Ругнувшись, он снова сконцентрировался, раскинув ментальную сеть примерно в указанном направлении. Это теоретически в астральном пространстве направлений нет, а практически любой, практикующий такой поиск, отлично понимает, о чем речь!
Нащупать «Пенелопу» оказалось легче легкого: Катерина определила ее положение точно. Более того, Сашка без тени сомнения ощутил на борту Марину Федоровну Балл. Он ни с кем бы не перепутал эту золотую нить присутствия, эту лазоревую ауру…
– Да куда она прет! – ахнула Катерина, утратив спокойствие.
Сашка открыл глаза, сохраняя при этом свое внутреннее видение. Не сказать, что это было несложно, но все-таки возможно.
Он произнес несколько слов, выведя на хрустальный шар изображение «Пенелопы» – маленького и довольно несуразного, на его взгляд, кораблика, анана по официальной классификации. Теперь, если бы он захотел связаться с Сандрой, он не смог бы ее увидеть, но у самой Сандры видеоканал по-прежнему сохранялся. Сашка решил, что этого достаточно: глядеть, как там дела в отделении кристаллов, ему сейчас бесполезно, видеть «Пенелопу» куда нужнее. Хотя только с эмоциональной точки зрения, а так-то на самом деле тоже бесполезно: визуальное наблюдение разве что позволяло сказать, что снаружи судно выглядит целым и не особенно модифицированным.
Ему тоже стало совершенно ясно, что анан шел крутым курсом, собираясь воткнуться аккурат в центр Моря Спокойствия. Ну, или так казалось.
– Она что, с собой решила покончить? – присвистнул Володька.
– Исключено! – тут же откликнулся Сашка, и дуэтом прозвучал голос Людоедки.
По своей замысловатой трубке она могла слышать все, что происходит на мостике, но до сих пор в разговоре не участвовала.
Но едва сказав так, Сашка предательски подумал: а вдруг? На Мирабилис Княгиня выглядела сама не своя. К тому же, как показали недавние события, похоже, он совсем ее не знал. Если ее загнали в угол…
Если она решила показать всем большую фигу…
Если…
Слишком много неясного!
Из люка в полу в рубку поднялась Бэла.
– Твоя вахта через полчаса, – сказала ей Катерина.
– Не усидела, – она тряхнула головой. – Что, нашли Княгиню?
– Нашли, но…
– Володька! Вызывай «Пенелопу»! – перебил их Сашка.
– Уже, – ответил штурман.
По уму надо было бы выставить Бэлу с мостика – если не отдыхается, пусть дежурит у алтаря, чтобы подтолкнуть корабельного духа, если понадобится. Но… Сашка отлично ее понимал, и ему тоже стало как-то спокойнее, когда в рубке собралась почти вся команда. Минус Сандра в отделении кристаллов. У Людмилы Иосифовны, видно, железная выдержка, раз она продолжала торчать у себя в кабинете!
Хотя… может быть, она, как лишенка, просто не видела ничего на амулетах и Узоре Мироздания? Тогда ей действительно не было особого толка присутствовать в рубке. Сашке как-то никогда не приходило в голову спросить.
– Не отвечает, – мрачно сказал Володька, имея в виду свои попытки вызвать «Пенелопу».
Почему-то Сашка не удивился. Он тут же попробовал сам:
– «Пенелопа», «Пенелопа», это «Блик», капитан Белобрысов! Отвечайте! Марина Федоровна!
Без толку.
– Марина Федоровна, нельзя делать то, что вы задумали! Артефакт…
– С ума сошел! – теперь уже из люка в полу выпрыгнула Сандра и буквально зажала ему рот. Она запыхалась: видно, очень спешила. Да уж, Людоедка осталась самой дисциплинированной. – На весь открытый эфир собрался сверхсекретную инфу разглашать?!
Сашка выругался.
– Марина Федоровна, нельзя уничтожать объект! Последствия будут необратимыми! Катастрофическими!
Без толку. Маленький кораблик все набирал и набирал скорость.
– Может быть, в нем никого нет? – нервно спросила Белка.
– Там она, там! – возразил Сашка. – Я чувствую ее ауру!
– Faen! – выдохнула Сашка. – Тогда она что, заблокировала связь?
– Может быть! Или та почему-то неисправна?
– Ты можешь с ней связаться телепатически?
Легко сказать – телепатически! У Сашки с Сандрой-то выходило через раз!
Но он все-таки пробовал, тянулся и тянулся к Марине Балл – через давнюю кровавую связь, через память об общем удовольствии и общем восторге, когда эфирный ветер бил в их паруса, или когда их тела сплетались на койке в капитанской каюте, когда Сашка брал ее тонкую смуглую руку в свою…
Не выходило.
– Ноль!
Силуэт «Пенелопы» в хрустальном шаре висел почти неподвижно, тогда как маленькая точка на Узоре Судьбы все набирала и набирала скорость.
– Реально догнать? – сумрачно спросила Санька.
– Ты мне скажи, – Катерина побледнела под терновым венцом. – Мы же замедлились! Сможешь снова разогнаться?
– Нереал… – Санька закусила палец. – Да что за… Должен же быть какой-то выход!
