- Леди Жаннэс, позвольте представить вам моего друга, благородного эрла Эйлерта Туранна, а также его спутницу миледи Лаакрис, авантюристку по прозвищу Колючка. Что обрела некоторую известность в окрестностях Шемтена. А эта обворожительная дама, как вы можете догадаться, леди Жаннэс Умбарто, дочь Родерика IV.
- Приятно познакомится, ваше превосходительство, - я исполнила реверанс.
- Признаюсь, если бы вас не представили, то я счел бы вас одной из принцесс, - улыбнулся Эйлерт и обозначил поцелуй над протянутой ручкой в белой перчатке.
В его словах была доля правды. Тетя короля несмотря на свой немолодой возраст выглядела максимум на тридцать. Очевидно, поддерживала свою неувядающую красоту с помощью лучших магов и косметических зелий. Правда, кожа ее лица почему-то походила на отполированный воск, но может все дело в пудре. Платиновые волосы Жаннэс определенно получили свой цвет за счет краски, а не наследственности.
- Ах, вы мне льстите, эрл. Мое время давно прошло.
- Ну что вы, у вас еще все впереди!
- Фамилия Туранн кажется мне знакомой. По-моему, моя мама однажды упоминала, что за ней в молодости пытался ухлестывать один из Тураннов…
- Подозреваю, что это мой дед, Авель Туранн. К сожалению, он скончался около месяца назад.
- Ох, примите мои искренние соболезнования, Эйлерт. Терять близких всегда неприятно!
- Благодарю. Мы не виделись с дедом двенадцать лет, так что были в большей степени чужими друг другу.
Пока высокородные обменивались любезностями, по сходням поднялись новые лица в окружении слуг. Старшая принцесса Лувия была высокой, полноватой и розовощекой, со светлыми волосами, духами от нее разило за сотню шагов. В ней видна примесь светлоэльфийской крови. Родерик II неожиданно для всех устроил брак с влиятельной светлой эльфийкой. Судачили, что их сын-полукровка не сможет дать наследников, однако все обошлось. Королевский род даже можно назвать плодовитым. Лувии двадцать лет отроду, но лишь не так давно объявили о грядущей свадьбе. В народе о ней ходит в целом нейтральная молва. Не эталон добродетели, но и не распутная девица.
За ней следовали младшие принцессы. Заньетта в отличие от своих сестер в платьях была одета в наряд для верховой езды на мужской манер. Будто бы даже такой мелочью пыталась идти против установленных правил. Как я помню, ей пятнадцать лет. О ее бунтарском и непоседливом характере поговаривали даже у нас в Шемтене. Причем переходный период начался лет в десять и до сих пор не миновал, к огорчению ее нянек и воспитательниц. Телосложение среднее, заплетенные в косу пшеничные волосы и гордо вздернутый подбородок.
И наконец младшая из принцесс, девятилетняя Кристофина. Внешностью ее высочество была ближе к латернийкам, не столь светлая кожа и русые волосы. В народе говорили, что она настоящий ангел, спустившийся с небесных садов Локтара на грешную землю. Однако вела она себя довольно активно, бегом поднялась по сходням и принялась везде прыгать, все осматривать и трогать.
- Госпожа! Пожалуйста, не лазайте по канатам! – бросилась за ней запыхавшаяся нянька. – Ваше высочество, ведите себя прилично!
- Бу-у, мы же не во дворце! – Кристофина состроила обиженную мордочку.
- Вы запачкали ваше новое платье, госпожа!
- А я говорила, что лучше надеть что-нибудь простое! Почему Заньетте можно, а мне нет?!
- Пожалуйста, ваше высочество. Благородной леди не пристало расхаживать в костюме для верховой езды, когда мы плывем на корабле. Особенно перед гостями.
Тут Кристофина обратила внимание на Эйлерта, беседующего с Жаннэс и поприветствовавшего подошедшую Лувию.
- А вы ведь не граф? Я видела графа Гольштрена, он такой большой и волосатый, будто медведь! Тогда вы, наверное, виконт? – сходу пристала девочка.
- Нет, юная леди. Мой титул эрл, - с доброй улыбкой поведал Эйлерт.
- А-а, так вы хотите жениться на моей сестре?
- Пф-ф, вот еще! – фыркнула Заньетта.
- В ближайшие… десятилетия я жениться не планирую, - ответил милорд спокойно.
- Да? Вы бы могли стать виконтом! – продолжила наседать Кристофина.
- Я частенько жалею, что согласился на эрла, а уж виконтом и подавно становиться не желаю. В первую очередь я маг и авантюрист.
- Ну и какой же у вас ранг в Ловцах удачи? – поинтересовалась Заньетта.
- Недавно получил серебряный, - показал жетон Эйлерт.
- Всего-то? – высокомерно заметила средняя принцесса.
- Зани, не стоит относится пренебрежительно к чужим достижениями. Все мы с чего-то начинаем, - произнесла Жаннэс.
- Судя по его серебряной звезде магическими умениями он также похвастать не может, - съязвила Заньетта.
Туранн негромко рассмеялся.
- Милорд потрясающий чародей! – неожиданно для самой себя вступилась я. – Он сильнее многих в королевстве!
- Что еще можно услышать от хозяйской подстилки?
- Заньетта! Прекрати немедленно! – строго проговорила тетя короля. – Прошу простить ее скверный язык, сир Туранн.
- Ну, извиняться стоит перед Игнией.
