Из моей груди вырывается нервный смешок. Я перевожу взгляд на идеально уложенные волосы миссис Рид. Почему она продолжает осветлять их?
Да, я пытаюсь отвлечь свой мозг от разрушительных выводов, и что?
– Я уже говорила тебе неоднократно: я ничего никому не должна. Я сделала все возможное, чтобы Reed Hospital избежала банкротства. Если ты нуждаешься в деньгах, мы что-нибудь придумаем…
– Ты согласишься, Катерина, – говорит она тоном не терпящим возражений.
Мне требуется несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.
– Нет, мама. Даже не думай об этом. Я не собираюсь продавать себя кому-либо. Разве тебе не противно обсуждать это?
– Не кому-либо. Кастилу Сноу. И после случившегося тебя захочет купить только он.
В гостиной повисает тишина. Я замираю от последних слов. Мне словно дали пощечину со всей силы.
Я инстинктивно впиваюсь ногтями в ладонь. Мое горло сжимается.
– Боже мой… Ты…
У меня не остается никакой энергии на продолжение этого отвратительного разговора. Встав из-за стола, я собираюсь уйти в свою комнату, но мама хватает меня за руку.
– Мы еще не закончили.
– Мы закончили, – отвечаю я сухо. В моих глазах собираются слезы, но я не позволяю им пролиться. – Мне плевать, каким образом ты губишь свою жизнь, но не смей трогать мою.
– Я заложила дом.
Я вздрагиваю.
– Что ты сделала?
Мама нервно проводит ладонью по лицу.
– После объявления о банкротстве у нас заблокируют все счета и отберут дом. Траст Мари также полностью израсходован. И помимо этого… у меня большие долги.
– Долги? Откуда, черт возьми, у тебя появились долги?
Анна Рид впервые не смотрит на меня прямо. На самом деле она избегает моего взгляда всеми возможными способами, словно ее защитные реакции в миг треснули.
– Я вложилась туда, куда не следовало.
– Ты можешь говорить более сложными предложениями?
Она глубоко вздыхает, пока ее пальцы поглаживают мою ладонь.
– Уильям загнал меня в ловушку. В конце концов, самые обаятельные мужчины оказываются искусными манипуляторами. Я поверила в его ложь дважды, пока все… не рухнуло.
– Что это значит, мама?
– Это значит, что… – ее ясный голубой взгляд прожигает во мне дыру, – что я замешана в финансовых махинациях, которые вскроются как только Reed Hospital отправится на проверку во время объявления банкротства. Меня могут арестовать, Катерина.
О господи, мама…
Я медленно оседаю на стул.
– Проверку могут провести в любой момент, – мой голос дрожит. – Не только в случае банкротства. К тому же, мистер Ланкастер уже получил доступ ко всем счетам. Я говорю про нашего нового финансового директора.
– Я разговаривала с Кастилом…
– Что ты делала? – прерываю я ее.
– Не будь такой удивленной. Откуда, ты думала, у меня появились средства на твой университет? Кастил оплачивал твое обучение все эти годы, а также обучение Мари. Именно он настоял на твоем переезде в Канаду. Он также сказал, что поможет с клиникой, если ты примешь его предложение.
У меня такое чувство, словно моя голова вот-вот взорвется. Дыхание вырывается из моих легких с прерывистыми интервалами.
– Ты не собиралась сказать мне об этом раньше?
– Он запретил делать это.
– С каких пор ты его слушаешься?
– С тех самых, когда ты опозорила всех нас семь лет назад.
Мое горло сжимается, и на этот раз мне приходится незаметно прочищать его от наплыва отвратительной тошноты.
– Ты можешь развестись с ним через два месяца, – добивает она. – Но ты должна принять его предложение, Катерина.
Я смотрю на сине-фиолетовые сумерки за окном, а затем на свои ноги, и мое внимание остается на них. Тьма поглощает мои балетки, превращая белый цвет в черный.
А потом я чувствую на себе его взгляд.
Темный, убийственный с садистскими нотами. Он душит меня и душит, отбирая последние остатки кислорода.
“Ты придешь ко мне, Кэт. Ты сломаешься. И я буду с нетерпением ждать твоего разрушения…”
Что ж, ты добился своего, Кастил.
Сегодня я сломалась окончательно.
Неизвестный номер: Ты уже изучила мое предложение? Я соскучился по твоей киске, котенок. Теперь она стоит дорого, не так ли?
Неизвестный номер: Мой водитель заедет за тобой в пятницу, в семь часов вечера. И не забудь надеть красивое белье.
Неизвестный номер: Красное, Катерина.
Неизвестный номер: Тик-так. Тик-так. Тик-так…
***
Примечание:
Отрица́ние – психический процесс, относимый к механизмам психологической защиты. Проявляется как отказ признавать существование чего-то нежелательного.
Глава 21. Дезадаптация
“… В моём сердце начинается жар,
Переходящий в лихорадку, и я выбираюсь из мрака…
Шрамы, оставленные твоей любовью, напоминают мне о нас,
Они заставляют меня думать, что у нас было почти все.”
