– Никогда тут не были, не думали, что так людно. Прошу выделить посадочный коридор.
– Ближайший свободный коридор через шесть часов, рекомендую уйти на облет планеты.
– А раньше никак нельзя? – Сашка подпустил в интонации немного искренней заинтересованности в собеседнике. – Наташа? Если вы лично проверите?
На девушек обычно действовало даже по связи: ну красивый голос был у Сашки, и он об этом знал.
Однако диспетчер Наталья Круглова оказалась невосприимчива к его чарам:
– К сожалению, все посадочные коридоры заняты. Сейчас мы сажаем «Элеонору Аквитанскую», потом у меня три грузовых судна и, возможно, баржа, а пятый слот пока не доделан. Так что вам придется подождать, прошу прощения за беспокойство, и рады видеть вас в солнечной Тортуге!
«Ни хрена себе, – подумал Сашка. – Такое движение, и всего пять посадочных слотов! Правда, они могут принять лайнер типа «Элеоноры», это уже круто, да и акватория для барж…»
Про «Элеонору Аквитанскую» он слышал: когда они уходили с Земли, она достраивалась. Это должен был стать круизный клипер премиум-класса, они даже паруса поднимали для развлечения пассажиров. Сашка пробовал подать туда документы – не на сэйл-мастера, а на штурмана, разумеется – просто от отчаяния. Конечно, с такой причиной увольнения с флота его не взяли, в экипаж лайнера принимали людей только с безупречным послужным списком.
Запоздало Сашка сообразил, что именно «Элеонора» чуть не стала причиной вышибания «Блика» из стрима.
Интересно, что матушка Ричарда Львиное Сердце забыла в солнечной Тортуге? А второй лайнер?.. Да и таинственный «Сундук мертвеца» интересовал Сашку все больше и больше…
Глава 6, в которой осуждаются террористы, пушистые и не очень
Дата неизвестна
Экспедиция проходит ожидаемо – то есть пока безрезультатно. Подчеркиваю: пока. Местные жители отказываются сотрудничать и отмалчиваются, даже продукты не продают. Это, в общем-то, не стало сюрпризом: Доббс предупреждал об их крайнем недружелюбии. При здешнем засушливом климате не удивительно, что они не желают делиться ресурсами – какой им толк в рублях, пусть даже золотых и серебряных?
Что же касается неожиданностей, то главная из них геологического, а не биологического свойства: странные скалистые формации, о которых в отчете Доббса ни слова не было! Правда, в библиотеке, помимо популярной статьи, отыскались лишь выжимки: не удивительно, если там что-то пропустили…
Опишу эти штуковины: что-то вроде очень толстого кувшина, лежащего на боку, с очень маленьким узеньким горлышком. Горлышко всегда направлено более-менее к небу, под разными углами. Внутренность «кувшина» всегда полая, плюс имеется лаз, уходящий под землю. Он слишком узкий, чтобы туда мог пробраться человек, однако я пускал поисковое заклинание и даже пробовал слепить малого голема. Заклинание показало внизу целую систему небольших каверн, связанных узкими переходами, а голем внутрь лезть отказался. У меня всегда получались на редкость своевольные големы, поэтому я никогда и не рисковал делать их размером больше ладони.
Эти каменные формации выглядят слишком упорядоченными, чтобы быть порождениями природы… Однако и на искусственные они не похожи: во-первых, зачем строить такой причудливый вход в систему подземных ходов, слишком узких для человека? Во-вторых, я не геолог, но даже мне видно, что поверхность этих шаров сложена из сланцевых чешуек без всякого следа скрепляющего их раствора – и без всякого следа заклятий, уж на это-то я проверил в первую очередь.
Местные по поводу этого феномена отмалчиваются. Как и по поводу всего остального.
Но самое главное: как минимум в трех «кувшинах» я обнаружил следы гнезд. Подозреваю, что это моя неуловимая саккарема. Возможно ли, что они ведут частично подземный образ жизни? Доббс не нашел у них соответствующих приспособлений, однако, может быть, подземная форма – это следующая стадия их развития? Завтра спрячусь вблизи одного из кувшинов и буду наблюдать круглые сутки. Горловина расположена под таким углом к земле, что незаметно из нее не выберешься. Если это саккарема – то она моя!
Шесть часов болтания на орбите прошли в собирании информации с прибывающих кораблей – разумеется, неявного. Кроме того, экипажу «Блика» удалось с помощью некоторых специализированных заклинаний осмотреть планету с орбиты, хотя из эфира трудновато заглядывать в Подлунный мир. Крупный рельеф виден, а детали расплываются.
Результаты Сашка озвучил на общем собрании в кают-компании, которое он объявил примерно за два часа до обещанного диспетчерской Тортуги слота.
Проинформировать нужно было только Саньку и Володьку: первая не могла отлучиться из отделения кристаллов во время маневров вблизи центра массы, а Крестоносца теперь в рубку не пускали из опасения, что обитающая в нем тварь чего-нибудь этакого натворит. Хотя принятые меры в виде железной цепочки и браслетов вроде бы работали. Только Абордажу не нравились – мешали Володьке его наглаживать. Ну и еще они ржавели от ежедневного душа.
– В общем, – подвел итоги Сашка, – на планете открыли казино. И тематический парк. И комплекс аттракционов, и фешенебельный ресторан с отелем, ради которого нужно карабкаться в горы два дня, что-то в этом роде.
