Нужно разобраться, и быстро, а не то их прикончат в следующие же несколько секунд.
Сказать по чести, Володька не помнил, где находится точка управления основной пушкой – той самой, которую доверили Катерине. Резервная, которую Людмила оставила за собой, располагалась на корме корабля, и ею Людмила взялась управлять дистанционно, из специального козырька тоже на корме, над самым отделением кристаллов. Обычному оператору потребовалась бы там специальная защита от излучения, но Берг могла обойтись и без нее.
Это местечко Володька как-то осматривал – специально попросил Людмилу ему показать – мол, нужно для комикса. Честно говоря, он рассчитывал на секс в необычной локации, но оказалось, что там и одному-то не повернуться – а тем более вдвоем с такой корпусной женщиной, как Люда.
Про основную же пушку он знал только, что она где-то в трюме, но понятия не имел, где именно. Это Сашка с Сандрой постоянно тренировались в недрах корабля, устроив себе там импровизированное додзе или как оно называется, а Володька туда почти и не спускался.
От Людмилы он слышал, что изначально эту пушку Балл предназначала именно своему старпому, но с наймом Катерины изменила мнение: у той, мол, лучше глазомер и скорость реакции. И дело тут не в том, что Людмила лишенка, а Катерина – здоровый человек; обычно это было бы главным соображением, но Балл заранее заказала на какой-то планете, где прижилась целая колония лишенцев, специальную систему, которая позволяла настроить управление пушкой даже для человека, не владеющего магией. Так что дело было не в этом, решала просто молодость Катерины.
Когда Володька узнал об этом, у него кулаки непроизвольно сжались. Ведь по меркам обычных людей Людмила как раз и находилась на излете молодости – в таком возрасте мать Володьки только-только его родила! А по меркам лишенцев еще чуть-чуть – и старуха.
Мир не просто несправедлив, он жестоко, неимоверно несправедлив. И Володька ничего не мог с ним сделать – разве что нарисовать комикс, где дела будут обстоять чуть-чуть получше.
Короче, Володька понятия не имел, где пульт, но стоило спуститься в трюм, как он легко нашел его прямой наводкой – просто следуя на звук. В отличие от Бэлы, Катерина как-то находила время ругаться.
– Блин, гад такой, мать его, щупальце, ах, черт, как же тебя, куда, блин, несет его, тоже мне, – бубнила Катерина почти в полный голос.
Обогнув большую бочку с резервным запасом питьевой воды, Володька как раз и увидел лафет пушки, насмерть принайтованный к корпусу корабля – и Катерину, которая расположилась на раскладном сиденье позади этого лафета.
– Попробуй с вот таким упреждением, – Володька сунул ей под нос бумажку, которую только что набросал в рубке.
Для этого ему пришлось положить блокнот на Сандрину спину, но она так увлеклась своим пустотническим дальнозрением, что ничего даже не заметила.
– Это что за хрень?! Я твою математику не понимаю!
Володька чуть было не брякнул «я тоже». Он и сам не был уверен до конца, что его идея сработает. Вот только Володька заметил, что обе бортовые пушки мазали по спрутам примерно одинаково… или, точнее, твари уворачивались достаточно предсказуемым образом. Что не удивительно – у них инстинкты вместо мозгов, уж Володька-то это знал из первых рук. Думать спрут не умеет, поэтому действует определенным предсказуемым образом.
– Тогда прекрати огонь, – ответил он, – дай мне заколдовать твою пушку!
– Как я тебе на фиг его прекращу?!
– А толку от твоего огня нет пока, все равно нас еще не разнесли только потому, что Белка уворачивается!
Катерина фыркнула, но спрыгнула с операторского сиденья, сдернув с головы узкий деревянный обруч – упрощенный вариант тернового венца, своего рода интерфейс, который давал возможность видеть глазами корабельного духа для лучшего прицеливания. У Люды на кормовой точке имелась какая-то странная приспособа из кучи зеркал и проволоки, которая позволяла делать то же самое и активировалась при этом немагическими методами. Снова затейники с той лишенской колонии придумали. Володька уже подумывал как-нибудь отправиться туда – там наверняка можно было найти кучу интересных идей для комикса!
Впрочем, сейчас думать об этом не было времени. Рисовать полноценную управляющую печать тоже, поэтому Володька обошелся несколькими простейшими символами и устным заклятьем – на короткое время сойдет, а долго в этом бою они все равно не продержатся.
Катька еле дождалась, пока он закончит, и тут же заняла свое место.
– Ого, – присвистнула она, накидывая на голову деревянный обруч, – так и должно быть, что они теперь раздваиваются?
«Они» – это, видно, были спруты.
– Ага, – сказал Володька, – ты видишь текущее положение и возможный маневр уклонения. Можно настроить пушку так, чтобы она стреляла сразу по предсказанному маневру, но я решил дать тебе возможность…
Но Катерина уже не слушала его – она стреляла.
– На тебе! На! Врешь, сука, получи!
Володька лихорадочно огляделся в поисках иллюминатора – естественно, ничего не нашел – и поспешил обратно в кают-компанию. Все равно тут он ничего уже не мог сделать.
