До последнего момента я ничего не подозревала, с головой погрузившись в написанные умным автором строчки. И лишь странное звяканье возле входной двери заставило меня переключить внимание. Подняв взгляд, я обомлела: в номер проник дым зеленого цвета, а вокруг меня активировалась пленка охранного артефакта. Сложив дважды два, я поняла, что меня попытались усыпить, либо убить, но амулет милорда защитил меня. Щелкнул замок, и я особо не раздумывая бросилась с кресла и спряталась за кровать. Жаль, что я находилась в номере в платье, но на счастье я привыкла прятать кинжалы в подоле. Арбалет я держала разряженным без необходимости, дабы механизм дольше прослужил. Так что хвататься за него сейчас бессмысленно. Слегка скрипнув, дверь отворилась, послышались очень тихие мягкие шаги. Вторженец решил первым делом убедиться, удалось ли ему избавиться от свидетеля, и заглянул за кровать. Навстречу ему понеслись два метательных ножа. Он легко уклонился, а затем уже я напрыгнула на него, ударив кинжалом. Вор был невысокого роста, худощавого телосложения, в темном плаще с капюшоном и в маске на все лицо. Руки скрывали перчатки. Единственный открытый участок кожи — шея, отливала фиолетовым. Темный эльф, решила я. Эльфийку по строению тела не напоминает. Тем временем мне удалось достать оппонента, однако вокруг него возникла аналогичная моей защита, только золотистого цвета. Мои кинжалы были зачарованы на острую кромку, плюс в них содержалось лунное серебро, но с ходу пробить охранный артефакт бандита не вышло. Эльф быстро сориентировался и вытащил узкий и тонкий клинок, от которого исходило золотистое свечение. Резким единственным ударом он проткнул мою защиту. Посыпались голубые и желтые искры во все стороны, в охранном барьере образовалась прореха, которая затянулась далеко не сразу. Внутрь проник противный зеленый дым. Что у него за клинок демон его задери?! С одного удара пробил артефакт милорда!
Я отбивалась от его нападок, пыталась сама атаковать, однако с каждой рваной раной в моей защите все больше дыма стало проникать внутрь. Сознание заволокло туманом, мои движения стали очень медленными и неповоротливыми. Я проигрывала грабителю и ничего не могла сделать. Клинок эльфа прошил мою защиту словно бумагу и оставил длинную рану на правой руке. Я вскрикнула. На руку словно раскаленного металла налили.
- Х-эк! - услышала я сдавленный клич.
Сзади на вора напал вооруженный Гастен. За ним следовал Лирой, пытаясь достать врага копьем на расстоянии. По-видимому, услышали шум драки. Гастен шустро вытащил с пояса маленькую склянку и бросил в эльфа. Защита грабителя окуталась дымом, ее стало понемногу разъедать зельем. Меня неотвратимо клонило в сон.
- Осторожно... Воздух отравлен, - предупредила я.
- Игния, выйди наружу! - обеспокоенно сказал Гастен.
Последнее, что я запомнила — это прыжок темного эльфа в окно. Нам все-таки удалось от него отбиться.
Очнулась я ближе к вечеру из-за целебной магии, которую на мне применял милорд. Никаких ран или последствий отравления уже не ощущалось. Я чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Эйлерт был зол. Наши воины успели ввести его в курс дела. Я также быстро пересказала свою версию событий.
- Я этого так не оставлю! Залетный грабитель, Гильдия Затмения... Да хоть Рой собственной персоной! Никому не позволено красть или портить мое имущество!
- Гильдия Затмения, милорд?
- Гастен предположил. Он встречался с их представителем однажды.
- Господин, я понимаю, что вы раздражены... Но Гильдия Затмения — сильнейшая теневая организация Латернии. Их силы и влияние очень велики!
- Плевать. Мне надо выпустить на ком-то пар.
- Ваш день прошел не очень удачно?
- Ага. "Парные кущи". Нет, ну ты представляешь! Я думал, посидим с мужиками, выпьем, обменяемся интересными сплетнями и новостями. Висконс говорил, что туда баб не пускают. Черта с два! Да там вся прислуга исключительно из женщин! На мое возмущение они заявили, что это просто рабыни. Ну ладно, хрен с ним с прислугой. Но они же потом и стали их трахать. Мерзость! Ты же знаешь, я не сплю с рабынями!
- Да, господин.
- Впрочем, твой день прошел хуже моего.
Эйлерт принялся переодеваться в свой походный комплект.
- Милорд, вы действительно собираетесь искать вора?
- Конечно. Страже уже сообщили, но в таких случаях они бесполезны.
- Тогда я пойду с вами!
- Ты утверждаешь, а не просишь разрешения? - слегка удивился Эйлерт.
- То есть... Прошу вас, возьмите меня с собой, хозяин.
- Я не собирался тебе отказывать, Колючка. Но не обещаю, что смогу постоянно за тобой приглядывать.
- Я справлюсь! - я присела в постели и размяла чуть затекшие плечи. – Хатра!
Эйлерт же уставился на меня в задумчивости:
- И все-таки ты странная. Правильно говорил Рик: нам не дано понять женщин, как бы сильно мы не старались.
- Я... всего лишь хочу быть вам полезной, милорд...
- Разумеется. Собирайся. Или ты в платье пойдешь?
