Только почему тут, а не в кубрике?..
Да потому, понял Сашка, что рубка лучше защищена, и при ударе у того, что здесь находится, будет шанс уцелеть. По крайней мере, у самых крепких вещей. С безвоздушной поверхности Луны их не забрать, но если выйти на окололунную орбиту и посмотреть вниз с помощью соответствующих заклятий или амулетов, все будет видно очень четко. Люди давно в подробностях изучили ландшафт земной соседки, надеясь собрать ориентиры. Живьем никто никогда там не был, но многие поколения чародеев не оставляют надежду как-нибудь исхитриться и телепортироваться на Луну и обратно – считается, что многовековое использование Луны как фокусной точки в бессчетном количестве земных заклятий и ритуалов должно было создать там слабый магический фон, которым можно воспользоваться. Правда, если кто-то и проверял это на опыте, он потом никому об этом не рассказал.
Итак, думал Сашка, пялясь на пилотское кресло, плащ нужен для создания иллюзии, что она на корабле, на тот случай, если кто-то проверит ауры, а вещи в сундучке – для поддержания этой иллюзии уже после аварии. Туда же приплюсуем и заправленную кровать, и рисунок с Людоедкой… хотя нет, вот рисунок-то почему там оказался? То, что будет в кубрике, уж точно уничтожится!
Ладно, это пока не важно.
– Она решила изобразить свою гибель, – произнес он вслух.
– Да не говори, – скривилась Сандра. Судя по интонации, она уже несколько секунд как пришла к тому же выводу. – Pule, ты гляди, какие печати – сложнее, чем у Володьки!
– Это дистанционное управление? – спросил Сашка.
– Не совсем… Они дистанционно активируются, но вообще, похоже, сковывают корабельного духа… – Сандра коснулась щитка с амулетами и присвистнула. – Ой, блин, а дух-то тут, мать его… доведен до крайности – я и не знала, что с ними такое можно сделать!
– Что именно?
– Он запрессован, как джин из лампы, одна мысль – на Луну, на свободу! Ну и гадость! – в голосе Сандры сквозило профессиональное отвращение.
– Мы как-то можем его освободить?
Сашка не мог отвести взгляд от Узора Мироздания. Судя по нему, до встречи с Луной оставались считаные минуты, и встреча обещала быть теплой. Даже горячей.
– Сомневаюсь. Если уничтожить печати, он так быстро не восстановится, хотя можно попробовать… – Сандра нахмурилась, протянула руку к печати – и тут же отдернула. – Слушай, нет! Они намертво защищены.
Сашка лихорадочно оглядывался, в надежде, что что-нибудь в рубке подскажет ему выход. Два кресла, Узор Мироздания, плащ, сундучок, разгорающийся свет контрольных печатей… Видно, Княгиня заколдовала их так, чтобы они увеличивали мощность по мере приближения к цели. Страховалась.
– Нам нужно возвращаться, – Сандра положила руку Сашке на плечо. – Не знаю, как мы сделали это первый раз, но лучше бы у нас получилось повторить!
– Погоди, мы еще не все попробовали!
– А что тут пробовать? Предлагаешь телепортнуться на Луну? Извини, я не готова рисковать жизнью под непродуманные гипотезы об остаточном магическом фоне!
– Нет, – Сашка решительно сдернул плащ Княгини и сбросил на сундучок. – Я разверну корабль.
– Златовласка! – Сандра дернула его на себя и почти преуспела. – У нас минуты три до столкновения! Разберешься? Или только угробишь нас?
– Успею, – Сашка скользнул в пилотское кресло, схватил терновый венец и надел его на голову.
Укол крохотного деревянного шипа – и на миг Сашка ощутил себя кораблем, почувствовал гигантское облегчение и радость. Со всей силы его потянуло туда, вперед, к дому – к его вечному дому, к великолепной каменной планете, которая ждала его впереди, на единственно верном курсе…
Ругнувшись, Сашка попробовал перехватить инициативу.
Над кораблем на мгновение взметнулись зеленые паруса, легче пуха и крепче металла. Сашка ощутил короткий толчок – эфирный ветер ударил в иллюзорное полотнище под углом, на миг сдернув корабль с курса. Однако закрепить успех не удалось: Сашка почувствовал отчаянное сопротивление «Пенелопы». Корабельный дух упрямо вернул корабль на прежнюю глиссаду, не слушая никаких команд, не воспринимая ничего – лишь бы мчаться домой и отдохнуть, хоть немного отдохнуть….
Тогда Сашка попробовал ускориться – какая разница, избежать столкновения с нужной точкой можно и так, и эдак! – но «Пенелопа» уже и так бежала на пределе возможного.
Может быть, дать экстра-толчок собственными силами, как делала Сандра?.. Но нет, без поддержки корабельного духа не выйдет, да и у Сашки не было времени на нужные ритуалы.
Княгиня постаралась как следует, учла весь свой опыт эфирника, чтобы корабль никак нельзя было повернуть, даже вмешайся маг-пустотник.
Что же делать?! Что делать?!
Сашкин взгляд отчаянно бегал по амулетам, по Узору Мироздания, по рубке в целом, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, пытаясь хоть что-то придумать…
Сандра молчала и смотрела в одну точку – на альтиметр.
Когда до поверхности Луны оставалось два километра, она схватила Сашку за локоть.
