Впрочем, Сашка и не возражал бы, даже имей эта кафедра в самом деле такие свойства. Потому что он не собирался говорить ничего, кроме правды. Даже не безопасную версию событий – только правду, целиком, как она есть. Он над этой речью агонизировал дней десять, и всю дорогу в поезде только и делал, что репетировал, под сочувственные советы девчонок и Людоедки (Володьке пришлось исполнять реальные обязанности проводника, чтобы его не засекли ушлые поклонницы).
– У вас семь минут, – прошипела Сашке дама из обслуживающего конференцию персонала, подводя его к выходу на сцену.
– Я думал, пятнадцать! – растерялся он.
– Вы что?! Пятнадцать – у глав делегаций, исполнительных комитетов и государств, а также наследных принцев и принцесс. Вы – наследный принц?
– Нет, но… – Сашка чуть было не выпалил, «но я наследник Князя и Княгини!», однако вовремя поймал себя за язык.
– Тогда через семь минут я отключу заклятье дальнего говора. Время пошло.
…И вот так от заранее отрепетированной речи остались рожки да ножки.
– …Представьте себе невероятную мощь. Что хуже, мощь непредсказуемую. Эти существа настолько чужды нам, что мы просто не можем представить себе их возможностей. Их тела состоят из материи, похожей на эфирную, но при этом имеют достаточную плотность, чтобы разрушать огромные корабли. А плюс к тому, они умеют захватывать тела людей и подчинять себе их волю. При некоторых магических атаках они размножаются делением, причем заранее сказать, как на них воздействует то или иное заклятье, невозможно. Сильные боевые заклятья они просто пожирают. Для борьбы с ними нужны тяжелые суда или маги-пустотники, или и те и другие сразу. Всего один вышедший из-под контроля спрут способен взять в осаду целую планету. Их невозможно контролировать и почти невозможно убить. Вы все видели и знаете, что бывает, когда по стечению обстоятельств на волю выпустили всего пять особей. Всего пять! А одна самка способна выметывать икринки миллионами! Лидеры некоторых стран заявили, что спрутов удалось переловить, и жертв больше не будет, – Сашка сделал паузу. – Это ложь.
По залу пронеслись шепотки, но быстро улеглись: все-таки главы делегаций, исполнительных комитетов и наследные принцы – не хухры-мухры. Умеют владеть собой.
«Ну вот, – подумал Сашка, – надеюсь, тетя Галя будет мною гордиться, когда увидит это. А Евстафьева, конечно, будет рвать и метать. Но тут уж…»
– Желающие использовать спрутов еще обязательно появятся. Наверняка все, что я перечислил, – продолжил он, – заставило многих присутствующих здесь уважаемых делегатов, а также глав инопланетных правительств подумать: «Да эти спруты – идеальное оружие!» Проблема в том, что самый жестокий и могущественный пират нашего века подумал так же и фактически создал это оружие из уже очень опасной формы эфирной жизни.
Когда они ехали в поезде, и Людоедка выслушала Сашкину речь, она хмыкнула на формулировке «самый жестокий»: «Это вы жестоких не видели, капитан». Но согласилась, что звучит хорошо, а для красного словца еще и не то можно ввернуть.
– Теперь он мертв. Представители многих стран и планет объединились, чтобы победить его. Так должно произойти с каждым, кто рискнет использовать этих тварей снова. Прошу уважаемую Генеральную Ассамблею принять резолюцию о запрете оружия на базе эфирных созданий, а также предлагаемый делегацией ОРК проект договора, который должен обеспечить исполнение этой резолюции.
Он сделал паузу в надежде, что по рядам снова пойдут шепотки. Ну что ж, может, и пошли, но на сей раз они были не настолько громкими: Сашка ничего не услышал.
Он набрал воздуху в грудь и, наконец, произнес то, ради чего он в принципе вложил столько пафоса в свою речь.
– Со своей стороны, – продолжил Сашка, – я не могу сидеть спокойно, зная, что эти твари еще где-то там летают. Поэтому собираюсь купить корабль и заняться их систематическим истреблением. Выступление перед уважаемой Генеральной Ассамблеей – не место и не время, чтобы рекламировать свое предприятие, – «ага, только я делаю это все равно!», – но если будут желающие мне помочь, я дам знать, как со мной связаться. На этом все. Белобрысов закончил.
«И уложился даже меньше, чем в семь минут», – подумал Сашка, глядя на песочные часы, которые поставили перед ним на кафедру.
– Благодарим капитана Белобрысова за выступление, – произнес отработанный до полного безличия голос распорядителя, – встречайте следующего оратора…
Сашка облегченно сошел с кафедры, больше ничего не слыша: в ушах стоял белый шум. Никогда у него еще не было такого важного выступления, перед такой аудиторией, в таком месте… Он как-то думал, что после всего пережитого ему будет все равно – здесь-то никто в него не стреляет и никакие чудовища из-под пола не выскакивают. Оказалось, он себя переоценил.
– Крепитесь, – неожиданно сказала распорядительница, которая совсем недавно язвительно спросила, ни наследный ли он принц.
«В смысле?» – подумал Сашка.
За дверями зала Генеральной Ассамблеи его ожидала толпа. Вооруженная – если считать оружием записные книжки и карандаши.