Я рывком спрыгнула с кровати и принялась быстро переодеваться в свой рабочий костюм с помощью прибежавшей зверолюдки. Метательные ножи, кинжалы, парочка зелий лечения и арбалет заняли свои места. Затем выбежала вслед за вышедшим из гостиницы Эйлертом.
- Ты ведь лучше меня знаешь город. Где здесь самые гнилые кварталы, бандитские притоны и разные злачные места?
- В южной части города. Думаю, нам надо в район "черных ставень", милорд.
Мы вышли за крепостную стену и двинулись по петляющим улочкам Леменгтона. Почти сразу начались кварталы, где отсутствовала канализация. Из-за роста города поселение вышло за пределы проложенных под землей катакомб. Их уже много лет не сподобятся достроить. Южные районы считались наименее престижными. Они же первыми принимали атаки Недзагорна, если таковые случались. Здесь воняло. Нечистоты сливались прямо на улицы. Вместо ровных каменных мостовых ноги месили слои грязи, мусора и животных отходов. В темных проулках виднелись компании личностей самого неблагоприятного вида, дешевые бордели, где послушные рабыни исполнят самый извращенный каприз клиента, азартные дома, ринги кулачных боев, дрянные кабаки и притоны на каждом углу. Здесь можно было найти рабов на черном рынке, различные запрещенные товары и артефакты, пыльцу забвения продавал каждый второй, хотя для торговли оной необходима недешевая лицензия купеческой гильдии. Вскоре мы достигли домов, где ставни красили в черный цвет. Я никогда здесь не бывала. Гастен рассказывал когда-то, что сюда мне стоит ходить в последнюю очередь.
И все же я не боялась. Опасалась и осторожничала, но до состояния ужаса было очень далеко. По сравнению с темным подземельем и давящей на разум мрачной силе, здесь просто неприятно находиться. Люди не столь страшны, как Тьма или Павшие боги. На нас с Эйлертом обращали внимание. Хоть мы и надели наши походные одежды, пара авантюристов смотрелась в районе черных ставень немного чужеродно. По-видимому, звезда мага на груди милорда отпугивала потенциальных грабителей. Но Эйлерт не собирался строить из себя жертву и выступать в роли наживки. Он просто завернул между двух домов и твердым шагом подошел к трем мужикам и девке потасканного вида.
- Ребята, я ищу Гильдию Затмения. Где я могу их найти?
Я думала, что они сейчас рассмеются, но амулет мага привлек их внимание первым. Мужики напряглись и завели руки назад, готовые выхватить оружие.
- Ты совсем спятил, магик?
- Они сами находят, кого нужно, - добавил другой.
- Не буду тратить свое время... – вздохнул милорд.
Эйлерт взмахнул рукой, и перед ним образовался настоящий воздушный смерч. Двух парней отбросило в стороны, ударив о стены домов. Девица, упав на карачки, смогла избежать резких порывов ветра и уползти прочь. Третьего милорд приблизил, бросив на землю перед собой. Я держала взведенный арбалет и внимательно глядела по сторонам, следя, чтобы кто-то не зашел нам в спину.
- Не-не трогай меня! Я расскажу все, что знаю! - сразу сдулся оборванец.
- Мне не надо, чтобы ты говорил.
Эйлерт опустился рядом и положил руки ему на голову. Бедный мужик завыл. Наверное, подумал, что его сейчас пытать будут.
- Где база Гильдии Затмения в Леменгтоне?
- Н-не знаю...
- Заткнись! Если скажешь что-либо вслух, я тебе язык вырву.
- Хотя бы примерный район? ...Знаешь ли ты членов гильдии? …Знаешь ли ты кого-либо, связанного с Гильдией Затмения? ...Знаешь ли ты кого-то, кто может обладать информацией о Гильдии? О, ну хоть так. Где его найти? ...Благодарю за помощь.
Эрл вытащил золотую монету и бросил под ноги ошарашенному мужику. Затем развернулся и покинул проулок. Я не отставала и следовала прямо за Эйлертом. Мы прошли пару улиц и зашли в покосившийся кабак с гордым названием "Графская вольница". Внутри было накурено, стоял перегар, до моего носа дошел терпкий сладковатый запах пыльцы забвения. По Авелю я прекрасно знала, как она пахнет, сколько стоит и какова средняя доза для получения удовольствия.
При нашем входе воцарилась тишина.
- Кто из вас Гордый Дин?
Никто не ответил.
- Вот он ты. Друг мой, есть разговор. Прибыльный разговор.
- С разными шавками не базарю!
Снова взметнулся вихрь, не такой большой, но в замкнутом помещении не менее разрушительный. В сторону полетели бутылки, стулья, клиенты кабака. Трактирщик выхватил из-за прилавка арбалет и выстрелил в нашу сторону. Болт чиркнул о защиту милорда, вспыхнул зеленым и отскочил. Зачарованный. Я выпустила свой снаряд, и трактирную стойку частично разворотило огненным разрывом. Конечно, это был не усиленный болт, иначе без жертв не обошлось. Эйлерт плеснул стихией воды на прилавок, потушив намечающий пожар. Я молча обругала себя за тупость. Затем он вытащил Дина за шкирку на улицу и завел в укромное место. Поодаль стали собираться его товарищи, но нападать опасались. Милорд повторил допрос с помощью магии разума.
- Меня интересует Гильдия Затмения. Где их логово?