- Но Негошу вы вручили такой?
- Да, к сожалению его умения в защитной магии оставляют желать лучшего. Он не может постоянно поддерживать плетение, анализирующее окружающую обстановку и выставляющее защиту при необходимости.
- Вы не пользуетесь артефактами, милорд?
- Пользуюсь. Сумкой с расширением пространства, магическими маяками.
- Но… как бы сформулировать? Почему вы не применяете защитные или атакующие артефакты?
- А-а, вот ты о чем. Во-первых, действительно годные артефакты я создать не в состоянии. В зачаровании я не силен все-таки. Намного проще самому применить магию. Мой магический резерв позволяет не сильно экономить. Слабые в этом плане чародеи нередко используют грозди артефактов, содержащих простые, но мощные заклятья. Во-вторых, артефакты вносят дисбаланс в твою энергетическую структуру. Тебе-то все равно, поскольку ты неодаренная. Мне же при наложении чар приходится учитывать кучу других возмущений и факторов. Слишком усложняет процесс, тогда как полезность весьма скромна. Кстати, несколько артефактов с одинаковыми свойствами плохо влияют друг на друга. Один мой сокурсник из академии пошел на дуэль, обвешавшись аж тремя охранными артефактами разных мастей. Его защита сдетонировала и образовала сырой выброс магии при первом же попадании. Хороший был парень, веселый. Хотя не слишком умный. Еще, на заметку. Твои зачарованные болты могут представлять опасность для тебя самой, не зря многие авантюристы ими пренебрегают. При серьезном магическом противодействии они могут сдетонировать, так что от тебя мокрого места не останется. Но пока ты рядом, я тебя прикрою. Учитывай в сражении.
- Благодарю вас за науку, господин. Чем вы займетесь в холодный сезон, осмелюсь спросить?
- Усадьбой, - Эйлерт отхлебнул чифа. – Здесь не хватает некоторых базовых удобств, к которым я привык. Думаю, это займет несколько месяцев. Я всего лишь раз серьезно занимался бытовым зачарованием, на третьем году обучения в качестве курсовой работы по артефакторике. В принципе, не думаю, что это слишком сложно.
- Господин, вы вчера спускались в шахты?
- Ах да, решил посмотреть, не вернулись ли гномы. Коротышки действительно возвращались, но все ходы за собой почистили, я лишь почуял остатки примененной магии. Думаю, забрали оставшийся инструмент, вагонетки и прочий хлам. Кстати, я заказал у нашего кузнеца ковку труб из гномьих рельс.
- Вы будете делать водопровод?!
- Попробую.
- Но откуда воду брать?
- Сделаю скважину и небольшое подземное водохранилище. Надо и об очистном артефакте подумать. Местная водица отдает болотом. Думаю, что силовая жила под усадьбой должна потянуть нагрузку.
- Могу я посмотреть на вашу работу, милорд?
- Конечно. Вряд ли ты что-то поймешь. Я и сам пока плохо представляю с чего начинать.
- Мы можем оставить задание в Гильдии, чтобы кто-нибудь знающий помог советом.
- Хорошая идея. Займись или поручи кому-нибудь. Да, кстати, закрой задание по топям, бланк где-то в рабочем кабинете валяется. Только пусть сохранят инкогнито, в Ловцах Удачи так тоже можно делать.
- Будет исполнено.
В один из дней к нам с очередным визитом заявился Бристоф Хальтер, ответственный за проверку исполнения условий завещания покойного Авеля. Несмотря на увеличившиеся расходы, я была уверена, что с финансами у нас все в порядке. Например, Эйлерт немного улучшил питание и условия проживания рабов, приобрел им новые теплые одежды, купил дополнительные телеги, что привело к немалым тратам. В плюс же шла продажа части конского табуна, которым занимался ранее Авель, реализация увеличившейся партии зелья мужской силы, а также, разумеется, прибавка в урожае. На фруктах мы смогли увеличить прибыль почти в полтора раза по словам Кибрука, даже с учетом скидки для Шемтена. Однако я не учла, что новые охранные амулеты для воинов и других слуг также войдут в список. Двести пятьдесят золотых – солидная сумма по меркам усадьбы, нам придется не меньше года ее отрабатывать. После ознакомления с отчетами нашего распорядителя сир Хальтер предъявил эрлу, что тот скрыл покупку особняка в Шемтене. Если с амулетами Эйлерт особо не спорил, то про дом развилась бурная дискуссия. Особняком не должен пользоваться никто, кроме самого Туранна, иначе он становится частью общего имущества. А значит и деньги, вложенные из своих средств, относятся к расходам усадьбы. Итоговая сумма выходила серьезная, так что я начала беспокоиться. Возможно, с помощью магических умений барина мы и сможем справиться за два года, но придется сильно урезать расходы. Эйлерт же, в отличие от меня, не сильно переживал, сказав, что что-нибудь придумает. Не удивительно, что у опытного чародея есть запасной план. Уверена, барин найдет выход из положения.
На следующий день курьер, медный начинающий авантюрист из Гильдии, принес нам письмо от Бристофа. Оказалось, что у него также есть запасной план. Поверенный моего бывшего хозяина официально вызывал милорда на дуэль чести. Суть претензий состояла в том, что Эйлерт не способен управлять усадьбой, и сир Хальтер справится гораздо лучше. Я бы трижды подумала, прежде чем даже допускать мысль о согласии, однако милорда послание развеселило, и он немедленно написал ответное письмо.
