— Прошу прощения, Алекс. Кажется, я отвлекла вас от важных мыслей.
Он недоуменно посмотрел на свои руки, сложил листок и сунул его в нагрудный карман безукоризненно белой рубашки с пуговками в уголках воротника.
— Похоже, мне не следует надеяться.
— Надеяться? На что?
— На вторую попытку. — На этот раз Алекс встретил ее взгляд, пытливо заглянул ей в глаза и увидел ту часть души Долли, в которую она никого не пускала.
О Боже, как он смотрит на нее!.. О Боже, как он подчеркнул слово «вторую»!.. Теперь, когда Долли знает, как он целуется, отказаться вдвое труднее.
Она испустила тяжелый вздох, наполовину притворный, наполовину искренний.
— Увы, в этом виноваты вы сами.
— Как это?
— Вы забыли про мою игру? Если бы я знала, что вы захотите оказаться в одной команде со мной, то позаботилась бы об этом заранее.
— А это было бы честно?
— Женщина имеет право слегка слукавить. — Долли пожала плечами, а потом кивком показала на торчавший из кармана листок. — Желаю удачи.
— Спасибо, — ответил Алекс.
— Посмотрим, что вы скажете потом. — Долли подмигнула ему, вынула из-за пояса розовый листок с номером и обратилась к собравшимся: — Начинаем очередную игру. Розданные вам листки пронумерованы от одного до пяти. Внутри находится перечень вопросов для игры.
— Какой перечень? — спросила Памела.
— Для какой игры? — одновременно спросил Чарли.
— Терпение, детки, терпение! Думаю, вы уже сами догадались по цвету листков, что играть будут пять команд, в каждую из которых войдут мужчина и женщина. — Долли перевела дух и продолжила: — Играть будем здесь. — Она взяла недовольного Джонни за руку, вывела его в освещенную прихожую, открыла верхнюю строчку сложенного гармошкой листка и ткнула пальцем в написанный там номер. — Два. Это означает, что ты занимаешь второй световой круг и ждешь женскую половину своей команды. Если номер два окажется у меня, мы с тобой станем счастливыми партнерами… — Долли отвернула верхнюю часть своего листка. — К сожалению, этого не произошло. У меня тройка, поэтому я встаю в третий круг.
Майкл порывисто поднялся со своего обычного места на диване.
— Перестань, Долли! Освещенные круги — это уже чересчур.
Вечно он спорит…
— Ничего не чересчур. Так веселее.
— Смотря кому, — проворчал Джонни.
Майкл, который все-таки смошенничал и заглянул в листок, встал в пятое пятно света.
— И что будет, когда мы все спаримся? Точнее, составим команду? — поправился он, услышав болезненный стон Джонни. — Извини, старик.
Долли посмотрела на Джонни, злобно покосилась на Майкла и шумно выдохнула. Уф… Ее терпение подходит к концу.
— Вы закончили? Спасибо. В каждом листке находится перечень вопросов для игры, которая называется… «Мусорщик»!
Все игроки дружно громко застонали.
Долли их утешила:
— Очень обаятельный, чрезвычайно сексуальный и абсолютно совершеннолетний мусорщик с богатой фантазией.
— Долли, не знаю, что у тебя на уме, но я не собираюсь высунув язык бегать по секс-шопам в поисках того, что ты включила в свои перечни. Даже в том случае, если наши читательницы взбесятся от восторга. — Сесили скрестила руки на груди.
— Сесили, неужели ты меня не знаешь? Может быть, эта игра будет немного более вызывающей, чем остальные, но секс-шопы — это уже чересчур. Просто нам всем придется слегка напрячь воображение. В конце концов, главный половой орган человека — это мозг.
— Может быть, у тебя он и половой, — буркнул обладатель голубого листка под номером два. — А мой половой орган расположен на метр ниже.
Долли испустила стон.
— Только мужчина способен занять такую дурацкую позицию!
— Дурацкую? Ну сейчас я тебе покажу!
Положение спасла Сабина, помахавшая розовым листком с цифрой «два» и подошедшая к Джонни.
— Дорогуша, будет лучше, если ты покажешь эту позицию мне. Потому что теперь мы пара.
Джонни Хэвиленд радостно потер руки и расплылся от уха до уха.
— Секс и соблазн во плоти. Либо мы надерем задницу другим командам, либо… — Темп его движений сильно замедлился.
— Либо что? — спросила Сабина.
— Либо ты выбьешь мне зубы.
Долли довольно улыбнулась. Похоже, идея и в самом деле блестящая. Ну, во всяком случае, неплохая, поправилась она, увидев, что Алекс Кэррингтон наблюдает за тем, как она следит за парой номер два.
Сочетание «Джонни и Сабина» прекрасно соответствовало ее тщательно составленному плану. Оставалось молиться, чтобы Майкл и Лиззи стали парой номер пять.
Конечно, все произошло само собой. Но выражение лица Алекса говорило, что он в этом сильно сомневается.
— Надеюсь, никто из остальных участников игры не унизился до мошенничества. И не стал подсматривать в свои листки раньше времени.
— А я подсмотрела! — Лиззи влетела в круг и повисла на шее Майкла. Любовники обнялись так крепко, что между ними и муха не пролетела бы.
