- Вы так легко победили золотого мага в дуэли! Вы очень искусны, милорд!
- Разумеется. Вот с Лавелио мне может и пришлось попотеть немного, - самоуверенно заявил барин. Впрочем, мне его слова уже не казались такими неправдоподобными.
Глава 9
Дни следовали один за другим. Становилось все холоднее. На севере моей родины в это время года часто выпадал снег, но на юге Латернии это событие редкое. Эрл с головой ушел в создание артефактной сети в усадьбе, ездил советоваться с мастерами Шемтена, часто о чем-то до поздней ночи спорил с кузнецом Толле. Или помогал в кузне с выплавкой жаростойкого металла. Наш кузнец слегка доработал мои кинжалы, внедрив в рукоять по самоцвету. А Эйлерт зачаровал атакующее заклинание.
В один из дней к нам приехали Хана с Андриксом – одновременно погостить и по заданиям Гильдии. Хорошо посидели, даже Эйлерта на пару часов вытащили из его лаборатории. Гномка, конечно, отнеслась к рабовладельческой плантации не слишком тепло, но, переговорив с нашими слугами в поселке, с кузнецом, немного остыла. Они пересказали нам последние слухи из Шемтена заодно. Андрикс, которого милорд в прямом смысле вытащил с того света, испытывал к нему безмерное уважение и всячески защищал. Поэтому наша с милордом легенда так и не претерпела кардинальных изменений, даже после дуэли с опытным магом-бретером. До сюда докатились истории о буйстве демонов на Лазурных островах, и о том, что я самолично, чуть ли не грудью, защищала не кого-нибудь, а самих принцесс королевства, от злобных тварей Инферно. Барды пели новую песню: Колючка против "Блевотного архидемона". На самом деле я всего раз в него выстрелила из арбалета, и то существенного урона не нанесла. Ну, меня подобное уже не сильно удивляло. Хана заметила, что некоторые местные авантюристы поговаривают, что меня пора бы уже и к золотому рангу приставить. Но малое количество выполненных заданий Гильдии не позволяли мне этого. Поэтому они с Андриксом приглашали нас с Эйлертом немного поработать над репутацией.
Одно из заданий, которое взяли Хана с Андри, состояло в расследовании поджога плантации пыльцы забвения одного эрла к западу. Владетель подозревал своего соседа, эрла Хортензи. Эйлерт ничего не мог сказать по данному поводу, хотя не против помочь с допросом магией разума, если они добудут подозреваемых. Второе задание внесло в общение толику неловкости. Андрикс с Ханой с удивлением и даже негодованием поведали нам, что какой-то залетный авантюрист якобы справился с многолетней проблемой шемтенских топей, и Гильдия планирует закрыть ему задание, которое в сумме может принести больше полутысячи золотых. Новое задание состоит в подтверждении устранения угрозы болот. Андрикс с Ханой, а также еще группа авантюристов, будут объезжать соседствующие поселения и эрлов, а затем совершат рейд вглубь болот. Я в основном отмалчивалась, не желая врать в лицо нашим друзьям. Эйлерт поддакивал с каменным выражением лица. Милорд подтвердил, что в последнее время нападений стало заметно меньше, и что они могут переговорить об этом с нашими охотниками и собирателями. Также барин согласился выделить им комнату для ночлега и отдыха, своего тарантула, воинов и провожатых, хорошо знающих топи, дабы авантюристы не утонули в болотной трясине по незнанию. Сам же Эйлерт категорически отказался лезть в топи. Ну а мне без милорда делать там нечего, поэтому я тоже вежливо отказалась, хоть Хана и расстроилась немного.
Что касается личной жизни, то похоже, у Ханы с Андриксом все было хорошо. Правда, они об этом помалкивали, явно стесняясь. Но воин стал более внимательным по отношению к напарнице, что проявлялось в ухаживании за столом или помощи с гардеробом.
Оба авантюриста не имели большого опыта в обращении с оружием дальнего боя, однако дали мне несколько уроков фехтования и ближних спаррингов. Мои улучшенные кинжалы с дополнительным самоцветом в рукояти, куда милорд встроил заклинание огненной плети, успешно противостояли фамильной секире Хангильдэ. Я даже смогла достать ее несколько раз. Вот взломать крепкую оборону неповоротливого, но хорошо защищенного Андрикса у меня так и не вышло. Зато и воин смог лишь пару раз подобраться ко мне. Было немного стыдно, что я не смогла оправдать те громкие титулы, которыми меня наградила народная молва. Однако я прекрасно помнила свою полную беспомощность в сражении каких-то пару месяцев назад. Так что прогресс на самом деле значительный.
В один из зимних морозных дней я отправилась с очередным караваном в Шемтен. Кибрук планировал выгодно реализовать оставшуюся часть зелья мужской силы. Также мы везли сухофрукты, бочонки варенья и разные разносолы. Можно было бы поручить дела Широли, но мне все равно надо было заглянуть в Гильдию.
Дела торговые я оставила на нашего распорядителя, коего охраняли Лирой с орком Туренодом для подстраховки. Сама же я расхаживала с Гроном на всякий случай. Пускай меня в Шемтене уже легко узнавали, и всякие бандиты предпочитали не связываться, лишняя пара рук никогда не помешает. Грон, хоть и был туповатым, но команды исполнял с энтузиазмом, а своей кирпичной рожей отпугивал любых ворюг.
