Дата неизвестна
Все-таки есть границы того, что может сделать натуралист-одиночка, не обладающий серьезными специальными знаниями.
Я облазил всю колонию гурдов – а теперь я совершенно уверен, что это именно колония: саккаремы явно совместно участвуют в загонной охоте на крупного зверя и, хотя мне не удалось найти доказательств, что подземные системы под гурдами соединяются, я почти уверен, что переходы между ними все-таки есть.
«Моя» саккарема позволила мне кормить себя с рук и даже гладить. Называю его Неваляшкой, потому что он немедленно встает, стоит его повалить. Пол я присвоил ему от балды: Доббс, помнится, считал, что у этих существ три пола, однако по наружным органам сложно определить, который из них какой. Я понял, почему Доббс счел саккарему нимфой какого-то другого зверя: мышечный каркас явно избыточен для животного такого размера, и есть мышцы, которые, кажется, ни к чему не крепятся. Кроме того, бешеный аппетит наводит на мысль о необходимости накопить энергию для преобразования.
Местные не то чтобы стали дружелюбнее, однако при каждой встрече спрашивают о моем самочувствии и том, долго ли еще я планирую прожить подле их деревни.
И все же дальнейшее мое пребывание здесь бессмысленно. Остается только признать, что все это – лишь попытка отсрочить неизбежное. А именно – признать, что я так и не придумал, как помочь планете Наталья.
Завтра или послезавтра отправляюсь в обратный путь.
Людоедка и Сашка вернулись из своего административного вояжа раньше, чем ожидалось.
– У них тут все заточено под ускорение процедуры, – почти зло выплюнула Людоедка. – Чтобы быстрее бежали в парк и тратили денежки!
– И это хорошо, – твердо сказал ей Сашка. – Теперь вы с Бэлой можете сразу пойти договариваться о нашем выступлении! Сандра, Катерина, а вы, если хотите, идите гулять. Я пока останусь на корабле… ну и Владимир тоже, естественно.
– Естественно, – кисло сморщился Володька.
– Пожалуй, я тоже пас, – сказала Сандра. – Устала я очень от этих одиночных вахт… отосплюсь, пока есть возможность.
Бэла догадывалась, что она лукавила: просто Санька не хотела оставлять Сашку одного на корабле с эфирным спрутом. Что ж, Бэла ее очень понимала.
– А я с удовольствием покатаюсь на каруселях, – мечтательно заявила Катерина. – Давно не попадала в такие места!
Так и вышло, что на поиски выгодного контракта для группы «Контрабандисты» Бэла и Людоедка отправились вдвоем.
В администрации порта Людмила Иосифовна уже успела разузнать, к кому имело смысл обратиться. Наиболее вероятные наниматели располагались в самом сердце тематического парка.
В отличие от порта, парк был полностью достроен, но, к счастью, работал по «ярмарочному» принципу: за вход платить не пришлось, нужно было только покупать билеты на каждый аттракцион в отдельности. Поэтому Бэла, Людоедка и Катерина прошли под аркой огромных ворот с пиратской шапкой на макушке совершенно беспрепятственно. Затем Катерина свернула к кассам, а Бэла и Людоедка зашагали дальше по центральной аллее.
Масштабы парка внушали. Уже от входа делалось ясно, что это место и впрямь рассчитано принимать по три крупных лайнера ежедневно. Километры просторных мощеных дорожек, гигантские клумбы, флагштоки с черными и красными пиратскими флагами…
На создание атмосферы тоже денег не пожалели: аттракционы, искусно задрапированные декоративным кустарником, были стилизованы под эфирные и морские корабли; кафе и рестораны напоминали таверны, наспех сколоченные из голой магии и оставшихся после кораблекрушения досок; над головами реяли иллюзорные драконы и птицы крок, то и дело прямо из клумб доносилось: «Пиастры, пиастры!» – видно, там были пристроены стационарные звуковые печати.
Попугаи, что характерно, над дорожками не летали: видно, их еще не успели разгрузить.
Людоедка мрачнела с каждым шагом. Будь она магом, пожалуй, плевалась бы молниями от гнева.
Бэла почему-то думала, что здание администрации парка окажется выдержанным в том же духе – например, в виде пиратского флагмана, какого-нибудь галеона с продырявленными парусами. Но нет. Оно возвышалось над красивой центральной площадью черным искривленным замком темного мага. Зато казино, стоящее на противоположной стороне площади, выглядело как цитадель мага светлого – сложенный из известняка дворец с красивыми витражными окнами.
– Ну ни хрена себе символизм, – прокомментировала это Бэла. – Самокритичненько.
– А что вас, собственно, не устраивает? – хмыкнула Людоедка. – Естественно, у мест, где посетители тратят деньги, имидж должен быть получше. Ради этого любой нормальный управленец не то что Темного Властелина изобразит – клоуном вырядится, если надо.
– Ладно, – сказала Бэла, – пойдемте брать Обитель Зла штурмом?
К счастью, ее слова не стали пророческими.
Вообще-то Белка ожидала, что придется повозиться – преодолеть несколько секретарей, прождать несколько часов и, вероятно, напроситься на прослушивание. Однако все оказалось гораздо проще.