– Александр Иванович, я представитель издания «Петербургские ведомости»…
– Step aside, jerk! Captain Belobrysov, you do speak English, as most ethermen, don’t you?! I’d like to get some comments… [Посторонись, придурок! Капитан Белобрысов, вы ведь говорите по-английски, как большинство эфирников? Хотелось бы услышать комментарии…]
– «Русский сплетник»! Где находятся потерянные сокровища Князя?! У вас есть карты?!
– Это правда, что мясо спрутов можно солить?!
«Поздравляю, – хотел крикнуть Сашка, – вы выиграли приз за самый глупый вопрос!», но тут какая-то девица с искусственными рогами на голове спросила:
– Правда ли, что недавняя бойня в околоземном прострастве была вызвана некромантическим ритуалом по оживлению Князя?!
Тогда Сашка понял, что рекорды в этом плане ставить и ставить.
И что толку, что в тебя никто не стреляет? Ты ведь тоже не можешь стрелять в ответ!
К счастью, тут вмешалась служба безопасности здания ООН – серьезные такие ребята, с ног до головы увешанные защитными амулетами – и Сашке удалось сбежать в туалет. Он был очень им благодарен.
Кафе и клуб «Порт ООН» предназначено для работников и делегатов ООН, однако Людоедка как-то умудрилась просочиться, воспользовавшись Сашкиным статусом приглашенного оратора. Сашка сначала говорил: мол, поищем какое-нибудь место подемократичнее… Зря. Людоедка, как всегда, отыскала самую очаровательную забегаловку поблизости от штаб-квартиры. Дорого, конечно – ну а вы как хотели, в Женеве-то? Зато чудесный вид на озеро Леман… если повезет, конечно, и успеешь занять столик, что стоит прямо на бетонной пристани, у железного ограждения.
Сашке повезло. Точнее, повезло Людоедке, Сандре, Бэле и Катерине, которые ждали его там уже несколько часов, сдвинув пару столиков. С ними должен был быть и Володька, но, как объяснили они, его узнали здесь какие-то две фанатки, и он от них сбежал. Обещал сбросить их с хвоста и скоро вернуться.
Озеро ярко сверкало под солнцем, раздавались редкие крики чаек, звенели вокруг бокалы, раздавались негромкие голоса и взрывы смеха. На бывший экипаж «Блика» никто и внимания не обращал.
– Удалось посмотреть мое выступление? – спросил Сашка.
– Да, попросили у хозяев хрустальный шар, – кивнула Сандра. – Они уже унесли. Ты молодец. А почему речь такая короткая получилась? Забыл половину?
– Не-а, меня обрезали, – покачал головой Сашка, кидая в рот несколько ломтиков картофеля фри с ее тарелки. – Есть хочется зверски. Закажи мне что-нибудь на свой вкус, а? Сил нет меню листать.
– Официант! – Сандра подняла руку.
– Вы заварили кашу, капитан, – покачала головой Людоедка, пока они ждали замотанного служителя (во время перерыва в прениях кафе заполнилось, что называется, «под крышечку»).
– Вы знали, что так будет, – покачал головой Сашка.
– Я недооценивала масштаб, – усмехнулась Людоедка. – Ваша прошлая речь звучала куда более солидно. А в укороченном формате… ну, считайте, вы просто заявили о себе, как о Дон-Кихоте, который будет воевать с ветряными мельницами.
– То есть вы не будете мне помогать?
– Почему? Когда я отказывалась от своего слова? Обещала найти подходящий корабль для покупки – значит, поищу. Хотя не думаю, что даже под поручительство вашего отца и мачехи вам дадут крупный кредит… Ну да ладно, этому горю можно помочь. Однако после покупки корабля – все. Я не смогу участвовать в этом вашем… магическом ордене.
– Ну, он не обязательно только магический…
– Нет, хватит с меня, – Людоедка, улыбнувшись, качнула головой. – Я отправляюсь на Тэту-115. Давно мечтала. Буду жить тихо и спокойно.
– При всем уважении – не получится.
– Может быть. Но я все-таки попробую.
– Очень вас понимаю, – встряла Катерина. – Мне тоже ужасно нравится затея капитана, лет пять назад я бы и сама рванула… Но теперь все – мы с Игорем решили завести детей наконец-то. Мы хотим четверых или пятерых! А это как-то плохо сочетается с героическим спасением Галактики.
– Кто говорит о спасении Галактики? – сердито спросила Бэла. – Сашка просто не может пройти мимо этой дурацкой херни… тем более, что отчасти мы виноваты в том, что она разлетелась…
– Т-с, – шикнула на нее Сандра, – лучше даже в шутку не говори, что мы виноваты. А то вдруг кто тебе поверит.
– Прости, – вздохнула Бэла.
Сандра приобняла ее за плечи.
– Ничего. Короче, выходит, наша компания делится? – спросила она. – Мы с Белкой и кэпом отправляемся дальше на поиски приключений, а вы – по домам?
– Что-то типа того, – улыбнулась Катерина. – А Володька, кстати, что? Он вам не говорил?
– Я был бы очень рад, если бы он к нам присоединился, – вздохнул Сашка. – Но, думаю, что с его нынешней насыщенной личной жизнью…
У них над головами послышался многозначительное «гм-гм», как будто кто-то прочистил горло.