Он унизил меня.
Заставил забиться в угол подобно напуганному до смерти псу. Я такой и была последние семь лет. Напуганной до смерти.
И что самое ужасное – я ни на миг не смогла забыть все вызванные им чувства. Объятья его сильных рук, успокаивающий шепот, опасность, которая пробудила во мне желание жить и также безжалостно его уничтожила. В глазах закипают слезы, но я стараюсь держаться. Мне бы хотелось снова ощутить его руку в моей. Его губы на моей коже.
Но я не могу. Мне достались лишь объедки в виде запаха его парфюма, окутывающего заряженный воздух вокруг. Из-за выступившего пота моя рубашка липнет к коже. Выпрямив плечи, я поднимаю взгляд.
– Что с твоим дыханием, Катерина? – произносит парень тихим низким голосом. – Ты нервничаешь?
“Это не он, – приходится напоминать себе мысленно. – Он не тот, в кого я влюбилась. За семь лет он стал другим человеком… И я стала другим человеком. Точнее своим жалким подобием.”
Я сжимаю руки в кулаки, сдерживая рыдания. Кастил запускает пальцы мне в волосы, притягивает мою голову ближе к себе, нагибается и, обдав дыханием мои губы, произносит:
– Сделай вдох. Сейчас же.
– Не надо… – шепчу я, закрывая глаза. Не знаю, кого я молю: себя или его. – Пожалуйста, не надо…
Новый приступ медленно подчиняет себе мое дрожащее тело. Я не могу ни двигаться, ни дышать. Он так близко… Господи, он совсем близко. Мне даже кажется, что я сплю, что все это не может быть реальностью.
Но Кастил стоит рядом. Гладит мои волосы. Мучает мою душу. Изводит. Душит, почти не касаясь.
– Вдох, – распоряжается Кастил.
– Отойди, – бормочу я.
– Наладь дыхание, и я сделаю это, Катерина.
Черт. Черт. Черт.
Мне нужно убираться отсюда.
Сейчас.
К черту соглашение. От него не будет никакого толка, если я умру в процессе. Эта беспомощность, которая поглощает, когда я оказываюсь так близко с ним, заставляет меня чувствовать животным, попавшим в ловушку.
Я тянусь к ручке двери, но Кастил захлопывает ту быстрее, чем я успеваю спрятаться в салоне.
– Не рано ли убегать? – его глаза антрацитового цвета мерцают чистым садизмом, когда он наклоняется еще ближе и прижимает к машине.
Мою спину охватывает боль от соприкосновения с жестким металлом, но это ничто по сравнению с его близким присутствием.
Абсолютно ничто.
– Я не могу дышать из-за тебя, – говорю я, стараясь любым способом его ранить. – Я ненавижу себя, когда ты так близко. Ты – триггер. Я ненавижу тебя. Нас обоих. Отпусти меня, Кастил.
Я не думала, что он послушается, но Кастил ослабевает хватку на моем запястье, и не дожидаясь его реакции, я выпрямляю спину и быстро иду в сторону поместья.
Очень быстро.
Не оглядываясь назад.
Чувство тревоги сменяется выбросом адреналина и врожденной потребностью бежать.
Так далеко, чтобы он больше никогда не смог до меня добраться.
– Добрый вечер, мисс Рид, – растерянно произносит дворецкий, когда я буквально влетаю в холл. – Вы…
Я не понимаю его слов. Не хочу понимать. Все, что я хочу, – это спрятаться на некоторое время, потому что я лучше умру, чем позволю Кастилу снова стать свидетелем моей слабости.
Каблуки громко стучат по паркету, и мне приходится снять туфли, чтобы бежать босиком.
Проклятье, почему этот замок такой огромный?
Мое сознание практически растворяется, пока я бездумно несусь по всему поместью, благо не встречая при этом не единой прислуги.
Меня мучает жжение в грудной клетке и затрудненность дыхания, но я заставляю себя концентрироваться на окружающей обстановке. Холл, гостиная, еще одна комната, холл… пока на глаза не попадается широкая прозрачная дверь, ведущая прямиком в парк.
Я выхожу на улицу. Холодный осенний воздух пробирает до костей, несмотря на закрытый костюм, который я надела поверх черного белья.
Отличный вариант для похорон. И то что надо для Кастила Сноу.
Его имя, произнесенное в моей голове, усиливает приступ, и я начинаю кашлять, пока глубокий, низкий голос не разносится в воздухе:
– Почему бы тебе не перестать выводить меня из себя, Катерина?
А затем я вскрикиваю, больше не чувствуя земли под ногами.
Потому что меня поднимают на руки и уносят.
– Что, черт возьми, ты себе позволяешь?
Мурашки бегут по моей коже с тех мест, где он сжимает меня. Тень на его лице придает ему мрачный, смертоносных оттенок.
Он невозможно красивый мужчина с пугающей красотой и физическим совершенством, которое спустя семь лет стало только лучше. Прошлая влюбленность вспыхивает во мне, как ураган, и я прикусываю губу, блокируя воспоминания.
Его руки на мне.
Его запах так близко.
“Ты моя, Кэт…”
Очнись.
– Успокойся, Катерина.
Я стискиваю зубы.
– Отпусти меня.
– Нет.
Всего одно слово. Одно дурацкое слово, и я выхожу из себя.
– Я способна ходить сама, Кастил. Отпусти меня, мать твою.
По спине пробегает волна дрожи, когда его темный взгляд сталкивается с моим. Господи, почему это так… сковывает?
