- Ты принята на должность распорядителя финансами. Служи достойно и не посрами честь Тураннов. Однако твое назначение еще должен будет подтвердить эрл, когда вернется.
- Да! Я приложу все силы, госпожа!
- Хорошо. Нам надо приобрести нового воина, вот и опробуешь свои силы.
Наша поездка в Шемтен прошла вполне успешно. Я разыскала Хану с Андриксом и они сразу согласились поработать охраной в нашем поместье за достаточно скромную плату. Ацлая смогла неплохо сбить цену на приглянувшегося Гастену воина. Правда, я совсем не ожидала, что она будет строить глазки продавцу и использовать другие эльфийские хитрости. Неказистый Кибрук все-таки никогда не применял подобные трюки по понятным причинам. Ацлаю же природа фигурой и внешностью не обделила. Светлые эльфийки были редкостью и стоили дорого, а потому привлекали внимание мужчин-латернийцев. Обычно эльфы, что темные, что светлые, также как и гномы, выкупали своих из рабства. Но бывали и исключения. Моя семья, например, в клане считалась изгоем, поэтому никто и не почесался, когда на нас с мамой надели ошейники. Хотя некоторые люди полагают, будто эльфы все как один богаты и влиятельны, ситуация Ацлаи доказывала обратное. Ее семья была бедной, они серьезно влезли в долги. И чтобы хоть как-то выжить сами фактически продали одну из дочерей.
Воина звали Ксанту, он принадлежал к змеиному племени. Телосложением совершенно не выделялся, но был гибким, ловким и быстрым. Орудовал полуторным изогнутым клинком и небольшим щитом. Гастен высоко оценил его боевые качества. К тому же зверолюд прекрасно чувствовал себя в местах с повышенной влажностью, вроде озер или болот. Так что нам подойдет идеально.
Дни сменялись один за другим, а от милорда вестей не появлялось. Я продолжала тренировки и обучалась по книгам. Купленная милордом литература закончилась, и я без спроса перешла на усадебную библиотеку. Слуги не имели права ей пользоваться, и я бы обязательно сначала спросила разрешения у барина, но сейчас такой возможности не было.
Хана с Андри отнеслись крайне скептически к моей истории про нападение разбойников, а также про отъезд эрла на поиски учителя магии. Похоже, они мне не поверили, но настаивать не стали. В конце концов, простота задания, бесплатное проживание в гостевых покоях поместья, превосходная еда и своевременная оплата их более чем устраивали.
Примерно через неделю после нападения Андрикс вернулся из поездки в город, привезя нам свежие сплетни и слухи. В одной из них говорилось о знатной шумихе в Леменгтоне и продолжающихся погромах в городе. По некоторым версиям сцепились несколько Гильдий: Затмения, Воров и Братство Меча. Ловцы Ветра свою причастность отрицали. По другим — граф Гольштрен наконец сподобился навести порядок в теневой части города. Также поговаривали про некоего "красного мстителя" и его черного демонического коня-людоеда. Среди других историй произошедшее в Леменгтоне выделялось не сильно. Андри с Ханой не связали данный случай с разбойниками и отбытием Эйлерта, но я, само собой, пришла к напрашивающимся выводам.
Холодный сезон подошел к концу. На нас больше никто не нападал к счастью. Я периодически активировала сигнальное кольцо, сообщая милорду о том, что у нас все в порядке. Слуги принялись за распашку полей и плановую работу на плантациях, готовясь к посевной. Ацлая первое время практически не спала, разбираясь с документами и счетами, но постепенно вошла в ритм. Ее работой распорядителя в целом я осталась довольна.
История про красного мстителя получила бурное продолжение. Его видели в столице и других крупнейших городах королевства, а после его появления оставались лишь трупы, обугленные руины и порушенные кварталы. За его голову назначили феноменальную награду в двести слитков золота, что эквивалентно двадцати тысячам золотых монет.
Эйлерт вернулся лишь на шестьдесят восьмой день. Я была на тренировочном полигоне, усталая и потная после ставших привычными силовых и беговых упражнений. Без магии жизни Эйлерта эффективность тренировок многократно снизилась, но я старалась держать себя в форме. В этот момент я и почувствовала чужое присутствие. Из-за кустов показался всадник верхом на многолапом звере, которого сложно с кем-то спутать. Сердце мое забилось быстрее, чем в самую тяжелую схватку.
Эрл ловко спрыгнул и похлопал по боку тарантула, отправив Шуни прочь. Эйлерт немного похудел, а также через его правую щеку проходил свежий черный шрам неприятного вида.
- Милорд! - я бросилась ему на шею, не совладав с чувствами. - Я так рада, что вы живы! Что с вашей щекой?
- А, это? Царапина. Попал под одно проклятье, придется пару месяцев так походить, пока аура не вытравит чужеродную гадость. Ну как ты тут без меня, Колючка? Нашла с кем скоротать вечерок?
- Как можно! Я... скучала по вам, милорд, - вырвалось у меня невольно.
- Я тоже по тебе скучал, признаться, - усмехнулся Эйлерт. - И, пожалуй, я покажу тебе насколько я соскучился прямо сейчас.
- Ох, - мои губы заткнули страстным поцелуем. - Я только с пробежки...
- Да и я несколько дней не мылся...
- Может нам стоит уединиться в более надежном месте? - зашептала я жарко, теряя голову от близости и крепких мужских объятий.
- Плевать!
- Игни, ты уже закончила тренировку? - услышали мы голос приближающегося Андрикса. - Упс, извините, что помешал. Не знал, что ты вернулся, Эл. Уже ухожу...