— Послушай, это не борьба сумо, — ехидно заметила Долли. Окончательно обнаглели, подумала она. — Тут совсем не обязательно держаться в центре крута.
— Но так куда интереснее! — Лиззи хихикнула и прижалась к своему бойфренду, который уже успел запустить руки ей под блузку.
Ну что ж, подумала Долли. Пусть порадуются затишью перед бурей. Она вздохнула, подумала об Алексе и снова вздохнула. Можно было бы отдать многое за возможность через месяц обниматься с ним на людях так же непринужденно, как это делают Лиззи и Майкл.
— Поскольку никто не обращает на мои слова никакого внимания, я предлагаю провести голосование. Либо мы продолжаем подглядывать и мошенничать, либо подчиняемся моим правилам.
— Лично я за то, чтобы продолжать мошенничать и подглядывать! — Памела Хенсфорд подняла вверх руку со своим листком.
— Я тоже, — поддержала подругу Сесили.
— И я, — подал голос Пит.
Чарли кивнул.
— Я с вами.
Долли повернулась к Алексу.
— Вы разделяете их игривое настроение?
Алекс снял очки.
— Разделяю? Нет. Но собираюсь воспользоваться его преимуществами. — Он неторопливо поднял бутылку с пивом, сделал глоток и опустил бутылку, продолжая смотреть Долли в глаза.
Он что, нарочно выводит меня из себя? Издевается? Долли прищурилась.
— Боюсь, что вы не знаете разницы между адвокатом и стервятником.
— Стервятник не может увеличить размах крыльев.
Джонни захохотал прежде, чем Сабина успела остановить его.
— Долли, один — ноль в его пользу!
Долли пропустила слова Джонни мимо ушей. Тем временем Алекс сделал еще один глоток, и она обратила внимание на его обнаженные предплечья и дорогие хромированные часы, прикрепленные к запястью черным кожаным ремешком.
Скорее всего, сделанным из шкуры очередного соперника по процессу, мелькнуло в голове Долли.
— Я вижу, вы закатали рукава. Приготовились рыться в грязи?
— Приготовился. Думаю, чего-чего, а грязи здесь будет более чем достаточно.
Черт, за словом он в карман не лезет. Похоже, его не переспоришь.
— Раз так, ладно. Если все согласны, давайте сначала кончим формировать пары.
— Я не прочь кончить со своей парой! — Джонни наклонил голову и уткнулся в шею Сабины.
Та оглянулась.
— Я могу стоять здесь, прижавшись задницей к твоему толстому… э-э… животу, но это вовсе не значит, что ты кончишь со мной.
Джонни выпрямился и переступил с ноги на ногу.
— Долли, мы долго будем так стоять? Боюсь, что моей группе вокального сопровождения грозит серьезная опасность. — Сабина подняла руку и покровительственно похлопала его по щеке.
— Если ты не станешь просить меня отрегулировать твой микрофон, мы прекрасно поладим, — откликнулся Джонни.
На мгновение Долли стало жаль его. Но потом она пожалела Сабину. Эти двое явно балансировали на грани между любовью и ненавистью.
Тем временем Сесили вошла в круг номер один. А Памела, не желавшая оставаться наедине с тремя мужчинами, заняла четвертый световой круг.
Пит, Чарли и Алекс обменялись страдальческими взглядами. Пит тяжело вздохнул, заглянул в свой листок и встал рядом с Сесили.
Его мощные смуглые бицепсы и широкие плечи служили прекрасным фоном для элегантной главной редакторши. Заметив это, Долли на мгновение возгордилась собой. Но тут же опомнилась. Оставались двое.
Не смей думать об этом! Не паникуй! Еще рано!
Увы, было уже поздно. Потому что Чарли Лоуренс остановился рядом с Памелой, а Алекс занял позицию за спиной Долли.
Партнером Долли стал тот самый мужчина, которому она хотела выцарапать глаза и выщипать перья. Тот самый, с которого ей хотелось сорвать одежду, чтобы ощутить запах его кожи.
— О’кей… — Долли изменил голос, поэтому пришлось начать сначала. — О’кей. Теперь слушайте, что будет дальше. Правило первое: ни в коем случае не показывать партнеру свой листок. Это запрещается под страхом смертной казни. Всем понятно?
— Понятно, — кивнул Чарли.
А Памела, не желавшая отставать от своего напарника, добавила:
— Это легко.
Пока что все шло хорошо.
Но едва Долли снова открыла рот, как ее перебил Джонни:
— Подожди минутку. Это совершенно бессмысленно. Какой резон создавать команды, если партнеры не имеют возможности сыграться?
Что взять со спортсмена?
— А какой смысл в шахматах? Или в теннисе? В любой игре один на один?
Ярко-голубые глаза Джонни тут же померкли.
— Что? Один на один? Почему ты не сказала об этом раньше?
Реплика оказалась явно неудачной. Потому что Джонни противостояло сразу пять из шести членов редакции с Долли на левом фланге.
Долли подбоченилась.
— Потому что твои дурацкие замечания не дали бы мне закончить!
Ее сменила Памела.
— Потому что ты не веришь, что женщина может придумать игру, которая понравится и мужчине!
— Потому что ты считаешь, что женщина вообще не может придумать ничего оригинального! — Конечно, Лиззи никогда не бросит подругу в беде.
Настала очередь Сесили.