– Координаты дома, быстро! – рявкнула она командирским голосом, одновременно дергая Сашку из кресла что было сил.
На пол они упали уже на «Блике».
Глава 20, в которой героям ничего не объясняют – в отличие от читателя
Дата неизвестна
Что мне удалось достоверно выяснить о нашем положении: мы оказались в плену – или лучше сказать «в заложниках» – не у одного зверя, а у целого… выводка? прайда? Не знаю, как их лучше назвать, но, похоже, это несколько отпрысков, объединенных вокруг материнской особи.
Эти наблюдения дались мне дорогой ценой: пришлось удерживать небольшой шлюп в эфире только своими силами, пока М. вела ментальное наблюдение. Мне очень повезло, что она согласилась, хоть и излив на меня обычный ледяной душ своих саркастических комментариев. Лучшего партнера нельзя и желать. Я давно понял, что М. вовсе не так равнодушна к живой природе, как пытается показать! Я еще воспитаю из нее настоящего натуралиста.
Но ладно, возвращаясь к нашим баранам – то есть спрутам. Не знаю, как они поведут себя, если исключить из картины старшую самку прайда. Может быть, разбегутся, может быть, начнут войну за первенство. Может быть, просто растеряются, если мы все же что-то поняли не так, и они не умеют добывать пищу самостоятельно.
Без проверки тут не обойдешься. У меня есть несколько мыслей насчет того, как эту проверку осуществить. Но боюсь, если я выскажу их М., делать это все окажется просто некому.
Есть еще мыслишка поворожить немного, чтобы укрепить связь между старшей самкой и ее детьми… Помню, у Джойс читал я что-то такое, как она так колдовала надо львами, хотя результаты и не назовешь стопроцентными. Но мне ведь не надо полностью подчинять этих спрутов, мне просто нужно, чтобы они дали мне спокойно пройти. А для этого, возможно, и не потребуется усиливать семейные узы так уж сильно. Так, укрепить немного.
На пол Сашка и Сандра упали уже на «Блике».
– Слава предкам! – выдохнула Белка из пилотского кресла. – Живые!
Сашка отметил про себя ее облегчение, но реагировать не стал – не хватило времени. Рассуждая логически, на самом-то деле в его распоряжении теперь – когда они потерпели поражение – имелось все время мира. Но логика и рассудочные доводы сейчас не имели над ним никакой власти: в глубине души Сашка по-прежнему чувствовал, что сейчас утекают последние секунды, и это было важнее всего. Он даже едва ощутил мощный удар локтем и коленом, потому что торопился вскочить и броситься к иллюминатору.
– Едва-едва, – простонала с пола Сандра, которая, в отличие от Сашки, вставать не спешила. – Катька, Володька, завязывайте со своим кулинарным соревнованием! Вы так нашего кэпа откормили – дальше некуда!
Ее шутка – если это была шутка – обстановку не разрядила. По крайней мере, для Сашки, хотя Катерина и хихикнула (теперь уже была вахта Белки, а не ее, но она, разумеется, осталась в рубке, сдав терновый венец).
– Не получилось? – раздался голос Володьки.
Сашка не ответил и ему, отчаянным взглядом обшаривая лунный диск – благо, сейчас угол обзора из иллюминатора это позволял. С их позиции должно быть видно, как «Пенелопа» воткнется вот примерно туда…
Все-таки Сашка не зря хвастался перед Санькой, что отлично умеет обращаться со звездными координатами: он нашел то, что искал, почти сразу. Крохотный серебристый пузырек взрыва, совсем маленький и нестрашный. Ну еще бы, с чего бы ему быть страшным, когда на Луне нет кислорода для всяких интересных эффектов.
В этот миг ощущение безвозвратно утекающего времени покинуло Сашку. Его сменила глубокая усталость того рода, что граничит с полнейшим равнодушием к жизни: колоссальное напряжение последних дней, даже недель, брало свое. Впрочем, тут и месяцы выдались… и год, если на то пошло…
«Я совершил невозможное два, нет, три раза кряду, – мысли Сашки текли вяло, как река с ледяной шугой перед тем, как встать окончательно. – И этого все равно оказалось недостаточно. Что ж, так бывает».
Тем временем Сандра за Сашкиной спиной отвечала на Володькины и Катеринины расспросы:
– Ну да, отвернуть не получилось, но только потому, что вся ходовая часть корабля была насмерть заблокирована через корабельного духа… Не знаю, мне сейчас вот пришло в голову, что можно было бы попробовать с мясом выдернуть двигательные кристаллы…
– С ума сошла! – воскликнула Катерина. – Ты, кормчий со стажем, такое говоришь?! Вас бы выкинуло в Подлунный мир…
– Не выкинуло бы, если бы кристаллы жизнеобеспечения…
– Все равно анан инерцией впилило бы в Луну, я про себя примерно прикинул цифры, – это, конечно, Володька. – Я тоже сразу подумал, что можно двигательный отсек коротнуть…
– Ну да, у тебя же личный опыт, – со смешком заметила Катерина.
– Без которого я бы отлично обошелся!
– И я тоже, – поддержала его Бэла. – Нет, Сань, насчет двигательных кристаллов, правда, ерунда. Если Марина Федоровна сама блокировала и корабельного духа, и системы управления, у вас и не могло ничего выйти.