– Ага, конченый, – согласилась Сандра. – Ладно, давай прихватим пару папочек повкуснее. Правда, я не знаю, какие именно повкуснее…
– Бери компромат на компании из ОРК и Объединенной Европы, а также с Новой Оловати, если есть, – посоветовала лиса. – Про остальных мы все равно ничего не знаем.
В конце концов Сандра так и поступила: идей получше у нее не было, и спросить было не у кого тоже – Сашка и остальные все еще по плану прикрывали их задницы, изображая концерт. Да и времени на размышление оставалось в обрез. Они предвидели, что Сандра и Бэла не успеют вернуться, пока продолжается выступление «Контрабандистов», но все же им следовало попытаться проскользнуть на борт как можно быстрее и незаметнее.
Под конец Сандре пришлось повозиться, запечатывая пещеру: силы у нее почти кончились, но нельзя же было оставить тайник Князя открытым всем ветрам!
К счастью, ей удалось «подобрать хвосты» заклинания, оставленного Князем, и почти так же хорошо укоренить его в окружающих скалах и водах. «Почти» – потому что теперь фонящую магию было заметно чуть лучше. Но не совсем уж хорошо: если не знать, где искать хотя бы примерно, все равно найти не получится. К тому же, как решила Сандра без ложной скромности, без мага-пустотника – или Круга сильных магов – в тайник не попадешь, даже если догадаешься, что он здесь.
– Ну вот, – сказала она, отряхивая ладони, когда вход в пещеру снова стал казаться обычной выемкой в скале. – Теперь так просто эту штуку никто не взломает! Разве что я сама вскрою.
– А что, может, и вскроешь, – раздался позади нее знакомый голос. – Вскроешь, если я хорошенько попрошу, сестренка?
Глава 11, в которой реальность выглядит как комикс
Дата неизвестна
Ненавижу Окраину. Иногда думаю – как могла образоваться эта… ну, не разбойничья, скорее хищнически-корпоративная вольница, где крупные бизнесы ведут себя как паханы в зоне?
Нам на уроках истории объясняли так: мол, на заре эры освоения эфира эти пять планет – сейчас-то они Окраина, а тогда течения вели себя иначе, и они считались ближе к Земле – поделили между собой те из земных держав, что тогда были в силе. Некоторые и сейчас остались, не суть. Но, поскольку эти планеты были слишком далеко, чтобы их успешно колонизировать, плюс не обладали какими-то офигительными ресурсами, их отдали на откуп предпринимателям, которые пообещали, что будут осваивать эти земли. А те… ну, некоторые правда что-то там построили, но потом перепродали эти участки мегакорпорациям либо рэкитирам, либо устроили свои маленькие королевства и ведут себя как паханы в зоне – это кому повезло с самого начала оседлать какую-нибудь жилу редкоземельного элемента или что-то в этом роде. Факт, что ни у одного из них нет сил захватить власть над Окраиной целиком, а те же мега-корпорации, вроде МагКристалла, не к ночи будет помянута, власть планетарного, а тем более межпланетного масштаба и вовсе не интересует. Они свой кусок пожирнее оторвали, куда им еще.
Естественно, во всем этом хаосе никого не интересует, как живется флоре и фауны этих пяти (ну или шести, кто как считает) планет.
Особенно плоха ситуация на Лорене – здесь разведали неплохие залежи золота и полудрагоценных камней близко к поверхности, поэтому на единственном относительно крупном континенте, на тех участках земли, что пригодны для жизни, всем заправляют три горнодобывающие корпорации из Единой Европы.
А еще один крупный остров, где тоже возможно ведение хозяйства, – это курорт для какой-то криминальной семьи. Тоже европейской, но с востока. Соседи, мать их.
Да, я сам обалдел, когда узнал, что на целом большом куске планеты устанавливают порядки мафиозные боссы! Правда, официально это чье-то «личное поместье», вроде даже какой-то вампирский род вписался. А у вампирских родов большая автономия, они могли даже официально все оформить, не ища убежища в местном законодательном хаосе… Впрочем, говорят, там порядка больше, чем на территории, где командуют европейские бизнесгаи. У тех-то можно заплатить – и лезть куда хочешь. А с братвой (или как там она у них называется?) не забалуешь. Если ты не свой, хрен пробьешься.
И, как на грех, гнездовья лоренской кочевой скунсобелки именно у них!
Впрочем, криминал криминалом, а говорят, начальница охраны главного дона симпатизирует то ли зверям, то ли науке и уже пропустила одну экспедицию их изучать. Из Киевской Естественно-Магической Академии, между прочим! Потому что вроде как она сама из ОРК. По фамилии не скажешь, но попробую организовать встречу с этой Балл – посмотрим, что получится.
