черноты дымовой завесы выбрались все, кроме Ольги.
— Держи их за руки! — приказал сыщик Красавчику. — И давай настраивай свою «вспышку». Я быстро!
— Чтобы настроить «вспышку», руки мне нужны свободными! — огрызнулся напарник и, заливаясь слезами, достал из-за пазухи какой-то прибор. — У тебя две минуты!
— Успею. — Эрик нырнул в клубы дыма.
— Шар не забудь! — крикнул ему вслед напарник.
Забывать шар сыщик, конечно, не собирался, но в первую очередь его интересовала «волчица». Добравшись до стены, он двинулся на ощупь и, пройдя несколько шагов, споткнулся обо что-то мягкое. Он присел и ощупал препятствие руками. Под пальцами скользнули длинные волосы и гладкое лицо. Без сомнения, это была Ольга. Мысленно прикинув высоту, с которой она могла упасть, Эрик пришел к выводу, что шанс выжить у нее все-таки есть. Он легко взвалил девушку на плечо и тут же почувствовал острую боль в груди. Несмотря на дым, его взгляд прояснился и выхватил из месива черных клубов розовый отблеск «светлячка», который выпал из безвольной руки Ольги и подкатился к его ногам. Все же она добралась до тайника, однако сил у нее хватило лишь на то, чтобы вынуть оттуда генератор. До капсулы она уже не дотянулась.
Сквозь парализующие волны боли не могли пробиться ни мысли, ни нервные импульсы. Ноги не слушались, а рука, удерживающая девушку на плече, задрожала и безвольно опустилась, стягивая бесчувственное тело Ольги на пол. Эрик бессильно зарычал и попытался сдвинуться хотя бы на сантиметр. Ничего не вышло. Скованное приступом боли тело словно прикипело к каменному полу. Каким-то невероятным усилием воли Эрик сдвинул пальцы руки, придерживающей Ольгу, влево и нащупал у нее на поясе «жезл». Твердой уверенности у Эрика не было, но ему казалось, что оружие направлено строго вниз. Как раз на то место, куда откатился генератор. Рискуя лишиться правой части тела, он сжал кончиками пальцев рукоятку оружия и замер, прикрыв глаза. Сначала ничего особенного не произошло, но вскоре сыщик почувствовал, что снова может идти, а отголоски боли остались только в памяти. Теперь он мог вернуться. Надо было только найти этот пресловутый шар.
— Эрик! — донеслось из-за дымовой завесы. — Проектор у нас! Скорее, Эрик!
Сыщик бросился вперед и, уже выбравшись из облака дыма, обнаружил, что между ним и друзьями стоит десяток людей в противогазах и с импульсными винтовками.
— Вот как теперь выглядит знаменитый сыщик! — сказал один из врагов и глухо рассмеялся. — Ну что же ты остановился? Иди к своим друзьям, атлант!
Эрик не спеша присоединился к товарищам и посмотрел на часто моргающего Евгения. В руках он держал шар. Красавчика среди товарищей почему-то не оказалось, хотя, судя по ситуации, он должен был стоять где-то неподалеку и держать наготове свой прибор для мгновенных перемещений. Эрик надеялся, что так оно и есть.
— Они требуют отдать эту железяку, — искоса взглянув на Эрика, еле слышно прошептал Евгений.
— Где Красавчик? — еще тише шепнул Эрик.
— Не знаю…
Беляев услышал перешептывания и предупредил:
— Молчать, обезьяны! Встать в шеренгу! Руки по швам!
Его солдаты подняли винтовки и тщательно прицелились в следопытов.
— Эрик, очень медленно возьми у Абсолютного Воина проектор и передай его мне, — приказал Беляев и, довольно улыбаясь, добавил: — Я всегда подозревал, что здесь спрятано гораздо больше, чем четыре ларца!
Сыщик медленно принял из рук Красавчика шар и протянул Беляеву.
— Пользуйтесь… — Эрик незаметно погрузил в выемку на стальном боку проектора большой палец. Шар тут же потеплел и начал едва ощутимо вибрировать.
— Спасибо, — поблагодарил Беляев. — Я рад, что вы ведете себя достойно и не распускаете сопли… Было приятно познакомиться с великим и ужасным Абсолютным Воином, — он отсалютовал Евгению, — и всей его командой. Жаль, с вами нет Красавчика, но эту мразь я достану дома. Прощайте, господа и дамы…
Он снова рассмеялся и, прижимая шар к боку, двинулся вверх по лестнице. Пройдя несколько шагов, он обернулся и, картинно махнув рукой, приказал:
— Огонь!
Вспышки залпа импульсных винтовок слились со вспышкой ослепительного транспортного средства сыщиков и компании…
Впрочем, получается, что улетели они долей секунды раньше…
Глава 20
— Апельсины из Гватемалы? — пошутила Ольга, когда Эрик выложил в вазе на ее прикроватной тумбочке настоящий натюрморт из ярких фруктов.
— В Гватемале испортился радиационный фон. Что-то в джунглях, говорят, взорвалось. Двадцать килотонн в тротиловом эквиваленте. Эксперты МАГАТЭ и военные уже пятые сутки ломают головы, но никак не могут понять, что это было. Поэтому фрукты не оттуда. Ешь, поправляйся. — Сыщик погладил ее по руке. — Завтра тебе предстоит тяжелое испытание.