Несколько дней мы вели себя будто пылкие влюбленные юнцы, воссоединившиеся после долгой разлуки. Хотя в это время мы и впрямь были влюблены. Затем страсть поутихла, и мы вернулись к прежним отношениями. Милорд принялся дорабатывать артефактную сеть поместья, я помогала экономке, тренировалась и постигала знания. Эйлерт не делился со мной, чем именно он занимался, а я не спрашивала. Но, думаю, что попроси я, и он бы охотно рассказал. Однажды он попросил меня лично постирать красный плащ, не показывая на глаза другим слугам, сказав, что одежда еще может пригодиться.
Хане и Андри пришлось частично открыться. К нам явились официальные следователи от виконта, и авантюристы подтвердили, что милорд не отлучался из усадьбы на долгий срок. Эйлерт показал следователям уже почти работающую артефактную сеть, над которой он трудился. По-видимому, уцелевшие затменцы пришли к определенным выводам, либо успели кому-то поведать о своих подозрениях. Однако никаких доказательств вины милорда в погромах по всей Латернии не было, только предположения. Дружинники сами не верили в то, что известный в округе эрл Туранн может оказаться ужасным "красным мстителем". Наша пара авантюристов сильно с расспросами не лезла, понимая, что раз Эйлерт ничего не рассказал, значит так надо. Они действительно хорошие друзья.
Несколько раз я порывалась вернуть милорду перстень его погибшей возлюбленной, но барин приказал оставить у себя. Не думаю, что смогу хотя бы частично заменить леди Элайну, о которой он очень редко рассказывал, но кто я такая, чтобы спорить с его указаниями?
Глава 10
Примерно через месяц Эйлерт завершил работы над артефактной сетью. И это было просто потрясающе! Во-первых, на границах наших территорий раскинулась сигнальная сеть, которая предупреждала о любых посетителях, вторженцах или просто крупных зверях. У воинов и еще нескольких слуг имелись специальные кольца, которые светились, если границу владений кто-либо пересекал. К моему золотому перстню с топазом на другой руке добавилось серебряное колечко с крохотным бриллиантом. Когда кто-то вступал на нашу землю, оно слегка покалывало кожу и светилось. Зеленый означал, что среди входящих есть специальный пропускной маяк Тураннов, то есть свои. Красный цвет обозначал разных порченных тварей и диких животных, желтый - остальных гостей.
Но самое поразительное крылось в водопроводе, который милорд не без помощи Толле проложил по всей усадьбе. В самом поместье имелось несколько выходов горячей и холодной воды с кранами, а также: в конюшне, несколько в саду, рабском поселке и плантациях. В бараках и некоторых спальных комнатах дома он поставил отопительные трубы, в которой можно при необходимости пустить нагретую воду, что очень поможет в холодный сезон. На кухнях особняка и рабской столовой установил саморазогревающиеся артефактные плиты. В части помещений сделал магическое освещение, включающееся простой кодовой фразой. Также сам дом можно было накрыть охранной защитой, вот только силовая жила под поместьем была слабой и не могла поддерживать высокий уровень центрального накопителя. А значит и защита была больше видимостью, чем серьезной преградой. Но на остальные нужды маны вполне хватало.
На все это великолепие Эйлерт потратил массу ресурсов. Почти все самоцветы ушли на накопители, рельсы переплавили на трубы, драгоценные металлы из гномских сокровищ пошли на заготовки для зачарования. В ходе работ и экспериментов пришлось пару раз делать ремонт и вставлять выбитые стекла рядом с его лабораторией, несколько недель в поместье стояла вонь от случившегося пожара. Но в целом получившаяся сеть оправдывала любые мелкие несуразицы.
Подвод воды стал настоящим подарком для всех слуг. Мне не понаслышке известно, какая каторга начинается в засушливый сезон. Колодцы пересыхают, приходится буквально денно и нощно возить емкости с низин, ближе к болотам, где находиться совсем не безопасно. Раньше, по крайней мере. Наполнить даже малую ванну водой тоже задача не из легких. А уж для бассейна приходилось собирать несколько десятков слуг, которые посменно таскали воду. Нагрев воды отнимает кучу сил и средств. Я, к примеру, раньше ополаскивалась в тазу холодной водой, либо теплой, оставшейся после купания господина. Кухонные бездровяные плиты также солидно экономили усилия слуг.
В общем, далеко не каждый свободный в Латернии может похвастаться подобными удобствами. Что уж говорить о рабах. Работы стало меньше, может и не в два раза, но в полтора точно. Слугам было банально нечем заняться, и Ацлая, наш распорядитель, вполне разумно предложила расширять плантации в сторону топей, что стали почти безопасными. Даже рабов новых покупать не потребуется. Просто приобрести землю, которая стоит все еще дешево. Однако не стоило забывать про условия завещания. Земля окупится не за год и не за два, о чем я напомнила Эйлерту. Тем не менее барин отмахнулся и повелел Ацлае заняться вопросом расширения, приказав брать с запасом. Надеюсь, Эйлерт знает, что делает. Иначе через полтора года усадьба просто отойдет короне. Мой выбор распорядителя эрл одобрил практически без раздумий, что также радует. Ацлая - прекрасный работник. Кстати, Лайна, чьи уши и нюх безошибочно вызнавали любые секреты, поведала мне, что Ацлае начал оказывать знаки внимания наш воин - Леместьен. Вот только эльфийка все еще побаивалась их принимать. Сказывалась непростая жизнь и суровые правила прежнего хозяина.