Прилипнув к иллюминатору в кают-компании, Володька понял, что его затея увенчалась успехом: теперь почти каждый выстрел Катерининой пушки выбивал из космической медузы – с чего Князь вообще додумался назвать эту хрень спрутом?! – фонтаны искр и что-то похожее на ошметки разноцветной полупрозрачной плоти.
Эти то ли искры, то ли ошметки уносились в разноцветных потоках эфирного течения, постепенно растворяясь в них.
Володька отметил про себя важный научный факт: спруты, похоже, сделаны из той же материи, что и эфир. Ничего особенно полезного это ему не говорило – все равно сути эфирной материи никто не знал, хотя теорий ходило множество. Но фиксировать любые факты, в том числе и совершенно бесполезные, давно вошло у него в привычку. Никогда не знаешь, что может пригодиться для сюжета!
«Если выживем, обязательно разузнаю как можно больше об эфирных формах жизни, – пообещал себе Володька. – Какой комикс можно написать!»
С такими мыслями он оторвался от иллюминатора и торопливо зашагал по коридору на корму: нужно было точно так же поправить прицел пушки Людмилы. Если получится. Володька понятия не имел, будет ли совместим немагический интерфейс с магическим, если внести изменения в заклятье, но попытаться стоило.
Сашка едва отметил, что сперва одна, потом вторая пушка «Блика» начали наносить спрутам, которые увязались за кораблем, хотя бы какой-то урон. В основном ему было слишком некогда.
Если Сандра должна была поддерживать заклятье бабочек, а Бэла вела корабль, то на Сашку упало управление парусами. Это было бы удобнее делать из фонаря, чем из рубки, но он не хотел оставлять штурманское кресло – Бэле в любой момент могла понадобиться помощь. Кроме того, фонарь был, разумеется, защищен слабее, чем рубка, и во время эфирного боя сэйл-мастеру не рекомендовалось в нем находиться.
Сперва Сашка сказал себе: ну ладно, у Княгини получалось управлять парусами оттуда, а он чем хуже? Тем более он как капитан чувствовал корабль целиком. Главное – начать!
Поднять паруса действительно получилось, даже оказалось не намного труднее, чем из фонаря. А дальше уже думать о том, трудно или тяжело управлять ими дистанционно, у Сашки не осталось времени: приходилось постоянно следить за галсами, чтобы паруса не помешали маневрам Белки, следить за спрутами, чтобы они паруса не разнесли, следить за окружающим эфиром, чтобы не прилетело каким-нибудь обломком…
А тут еще он заметил, что если облако бабочек вдруг оказывалось по другую сторону от корабля, преследовавшие «Блик» спруты – или кто-то один из них – тут же начинал кидаться на паруса, а не на сам корабль. Видно, воспринимали их как достаточно сильную, а стало быть, «вкусную и питательную» магию. С одной стороны, это давало кораблю лишний шанс выжить, потому что так спруты реже целились в корпус, с другой – добавляло Сашке хлопот.
«Прорвемся, – одна и та же мысль носилась у него в голове, – прорвемся! Главное, мы отвлекаем от гражданских… Там только один спрут…»
Связь с корабельным духом давала Сашке сферический обзор. Однако человеческий разум устроен таким образом, что зрительную информацию со всех трехсот шестидесяти градусов воспринимать не может, тем более в трех измерениях. Поэтому Сашка волей-неволей обращал внимание то на один сегмент сферы, то на другой. В какой-то момент, например, ему стало очевидно: «Блик» оказался вовсе не такой уж хорошей приманкой, как он думал.
Нет, безусловно, его идея удалась в том плане, что два спрута, преследовавшие бабочек, не собирались отставать и других не трогали. Однако на разбегающиеся по всему околоземному пространству корабли каким-то образом пикировал не один оставшийся спрут, а целых три!
То есть всего этих зверюг было пятеро!
– Санька, откуда взялись еще два?! – крикнул Сашка, стараясь не отвлекаться от боя.
– Не знаю, я тоже пропустила! – напряженно отозвалась кормчий. – Подлетели, наверное, на огонек.
– Попробуй отправить несколько бабочек в их сторону…
– Пробовала! Как только я отпускаю бабочек на самотек, эта хрень просто их сжирает, и все!
У Сашки даже сил выругаться не было. Он-то думал, они помотают спрутов немного, отманят их подальше от Земли, потом Сандра отправит бабочек в свободный полет, как она чуть не сделала на Роовли-Кообас, а спруты рванут за ними. Не тут-то было, оказывается.
Черт, черт, черт, где же эти хреновы патрульные корабли?! Куда они смотрят?! В штаны наложили, что ли?! Свалили все на одну несчастную бригантину?!
А дальше думать обо всем постороннем стало окончательно некогда – лишь бы продержаться еще секунду.
Как уже было сказано, у Сашки не хватало внимания на всю картину боя, поэтому он замечал и понимал далеко не все. К тому же он не знал подоплеку многих событий. Например, не понял, откуда взялись два спрута.