— Да? — Ольга насторожилась.
— Да, — серьезно подтвердил Эрик. — Тебя придет навещать Красавчик.
Девушка рассмеялась, но не окрепшие после газовой атаки легкие не дали ей насладиться смехом в полной мере.
— Спасибо, что спас меня. — Она слабо пожала сыщику руку.
— Тебе тоже спасибо, — ответил он.
— За что? — удивилась девушка.
— Если бы не ты, Олег Федорович ни за что не позволил бы нам изменить настройки Реальных Храмов. Он очень долго не желал с нами разговаривать, но когда узнал, что ты на нашей стороне, сразу согласился. Ты важная персона?
— Я принадлежу самой чистокровной стае во всем мире, — призналась Ольга.
— Ого, да ты, оказывается, принцесса! — Эрик улыбнулся.
— Но это должно остаться между нами, — попросила девушка.
— Само собой.
— А на какой режим перестроили Храмы? — поинтересовалась она.
— Храмы Регенерации. Очень жаль, что на тебя они не могут воздействовать. Я вернулся в прежний вид за несколько часов. Правда, еще сутки пришлось проваляться, чтобы восстановить силы.
— Новые Храмы излечивают от всех болезней?
— Нет, они просто делают тебя таким, каким ты был за минуту до воздействия Храмов Возрождения. Нечто вроде ластика для карандаша или тряпки для мела… Сейчас мы прогоняем через них всех отловленных в лесах и подвалах атлантов, а также одержимых.
— И они не сопротивляются?
— Одержимые нет. Существа внутри них пока не освоились, так что люди владеют своими телами. На территории Храмов мы делаем им инъекции и отпускаем домой. В комбинации с воздействием Храмов зелье действует надежнее и быстрее. Вот и вся процедура. С атлантами дело сложнее, но не намного. Некоторые прячутся, но их физические изменения нестойки, так что у них нет выбора. Те, кто не выходит из древнего облика, очень быстро погибают. Отказывают почки, сердце, разлаживается иммунитет… Панцирные тела не могут ужиться с человеческими органами и разумом. И неподготовленная экспансия Бездны, и эксперимент Беляева были обречены на провал с самого начала. Только не могу понять, как атлант смог обмануть Кононова?
— Этого я не понимаю тоже, но в любом случае Олег хотел всего лишь остановить Бездну, — защищая своего сородича, сказала Ольга. — Он не знал, что Беляев затевает такую авантюру.
— Кононова я ни в чем не виню, — успокоил ее Эрик. — А с Бездной наш разговор еще не окончен. Как только разгребем в агентстве неотложные дела, займемся ею вплотную…
— А где ребята? — вдруг опомнилась Ольга.
— Стажеры помогают Сидорову; после той страшной ночи в его конторе возник дефицит сотрудников. Женю отозвало его настоящее начальство, и он уехал еще вчера. Просил извиниться, ты как раз только пришла в себя и спала. Паша пропадает в местном отделении вашей с ним федеральной службы, а мой напарник отправился на разведку очередного дельца…
— По нему я пока не соскучилась, — заметила Ольга. — Он надоел за три года больше скрипучих ботинок.
— Я слышал! — прервал их беседу вошедший в палату Красавчик. — Я не подслушивал, поймите меня правильно, но последнюю фразу слышал!
Он поставил в стеклянный графин букет цветов и галантно поцеловал Ольге руку.
— Сюрприз. — Ольга кисло улыбнулась.
— Я знаю, вы ждали меня завтра, сударыня, но дела требуют непременного присутствия — моего и Эрика — в одном недалеком государстве, и завтра поутру мы отбываем в оное с официальным дружеским визитом!
— Можно было не заезжать вовсе, я бы тебя простила, — заметила Ольга, но Красавчик только отчаянно замотал головой.
— Но я бы себе этого не простил никогда! Ведь дело настолько серьезное, что мы можем не вернуться! Разве я мог отправиться на опаснейшее задание, не увидев ваших диких, ой, простите, дивных глаз!
— Эрик, спаси меня! — застонала девушка и укрылась одеялом с головой.
Сыщики рассмеялись, и, хотя Ольга оставалась под одеялом, Эрик увидел, что ее накрахмаленное укрытие тоже подрагивает.
— А если серьезно, куда мы летим? — спросил сыщик.
— Да Алик на шашлык пригласил, — подмигнув, пояснил Красавчик. — Нам теперь, с трофейной чудо-техникой, в чем сомневаться? Хлоп — в Тбилиси, хлоп — дома! Так что заканчивай обход, доктор, поехали собирать вещички.
— Ладно. — Эрик поднялся со стула. — Поправляйся, Оля. Как вернемся, сразу забежим…
— Хорошо. — Девушка улыбнулась.
Когда Красавчик вышел, она ухватила Эрика за рукав и притянула к себе.
— Что? — спросил он, наклоняясь к ее лицу.
— А все-таки, почему на твоего напарника не действуют Храмы? И откуда он так хорошо знает древнейшую историю? И почему его не видит и так боится Бездна? — шепотом спросила она.