- Господин, вы ведь понимаете, что сир Хальтер не будет сражаться сам?
- Он не производил впечатление умственно отсталого.
- Нам неизвестно, кого он может нанять. Вы согласны рискнуть усадьбой и… всеми нами?
- Допустим, ты уже не моя собственность, Игния, что же до остального, то я уверен в своих силах. В Латернии мало кто может победить меня в магической дуэли. К тому же моя слава слабого серебряного мага сыграет мне на руку.
- Вы ошибаетесь…
Эйлерт вопросительно приподнял бровь.
- …я все еще служу вам, дабы отплатить за все то, что вы для меня сделали. Я все еще ваше имущество, барин.
- Ох уж это эльфийское воспитание. Значит, ты не сомневаешься в моих умениях?
- Если вы говорите, что легко победите в дуэли, значит так оно и есть.
Дуэль происходила в полдень следующего дня на пустыре неподалеку от городских врат Шемтена. Стояла пасмурная прохладная погода, небо затянуло хмурыми тучами. Поручителем Эйлерта выступил Андрикс, поручителем вызывающей стороны выступил сам Бристоф, королевским свидетелем стал сир Делактос - новый десятник виконта, взамен предателя Бренссона. Также присутствовал нотариус Джанторно Беласко, который мог подтвердить претензии сира Хальтера. Бристоф неплохо подготовился и учел многие нюансы. Я слышала, что в последнее время дела у него шли неважно. Один магазин отдан церкви в счет снятия проклятья, прибыль второго снизилась. По-видимому, плачевное финансовое положение заставило его идти на отчаянный шаг, поставить все на кон. О дуэли никого не оповещали, поэтому зрителей было немного. Хана, несколько слуг наших и Хальтера, да пара дружинников, что покинули свой пост у ворот ради интересного зрелища.
Противник милорда был укутан с ног до головы, на лице красовалась глухая деревянная маска. Даже посох хранился в чехле. Эйлерт только хмыкнул, увидев подобное. После вежливых приветствий, оглашения регламента и дежурной речи сир Делактос скомандовал начало поединка. Мы находились на безопасном удалении от места проведения дуэли, поэтому я мало что смогла разглядеть. Все случилось очень быстро – Эйлерт решил не растягивать сражение, либо изначально воспринял оппонента излишне серьезно. Милорд сходу послал в противника большое ледяное копье. Закутанный маг не успел убраться с пути и принял атаку на свою защиту. После столкновения с барьером лед моментально расплавился. Повалил густой пар, через который я заметила несколько высоких оранжевых языков пламени. Когда туман рассеялся, противник эрла лежал на земле, от его одежд шел дым. Сказать по правде, я ожидала большего: внушительных огненных разрывов, исковерканной земли, ледяных гор и озер, а не мгновенной и не слишком эффектной развязки. Эйлерт быстро приблизился и окутал потерпевшего неудачу мага-бретера зеленым свечением магии жизни.
На Хальтере лица не было, и это было одним из самых приятных зрелищ в моей жизни.
- Полагаю, следует объявить победителя? – нарушил тишину сир Джанторно.
- Кхм, да, - прокашлялся десятник Делактос. - Победитель – сир Эйлерт Туранн. Претензии сира Бристофа Хальтера отклонены. Поскольку ответных условий дуэли названо не было, сир Туранн имеет право присвоить себе имущество сира Хальтера, включая рабов. Вас устроит подобный исход?
- Да, - кивнул господин.
- По-подождите, - прохрипел пришедший в себя маг-бретер. – За мое участие в дуэли Бристоф обещал мне свою лавку, у меня есть бумажное подтверждение.
- В таком случае, я заберу себе слуг. Думаю, личные вещи сир Хальтер может оставить себе, - решил эрл.
- Прекрасно! Я рад, что все пришли к согласию, - хлопнул руками нотариус. – Поскольку сир… то есть, теперь просто Хальтер является банкротом, он больше не может выступать поверенной стороной. Согласно завещанию сира Авеля Туранна, данная обязанность переходит под ответственность виконта Аурелье. А значит, следить за соблюдением условий буду я, Джанторно Беласко. К вашим услугам, эрл.
- Буду рад с вами сотрудничать.
Заморосил мелкий колючий дождь. Хальтер так и не произнес ни слова, только потерянно кивал. Мне стало на секунду жаль сгорбившегося, поникшего и промокшего Бристофа, но только на секунду. Я вспомнила Натанику, веселую и никогда неунывающую горничную, и ее остекленевшие глаза на бледном лице. И всякая жалость бесследно исчезла.
Рабов, коих у Бристофа было семеро, Эйлерт повелел Кибруку продать. Ошейник ошейником, но лучше не проверять лично, насколько сильно распространяется на них преданность своему бывшему хозяину. Может в каком-то смысле повториться история Аютлы.
- Славно! Двух умертвий одни ударом! – заметил Эйлерт на обратном пути.
- Что вы имеете в виду, милорд?
- А, помнишь нового верховного чародея Аурелье? Ти'видло, кажется? Именно он участвовал в дуэли. Хоть эльф и замаскировал свою ауру, я ее узнал по некоторым признакам. В принципе, логично, что к нему Хальтер обратился одним из первых. Этот Ти'видло обещал вызвать меня на дуэль за твое расположение, когда я избавлюсь от проклятия Павшего. Теперь же он вряд ли рискнет бросить мне вызов.