– Еще рано, – уже более спокойно возразила девушка.
– А может, уже поздно? – недоверчиво спросил мужчина. – Что думает по этому поводу Апостол?
– То же, что и я, – уверенно ответила Ирина. – Если вы недовольны руководством, можете уехать в другой регион или вообще вернуться домой. Вы – доброволец, и останавливать вас я не имею права. Однако если вы решите остаться в моем отряде, держите свое мнение при себе и выполняйте приказы!
– Извините, полковник, – после недолгой паузы сказал мужчина. – Просто я озабочен понесенными отрядом потерями…
– Я сама ими озабочена, но это не повод для раздоров, – снисходительно ответила Ирина. – Обсуждение окончено. Я должна встретиться с Апостолом и получить от него, в подтверждение своих полномочий, ключ-код от арсенала. Вы пока возвращайтесь на базу.
– А кто обеспечит вашу безопасность? – настороженно спросил молчавший до сих пор второй «эксперт».
– В одиночку я менее заметна, не волнуйтесь…
В номере воцарилась тишина, затем послышались шорох и звук шагов. Наконец хлопнула входная дверь, и все стихло.
Красавчик выключил телефон и нацепил найденные в перчаточном ящике солнцезащитные очки. Спустя несколько минут из дверей гостиницы появились подрывники. Они уселись в свой экипаж и отъехали, почти мгновенно растворившись в потоке транспорта. Ирина вышла почти сразу за ними и направилась к автобусной остановке.
Красавчик завел двигатель и уже собрался тронуться, как вдруг в его машине раскрылась пассажирская дверца и на правое сиденье уселся бородатый тип.
– Все-таки она знала, где искать Апостола, – сообщил неожиданному пассажиру ничуть не удивившийся Красавчик.
Бородач кивнул и ответил:
– И как его зовут, она тоже знает.
– Где тебя носило? – поинтересовался Красавчик, выезжая на обочину и притормаживая так, чтобы остановка была в поле зрения.
– Мы уже решили, что в тебя вселили беса…
– Пытались, – признался Эрик и почесал подбородок. – Чертова маскировка! Чешется – сил нет!
– Да брось ты эти детские игры! – посоветовал
Красавчик и рассмеялся.
– Сам-то зачем очки напялил? – Эрик снял с носа напарника очки и рассмотрел на свет. – Ползарплаты,за такой шедевр, наверное, выложил?
– Да больше! К ним же в нагрузку машину давали! – округлив глаза, признался Красавчик и уже более серьезно добавил: – Рад тебя видеть, если, конечно,это по-прежнему ты…
– Я, не сомневайся, – Эрик улыбнулся и хлопнул напарника по плечу.
– Мы с тобой Бездне не по зубам.
Глава 18.АПОСТОЛ
Смотри, зажили ручонки, – Эрик указал на Ирину, которая прошла мимо автобусной остановки и теперь ловила такси у обочины чуть подальше.
– А что произошло? – спросил Красавчик.
– Из «браслета» выскользнула, – пояснил напарник.
– Чужое тело не жалко, – Красавчик покачал головой. – Вот в этом и заключается вся их дьявольская сущность! Хотя ей все равно было больно?
– Наверняка, – согласился Эрик. – Так, говоришь, к Апостолу наша дива собралась?
– К нему, родимому, – подтвердил Красавчик.
– К ней, – уточнил напарник. – Я не далее как час назад имел с Апостолом весьма приятную беседу.
– Ну и как? – удивленно спросил Красавчик.
– Договорились на ресторан, – Эрик многозначительно ухмыльнулся.
– Отлично! Я со вчерашнего вечера ничего не ел, – напарник потер руки. – Кухня, надеюсь, будет классическая? Или змеи, жабы, саранча?
– Ничего обещать не могу, почти серьезно ответил Эрик.
– Давненько я не пробовал супчика с гадюкой, – мечтательно протянул Красавчик и скривился. – Однако нам пора!
Ирина наконец поймала расписанный рекламными обещаниями автомобиль и по устаревшей традиции объяснила водителю маршрут до того, как уселась на заднее сиденье. Такси ловко вклинилось в довольно плотный поток транспорта и покатило в сторонуюго-западного района города.
– Надо было ехать на планере, – заметил Красавчик, с трудом удерживаясь на допустимом удалении от объекта. – Все бы уступали нам дорогу…
– И мы были бы видны, как фонарь, – Эрик указал на встречную полосу движения, над которой пролетел новый черный планер с транзитными номерами. – Богатеем на глазах…
– Брагин наконец-то внял моим молитвам, – живо отреагировал Красавчик. – Мне пришлось процитировать не меньше сотни раз знаменитое изречение товарища Форда, прежде чем он согласился покрасить партию планеров в черный цвет!
– «Машина может быть любого цвета, при условии, что она черная», – Эрик кивнул. – По-моему, девяносто раз из ста, я при этом присутствовал…
– Вы оба зануды и консерваторы, – огрызнулся Красавчик.
– Какого черта я сижу за рулем этой колымаги и пытаюсь выследить сумасшедшую ведьму из очередной нечеловеческой шайки? Лежал бы сейчас на пляже где-нибудь в Каннах…
– И подыхал со скуки, – закончил за него Эрик. – Они останавливаются…
– Вижу, – Красавчик вздохнул и включил правый поворот. – Как ни противно, ты снова прав. Куда это она направилась?
