верняка слышала, не буду углубляться. Скажу лишь, что их воинства различаются по составу и опытный борец с демонами сразу поймет, чьей они фракции. Мы уже подходим к призывному кругу. Полагаю, призыватель успел принести в жертву два-три десятка людей. Жертвоприношение – самый простой и доступный способ быстро добыть большое количество энергии, необходимое для открытия портала в иное измерение.
Пред нами предстал небольшой поселок из простых приземистых строений с тростниковыми крышами. По-видимому, здесь проживала прислуга острова. Передовой отряд дружины, среди которых также затесалась местная охрана и часть флотских, схлестнулся с уродливыми созданиями, напоминающими грязных свиней, которые расхаживали на задних копытах, размахивали простыми мечами или палками и отчаянно визжали.
- Скорее всего успели местных арсенал обнести, - дополнил милорд. - Учитывая, что смерти черти не боятся, такой берсерк с клинком может представлять опасность для солдат.
Чертей издали поддерживали бесы – мелкие безволосые демоны с красноватой полупрозрачной кожей, через которую просвечивали внутренние органы. Они имели кожистые крылья и умели летать, поэтому достать их в ближнем бою непросто. По бесам работали лучники в основном. Лавелио с Шоллой успешно сражались с группой гигантских монстров около десяти шагов в высоту. Они имели непропорционально большой торс, руки и рогатую голову, которая напоминала бычью, и маленькие ноги с копытами. В большинстве использовали огромные бревна, либо большую дубину с привязанным тяжелым валуном, сдержать удар которых мог далеко не каждый воитель. Сверху пикировали летающие демоны, отчасти похожие на стервятников-переростков. Помимо них на поле боя буйствовали несколько сгустков адского пламени, в которых угадывался силуэт с руками и ногами. Архимаг атаковал их мощными водными заклятьями, вышибая одного за другим. Шолла крутнула посохом, и земля ушла из-под ног тавров, опрокидывая их. Дружинники мгновенно воспользовались заминкой и успели нашинковать нескольких быкоглавов, пока они не опомнились.
- Мне атаковать, милорд? – спросила я, потому что Эйлерт медлил.
- Да, - кивнул тот нехотя.
Я всадила огненный болт в одного из тавров, но после страшного взрыва монстр остался в живых, хоть его и ранило. Заодно снесло нескольких чертей, что путались у него под ногами.
- Заряди ледяные стрелы. Инферно – измерение адского жара, пепла, вулканов и лавовых озер. Навредить огнем демонам трудно.
- Поняла!
Глава 8
Я перезарядила арбалет, и вместе со мной в сражение включился Эйлерт. Каким-то слитным воздушным порывом он за один раз срубил головы всем таврам, что стояли на ногах. Поскольку их рост намного превосходил человеческий, барин не боялся задеть своих. Затем он мгновенно переключился на элементалей, помогая Лавелио мощными водными заклятьями. Хотя архимаг уже заканчивал с последними. Наших воинов пало немало. Думаю, что без архимага с ученицей у них не было бы шансов выстоять против армии демонов. Эйлерт выпустил красивое заклятье в виде утолщенного копья, будто сотканного из тьмы и воды. Вроде бы оно выглядело не столь эффектно, как та же волна пламени в катакомбах Шемтена, но мне показалось, будто оно таит в себе намного большую силу. Как вдруг из хижины, в которую целил милорд, в небо ударил красный столб света, в котором и завязло заклинание. Дружинники попятились. Эйлерт грязно выругался.
- Ч-что это? – спросила я, испуганная грозной демонической аурой.
- Не успел, Хаос тебя задери! Высшие демоны могут временно даровать силы призывателю. Это прямой канал на план Инферно. Пока он открыт, призыватель получает почти полный иммунитет к любым атакам.
- ДА!!! ВЕЛИКИЙ ОТКЛИКНУЛСЯ НА МОЙ ЗОВ!!! – прогрохотал над полем боя мощный бас. – ВЫ ПОЛУЧИТЕ ПО ЗАСЛУГАМ, ЖАЛКИЕ НАСЕКОМЫЕ. ГРАФСКИЕ ВЫКОРМЫШИ, АРХИМАГИ-ХРЕНАГИ, ВСЕ ПАДУТ ПРЕД МОЩЬЮ МОЕГО ПОВЕЛИТЕЛЯ, ВЕЛИКОГО ВААЛША!!
Хижина буквально разлетелась в щепки, а из нее поднялось монументальное существо двадцати шагов в высоту, почти не напоминающее человека. Разросшаяся коричневая туша ощетинилась уродливыми наростами и кинжальными иглами. Длиннющие руки достигали земли, а вместо ног оно имело сросшийся толстый хвост. Его глаза горели ярким красным пламенем, со рта капала зеленая слюна, а черные клыки кривились в демонический ухмылке.
- Сейчас по силе он не уступает архидемону. Самое поганое, что канал в Инферно подпитывает его и помогает восстанавливать повреждения. Так что любые наши потуги бессмысленны. Но долго поддерживать его с той стороны не выйдет – слишком много сил уйдет. Нам надо продержаться.