– Следи за словами, Катерина, или твоя задница заплатит за это. Она также заплатит, если ты еще раз будешь бегать босиком или выйдешь на улицу практическая голая.
Я замираю, не веря в услышанное. Он только что сказал “твоя задница заплатит”?
– Я не твоя гребаная собственность. Не смей указывать мне что говорить, и тем более что делать.
Кастил спокойно несет меня на руках, а когда мы заходим в обеденный зал, сажает прямо на стол. Мое лицо предательски краснеет. Мы находимся в окружении прислуги, и она становится свидетелем всей этой отвратительной сцены.
– Дафна, дай мне ее туфли. И всем выйти.
Я напрягаюсь от его обманчивого спокойствия. Дафна, молодая девушка, свирепо смотрит на меня, когда отдает Кастилу мою потерянную обувь. И даже несмотря на столь странную реакцию, я готова умолять ее не уходить, лишь бы не оставаться наедине с этим монстром.
Дверь за всеми закрывается окончательно, эхом отдаваясь в моей груди.
– Что я говорил насчет ругательств?
Он все еще заключает меня в ловушке своих рук, нависая надо мной огромной тенью. Я остаюсь совершенно неподвижной и не осмеливаюсь заглянуть ему в глаза, фиксируя взгляд на воротнике белой рубашки.
Его рука отнюдь не ласково хватает меня за подбородок.
– Посмотри на меня, Катерина.
Я отталкиваю его ладонь, будто та – ядовитая змея, впрочем, это не так уж и далеко от правды.
– Иди к черту, Сноу. Я приехала, чтобы обсудить контракт, а не участвовать в твоем спектакле. Ты больной.
Он усмехается, уже сжимая мою челюсть, и заставляет меня поднять голову. Я давлюсь вдохом, когда вижу садистский блеск в его карих глазах, но остаюсь невозмутимой.
– О, мы обсудим контракты, Катерина. Не сомневайся. Но сначала ты поешь и мы побеседуем.
К сожалению, мне нравится, как мое имя звучит на его губах. На самом деле раньше Кастил произносил его так часто, будто это было его любимое слово. Возможно, я даже… слегка придвинулась ближе, чтобы услышать его яснее.
Я такая жалкая.
– Я не собираюсь ужинать с тобой. И тем более беседовать.
– Разве я спрашивал твоего разрешения, котенок?
Мое сердце пропускает удар.
“Котенок”.
Он снова называет меня этим прозвищем.
– Почему ты такой психопат?
– Почему ты такая красивая?
– Что?..
Я задыхаюсь, пока Кастил опускается на колени и надевает на меня мои потерянные туфли. Когда его большой палец касается голой кожи, мой рот приоткрывается, а щеки опаляет жаром. Матерь божья. Я смотрю на него сверху вниз.
Его ладонь двигается вверх-вниз по моей голени, и я чувствую это прикосновение даже через ткань брюк.
– Я давно тебя не видел.
Каждый дюйм в моем теле леденеет от нежного и печального тона в его глубоком голосе. В какие игры он играет?
– Ты не имеешь права меня касаться, – почти шепчу я, не в силах отвести от него взгляда. Ну вот, я попалась в ловушку. – Отпусти, Кастил.
Он встает, и мой позвоночник резко выпрямляется, когда мужчина нависает надо мной. Кастил скользит пальцами по моей шее и переходит на щеку.
Я хочу отвести глаза или сбросить его руку, чем больше его кожа соприкасается с моей, тем сильнее я погружаюсь в собственный кошмар, но я не могу сделать этого. Разочарование настолько глубоко, что я проклинаю себя, но я… я не могу…
Не тогда, когда он смотрит на меня… так.
Будто я единственное, что его интересует.
– Я буду касаться своей невесты, когда захочу, Катерина, – его прикосновения нежные, а глаза и тон такие жесткие, что мне становится ужасно дискомфортно. Я хочу сжаться, спрятаться, забиться в угол, но вместо этого я не отвожу от него взгляда, продолжая тонуть все глубже. – На самом деле, я единственный, кто имеет на это право. Имей в виду, что если кто-то другой тронет тебя, клянусь, это будет последним мгновением в его жалкой жизни.
Его пальцы путешествуют от подбородка к шее. Я ожидаю, что он начнет душить меня, но он гладит мои волосы, и его темные глаза чернеют еще больше.
– Я не услышал: “да”, котенок.
– Потому что я не говорила “да”, Кастил.
Почему мой голос так дрожит?
Кастил мягко массирует мою голову, путаясь в прядях. Он подчиняет меня. Даже приручает. Опять.
– Должен ли я воспринять “да” и “Кастил” в одном предложении как приглашение? – его губы изгибаются в дьявольской усмешке, заставляя мое сердце биться чаще.
Боже мой, я сейчас умру. Я не готова выдержать столько эмоций за раз после почти семилетней пустоты.
– Повторяю: иди к черту, – я толкаю его в грудь и слезаю со стола, чуть не упав в процессе. Видимо, я слишком нервничаю, из-за чего моя координация оказывается нарушена. – Могу повторить это несколько раз, если захочешь. Мы будем обсуждать контракт?
Его близкое присутствие давит на меня. Раньше я думала, что он высокий, но теперь он возвышается надо мной, легко пригрозив к месту своими огромными размерами и широкими плечами. Его руки убраны в карманы брюк, и моя кожа почти загорается от недостатка прикосновений.