Шесть с половиной сотен золотых – огромная сумма, которую я в руках ни разу не держала. Греет душу, что милорд доверил именно мне такую задачу. Ведь на мне давно нет ошейника. Захоти я начать новую жизнь – с такими деньгами это будет проще простого. Конечно, барин не из тех, кто простит хищение его средств, и наверняка сыщет меня хоть на краю света, но… я предпочитаю думать в позитивном ключе. В скрытом от глаз помещении Гильдии Унара вручила мне пятьсот двадцать монет. Как полагается, десять процентов отходило самой Гильдии за посредничество и столько же шло на личный страховой счет Туранна, как выполнившего задание. Кроме знакомой администраторши присутствовал еще один важный гильдейский чиновник, поскольку по меркам Шемтена сумма внушительная, а задание не рядовое.
В итоге со всеми формальностями было покончено, Кибрук также разобрался со своей частью, и мы двинулись налегке в обратный путь.
К стыду своему я совершенно расслабилась в пустой телеге, и прозевала начало атаки. В шею возничего воткнулась стрела, и он, булькая и хрипя, сверзился на землю. Активировался мой охранный артефакт, отражая чей-то снаряд. Кони заржали и повставали на дыбы – в них тоже прилетели стрелы. Впереди было повалено дерево. Образовалась свалка. Телеги переворачивались, лошади падали, придавливая людей, простые рабы прятались за чем могли. Я соскочила на землю и скрылась за одной из повозок, присоединившись к нашей основной боевой группе под предводительством Лироя, которого защищал охранный артефакт милорда. Грон и Туренод похвастаться подобным не могли, однако оба орка рвались в бой, и только команды старшего в иерархии воина их останавливали. Я выстрелила огненным болтом, однако прицелиться точно было непросто.
Вскоре обстрел прекратился, и разбойники вышли в свет. Я поняла, что наши дни сочтены. Будь это обычные грабители, мы бы смогли выстоять, но против нас выступили несколько превосходно экипированных воинов Гильдии Затмения. Я сразу их узнала по безликим маскам и светящимся оранжевым клинкам. К сожалению, я успела еще лишь единожды разрядить арбалет. Усиленное огненное заклинание сделало свою работу, смяв одного из нападавших вместе с его защитой. Еще двое от ударной волны потеряли равновесие, но смогли удачно перекатиться и быстро подняться на ноги. А затем нам навязали ближний бой. Орки и Лирой сражались яростно, но у них не было и шанса против элитных воинов с мощными магическими артефактами. Сначала пал Туренод, изрезанный множеством ран и получивший кучу страшных ожогов. Грон в последней самоубийственной атаке отважно бросился на одного из противников и похоронил под своей тушей. Амулет Лироя был хуже по качеству, нежели мой, поэтому разрядился раньше. Я крутилась как могла, мои кинжалы с огненной плетью проникали через защиту убийц и иногда ранили, но их было слишком много! По четверо на каждого из нас двоих. После того, как пал последний защитник, члены Затмения грамотно набросились на меня со всех сторон. Защита зияла множественными прорехами, мои руки обзавелись кучей резаных ран, на лице адски горел ожог после огненного плевка одного из нападавших. Одним глазом я ничего не видела. Кинжалы только чудом еще не выпали из моих дрожащих, покрытых кровью рук. Я сражалась до последнего, но усталость и раны взяли свое. Я пропустила выпад одного из гильдейцев, который смог пробиться через защиту охранного амулета. Клинок пробил мое сердце.
Я упала на колени, задыхаясь и пытаясь зажать рукой сочащуюся кровь. Тщетно. Убийцы отступили от меня, вероятно, опасаясь каких-либо сюрпризов. Но никаких сюрпризов во мне не было. Кто я? Обычная полукровка без грамма магии, которую снабдил всем хозяин и обучили его слуги. Я не успела подумать о чем-то осмысленном, как почувствовала, будто отрываюсь от земли. Боль затихла и отступила куда-то вдаль. Мысли стали вялыми и безмятежными. Перед глазами проплывали серые облака и непонятный туман.
Через неопределенное время я достигла высокого серой пелены. Впереди и вокруг меня слышались голоса, чувствовалось чье-то присутствие. Но как я ни напрягалась, не могла никого рассмотреть. Одни шептали, тихо или со злостью, другие кричали и стонали, проклинали и благодарили.
- Девочка моя, это ты?
- П-папа?
- Игни! Моя малышка! Как я рад тебя слышать! Скорее иди сюда. Не бойся, все будет в порядке!
- Папа, это правда ты?
- Конечно, моя дикобразка! Помнишь, как ты свалилась с дерева в детстве и затем считала это место проклятым? А еще ты всегда говорила, что вырастешь и станешь самой могущественной чародейкой. Докажешь клану, что они зря от нас отказались!
- Папа! Папа! С тобой все хорошо?
- Да! Здесь славно… Это не описать словами, только самому прочувствовать. Ты не ощущаешь течение времени, нет боли и страха. Нет ничего плохого. Иди ко мне, малышка!
Я нерешительно двинулась вперед, коснувшись серой пелены.