Когда Сандра была мелкой, все говорили, что они с Психеей похожи друг на друга. Это не изменилось и с возрастом. У младшей сестры волосы были светлее, чем у старшей: у Сандры – черные, того жгучего оттенка, который случается у средиземноморских красоток (родители даже посмеивались, в кого, мол, такая уродилась), а у Психеи – даже не каштановые, а почти темно-рыжие, такие же, как у отца. И так же, как у отца, веснушки россыпью. Все подростковые годы Психея переживала, что нос у нее длиннее, чем у Сандры, и слезно просила сестру как-нибудь уменьшить его магией, потому что денег на целителя ради такого пустяка родители, понятно, не давали. Сандра не хотела сознаваться, что такое сложное целительство она не потянет – тут надо долго учиться – и отвечала, что нос как нос, ничего не длиннее. Кто из них ошибался, осталось одной из неразгаданных тайн истории. Зато Сандра завидовала сестре за подбородок с ямочкой: говорят, такие свидетельствуют о сильной воле. Но, если не считать веснушек, (возможно!) чуть более длинного носа и ямочки на подбородке, примерно то же лицо.
Из-за разницы всего в два года девушки, начиная лет с десят, выглядели почти близняшками.
За те годы, что сестры только переписывались, сходство не особенно уменьшилось. Психея, в отличие от Сандры, отпустила волосы и уложила их в косу вокруг головы, а остаток в скандинавском стиле собрала в узел на затылке. Но она отличалась таким же высоким ростом, как сестра, такими же широкими плечами – а работая на ферме все отрочество, попробуй не раздайся в плечах! – и такой же превосходной фигурой. Слишком крепкая для моделей или чтобы играть, допустим, героинь в классических пьесах, но любой гетеросексуальный мужчина слюной изойдет. И одежду выбрала похожую: тоже рабочий комбинезон с широкими штанинами, обилием карманов и длинными рукавами. Только Сандрин комбинезон, немаркого зеленовато-серого оттенка, выглядел слегка мешковатым, потому что ее карманы оттягивало множество полезных мелочей (да хоть та же фляга с водой), а у Психеи наряд из черной ткани – явно зачарованной, если учесть, каким непроницаемо угольно-черным он казался – плотно прилегал к телу.
«Блин, – подумала Сандра, – если бы нас рисовал Володька, это был бы концепт-арт. Злодейка и положительная героиня…»
За время знакомства с Володькой Сандра успела кое-чего у него набраться, и теперь знала, что комиксовые злодеи предпочитают непрактичную одежду, подчеркивающие все достоинства внешности (особенно женщины), непременно стильную и дорогую на вид. А положительные герои могут быть одеты как придется, часто – как ребята с нашего двора. Чтобы читатель мог ассоциировать с ними себя.
Но это же чушь, Психея не может быть злодейкой!
Какая-то чушь, фантасмагория! Сандра должна бы чувствовать облегчение, увидев тут сестру – но почему-то не чувствовала.
– Сая! Ты тут откуда? Что это вообще?!
Она думала, сестра улыбнется, опустит Бэлу на землю, погладит ее и скажет «Розыгрыш».
Сая улыбнулась. Очень жизнерадостно, очень отрепетированно. Сандре совершенно не понравилась эта улыбка.
– Считай, мимо проходила, – сказала сестра весело, очень похоже на манеру речи самой Сандры. – Смотрю, бесхозная секретная документация в тайнике лежит, дай, думаю, разведаю, что это за подрывные элементы пытаются ее растащить…
Психея надежно перегораживала единственный выход из впадины, через который Сандра и Бэла туда спустились. Но это еще ладно бы. Хуже того, что черно-бурая лиса по-прежнему висела у нее в руке безвольной тушкой, не делая даже попытки укусить или вырваться.
Насколько хорошими рефлексами нужно обладать, чтобы схватить лису, которая не желает, чтобы ее схватили?
И насколько профессионалом своего дела – и какого дела? – нужно быть, чтобы вывести из строя лису-оборотня, при условии, что на них, как и на лишенцев, не действует большинство чар, а если какие-то действуют, то слабее?
Сандра не знала.
С каждой секундой это нравилось ей все меньше.
– Серьезно, – сказала Сандра. – Что. Ты. Тут. Делаешь?
– Меня наняли, – пояснила Психея самым обыкновенным тоном. Потом вздохнула: – Знаешь, фигня вышла. Helvete, почему мы никогда не рассказывали друг другу, чем занимаемся?
– Не рассказывали?! – поразилась Сандра. – Ты мне писала, что фрилансер!
– Ага, – сказала Сая. – Я – копье по найму.
С этими словами в ее свободной руке на мгновение действительно возникло копье – такое же угольно-черное, как ее комбинезон. Потом исчезло. Сандра не знала такого заклинания. Точнее, как она поняла, это было не заклинание, амулет. Иначе Психея не смогла бы призвать такое оружие – ей всегда плохо давалась мощная магия.
– Ты что – наемный убийца? – Сандра сама чувствовала, как неестественно звучит ее голос. Но перебороть впечатление, что все это просто дурацкая несмешная пьеса, не могла.
Не может же так быть, что Сая-Саечка, в ухе гаечка (она первой проколола уши в детстве, Сашка потом собезьянничал), в самом деле решила ей угрожать?
– Я – специалист по решению проблем, – отчеканила Психея. – И сейчас моя проблема – ты. Какого черта ты мне не рассказала, что занялась контрабандой?!
– Как я могла такое написать?!
– Хотя бы намекнуть! А то фигня вышла: когда я узнала, что ты на этом гребаном «Блике