– А кто ж это был? Весь город у меня одевается… Ленка, кто у нас норку брал?
– Вчера приезжала Юдифь.
– Кто? – обомлела я.
– А! – Альбина тоже вспомнила Юдифь. – Это женщина, наша клиентка, открыла брачное агентство «Юдифь». Мы ее так и зовем – Юдифь. Ленка, как ее по-настоящему?
– Наташа, кажется. У нее офис в нашем же доме, с обратной стороны.
– Понятно, – сказала я. – Ты права, норку уже не хочу.
– Я ж говорила! – восторжествовала Альбина. – Ну, смотри…
Мы еще немного потолкались в узких проходах между вешалками, перебирая меха, и я, объявив, что Альбина умница, потому что правильно отговорила меня от норки, уехала «думать» над выбором.
В брачное агентство я долго не решалась войти. Вдруг меня там узнают? Потом все же постучала в дверь.
– Войдите! – крикнули из-за двери.
Я вошла. В маленьком, скудно обставленном кабинете сидела полная молодая дама.
– Заходите, садитесь! – дружелюбно скомандовала она.
С первого взгляда я поняла, что передо мной сидит представитель чудеснейшего человеческого типа – веселая толстушка. И она меня не узнала. Мне сразу полегчало.
Я устроилась на стульчике. На подоконнике за спиной хозяйки офиса сидела большая гипсовая жаба, выкрашенная в красный цвет и усеянная блестящими камнями. Земноводное ясно говорило, что веселой толстушке очень нужны деньги. Настолько нужны, что она готова на многое. Мои догадки подтвердила и фотография, стоявшая на столе. На фото были сама толстушка, женщина намного старше и полнее, скорее всего, ее мать, и пухленькая девочка. Все трое открыто улыбнулись фотографу в момент вспышки.
Я решила, что если хитрость не сработает, то останется возможность попросту подкупить Наталью.
– Чем могу помочь?
Было ясно, что толстушка меня не знает. Ее взгляд остановился на моей правой руке, потом – на сумке, и только после этого она посмотрела мне в глаза. На моей правой руке обручального кольца не было. Сумка у меня была холщовая, модная, но недорогая. А в глазах, думаю, читалась неуверенность.
– Неужели и вы не замужем? – удивилась Наталья. – Вам сколько? Тридцать пять есть? Это, конечно, проблема.
– У меня немного другая история. Мне одна знакомая сказала, что вы помочь можете.
– А что за история?.. Простите, не представилась. Меня зовут Наталья Вязникова, я директор, – она широко развела руками, словно перед ней простирались поля, – этого брачного агентства. Итак?
– Итак. – Я изобразила смущение. – Я встречаюсь с мужчиной. Он женат. То есть, когда мы познакомились, он не был женат. Мы долго были вместе, у нас все было хорошо. А потом он женился на другой. Мне объяснил, что это надо ему для бизнеса.
– Брак по расчету, – уточнила Наталья.
– Ну да. Только вот в последнее время он все больше с женой сходится. И недавно сказал, что хочет со мной расстаться.
– А вы не хотите расстаться?
– Нет, конечно! Он мне во всем помогает, он мне нужен. Я без него просто не смогу жить.
– Понятно. Итак, вы думаете, что я смогу вам помочь?
– Да, – потупила я глазки.
Наталья немного помолчала, вроде бы подумала. Потом спросила:
– Вас предупреждали, сколько это будет стоить?
– Да, конечно. Это не проблема. Но как вы мне можете помочь?
Наталья выпрямилась в кресле и заговорщически мне улыбнулась:
– Есть способы…
– А неудачи бывают?
Владелица брачного агентства снова понимающе улыбнулась:
– Если вы не поверите в то, что он вернется, то этого никогда и не случится. Надо верить в себя.
Она словно читала рекламный буклет, что мне было совершенно не нужно. Раскрутить ее на откровенность – вот была задача номер один для девушки в моем положении.
– Хорошо, – решительно прервала я толстушку. – Хорошо, убедили. Давайте встретимся с вами вечером, на нейтральной территории. У вас тут рядом есть кафе?
– Вечером…
– А что? Я подготовлюсь, вспомню, что о моем любовнике можно рассказать. Давайте?
Она улыбнулась в третий раз и согласилась:
– Ладно, давайте. За углом есть маленький бар «Австралия». Жду вас в семь вечера. Удобно?
Мне было очень удобно. В «Австралию» я пришла в половину седьмого, заказала бутылку полусладкого вина, большую половину из которой вылила в стоявшее рядом кашпо с искусственной пальмой.
В качестве закуски я выбрала сырную тарелку, мясную нарезку, яблоки и бананы. К закуске не притронулась, а как только появилась Наталья, попросила официанта принести еще вина. Кстати, на Наталье была та самая голубая норка, благодаря которой мне и удалось с ней познакомиться.
Наталья сразу оценила обстановку: початая бутылка, нетронутые закуски и я, вся в печали.
– Здравствуйте! Вы, я вижу, к встрече подготовились…
– Здравствуйте, – меланхолично ответила я, без приглашения разливая остатки вина из первой бутылки. Официант уже ставил на стол вторую. – Садитесь, пожалуйста. Вы не подумайте, что я алкоголичка…
Наталья понимающе покивала и разместилась на диванчике. Мы подняли по бокалу.