Откуда-то со стороны на нас вывалилась новая порция демонов, почти не уступающая предыдущей. Черти, бесы, элементали, стервятники и тавры нестройной толпой вломились в ряды дружинников, хоть часть их и выкосили на подходе магией. Архидемон неожиданно исторг из своего нутра большой мерзопакостный зеленый сгусток и выплюнул в сторону защитников. Кто-то из магов успел поставить барьер, однако едкая слизь сходу проела магический щит и разлетелась на дружинников. У большинства вспыхнули охранные артефакты. Но у некоторых они были либо уже разряжены, либо слишком слабые. Слизь попала на доспехи и открытые участки тела, люди закричали и покатились по земле. Не скованные сражением товарищи принялись помогать им, поливая зельем лечения. А тем временем архидемон готовил новый удар. В момент плевка Эйлерт ловко подгадал момент и запустил заклинание прямо в шар. Архидемон подавился и с трудом выхаркал на землю зеленую слизь, которая успела разъесть ему половину головы. Однако под красным столбом света его повреждения быстро зарастали. Похоже, ему хватало мозгов не сходить с того места, где полно демонической энергии.
- УБЛЮДОК!!! Я РАЗОРВУ ТЕБЯ НА ЧАСТИ!!! НО СНАЧАЛА РАСПРАВЛЮСЬ С МЕЛОЧЬЮ!!
- Попробуй, уродец.
Битва продолжилась с новой силой, но теперь архидемон не посылал большие шары, предпочитая быстро выстреливать мелкими, дабы никто не повторил трюк с его перехватом. Его атаки не были столь разрушительными, и магический щит в основном останавливал сгустки слизи.
- Еще один, - повернул голову Эйлерт. – Раздражает.
Проследив за его взглядом, я отметила невдалеке новый красный столп света, вонзившийся в небо.
- Я разберусь со вторым призывателем, удерживайте эту тварь.
- Справитесь? – уточнил архимаг.
- Естественно.
- Сир Зэстофф, направьте часть отряда на помощь Туранну, - приказал Лавелио.
- Да, ваше магичество! Пеггенс, бери тех, кто еще может стоять на ногах. Инкриш, идешь с Туранном!
- Слушаюсь, сир!
Я не горела желанием покидать относительно безопасное место в тылу воинства, однако выбора не оставалось, и я последовала за Эйлертом. За пригорком были расположены солдатские казармы, из одной и бил луч красной энергии. Крыша и стена казармы разрушена, однако никакой гигантской твари не видно. Как и других демонов. В проеме показался голый мужчина с фанатично горящими глазами.
- Во славу Великого! – прокричал он, затем ударил себя ножом в грудь и с не сходящей с лица улыбкой повалился на пол, фонтанируя кровью. Эйлерт устало вздохнул и закатил глаза.
Два десятка дружинников с парой магов осторожно ожидали развития ситуации. Инкриш послал в демонопоклонника водное заклятье, однако оно разбилось о красную пелену. Я решила, что тратить зачарованные болты неразумно. Мужчину резко подбросило вверх, словно невидимый кукловод вдруг подергал за ниточки, его рот раскрылся в немом крике. Кожа покрылась сеткой трещин. Сначала мне подумалось, будто это вздувшиеся вены, однако кожа вдруг стала лопаться. Рвались мышцы и связки, трещали и ломались кости. Череп разлетелся, словно переспевший арбуз. Из появившейся новой головы вытянулись два длинных черных рога, черты лица обрели свою форму: провал вместо носа, длинный рот от уха до уха с торчащими клыками, красные демонические глаза, кожа бордового цвета. За спиной раскрылись два больших красных крыла. Удивительно, но существо по размерам несильно превосходило обычного человека. Значит ли это, что оно слабее? Или просто у него иная специализация? Мысли мои начали путаться, поскольку демон стал распространять вокруг себя ужасающую ауру. Настолько сильную, что несколько дружинников сходу потеряли сознание. Я жалась поближе к милорду, однако даже его аура не давала стопроцентной защиты. Мои руки тряслись, а сердце билось с перебоями. Клирик вознес молитву Локтару и осенил дружинников благословлением, однако в него вдруг ударил луч чистой красной энергии и испарил на месте. Давление усилилось. Последним стоявшим на ногах оставался Инкриш, но и он в итоге не выдержал демонической ауры.
- Наигрался? – громко спросил Эйлерт.
- Наконец-то мы можем поговорить воплоти, мой мальчик. Сновидческие беседы не дают полных ощущений. Понимаешь, о чем я?
Вокруг архидемона возникло множество летающих тварей, напоминающих помесь бабочки и жука, серой с ядовито-оранжевым расцветки. Их было много, они кружились вокруг рогатого и не покидали границы канала с Инферно. Что очень хорошо, потому что я не имела ни малейшей идеи, как мне им противостоять с арбалетом или кинжалами.
- Понятия не имею. Проваливай, Рой.
- Разве так встречают старых приятелей? – оскалился в жуткой улыбке архидемон.
- Ты только ради того, чтобы поболтать со мной, вмешался и вбухал столько сил в каналы из Инферно?
- Разумеется! Думаешь, мне есть дело до простых пешек, что окопались на окраине захудалого людского королевства? Видишь, насколько ты важен для меня, Убийца тысячи?
- Это прозвище меня давно не трогает, Рой. Придумай что-нибудь новое.
- Эйлерт-Эйлерт, когда ты уже поумнеешь? Тебе не удастся вечно убегать от меня.
- Кто сказал, что я убегаю?
Милорд мгновенно сформировал какое-то сложное заклинание и запустил в демона. На его пути возник красный щит, который сдержал атаку.
- Слабо. Тебе есть куда расти, мой мальчик. Я смотрю ты нашел себе новую постоянную самку?