В холле черного замка всюду висели объявления «требуются»: от грузчиков до специалистов по наведению иллюзий. Отдельный большой плакат гласил: «Музыкантам и другим артистам развлекательного жанра просьба обращаться в седьмой кабинет к любому администратору!» То же самое было продублировано на трех языках, из чего Бэла сделала вывод, что музыканты им действительно нужны.
Седьмой кабинет оказался маленькой комнатой стандартного офисного вида: конторские столы, счеты, хрустальные шары, много бумаг и наборы деревянных табличек с графическими печатями на стенах для выполнения стандартных операций. И ни следа злодейской стилизации, разумеется.
Бэла подошла к первому же столу, который занимал милый молодой человек в том возрасте, когда прыщи уже почти сошли, а уверенность в себе еще не пришла. То есть, скорее всего, он был примерно одних лет с Бэлой, поняла она с удивлением. Сама девушка чувствовала себя старше. Намного. Ровесницей Сандры и Сашки как минимум!
Едва она упомянула, что выполняет обязанности импресарио группы, победившей на Мирабилис, паренек буквально засиял и чуть ли не силой потащил их с Людоедкой в кабинет заместителя по развлекательной работе.
Этот больше напоминал Властелина Зла – не книжного, конечно, и не сценического, а его реальное воплощение: толстенький лысенький мужичок в дешевом камзоле, отделанном машинными кружевами. Управленцы такого вида занимают самые разные должности на Земле и в бывших колониях, и уж точно наделали больше бед, чем все самые знаменитые черные маги истории, вместе взятые!
– Победители конкурса на Мирабилис? – воскликнул он, почти сладострастно глядя на Бэлу маленькими воспаленными глазками. – А можно ваше удостоверение? Это должен был быть корабль «Блиц»… нет, «Блик»? – Бэла молча продемонстрировала копию судовой роли. – Смотрите-ка, как нам повезло! А инструменты у вас… ах, свои? Вообще роскошно! Репертуар, конечно, надо бы утвердить, у нас есть две развлекательные зоны: одна семейная, другая строго для взрослых… Плата больше во второй, конечно же. Но там мы строже проверяем костюмы и репертуар. У вас в группе много девушек, верно же? Было бы желательно несколько… мнэ-э-э… ну, вы понимаете. Без непристойностей, разумеется, однако для максимального привлечения публики!
– Спасибо, но мы предпочитаем детскую зону, – возразила Бэла.
Она сказал так вовсе не из скромности: самой ей было плевать, в каком виде выступать – хоть голой. Сандра и Катерина тоже излишней щепетильностью в этом вопросе не отличались. Просто Людоедка уже успела разведать, что взрослая зона находилась в казино, а детская – на открытой площадке, неподалеку от выхода из парка.
– А… – заведующий сразу поскучнел. – Может быть, подумаете? Я уже говорил, что плата выше? И мы еще бесплатное угощение в нашем казино добавим… И выпивку тоже, но только после выступления!
– Хм… – пробормотала Белка.
Ей вовсе не хотелось соглашаться – лишние отвлекающие факторы. Но ни один нормальный импресарио не отказался бы после слов «бесплатное угощение». А уж «бесплатная выпивка» – это вообще просто забивание по шляпку.
Людоедка кашлянула за спиной – мол, что ты сомневаешься, для успеха отвлекающего маневра договор нужен обязательно.
– По рукам! – сказала она. – Но в детской зоне мы тоже будем выступать.
– Да ради всех богов!
А Белка запоздало подумала: ладно, она решила, что Катерина и Сандра не будут возражать, но реально-то ей не пришло в голову обсудить этот вопрос заранее. Как бы не нарваться тут на проблему…
Итак, они договорились о выступлении – начало положено. Но, решил Сашка, это только самое начало. Даже не взлет, предполетная подготовка. Слишком много деталей кладоискательской операции предстояло отработать.
На очередное совещание собрались, как всегда, в кают-компании. Катерина напекла шоколадного печенья: Бэла не забыла, купила в городе какао. Володька в пику ей нажарил сладкого хвороста в масле. Это почему-то повышало у Сашки надежду на счастливый исход всего дела. Нелогично, но так уж устроен человек: вкусная – особенно сладкая – еда все делает лучше. Особенно если это Катеринины печеньки. Они с Володькой молчаливо, но напряженно соревновались, кто лучше использует маленький камбуз. Володька пока отставал по очкам, но его педантичность и упрямство позволяли рассчитывать, что это ненадолго.
В любом случае, остальной экипаж «Блика» с удовольствием поглощал как удачные, так и не совсем удачные плоды этих кулинарных состязаний, дополнительно радуясь, что почти не приходится дежурить по камбузу.
– Смотрите, это голографический круг, – Володька показал красивый рисунок на альбомном листе. – Разумеется, в уменьшенном масштабе – для дела понадобится рисовать его во всю сцену. Он создает спецэффекты для вашего выступления. Но не только, – Крестоносец обвел их многозначительным взглядом. – Он достаточно мощный, чтобы обеспечить полноценную иллюзию, как будто на сцене все члены нашей группы. Тогда как на самом деле будут не все. Кто-то свалит, чтобы разобраться с сомнительным наследием господина Князева, – Володька поморщился.