Однако выхода Сашка не видел. Бэла, пусть и не хотела пускаться в подробности, успела по пути посвятить его в некоторые детали их столкновения с наемниками. А именно, сказала, что они планировали убить весь экипаж «Блика». Раз так, то и другие, скорее всего, церемониться с ними не будут. И мало шансов на то, что их крохотная команда может справиться с профессионалами разведки или контрразведки, которые к тому же способны нанять себе помощь!
Значит, придется рисковать. Но вот как именно?
Сашка знал несколько способов обойти портовую охрану на случай, если тебе нужно что-нибудь пронести на корабль, чтобы об этом не знали… или кого-нибудь провести, если уж на то пошло.
Способ первый – подкуп. Есть ограничения: нужно знать принятые расценки, а также принятый ритуал и культурологические особенности (упаси тебя боже подать деньги левой рукой на Аль-Кариме!). Ну, и всегда есть риск нарваться на кого-то принципиального или просто зеленого новичка. А также, если в порту уже действуют меры повышенной безопасности – которые, как Сашка подозревал, будут задействованы немедленно, как только сведения о кратере получат нужные инстанции. И тогда подкуп охраны немедленно осложняется, а то и вовсе становится невозможным.
Кроме того, Сашка отлично помнил, что на счету «Блика» денег не так много. Даже откровенно мало: последняя ходка без товара и быстрый отлет с Жасмина очень сильно подорвали финансы.
Нет, подкуп не подходил.
Другой вариант: взлом охранных систем либо каким-нибудь хитрым заклятьем, либо тупо превосходящими магическими силами. Заклятья, которые защищали акваторию Военно-морской Академии, были мощными, но старыми, чуть ли не прошлого века; среди кадетов особой доблестью считалось угнать учебный шлюп или бриг: это называлось «проветриться» или там «прокатиться с ветерком» по Финскому заливу. Сашка и сам пару раз принял участие в такой забаве. Однако на Тортуге защитный контур наверняка лучше. Будь Сандра в форме, Сашка мог бы попытаться с ней на пару, особенно если Володька нарисует им какой-нибудь клевый усилитель. Да и сам Володька – маг не из слабых, тоже помог бы. Хотя с ним попасть в резонанс, не делая Круг, может быть сложнее, но… все же Сашка попробовал бы. А то и в самом деле рискнули бы на Круг. Один раз получилось же!
Но без Сандры такая попытка заведомо обречена на провал. Если все-таки разбудить ее ядреным зельем Людмилы Иосифовны, то и тогда не факт, что этого будет достаточно. В состоянии повышенного аврала защитные контуры наверняка будут дублироваться наблюдателями-людьми. А у них нет чистокровного вампира, чтобы отвести глаза.
Или еще, лихорадочно размышлял Сашка, можно бы воспользоваться маскировочными чарами, которые они применяли в эфире… теоретически, они как раз предназначены для обхода различных сигналок. В смысле, заклятий и амулетов дальнего радиуса действия, но и на ближнем должны работать. Поскольку они графические, можно попросить Володьку их проанализировать и усилить. А там Володька, Сашка и Катерина накачают их энергией все вместе… может быть, и без Сандры справятся.
Однако то же возражение: если карты проведут их через защитный контур, остаются наблюдатели… Все-таки подкуп? Отправить на дело Людоедку и молиться всем темным силам, чтобы пронесло?
Тогда Сандра не нужна, можно дать ей отоспаться…
Но и этот вариант Сашке не нравился. Слишком много в нем было неизвестного, неопробованного. А вдруг Володька не разберется в чарах, а вдруг их все-таки не выйдет запустить без Сандры, а вдруг на это потребуется слишком много времени, а вдруг вне эфира они не сработают или сработают как-то не так…
– Мы ведь собираемся уходить из порта, да? – спросила Катерина. – Теперь эти, которые за нами хвостом идут, церемониться не будут.
– Надо, только как? – сердито спросила Бэла. – Срочный взлет нам точно не дадут.
– Можно попробовать взятку… – нерешительно проговорил Володька. – Или, например, поколдовать над системой распределения запусков, чтобы они решили, что мы и есть тот корабль, который должен взлетать следующим…
Ха, подумал Сашка, а такой вариант ему даже в голову не пришел!
– А такое возможно? – заинтересовалась Людмила Иосифовна.
– Теоретически, – ответил Володька. – Правда, я не знаю даже, с какого конца тут подступиться…
Вдруг у Сашки появилась еще одна идея.
– А если получится обмануть чары, может, попробовать в пушку вторым кораблем залезть? – спросил он. Ведь думал же, думал о пушках совсем недавно! – Тут есть одна совсем большая, лайнер можно запустить!
– Ты как себе это представляешь? – возмутился Володька. – Можно подумать, я пилот, а не ты! Ты думаешь, диспетчерская нас не заметит? Они же не только чарами, они еще и глазами смотрят!
– С воротами из порта то же возражение, – вторила Людоедка. – В порту уже усиленные меры безопасности. Вряд ли у нас получится подкупить привратников…
– Может, попробуем протащить «Блик» берегом? – предложила Катерина. – Знаю, что это дикая мысль, но мы идем порожняком, водоизмещение совсем маленькое. Если пережечь левитационные печати…
– Не говори глупостей, – отрезала Бэла с нехарактерной для нее жесткостью. – Даже если пережжем печати, они все равно не продержатся настолько долго, чтобы донести «Блик» посуху в соседнюю бухту! И как тогда потом садиться без них?
