– Драконьи зубы или там рога единорогов фонят еще очень долго, веками, – объяснила Сандра. – Перестают фонить, когда теряют свои волшебные свойства. Да и поисковое заклинание ничего не показало, кроме бумаги.
На самом деле Сандра не была уверена ни в чем. Свойства эфирных спрутов оставались для нее полнейшей загадкой. А вдруг поисковое заклинание все-таки что-то упустило? Но если не опираться на логику, здравый смысл и предыдущий опыт, то на что тогда опираться? Перетряхивать каждую коробку? Придется здесь зазимовать.
Лиса оглянулась, поводила мордой туда-сюда.
– Для моего обоняния тут тоже только пергамент, бумага и чернила. Пергамент с разных планет, не обязательно Земли. – Лиса дернула ухом. – Что будем делать?
Сандра, хмурясь, оглядела все эти штабеля. Спецслужбы, может, и продали бы ради них душу… или не спецслужбы, а какие-нибудь шантажисты с опытом. Но как быть ей, если она не собирается разбивать тут лагерь?
Почему-то Сандра думала, что все будет проще. Что они увидят какую-то одну коробку или сундук, или вообще только один амулет, лежащий на золотом постаменте. А что делать со всей этой грудой?
Хотя… есть же, есть одна штука! Давненько она ее не пробовала, но мастерство, как говорится, не пропьешь. Хотя в те годы Сандра пьянствовала обильно, ух обильно, не то что сейчас.
– Ладно, – Сандра хлопнула в ладоши, чтобы собраться и вызвать у себя самой прилив энтузиазма. После утомительного расплетения иллюзии и подъема в горы в жаркий день этот самый энтузиазм оставлял желать лучшего. – Сейчас попытаюсь отсортировать из этого наиболее интересное.
– Как? – спросила лиса. – Тут на месяц работы!
«На месяц, – подумала Сандра, – это она еще оптимистично. Тут можно и на год прописаться, наверное. Ну, или все-таки на месяц, но пахать нужно не одной, а взять в помощь пять-шесть голодных студентов по специальности «библиотечное дело». Потому что иначе зашьешься с одной только каталогизацией…»
Вслух она этого говорить не стала, заметила только:
– Есть один способ. Энергоемкий, но что делать…
– Способ искать полезное в древних рукописях? – спросила лиса. – Это так ты раскопала заклятье-бабочку?
– Нет, – ответила Сандра с неохотой, – заклятье я раскопала честным корпением над источниками… Сама удивляюсь, как мне усидчивости хватило! А это такие специальные чары, чтобы подготовиться к зачету, если весь семестр дурака валяла. Мне их показал один старшекурсник. Применять могут не все, потому что, еще раз говорю, сил жрет немерено, а действует недолго. Опять же, и мозги нужно иметь не самые тупые, а то можно кукушкой поехать. Но если получилось, то сам черт тебе не брат.
Сандра сделала несколько шагов в пещеру, раскинула руки, постаралась почувствовать объем работ. Ох-ох-ох, а ведь тут гораздо больше материала, чем она обычно осиливала за один прием! Даже с учетом ее способностей мага-пустотника, которые в студенческие годы еще не раскрылись, будет непросто.
Сандра никогда не работала сразу в библиотеке. Набирала штук пять книг и носила в комнату, чтобы извлечь из них данные. Правда, не потому, что больше источников заклятье не схватит – это как раз не так уж важно. А потому что книжки начинали летать вокруг, и чем больше их было, тем больше мог быть ущерб для окружающей обстановки.
Она обернулась к лисе, все еще заинтересованно сидевшей на картонке с печатью.
– Знаешь что, отойди-ка подальше на всякий случай. Тут сейчас будет небольшое светопреставление, может зашибить чем-нибудь.
Дождавшись, пока Бэла послушно схватит картонку в зубы и отойдет на несколько шагов из пещеры, Сандра отвернулась от входа вглубь помещения лицом, раскинула руки и завела длинный речитатив. Известное дело: все сложные заклинания длинные. Поэтому боевые заклятья редко бывают сложными (сложные и мощные – это не синонимы). Любой маг скажет, что гораздо проще вести огонь по площадям, чем, например, прицельно вырубить всех рыжеволосых и голубоглазых людей в комнате. Если, конечно, вокруг вас не толпа ирландцев.
Но длинное заклятье – это полбеды. Зубрежка наше все. Хуже то, что примерно на полпути Сандра почувствовала, как теряет связь с реальностью, погружаясь сразу в десятки, нет – в сотни реальностей альтернативных. Словно мозаичный сон или попытка читать книгу с рассказами с десяти мест одновременно.