Надо было слегка напоить Наталью, поэтому я стала рассказывать всякие небылицы «про моего бывшего», регулярно наполняя бокалы. Через полчаса официанту пришлось сбегать еще за бутылочкой. На этот раз я решила, что в самый раз будет мартини. А еще через двадцать минут стало ясно, что моя собутыльница уже слегка навеселе. «Ага!» – сказала я себе и перешла ко второй части своего гениального плана – «Умные вопросы».
– Наташ, а ведь бывают случаи, когда мужчину назад вернуть не удается?
– Знаешь, – Наталья пригорюнилась, – всяко бывает. От женщины много зависит. Многие ж, знаешь, королевы.
– Я думала, мужчины как раз таких и любят.
– Если эта королева со своим мужчиной ведет себя как положено, то любят. А если она доит мужика, как корову, то кто ж это потерпит? У нас тут дефицит настоящих мазохистов.
– И у тебя есть такие клиентки?
– И у меня…
Наталья отхлебнула мартини, и тут ее прорвало! Думаю, владелице брачного агентства «Юдифь» и самой хотелось рассказать о недавнем случае в своей практике, сдерживали только профессионально-этические соображения. Алкоголь смыл все эти соображения, и Наталья разразилась монологом:
– У меня вот сейчас ситуация – врагу не пожелаешь! История, кстати, один в один как твоя. Клиентка, она адвокатша, любовника вернуть хочет. Я ей уже сто разных способов подсказала – и никак! Но проблема не в способах, проблема в ней самой. Она скандальная, назойливая. Я больше удивляюсь, как он с ней столько лет встречался?
– И что теперь?
– Не знаю, – скисла Наталья, зажевывая печаль ломтиком ветчины. – Наверное, придется ей деньги возвращать. А я уже все потратила.
И тут я поняла, что придерживаться умного плана больше не могу, и сказала:
– Наташ, я все тебе компенсирую, если ты больше не будешь ей помогать!
Кругленькое лицо хозяйки брачного агентства вытянулось.
– Что?
– Наташа, прости меня. Я тебя обманула. Жанна охотится за моим мужем.
Возможно, дело было в алкоголе, но до Натальи смысл моих слов никак не доходил.
– Не может этого быть. Жанна сказала, что его жена – замухрышка, учителка… Ну, ты, конечно, одеваешься скромно, выглядишь обыкновенно… Но не то, что я представляла…
– Я люблю его.
– Любишь… – задумчиво сказала она. – Любишь – это дело… Не надо денег, я и так не хочу с ней работать. Она меня достала. – И вдруг Наталья громко расхохоталась. – А ты меня развела! Никак не ожидала, что дело примет такой оборот!
– Возьми хоть половину денег! Все-таки легче будет с ней расплатиться.
Наталья снова рассмеялась:
– Да за что мне с тебя деньги брать? Я и так решила с Жанной завязывать. Противная она!
Глава 16
Домой я вернулась гордая собой.
Весь следующий месяц Жанна названивала Нику, он злился, как ошпаренный выскакивал из комнаты и потом весь день ходил мрачный. Тем не менее февраль прошел под знаком нашей любви. Более того, звонки Жанны были как крупинки перца в блюде. Благодаря им я ощущала всю зыбкость своего счастья и возможность потери.
Несчастье случилось в самый любимый праздник всех бабушек и мам – Восьмого марта.
Утром, не дожидаясь моего пробуждения, Ник укатил в ресторан. Я поднялась с постели только пару часов спустя и только потому, что в дверь постучали.
Накинув халат, я высунулась в коридор.
– С праздником! – завопил Митька и сунул мне в нос букет, состоящий из веточек мимозы, маленьких белых роз и каких-то других растений, названия которых я никогда не знала, а теперь еще и забыла.
– Спасибо, Митька! Ты такой милый!
– Да, я милый! Я еще и завтрак для тебя приготовил!
– М-м-м! Пахнет чем-то вкусным…
– Пойдем, там у меня горячие бутерброды и кофе.
Мы позавтракали, и я предложила посвятить день святому – безделью. Митька был настроен иначе: он решил, что надо съездить к Витальевне, вручить ей цветы и вывести погулять в торговый центр.
– Я сам поеду, на маршрутке, а ты – отдыхай!
– А Зюзя поздравлена? – подло спросила я. Если бы Митька обошел с поздравлениями экс-тещу, мой отдых можно было бы считать загубленным.
– Поздравлена, конечно. – Я вздохнула с облегчением. – А она уехала на кладбище.
Проводив пасынка, я вернулась в кровать. Включила телевизор, вытащила с книжной полки нечитаного Радзинского.
Около трех вернулась Зюзя. Она сразу ушла в святилище, и больше я ее не слышала. К шести вечера я забеспокоилась. Почему до сих пор нет Ника? А меня поздравлять? Набрала его номер, но телефон был отключен.
В восемь вечера позвонил Митька и сказал, что останется у Витальевны ночевать. К нему пришел его друг, который живет в том же доме, и им разрешили беситься хоть до утра. «Ладно», – разрешила и я, хотя мне очень хотелось, чтобы Митька вернулся.
Телевизор скрашивал мне вечер до половины первого. Потом к нему присоединился коньяк. В четыре часа утра я, не переодеваясь и не расстилая кровать, уснула. До этого времени я несколько раз набирала номер Ника. Он не отвечал.