Но говорила она тоном человека, который знает, что иногда выхода не бывает. Тоном человека, пережившего уже не одно, а два поражения. Сначала Артур, которого она не смогла вылечить, как ни пыталась и сколько лекарственных заклинаний ни учила. Сашка хорошо помнил ее отчаяние в то время. Он и сам ничего не мог сделать, хотя всеми силами пытался ей помочь. Не только ради нее, но и ради самого Артура: отличный был мужик, не зря Санька ради него с семьей рассорилась.
Теперь вот Белка – и Психея. Обе были ей дороги, и никого из них она не смогла спасти.
Вот и теперь она уже заранее смирилась. Ох, не зря Сашке не нравилось ее состояние раньше!
Но Сашка лучше других знал, что она бывает и иной. Что под слоем ударов судьбы есть все та же несгибаемая девчонка, которая не знала слова «нет».
– Санька! – Сашка развернулся к ней, схватил за предплечья. – Быстро, от этого зависят жизни людей! Почему нельзя телепортироваться внутри эфира?
Сандра нахмурилась – ей явно непонятна была причина вопроса. Но все же она доверяла Сашке настолько, что попыталась ответить:
– Потому что пространство должно сворачиваться складка к складке, а эфирная материя плотная и мешает.
– Но ты маг-пустотник! Ты умеешь манипулировать эфиром! – Сашка говорил напористо, резко, не давая ей времени на размышления. – Почему ты этого не можешь?
– Потому что этого ни один маг-пустотник не делает!
У Сашки всплыли в голове слова Володьки: мол, маги-пустотники работают не только на Гильдию, просто хрен правительственные спецслужбы в этом признаются.
– Да могут они это, просто Гильдия хранит свои секреты! – воскликнул Сашка, не допуская в голос даже тени сомнения.
– Златовласка, я не могу! – запротестовала Сандра. – Тут даже при движении в обычном пространстве надо чувствовать позицию корабля, свою и мишени, и где он будет, и вообще…
– Я – штурман! Координаты – это моя специализация! Давай! Через нашу связь, мы ею столько пользовались последнее время, должно получиться!
Сашка схватил Сандру за предплечья.
Она посмотрела на его искаженное смесью злости и отчаяния лицо… и смогла.
Они исчезли с мостика «Блика» и появились…
– Охренеть, – сказала Сандра, оглядываясь. – О-хре-неть!
Она засмеялась, запустила руки в волосы и на миг стала похожа на ту прежнюю, беззаботную Сандру, которую Сашка так хотел вернуть.
Он улыбнулся ей в ответ – криво, потому что иначе не получилось.
– Вот, а ты не верила!
– Мы же на «Пенелопе»? Не залетели еще куда-нибудь по ошибке?
– Мы попали куда надо, – твердо сказал Сашка.
И только после этого огляделся, чтобы понять, куда же, собственно, они попали.
Наверное, они оказались в кубрике, совмещенном с кают-компанией и камбузом. А что вы хотели от такого маленького корабля? Скажите спасибо, что с рубкой не совместили! Да и то, скорее всего, чтобы дать экипажу хотя бы иллюзию смены обстановки..
Совсем небольшое помещение, чуть побольше Сашкиной капитанской каюты – и все же с двумя стойками двухэтажных коек вдоль стен. На трех из этих четырех коек даже матрасов не было, но одну из нижних кто-то аккуратно застелил и даже приколол над кроватью небольшой карандашный набросок.
Приглядевшись, Сашка увидел, что он изображал Княгиню, которая обнимала за плечи молодую девушку, почти подростка – вполне узнаваемую Людоедку. Художник, хоть и не профессионал, хорошо относился к моделям и постарался. Рисунок явно какое-то время носили в кармане: он потерся на сгибах.
Сердце у Сашки почему-то ушло в пятки.
Посередине кают-компании стоял небольшой стол, в одном из углов – крошечная печка и буфет, в другом – алтарь корабельного духа. Сашка зачем-то подошел к буфету и распахнул его.
На верхней полке лежала начатая картонная коробка с гречкой и стояла выщербленная кружка.
Тут же Сашка понял, что Княгиню они тут не найдут.
– Балл терпеть не может гречку, – сказала Санька, заглянув ему под руку.
– Угу, – пробормотал Сашка.
Но аура! Он же сам чувствовал! Он чувствовал ее и теперь, она была совсем рядом, почти невыносимо яркая!
Мостик отделяла от общего кубрика и кают-компании только тонкая переборка, а в самой рубке едва хватало место для двух кресел – предположительно, пилотского и штурманского. Чашу Узора Мироздания пришлось подвешивать к потолку под наклоном. Сашке некстати подумалось, что это неожиданно удобно, и что на «Блике» можно повторить.
Кроме голого минимума управляющих и защитных амулетов, в рубке ничего не было: ни личных оберегов, ни картинок, ни цветка в горшке – ничего, что так любят суеверные пилоты торгового флота. Зато на щитке, где обычно размещаются амулеты, тускло светились активированные печати автоматического управления. По крайней мере, так расшифровал их значение Сашка, узнав несколько характерных элементов. Раньше он вообще понятия не имел, что эфирным кораблем можно управлять удаленно.
На пилотском кресле лежал, аккуратно разложенный, капитанский плащ Княгини – снежно-белый, всего с одной широкой красной полосой, вопреки традициям, по которым капитан должен быть одет в красное. Плащ аж искрился от наложенных на него заклятий: Княгиня не пожалела на это сил. А возле кресла, тщательно принайтованный, стоял ее же дорожный сундучок.