Импровизация в тональности форс-мажор — страница 21 из 48

– Это не важно… – начала начальница.

– Максимум, что вы можете нам пришить, это злостное хулиганство, – хмыкнула Людоедка. – Пару месяцев исправительных работ или штраф. И то я сомневаюсь. В нашем контракте есть пункт про выбор спецэффектов, на судебном разбирательстве наверняка примут это во внимание. Это максимум – неумышленное нанесение легкого морального вреда, так что штрафом отделаемся.

– Я готова попробовать, – сказала страшная тетка. – Уж больно интересные иллюзии вы создали. Глядишь, и еще что вскроется.

– А вы? – Людмила обратилась напрямую к менеджеру. – Как насчет того, что мы заплатим штраф напрямую вам… скажем, в размере нашей платы за сегодняшнее выступление?

Менеджер открыл и раскрыл рот.

– Плюс чаевые! – сказал он, наконец.

– Только фишки, – покачала головой Людоедка.

– Хорошо, – согласился менеджер.

Начальница СБ скривилась, как будто съела килограмм лимонов, но протестовать не стала.

Володька подумал, что это и правильно: менеджер, наверное, уже отдал в кассу распоряжение не менять фишки на деньги, если их принесет кто-то из экипажа «Блика». И наоборот, попробуй подсчитай, сколько им насыпали золотом и серебром! (Не очень много – фишек было больше, но все равно, Володька решил, что сыграли не впустую).

– Я буду за вами следить! – сообщила противная (но все-таки немного привлекательная) тетка.

Когда они вышли из кабинета менеджера, Володька выдохнул.

– Уф, отделались. Когда эта эсбешница вошла, я думал – все…

– Да ничего бы она не могла нам сделать, – отмахнулась Людмила. – В суд потащить – да, но она знала, что мы просто улетим в случае чего. Обвинение пустяковое на самом деле, жертв не было, так что полиция нас в порту задерживать не станет. Меня больше волнует, что там с девочками. И не влезли ли капитан с Катериной в разборки, которые им не по зубам.

– Мне тоже интересно, что там у них случилось, – кивнул Володька.

Им пришлось задержаться в казино еще где-то на полчаса: собирали вещи и инструменты. Наконец «замок доброго чародея» остался позади.

Когда на небе догорал роскошный ало-золотой закат, они как раз подходили к порту. И увидели небольшую толпу, собравшуюся вокруг большого щита со свежей газетой. Странно, Володька думал, что здесь они выходят только один раз в день, по утрам: Тортуга – слишком маленький город, чтобы оправдать вечерний выпуск.

– Ну-ка, – сказала Людмила, – пошли быстрее на корабль.

– Я хочу посмотреть, – запротестовал Володька.

– Это экстренный выпуск, – сквозь зубы процедила Людоедка. – Наверняка про нас. Или, скорее, про Бэлу с Сандрой.

– Так тем более надо знать!

– Узнаем еще. Чем скорее мы будем на корабле…

Тут же они получили подтверждение ее правоты – услышали звон колокольчика на тележке и вопль разносчика газет:

– Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Огромный кратер магического происхождения на полпути к отелю «Сундук мертвеца»!

Людоедка коротко, но выразительно выругалась.

А Володька подумал: если бы начальница СБ знала об этом час назад, она бы их не отпустила так просто.

Глава 14, в которой работа над ошибками продолжается

Дата неизвестна


До сих пор не могу прийти в себя после крушения планов. А ведь так рассчитывал на этот заказник! Все уже было на мази, и муниципалитет Айголоры на Новой Оловати дал предварительное разрешение… Но из-за тупости таможенников все пошло прахом. Конечно, я не возвращался на Н. О., чтобы проверить, однако более чем уверен: они не только выписали бюллетень на мой арест, но и разрешение отозвали.

Хорошо было Даррелу – когда он убедился, что нигде нет зоопарков, которые организованы именно так, как он хотел, он арендовал землю и сам создал такое учреждение.

Когда же я попытался пойти этим путем, то столкнулся с непреодолимыми препятствиями: на планетах с развитой инфраструктурой, где только и можно рассчитывать на устойчивый приток капиталов, работников и посетителей, мне отказывают на законодательном уровне! Якобы «это слишком опасно» и цитируют различные уложения, от местных муниципальных постановлений до Уголовного кодекса. Ну что ж, пытаться управиться с инопланетной фауной, не владея нужными знаниями, и в самом деле может быть летально, не могу не согласиться. Поэтому самое главное – эти знания получить!

К тому же ни один из тех видов, которые я планирую разводить, не способен уничтожить планету! Максимум, небольшой город. Просто чиновники везде – недальновидные перестраховщики.

***_


Все-таки Катерине пришлось остаться в городе: прокатные конторы под вечер уже закрывались (очевидно, пока среди туристов было мало желающих отправиться на романтическую воздушную прогулку под звездами), и им удалось арендовать только небольшую двухместную ступу. Сашка решил, что троих она, пожалуй, подымет, учитывая, какая Белка маленькая и легкая – ну, или в лису превратится на худой конец. Но четверо – уже перебор.

– Тогда я на корабль, начну готовиться к отплытию, – сказала Катерина.

– Начни, – согласился Сашка. – И Володьку с Людоедкой подключи, когда вернутся.