Ирина вышла из такси и быстро скрылась в арке, которая вела в замкнутый колодец старого двора. Из этого тупичка было только два выхода: через арку на улицу и в единственный на весь пятиэтажный дом подъезд. Сыщики остановились у подъездной двери и прислушались. Легкие шаги девушки оборвались, а спустя секунду хлопнула дверь.
– Четвертый? – озадаченно спросил Красавчик.
– Третий, – возразил Эрик. – А может, и четвертый… У меня с собой усилитель, так что не будем терять время.
Сыщик вынул из кармана звукоусилитель и вставил его миниатюрный динамик в ухо. Проводок с чувствительным микрофоном он воткнул в принимающее гнездо. После всех приготовлений Эрик достал пистолет и осторожно толкнул дверь.
На третьем этаже располагались четыре квартиры. За дверями двух из них царила полная тишина. В третьей ворчливыми старческими голосами переругивались мужчина и женщина. В четвертой тоже было тихо, но Эрик почему-то вернулся к первой из обследованных дверей.
– Здесь ты все-таки что-то услышал? – шепотом спросил Красавчик.
– В том-то и дело, что нет, – ответил напарник. – В тех двух тикают часы, в трубах журчит вода, мухи периодически жужжат, а здесь – как в гробу…
– Здравствуйте, девочки! – кланяясь закрытой двери, прошептал Красавчик и снял оружие с предохранителя. – Сидорова ждать, как я понимаю, мы не будем?
– Или четвертый? – не отвечая на его вопрос, пробормотал Эрик. – Подержи дверь пару минут под прицелом, а я все же проверю четвертый этаж. Для надежности.
– Нет проблем, – Красавчик пожал плечами и приставил ствол к дверному «глазку».
Эрик быстро поднялся этажом выше и принялся выяснять, есть ли жизнь за еще одной четверкой дверей.
От увлекательного занятия его оторвал страшный грохот и появившийся в лестничном пролете клуб белой пыли. Из пыльного облака послышались торопливые, удаляющиеся вниз по лестнице шаги, сдавленный стон и затем глухой, но отборный боцманский мат.
Эрик, перепрыгивая по нескольку ступенек, спустился на третий этаж и обнаружил, что дверь в первую из прослушанных квартир вынесена вместе с косяком и теперь лежит на партнере.
– Догоняй этих… – Красавчик подобрал самый нелестный эпитет и закашлялся. – Я уж сам… как-нибудь… выберусь…
Эрик пулей спустился на первый этаж и пинком раскрыл дверь подъезда. Все, что он успел заметить, это две мелькнувшие в просвете арки женские фигуры. Сыщик сунул руку с пистолетом за пазуху и побежал следом.
На улице был тот самый час, когда работающие граждане возвращаются по домам, и эта ежедневная миграция населения принимает угрожающий характер. Найти в такой толпе двух женщин, одна из которых и вовсе незнакома, – задача не для слабонервных. Эрик отдышался и отошел в сторону, поближе к стене дома, чтобы никто из прохожих не помешал ему сосредоточиться.
Бездна на его призывы почему-то не откликалась. Сыщик попробовал влезть в ее мысли более решительно. Бездна уступила, но тут же попыталась дать сдачи. В глазах у Эрика потемнело, он покачнулся и сел, вытирая спиной побеленную стену. Бездна раскусила его тактику «подглядывания» и больше не желала иметь с ним ничего общего. Эрик пока не понял, убрался ли из мозга вселившийся бес, но то, что его шпионская карьера закончилась, уже не сомневался.
– А жаль. Мне было бы интересно покопаться в подноготной вашего мира не меньше, чем вам болтаться в моем, – сказал он неизвестно кому.
– Ты с кем это беседуешь? – протирая засыпанные пылью глаза, спросил перепачканный Красавчик. – Где дивы?
– Ушли… – с досадой констатировал Эрик и поднялся на ноги.
– Ты это брось! – напарник повертел головой и указал на южный конец улицы.
– Вон там не они?
– Черт! Куда ты смотрел?! Как мы теперь найдем твоего Апостола в юбке?!
– А нам это на самом деле надо? – устало спросил Эрик.
– Поехали домой. Отмоемся, переоденемся, сходим пообедать куда-нибудь… Дело закрыто! Пусть катятся со всеми своими Храмами, Безднами и Апостолами куда подальше! Согласен?
Красавчик внимательно посмотрел на партнера и прищурился. Эрик снова затевал какой-то фокус, напарник видел это по его глазам.
– Наконец-то ты меня понял! – поддержал он игру. – Я тебе еще когда говорил, что это не наша забота? Наша специальность – воров ловить, бандитов, за дельцами нечестными следить…
Сыщики неторопливо сели в машину и покатили в сторону дома.
– Ты опять что-то задумал? – спросил Красавчик,когда они отъехали достаточно далеко.
– Это наш последний шанс, – ответил Эрик. – Если не выгорит, можно бросать это дело по-настоящему.
– Какой шанс?
– Ресторан…
– Что? – Красавчик в недоумении уставился на партнера.
– Смотри на дорогу, – Эрик потер высокий лоб. – Такова психология существ из Бездны. Я долго не мог найти объяснения их присутствию в нашем мире. Я, честно говоря, не нахожу его и сейчас, но Апостол объяснил это любопытством. Или любознательностью, название ничего не меняет. Им скучно в своем статичном мире, и они рвутся на поиски приключений. Например, на завоевание нашего мира…