– Кстати, тот самый «Сундук мертвеца», – вставила Катерина. – Они такие пафосные, что у них даже свой собственный разгрузочный трейлер есть!
– Не факт, что свой, может, нанимают, – возразила ей Белка.
– Не важно, – отмахнулся Сашка. – Главное, что все это посвящено славному пиратскому прошлому Роовли-Кообас. А мы об этом ни слухом ни духом, потому что владельцы держали стройку в секрете и начали рекламировать на крупных планетах буквально пару месяцев назад. До Жемчужины и Порт-Суглата новости просто еще не добрались.
– Только это мне и удивительно, – заметила Белка. – Я думала, про такие вещи обычно годами трезвонят…
– Не обязательно, – возразила Сандра, внимательно слушавшая Сашкин «доклад». – Иногда откладывают новости, чтобы избежать проклятий, сглаза, всякого такого. Учитывая, что раньше творилось на нашей Рохле – разумная предосторожность. А еще бывают разные маркетинговые стратегии, некоторые вот на сюрприз как раз и берут.
– Знаете, я в шоке, – сухо заметила Людоедка. – Такая… пошлая коммерциализация! Видел бы это Князь!
Самое удивительное, что в голосе ее звучало искреннее раздражение.
– А мне скорее претит, что на обломках не сложившейся империи межзвездного террориста делают тематические аттракционы, – буркнул Володька. – Представляете? Это как парк «Чингисхан» где-нибудь под Владимиром!
– При всем уважении, Володя, не говори, о чем не понимаешь, – сквозь зубы процедила Людоедка.
Сашка не в первый раз подумал, что Князь, очевидно, обладал непрошибаемой харизмой, если такие разные люди, как Княгиня и Людоедка, оставались верны ему спустя даже десять лет после его гибели. Или Княгиня как раз и не осталась верна? Дюрак на что-то такое намекал…
К счастью, Абордаж выбрал как раз этот момент, чтобы явиться в кают-компанию и громко оповестить всех, что его миска пуста.
Володька, добровольный раб черного кота, отправился на камбуз соображать ему еду, бормоча себе под нос что-то типа «Вот тоже обаятельный террорист – только межзвездной империи ему и не хватало!».
– А мне интересно, – задумчиво произнесла Сандра, – где они берут клиентов? Как я понимаю, на Роовли-Кообас нет своих крупных городов, а такому центру развлечений нужны толпы народу, чтобы окупиться.
– Так ведь лайнеры же, – напомнила Белка. – «Элеонора Аквитанская», с которой мы чуть не столкнулись, и второй… Этот комплекс рекламируют, как лучший курорт для землян. Он специально заточен под крупные лайнеры. Судя по тому, какие корабли какой приписки сюда летят, как минимум два каких-то картеля вложились.
– Мне кажется, даже больше, – вступила Катерина. – Отсюда же до Земли прямое течение. Даже удивительно, как эту планету раньше не застолбили под что-нибудь развлекательное. Эфирный Лас-Вегас.
– Ну, это теперь идея кажется очевидной, а так мне бы в голову не пришло, что от Рохли может быть какая-то польза, – возразил Володька, который как раз заканчил накладывать Абордажу еду.
– Да ладно, на каждой планете с легким доступом до Земли уже что-то да разрабатывается! А тут только сейчас…
– Потому что это течение повернул Князь, – пояснила Людоедка.
В кают-компании воцарилось молчание.
– Ни фига себе! – наконец высказался Володька Крестоносец. – Я даже не представлял, что это возможно!
– Он был очень сильный маг-пустотник, – произнесла Людоедка со смесью гордости и горечи… а может, и раздражения. – Очень. Это его в итоге и сгубило. Слишком понадеялся на силу.
– Ладно, – вздохнул Сашка, – нам нужно решить другое. По данным сотника Эдмундсена, за нами вплотную следуют как минимум три корабля слежки – «Саппоро», «Гермес» и «Тезрук». «Тезрук» уже здесь. Как нам разыскать тайник Князя, не подставившись?
– Тайники, – поправила Людоедка. – Я знаю четыре. А их может быть и больше. Но начнем с тех закладок, которые мне известны.
– А их не могли найти при строительстве парка?
– Очень вряд ли. Бэла, Катерина, вы ведь набросали карту?
– Я набросала, – подтвердила Катерина.
Со стола в кают-компании быстро убрали Володькины рисовальные принадлежности и разложили несколько скрепленных между собой листов, позаимствованных у него же. На один из них Катерина твердой рукой, хотя и без свойственного Крестоносцу артистизма, нанесла контуры большого – размером с Ирландию – острова, на котором находился тематический парк, и границы этого парка.
На другом листе она покрупнее изобразила территорию парка с привязкой к местным ориентирам.
– Вот, – сказала она, – примерно так.
– Да, это плюс-минус контуры прежней Тортуги, – согласилась Людоедка. – Ну, не удивительно: тут кругом горы, строить особо негде… Князь, насколько я знаю, не делал закладок прямо в городе – не настолько был самонадеян. Поэтому известные мне тайники все за пределами парка, хотя один совсем рядом получился. А вот не нашел ли их еще кто-то – это большой вопрос. Марина ведь была не единственной приближенной Князя… Кто-то из остальных вполне мог разворошить тайники, уничтожить артефакт или даже продать его по незнанию, как безделушку… Ну, это вряд ли, конечно. Иначе бы все разведки Галактики за нами не охотились.