Она знала, что заклятье вызывает кучу спецэффектов: например, невидимый ветер поднял вокруг нее в воздух те из коробок, что были полегче, и закрутил воронкой (заклинание принципиально не вредило книгам и бумагам, в конце они всегда оказывались ровно там, где были, и в том же состоянии, но выглядело все равно впечатляюще), знала, что волосы у нее встали дыбом, а глаза светятся. Все это ее ничуть не волновало: она одновременно узнавала удивительную историю саккарем с Натальи, размер вступительного взноса во флот Князя, историю карьерного роста Марины Балл в указанном флоте, непростые взаимоотношения Князя с силовыми структурами ОРК, и многое, многое другое. Все это, как Сандра помнила по опыту, не удержится у нее в голове надолго, но на короткий срок ее мозг стал невероятно мощным и производительным, словно гигантской сложности магический кристалл. И за эти несколько секунд – субъективно растянутых на часы или даже дни – ее задача была в полусне-полудреме обработать всю информацию, что она извлекала сейчас, отфильтровать ее и подготовить выжимку самого интересного… И самое главное – понять, где искать артефакт, без которого не поможешь Володьке. Ну, и Княгиню не найдешь, но это Сандру уже начало волновать гораздо меньше. Не у нее же была с их капитаном любовь.
Окончание действия заклинания напоминало пробуждение после слишком долгого сна в середине дня – сил никаких, хочется спать еще и еще, во рту дерьмо какое-то, голова болит, и где ты, непонятно. Или это симптомы похмелья? Неважно. Важно, что сейчас кормчий «Блика» испытывала весь этот непередаваемый букет ощущений.
– Ф-фух! – Сандра упала прямо на грубые доски импровизированного пола пещеры. – С учебниками было гораздо проще!
– Узнала что-нибудь полезное? – спросил голос Бэлы снаружи.
– Смотря что ты понимаешь под полезным…
Собрав все силы, Сандра кое-как выбралась из темноты под свет склонявшегося к закату солнца. Черт, а ведь до города топать пешком, на телепортацию ее сил теперь точно не хватит. Этак уже ночью придут.
Ну ничего, лиса в темноте видит, как-нибудь и Сандре не даст пропасть. Опять же, легче будет уйти от слежки.
– Лично я бы считала полезным карту места, где Князь спрятал артефакт по управлению спрутами, раз уж тут его нет, – сообщила практичная Белка.
– Не-а, не было такого… – Сандра с наслаждением оглядела уходящие вверх живописные склоны ложбинки, где находился вход в пещеру, покрытые рыжеватой местной травой. Такие вещественные, такие простые и понятные! – Зато было что-то вроде его личного дневника – ничего про пиратские захваты, все больше про природу и погоду разных планет, да стишки, довольно сентиментальные. Он, оказывается, обожал животных, считал себя натуралистом-любителем. И вот, представляешь, из этого его занятия как-то сами собой выросли контрабанда и разбой! Он и планету собственную захватил, потому что мечтал о большом таком зоопарке для животных из разных уголков Галактики, но понимал, что никто не даст такое устроить под боком…
– Ничего себе! – сидящая на картонке лиса нервно оглянулась. – Это что, здесь бегает инопланетная фауна?
– Не знаю, про это ничего не было. Тут только ранние дневники, они кончались на том, как он только Рохлю захватил. Может, и не успел сюда никого привести…
– И что, это все? Про то, что Князь был недопонятым защитником животных? – скептически спросила лиса.
– Да нет, еще довольно много компромата на разные фирмы и даже правительства небольших планет, которые были в сговоре с Князем.
– А про спрутов вообще есть что-то?
– Да, много, кстати! – оживилась Сандра. Наводящие вопросы Бэлы помогали, вытаскивая знания из закутков памяти. – Начать с того, что он изначально развел их в окрестностях Роовли-Кообас не для защиты, а хотел заповедник сделать. У себя на родине им плохо, какая-то гигантская катастрофа случилась в том секторе Галактики, они вымирали…
– Бедняжечки, – сухо сказала Бэла.
– Не говори. Прикинь, самого первого… то есть первую… Князь в себя подсадил и так перевез.
Лиса удивленно тявкнула, позабыв про человеческую речь. Потом опомнилась.
– Постой, то есть из Володьки его точно можно вытащить? Раз у Князя получилось?
– Можно, и даже без талисмана! Талисман он сделал потом, когда уже появилось потомство самой первой спрутихи, и она умерла, и он достал часть ее черепа. А сначала своими силами обошелся. Это охрененно хорошая новость, понимаю, но не радуйся раньше времени: еще неизвестно, получится ли у нас…
– Почему не получится?
– Потому что нужна очень мощная разрушительная магия, такая, которая планету может раздробить или кучу народу сразу положить, – мрачно объяснила Сандра. – Спруты на нее тянутся, как мотыльки на огонь, и покидают тело хозяина. Князь на такое был способен, я нет.
Впрочем, говоря это, Сандра подумала, что, возможно, лукавит. Она ведь по-настоящему не пробовала сотворить ничего разрушительного и масштабного. Бабочку один раз запустила – и ту Сашка как-то подавил, впитал в руку.
– Хм… может, отвезти Володьку в зону военных действий? – предложила лиса. – В колониях же иногда бывают стычки. Там запускают мощные заклятья.
– А что, идея… – кивнула Сандра. – Только мне не нравится, что нам самим придется в зону боевых действий лететь. Но про это мы еще потолкуем. Я думаю, надо все-таки постараться найти артефакт, у нас еще два тайника неохваченными остались.
– А договориться со спрутами никак? – спросила лиса. – Или там приручить?
– У Князя не вышло. Эти твари, судя по его собственным записям, тупее башмака и дико кровожадны…
– И он все равно попытался их спасти?! – воскликнула лиса. – Псих.