Adele – Rolling in the Deep
Лондон, Англия.
Призрак.
Если Кастил сломал меня однажды, и если он думает, что может сделать то же самое, то его ждет сюрприз.
Я уже не та восемнадцатилетняя Катерина Рид.
Я изменилась. Разрослась шипами, обрела броню и храню свое разбитое сердце так глубоко, что уже начала забывать о том, что оно вообще существует.
Возможно я и готова собственноручно пойти на петлю, но только на моих условиях. В конце концов, два месяца это не такой уж и большой срок…
Черта с два.
Это огромный срок. Вероятно, я буду видеть его дьявольское лицо целых два месяца.
И да, сегодня суббота.
Я еду на заднем сидении и наблюдаю, как силуэты зданий растворяются в сумеречном полумраке, приобретая мрачную и загадочную форму. Вечерний Лондон погружается в атмосферу меланхолии: небо теряет все краски, и все вокруг становится однообразным и туманным, как будто мир замирает в ожидании.
Весь вчерашний день я писала диплом и решала дела в клинике. Меня раздирали противоречивые чувства и тревога, которая отправляла на самое дно. Как я уже говорила ранее, я не собиралась соглашаться на условия Сноу без сбора всей необходимой информации. Или мчаться к нему подобно собаке, увидевшей своего хозяина.
Кастил мне не хозяин, как бы не была сильны его жестокие методы и тяга к тотальному собственничеству и доминированию. Поэтому, после того, как я отправила ему сообщение о том, что встреча состоится завтра, я спокойно легла спать и попросила мистера Морриса взять адрес у водителя Кастила.
Конечно же, его водитель приехал в пятницу, наплевав на мое мнение. И я также благополучно отправила его обратно.
Для вечера я выбрала самый темный и закрытый костюм из всех, что у меня были, высокие шпильки для уверенности и минимум макияжа. Если Кастил надеялся на подарок с красивой красной лентой, то пусть подавится своими отвратительными требованиями.
“Ты просто поговоришь с ним, Катерина, – успокаиваю я себя. – Недолгий разговор не убьет тебя”.
Как только мистер Моррис начинает подъезжать к Хэтфилду, я чувствую, как у меня холодеют конечности.
В салонном зеркале отражается мертвец с темными кругами под глазами, сильным недосыпом и потрескавшимися от ветра губами. Утренняя пробежка не помогла успокоить разум, пусть я и преодолела по ощущениям весь путь от Вестминстера до Лондонского Сити.
В момент, когда мы оказываемся перед особняком Сноу, я автоматически сжимаю ремень безопасности, желая избавиться от внезапного приступа покалывания и мурашек по коже.
Место выглядит совершенно угрожающе. Обычно я стараюсь не читать новости без лишней необходимости, но покупка нового дома Кастила обсуждалась буквально везде. По слухам он приобрел это Хэтфилдское поместье у аристократа Блейка Аттвуда, заплатив тому неприлично огромную сумму денег.
Полагаю, даже слишком неприличную.
Он купил чертов замок.
К поместью ведет широкая подъездная аллея, а вид роскошного здания, раскинувшегося посреди ультра ухоженных газонов и леса, отражает его необъятное эго размером во всю Великобританию.
Богатый подонок.
– Мисс Рид, мне следует дождаться вас? – уточняет мистер Моррис.
– Да. Я не задержусь надолго.
Надеюсь.
Тишина съедает меня. Я слышу лишь шелест листьев, свое прерывистое дыхание и колеса, тихо хрустящие по гравию. За час езды небо совсем почернело, и теперь мне кажется, что на меня вот-вот нападет какой-нибудь призрак.
Господи, Кэт, успокойся.
Глубоко выдыхая, я благодарю мистера Морриса за поездку и принимаю руку дворецкого, который помогает мне выйти из машины.
Но это не дворецкий.
Это Кастил.
За последние семь лет я видела Кастила два раза – с тех пор, как он уничтожил мою душу и безжалостно вычеркнул меня из своей жизни. Один раз, когда я в спешке забирала документы из Кингстона, а он стоял в коридоре с друзьями.
Второй раз – в Ритце на благотворительном вечере.
Но третий раз оказывается самым разрушительным из всех.
Дрожь пробегает по моей спине, когда я встречаюсь с его темными, жестокими глазами. Он изменился. Черты лица огрубели, плечи стали гораздо шире, и от него веет дикой силой, которая способна раздавить меня в мгновение ока.
Теперь он взрослый мужчина. В нем и раньше не было мягкости, но сейчас мне требуется вся моя сила воли, чтобы отогнать чувство дискомфорта.
Я медленно перевожу взгляд на свое запястье.
Обжигающее ощущение распространяется от того места, где его пальцы соприкасаются с моей кожей, и заканчиваются на ухе, в которое он говорит угрожающим тоном:
– Ты опоздала. На целый день.
Я отшатываюсь, запоздало сбрасывая его руку. Кастил стоит молча, в то время как все мои внутренности переворачиваются. Все это… слишком. Его игры разума бывают довольно жестоки. Боже, я любила его, кем он притворялся, только он испортил все, что между нами было.