А значит, не было никакого смысла ставить еще кого-то на вахту в рубке, пока Сашка сидел бы в фонаре. Лучше дать экипажу отдохнуть. И так все вымотались. Жасмин, поиски Белки с Володькой, Порт-Суглат и покушения, потом Роовли-Кообас и вся та хрень, которая там произошла… И почти без отдыха сплошные срочные старты, сплошная спешка! Это не говоря уже о том, что эфирные переходы даже в спокойных широких стримах при стабильном ветре и сами по себе выматывают людей, без всяких дополнительных неприятностей.
Сейчас же все особенно нуждались в реабилитации. Особенно Сандра, Бэла и Володька. Сашка даже затруднился бы сказать, кто из них больше.
Сам бы Сашка тоже, конечно… но он честно не видел для себя возможности отдохнуть, расслабиться и сбросить с плеч груз.
Девчонкам повезло: они есть друг у друга. Хорошо, что не замкнулись в себе. Володьке повезло – у него есть его комиксы. Катерина уже рассказала Сашке по строжайшему секрету, что он начал какой-то очередной лихо закрученный сюжет с неожиданными поворотами, где собирается косвенно отразить произошедшие с «Бликом» события. Ну и флаг ему в руки, тоже способ отрефлексировать.
Что же касается Сашки…
У Сашки, вроде как, есть Сандра, да и Бэла, пожалуй, тоже… но разве он смеет пойти к ним за сочувствием, когда это все случилось с ними по его вине?
Тут над открытой крышкой люка показалась черноволосая макушка Крестоносца.
Сашка обрадовался ему неожиданно сильно: оказывается, его достало пялиться на Узор Мироздания и думать мрачную думу, а он и не заметил.
– Самокопанием страдаешь? – спросил Володька непонятным тоном. Вроде как саркастически, а вроде и с сочувствием, даже с уважением.
– Есть немного, – вздохнул Сашка.
– Небось, опять над тем, что сам не пошел с Сандрой вскрывать тайник? – прозорливо спросил Володька.
– Ты по делу или как? – у Сашки в голосе прорезалось раздражение – предвестник настоящей злости.
Пусть у них и неформальные отношения в экипаже, но так сыпать соль на рану капитану… И вообще, отвлечение отвлечению рознь!
Но Володька не отреагировал на его тон, а спокойно опустился в штурманское кресло.
– А тебе не приходило в голову, господин «боевой маг», что ты тоже мог не справиться с Психеей и наемниками? – спросил Крестоносец. – И мы были бы теперь в еще более глубокой жопе, потому что ты валялся бы мертвым?
– Я… – Сашка открыл и закрыл рот.
Мысль была свежая и неожиданная. Он и впрямь как-то упустил, что там была не только Сая, но и целый отряд профессионалов… по крайней мере, со слов Сандры с Бэлой. Но лгать им абсолютно незачем.
Хотя шансов у Сашки все равно было бы больше, чем у Белки…
– Не знаю, – сказал он упрямо. – Я не знаю, как все могло бы быть! Важно то, что я поступил неправильно, нерационально, и тем самым подверг мой экипаж опасности!
– Да, – согласился Володька. – Но меня ты спас. И вообще, прошлое прошло. Нужно работать над тем, что дальше.
– Да что дальше-то? След мы потеряли, тайник уничтожен, артефакт непонятно где… того и гляди, нас сейчас спецслужбы возьмут за глотку вместо Княгини… и ее я не спас, хотя всех вас в это втравил…
Действительно, их положение выглядело безнадежным. Столько усилий – и все в пустоту.
– Сашка, – сказал Володька прочувствованно. – Мы пошли за тобой не из добрых чувств и не по дружбе, не потому что ты нас уговорил. А потому что ты капитан.
– Еще того хлеще!
– Нет, ты не понимаешь. Ты – капитан. Мы – команда. Мы идем за тобой. Не хотели бы – не шли.
Сашка не нашелся с ответом. Такая трактовка тоже не приходила ему в голову.
– И я тебе скажу: ты на голову выше многих кэпов, под которыми я ходил, – пожал плечами Володька. – А поднаберешься опыта – будешь вообще хорош.
Сашка криво улыбнулся.
– Ага, особенно после недавнего фиаско…
– Фигня с любым может случиться. Так, слушай, я тебя вообще-то не утешать пришел. Это как бы не моя специализация. Я в этих ваших эмоциях… Просто сил нет смотреть, как ты скулишь.
Да, уж это точно: на большинстве кораблей за такой разговор с капитаном можно схлопотать какую-нибудь бяку. Но Сашка непочтительность проигнорировал, только заметил кисло:
– Я тебя сразу спросил, по делу ли ты, ты сам начал… кухонную психоаналитику.
– Ладно, проехали. Короче, смотри, – Володька положил на стол таблицу с названиями кораблей, портами их прибытия и отбытия, срочными грузами и прочими подробностями. Сашка эту таблицу, разумеется, уже видел: они составили ее по сведениям из Порт-Суглата и частично дополнили в Тортуге. – Обрати внимание на этот корабль, «Пенелопа».
– Ну? Он же не за нами полетел…
– Слушай, те, которые полетели за нами на Роовли-Кообас – это прямо клиническая наглость. Они, считай, расписались, что в открытую начали нас преследовать. На такое только сверхдержавы способны. Нет, я говорю о том корабле, который после Порт-Суглата на Ровлю не полетел, хотя до этого преследовал нас повсюду.