- Игния? Я слышала это имя недавно, - вдруг оживилась средняя из принцесс.
- Даже в кабаках Леменгтона поговаривают о деве битвы из Шемтена! – объявил Лавелио. – Непревзойденная авантюристка по прозвищу Колючка!
- Сир архимаг, и когда только время находите по кабакам разгуливать? Разве вы не занимались со своей ученицей? - поинтересовалась Лувия.
- Ну, кхе-кхе. Занимался, конечно.
- Заниматься магией в грязном кабаке с пьяным учителем в компании девиц сомнительной репутации – худшее из того, о чем можно желать, - произнесло новое лицо. Фигуристая брюнетка-латернийка с загорелой кожей в роскошной мантии, с посохом и серебряной звездой мага.
- Ах, Шолла, моя любимая ученица, даже в такой славный теплый солнечный день ты все так же холодна… - пробормотал архимаг, размахивая руками.
- Держи от меня свои грязные клешни подальше, старый извращенец!
- Ты разбиваешь мне сердце, моя драгоценная…
К Лавелио также подошли две рабыни в ошейниках, светлая эльфийка и латернийка. Теперь мне стали кристально четко ясны пристрастия верховного чародея. Обе его рабыни выглядели вполне обеспеченными и сытыми. Даже излишне сытыми, если смотреть на выдающиеся вперед части тела, что природой приспособлены для вскармливания потомства. Шолла была развита самую малость хуже. Однако я проигрывала ей еще больше. Кажется, я поняла, чем руководствовался архимаг, выбирая кому передавать свои знания и мудрость.
- А ты тоже хочешь стать учеником архимага? – дернула Эйлерта за рукав Кристофина.
- Учеником? Мы могли бы обменяться опытом, если сир Лавелио того пожелает, - пожал плечами милорд.
- Тогда зачем ты здесь? На нашем корабле? – продолжила допытываться младшая из принцесс. Мне стало немного неуютно. Наверное, так ведут себя многие дети. Вот только обычным детям ты можешь не отвечать или даже отругать за излишнее любопытство.
- Я здесь по приглашению его магичества, дабы посетить прекрасный курорт в не менее прекрасной компании. Честно говоря, на море я не отдыхал уже много лет. Говорят, морской воздух очень полезен для здоровья.
- Зелье лечения полезно для здоровья! – снова съязвила Заньетта.
- Девочки, право слово, что вы так насели на сира Туранна? Лавелио очень положительно отзывался о нем и его магических способностях. Говорят, вам вполне по силам получить золотую звезду?
- Полагаю, что так, леди Жаннэс. Но что это мы все обо мне? Уверяю, я еще успею вам наскучить в поездке…
- Уже… - буркнула Заньетта.
- …К тому же капитан ждет, пока мы закончим беседу. Вы хотите что-то сказать?
- Кхм, - прокашлялся усатый моряк. – Корабль готов к отплытию, леди. Нас будет сопровождать эскадра из лучших боевых судов под командованием адмирала Никонса. Прикажете отчаливать?
- Конечно, отправляемся! – повелительно махнула пухлой ручкой Лувия.
Забегали матросы, исполняя в основном только им одним понятные действия. Разматывая где-то канаты и веревки, сдвигая балки. Мы отшвартовались и спустили паруса, направившись на выход из гавани Леменгтона. Это было необычное ощущение. Корабль несильно покачивался на волнах не переставая. Но думаю, к такому можно привыкнуть. Впереди показались ожидающие нас фрегаты и даже целый линкор. Позади от пристани вслед за нами отправилось еще несколько военных кораблей с парусами Латернии.
Кристофина, как оказалось, впервые в своей жизни, как и я, вышла в море. Поэтому быстро переключилась с милорда на морские просторы за бортом. Надоедала своими вопросами матросам и капитану. Девочка тогда была слишком маленькой, чтобы супруги брали ее с собой на море. Затем случился мор, знаменитые курорты северного графства оказались заброшены, ее родители погибли. И вот она впервые смогла съездить отдохнуть на море. Жаннэс рассказала, что это подарок в честь ее грядущего дня рождения. Кристофина давно мечтала побывать в открытом море и на настоящем острове.
Самая старшая родственница весьма плотно облепила милорда своим вниманием. Они разговаривали на разные темы, касались и отношений. Из ее слов мы узнали, что ее давно почивший муж тоже был магом, поэтому она разбиралась во многих вопросах, хоть и была неодаренной. Заньетта и Кристофина же подавали надежды в области магии, как и большая часть прямых королевских наследников. У средней дочери имелась медная звезда мага, но она никогда ее не демонстрировала, по-видимому, стесняясь. Леди Жаннэс весьма активно флиртовала с Эйлертом, выказывая недвусмысленные намеки на небольшой курортный роман. Однако не думаю, что господину интересна женщина, старше его примерно на два десятка лет. Он всячески старался увильнуть от ее привязанности, менял тему для разговора или сводил к шутке. Жаннэс не принадлежала к касте магов, в ее крови слишком низка эльфийская кровь, поэтому вряд ли она сможет похвастать долголетием и неувядаемостью. Что же до титула и влияния, то я прекрасно знала, насколько мало они значат для милорда. Лувия вежливо поддерживала беседу, иногда общаясь с Шоллой, ее ровесницей. Обе девушки имели серебряные звезды, вот только старшая принцесса давно забросила магические практики, предпочитая комф