– Ну, допустим, я бы сделал временные печати, – вызвался Володька. – Я теоретически представляю, как это можно…
– Даже соседняя бухта слишком близко от города, будет эфирное заражение, – возразила Людоедка. – Или вы не против жертв?
– Давайте посмотрим на карту – по-моему, не так уж и близко, – сказала Катерина.
Сашка слушал их со все возрастающим чувством собственной неадекватности. Капитан кислых щей, тоже мне! Может быть, кто-нибудь из них придумает что-нибудь получше…
Карту порта и Тортуги, которую Сашка и Людоедка получили после уплаты пошлин вместе с информационным буклетом, разложили на столе в кают-компании.
– Видите, тут совсем узкий перешеек… – начала показывать Катерина. – Вот тут, слева от устья реки…
– Вот как раз потому что узкий, ничего не выйдет, – настаивала Людоедка. – Даже если левитационных печатей и хватит, заражение…
– Да посмотрите, тут же горы, как раз прикроют!
– Нужно, чтобы кто-то посчитал заражение, – сказала Бэла. – Я лично не возьмусь.
Сашка машинально разглядывал карту, прикидывая радиус поражения. Жалко, высоты не проставлены…
А если уйти по реке? Сашка летел над ней сегодня, вроде она достаточно широкая… А вот глубокая ли?
Нет, вряд ли глубокая. Во всяком случае, точно не судоходная, там сплошные пороги. Да и, будь она судоходной, по ней бы в черте города хоть яхточки плавали. А все, что Сашка видел – это типа «пиратские» галеоны в черте парка из тех, что на девять десятых иллюзия, а в основе там ма-ахонькая лодочка…
И тут его осенило.
Глава 15, в которой поют пиратские песни и запускают фейерверки
Дата неизвестна
…Проблема нашего времени в изобилии – и одинаковости.
Слишком много планет, слишком много независимых и полунезависимых государств и схожих с ними образований, слишком много магических традиций… Слишком мало единства. Никто не понимает, что если какой-нибудь уникальный вид ни на что не похожих инопланетных животных вымрет из-за неразумного хозяйствования корпорации, или клана, или древнего Ордена (да, один раз я в своих странствиях наткнулся на секретную территорию тамплиеров, хоть и ни за что в жизни не напишу точные координаты – на фиг, на фиг; а масоны выкупили свою Новую Мальту совершенно в открытую!), то Вселенная необратимо изменится без какой-либо пользы для кого-либо, лишь во вред всем нам, путешествующим в эфире. Люди спрашивают: «А нам-то какая польза от ядовитой скунсобелки?» Или – «Да, светлячки Натальи красивые, но на Земле есть не хуже!» Сколько раз я слышал доводы: мол, земная фауна и флора надежно защищены законодательством, что же вам переживать о чужих?
Никому не приходит в голову, что жизнь каждой особи значит не меньше, чем жизнь человека, что разнообразие видов ценно само по себе, и если биота каждой планеты станет беднее, то потоки магии в мире пошатнутся, изменятся сами эфирные течения… Да что там, многие люди до сих пор не верят, что эфирные течения формируются жизненной силой существ, живущих на планетах, а не только тектоническими процессами, протекающими в их недрах!
Наша Земля знала выдающихся защитников живой природы – тут и Карл Линней, и Томас Гексли, и Чарльз Дарвин, и Джеральд Даррел с Дэвидом Аттенборо, и Владимир Вернадский, и Николай Дроздов… Совместными усилиями им удалось вбить в тупые макушки так называемых «сильных мира сего» (сила есть, ума не надо!), что с ухудшением разнообразия биосферы ухудшается состояние магии, что рождается больше лишенцев, что бесследно исчезают некоторые заклятья…[5] Но стоило в двадцатом веке опасности отступить – и теперь никто не верит, что то же самое может повториться в масштабах всей Галактики.
Да, потому что, см. выше – слишком много планет, слишком много видов, слишком много государств и провинций, тянущих каждое в свою сторону.
Мне надоело принимать это положение вещей. Надоело блеять, как овца: «Ну что-о я мо-о-гу поделать…»
Может быть, не смогу сейчас. Главное – начать. Ни Москва, ни Рим не строились в одночасье.
В средние века случалось, что пираты захватывали города или даже целые острова и заводили на них свои порядки. Интересно, реально ли это сейчас? Когда вокруг столько планет и государственных образований, быть может, всем будет все равно, если одна из них попадет под власть «сумасшедшего натуралиста».
Наверное, можно было найти момент удачнее. Но, с точки зрения Бэлы, сложно. Она уже не призналась Сашке, когда они летели в ступе назад, потому что не хотела, чтобы полет превратился в поток расспросов, соболезнований и потрясенной неловкости с Сашкиной стороны. Да и бессильного гнева не хотела. Он ведь наверняка захотел бы отомстить Белкиным обидчикам… ну, она бы точно захотела перегрызть горло тем, кто обидел его, если бы их роли поменялись. Не стоит ожидать меньшего, так?