– И что это за корабль?
– Пожалуйста. «Пенелопа», порт приписки Мирабилис, водоизмещение меньше, чем у нас, условный класс «анан», – Сашка смутно припомнил, что так называются какие-то совсем небольшие суденышки, вроде бы с латиноамериканским колоритом. – Таким корытом можно даже в одиночку управлять, если умеешь работать с кристаллами.
– И оно за нами идет только с Мирабилиса?
– Угу. А знаешь, что самое интересное?
– Что?
– Оно тамошней постройки. Совершенно новое. Это его первый рейс. Но сделано не на заказ, типовой проект «Тапиока». Ну, если верить справочнику Ллойда, который у Люды лежит, он старый.
Внутри у Сашки екнуло.
– Это Княгиня, – сказал он, и без тени сомнения знал, что понимает верно. – Она за нами следила, готовилась вмешаться, если что-то пошло бы не по ее плану. Убедилась, что все идет как надо, и отправилась… куда?
Володька помахал таблицей.
– К Земле, представь себе.
– Представляю, – пробормотал Сашка.
Сашкины преподаватели частенько ругали его тугодумом и тупицей. Говорили даже – мол, сколько талантов и какому идиоту досталось.
Однако это было не совсем так. Сашка никогда не был дураком, он попросту ленился думать. А еще точнее, ленился приучать себя к сложным мыслительным процессам, поэтому мысли у него всегда шли путем наименьшего сопротивления. Как ни странно, это частенько приносило хорошие результаты: люди, считающие себя умными, часто склонны забывать, что самый простой путь – не значит самый худший.
Но вот сейчас у него в голове из осколков мозаики как-то разом сложилась сложная, безошибочная картина. Как при ударе молнии, все стало ясно и резко. Словно кусочки мозаики, нашли свои места их странные маневры около Мирабилиса, то, что Княгиня натаскивала Сандру как мага-пустотника, то, что ей непременно нужен был сэйл-мастер и она посвятила столько времени тренировке…
– Я знаю, где спрятан артефакт Князя, – сказал Сашка.
И тут же пожелал, чтобы лучше он этого не знал.
Глава 17, в которой обсуждаются родственные отношения
Дата неизвестна
Мэлвин Дюрак – редкая птица! Мужик-вампир, то ли изгнанный из собственного клана, то ли сам с ним расплевавшийся. С женщинами это происходит сплошь и рядом, но мужчинам инстинкты гнездования мешают порвать связи с родичами. Как правило, вампиры мужского пола держатся за семью всеми правдами и неправдами.
Предсказуемо, цель жизни М. Д. – любой ценой стать главой собственного клана. Что не так-то просто. Менш со сходными устремлениями мог бы просто жениться и завести детей, а потом потихоньку прирастать родней; у вампиров все происходит несколько сложнее. Культурное своеобразие. Поэтому М. Д. намерен всеми правдами и неправдами заполучить достаточно денег, землю и статус.
Честолюбивый, недостаточно умный, чтобы добыть все, что хочет, самостоятельно, но достаточно умный, чтобы осознавать свои границы; безжалостный, с нужными связями среди той части эфирной вольницы, которая не утруждает себя даже попытками соблюдения закона… Очень, очень ценный ресурс.
Но перспектива иметь его под своим началом уже заранее вызывает у меня головную боль, зубную боль и затяжной понос. Несмотря даже на то, что во время абордажа я обнаружил в себе скрытые резервы (нужно проверить, уж не маг-пустотник ли я, но пока не представляю, как это сделать, не привлекая к себе внимания Гильдии. А садиться в золотую клетку я ну никак не хочу). Все-таки вампирская магия – это вампирская магия. Может быть, быстро он со мной ничего не сделает, но они спецы по всяким ползучим заклятьям: околдует за несколько месяцев так, что и не заметишь. А потом будешь вокруг него на цырлах бегать, номинально числясь капитаном и главой.
Мне нужен кто-то, кому я доверяю. Кто-то, кто поможет взять его под контроль – раз уж я начал сколачивать собственную команду.
И единственная, кто приходит на ум – начальница службы безопасности мафиозного заповедника на Лорене.
Но у М. Б. неплохая должность, согласится ли она? Впрочем, мы, вроде, поладили. Может быть, ей надоело гонять браконьеров.
Общее собрание, на котором решалось, как экипажу «Блика» жить дальше, состоялось в кают-компании – как всегда. Правда, на сей раз не было вкусностей, к которым все привыкли, как и чая: дело серьезное. Даже Абордаж, кажется, это понимал: не приставал ко всем членам экипажа по очереди… нет, простите, не «оказывал милость», чтобы его погладили. Просто сидел на столе и, щурясь, смотрел на всех безразличными желтыми глазищами.
– Я знаю, где спрятан артефакт Князя, – сказал Сашка. – И знаю, где найти Княгиню. Мы правильно легли на курс к Земле, но чтобы успеть вовремя, придется поторапливаться.
Иногда одна фраза может здорово изменить настроение. Приятно было смотреть, как у всех на лицах появляется осмысленное выражение любопытств, внимания и готовности действовать.