А сам подумал: что я говорю, какое отплытие, какой взлет? Тут такое движение вокруг планеты, а посадочных слотов всего пять штук, пушек же и того меньше – как узнавал Сашка, четвертая только достраивается. Правда, одна из имеющихся трех пушек так велика, что может запускать огромные лайнеры, но им-то что с того? Срочный вылет ни за какие деньги не добудешь!

Однако что-то, некое инстинктивное понимание, какое Сашка не успел еще осмыслить сознательно, подсказывало: Катерина абсолютно права. Разрешат им взлет или нет, а оставаться в порту нельзя.

В поисках Сандры и Бэлы Сашка какое-то время летел вдоль реки, делившей Тортугу надвое – она брала начало в горах, так что сперва им было по пути. Однако когда город потерялся в зелени предгорий за спиной, а воздух ощутимо похолодел – Сашка держал ступу на заданном расстоянии от земли, и это означало, что они взбираются все выше – он переключился на карту, нарисованную Людоедкой, и свое смутное ощущение тревоги. Тревога вела туда, где Сандра.

Всю дорогу он переживал, что пропустит девчонок, однако вышло иначе. Когда твое местонахождение маркирует огромный кратер, тут захочешь – не пропустишь.

Правда, сперва Сашка кратер не узнал. Точнее, не понял, что именно он видит перед собой. Просто удивился, что склоны огромной кальдеры, открывшейся под ним, совсем не осыпались и не успели даже ничем зарасти – неужели какой-то метеорит упал тут совсем недавно?

А потом вдруг до Сашки дошло. Сердце тут же ушло в пятки, и он понял, что девчонок нужно искать где-то здесь.

Где-то. Где именно?

Его телепатическая связь с Сандрой по-прежнему молчала, так что Сашка сосредоточился и попытался разыскать их по аурам. Непростая задача, если ты одновременно удерживаешь в воздухе ступу. То ли поэтому, то ли еще по какой-то причине, но Сашке не удавалось рассмотреть их ауры – ни отблеска!

В золотистом предзакатном свете кратер выглядел вполне безобидно – просто огромная яма. Но Сашка знал, что эти тишина и спокойствие обманчивы. Если что-то взяло и за несколько – минут, секунд? – выело кусок горы, этим чем-то неминуемо заинтересуются. Может быть, уже заинтересовались. Сашке повезло, что он не наткнулся на полицию и службу безопасности развлекательного комплекса… или наоборот, служба безопасности здесь главнее, и вспоминать о ней следует первой?

Может быть, Сандра и Бэла тоже об этом подумали и решили отойти куда-то, спрятаться получше? Но куда? И как их должен искать Сашка?

И вообще, в порядке ли они? По истончившейся связи Сашка получил впечатление о неком физическом нездоровье – возможно, травме…

Тут Сашке пришлось зажмуриться: в лицо ему метнулся солнечный блик.

Он раздраженно ругнулся, закладывая петлю – не хватало еще проглядеть что-нибудь важное из-за блестяшки! – и тут его осенило.

Внизу вообще-то нечему блестеть. Сколько Сашка летел, он не видел выходов слюды или кварца. Значит…

Поискав глазами, он обнаружил источник бликов: яркая белая звездочка отраженного света в зарослях какого-то хвойного кустарника – зеркальце! Вот она мигнула, вот опять загорелась. Он направил ступу в ту сторону, все еще настороже: кто бы ни подавал сигнал, аур этого кого-то Сашка по-прежнему не видел. Стало быть, там мог сидеть кто угодно…

Но нет, в зарослях его ждала именно Бэла. Поднимающийся ветер одинаково трепал густую темную хвою и ее черные кудри – завязку для волос она где-то потеряла. В руках она держала один из Сандриных амулетов – блестящий диск, переливающийся синеватыми, фиолетовыми и зелеными разводами. Кажется, он использовался для регулировки температуры в отделении кристаллов; а впрочем, хрен бы с ним.

Сашку сразу поразило, какой изможденной выглядела их пилот, словно поднялась после болезни – или, скорее, еще продолжала болеть. Мешки под глазами, посеревшая кожа… Она даже выглядела похудевшей, хотя невозможно похудеть за несколько часов. Шелковый комбинезон, который еще недавно подчеркивал ее ладную фигуру, теперь казался мешковатым. Что за…

Ступа словно сама собой зашла на посадку по самой крутой траектории, буквально рухнув с неба вертикально. По меркам пилотов – опасный выпендреж, но Сашка слишком спешил. Так же, не задумываясь, он выпрыгнул из ступы через борт, не открывая дверцу.

– Где Санька? – Сашка схватил Бэлу за плечи.

Он подумал, что Бэла отстранится, но она, к его удивлению, покачнулась, приникая к Сашке, как будто ей нужна была опора. Это их-то недотроге-пилоту!

Сашка поразился тому, какая она маленькая и хрупкая: макушка Бэлы едва доставала ему до груди, а его ладони легко обхватывали ее плечи. То есть он и раньше знал, что она – сущая Дюймовочка, но как-то никогда не воспринимал это настолько наглядно…

Вблизи Сашка наконец ощутил ее ауру: тусклую, колеблющуюся, будто пламя, которое вот-вот потухнет.