- Слушаюсь, господин, - кивнула экономка.
- Бугень, найдутся незанятые рабы на строительство плантаций?
- Найдутся, ваша милость, - произнес мужчина, отвечающий за порядок в рабском поселке. - Десятка два можно выделить. До пяти-семи десятков, когда сезон окончится.
- Так мало? Неужели новые угодья отнимают столько сил?
- Земля новая, неосвоенная. Много сил на нее уходит, хозяин, - смиренно склонился Бугень.
- Ладно, купите еще рабов, пару десятков.
- Сир, осмелюсь вам напомнить, что вместе со новоприбывшими численность ваших личных слуг перевалит за две сотни душ, - заметила Ацлая.
Эйлерт поморщился и замолчал на какое-то время.
- Ладно, рано или поздно это бы случилось. Заедем в столицу, дам чертову присягу и закончим на этом.
- Учитель, старшие эрлы нашего достатка обязаны выставить в случае военного созыва не менее десятерых воинов и одного серебряного мага, либо пятерых воинов и двух серебряных магов. Поскольку мы участвовали в войне с Калседжо, то как минимум год Тураннам будут действовать послабления, - напомнила я положения латернийских законов.
- Купите пятерых воинов и одного мага, - распорядился Эйлерт. - Ацлая, займись. Если затея с шоколадом увенчается успехом, военные силы нам понадобятся.
- Будет исполнено, милорд.
- Игния!
- Да, учитель!
- Продолжай заниматься по намеченному плану.
- Да!
Поместье продолжило бурлить, несмотря на то, что банкеты и празднования закончились. Учитель уединялся в комнате зачарований для работы над защитными амулетами для новых воителей, затем перешел в подвал, где занимался расчетами и выжиганием телепортационной диаграммы. Я лишь изредка его навещала, проводя большую часть времени за книгами. Это были учебники по основам магии, а также личные записи Эйлерта о проведенных ритуалах вознесения. Два случая привели к гибели испытуемых, которые умерли в страшных мучениях. Однако отступать я не собиралась. Пять лет - слишком долгий срок.
Мама быстро освоилась в поместье, взяв на себя временно роль воительницы поместья. Мне удалось взять у нее несколько уроков фехтования, хотя график обучения был слишком плотный.
Из трактатов учителя, информацию из которых разглашать запрещалось, я узнала подробности ритуала. Для вознесения необходимо собрать определенное количество редких и дорогих ингредиентов. Часть у милорда уже имелась: волчья трава, кора призрачного дуба, драгоценные камни и кристаллит высокого качества. Еще часть составляющих можно было найти в алхимических или кузнечных лавках.
Самый главный ингредиент - кристалл души высшего ранга, который я обязана добыть самолично. Черт, я ведь даже средних не разу не получала. А тут сразу высший. Пускай я стала сильней, да и снаряжение улучшилось, не уверена, смогу ли я справиться один на один с элитным кровожадным монстром. Записи учителя носили разрозненный характер, он собирал сведения и от своих наставников - других магов, проводивших ритуал. Выходило, что лучше всего подходят монстры из Диких земель. И чем земли обитания ближе к месту рождения испытуемого, тем лучше. Объяснялось тем, что сходный магический фон помогает успешнее усваивать душу монстра. Один из возможных вариантов, которые мне пришли на ум - это Кровавый лес, что лежит на границе Латернии и Кензо'тэллуне, но есть и более близкие Дикие земли к месту, где я выросла.
- Плато Невзгод... - прошептала я, уставившись в одну точку.
Поистине страшная область, ставшая местом действия многих страшных историй и жутких легенд подлунного народа. В тех же местах обитают подземные эльфы, с которыми темные никогда не ладили. Отлично. Всего-то и требуется, что отправиться в самую зловещую точку родного королевства и сразить там самого ужасного монстра. Впрочем, за заветную мечту всегда приходится сражаться.
Спустя три недели после нашего возвращения в поместье все неотложные дела были завершены, и мы стали собираться в путь. Учитель, я, Кансия и Гастен. Воина мы взяли скорее в качестве помощника. Ну и один любопытный нос, принадлежащий Лайне, смог разнюхать весьма любопытные сведения. Похоже, маме приглянулся наш вояка. Если подумать, то чем-то Гастен напоминает моего родного отца, каким я его помню, только постарше и более умел в обращении с оружием. Пока что Кансия сомневалась, куда ей податься: родной Кензо'тэллуне, Калседжо, где она прожила многие годы или остаться в незнакомой Латернии. Со временем определится. Я не собираюсь ее уговаривать остаться в поместье Тураннов, пусть сама принимает решение.
На каменном полу подвала перед нами мерцала потусторонним зеленым светом многолучевая октограмма телепортации со сверкающим накопителем в центре. Лошадей с собой брать не стали, поскольку за них сдерут втридорога служители зоннских колонн. Только Шуни прихватили.
- Туледо асх миерца! Агриеншо ти'кеннава! – продекларировал милорд заклинание.
Мир потрескался, как и в предыдущий раз, развалившись на маленькие кусочки. Меня бросало из стороны в сторону, но теперь мне удалось сохранить сознание и не вывалить содержимое желудка наружу.
- Назовите себя!
- Эрл Эйлерт Туранн со спутниками.
Цветные пятна перед глазами прошли, и я увидела, что мы оказались в храме внутри огроменной октограммы со множеством вписанных рун. По периметру стояло множество колонн, испускающих мягкое салатовое свечение. Кансия стоически перенесла телепортацию, а вот Гастену было плохо.
- Освободите гостевую площадку! Переходите в таможенную зону! - скомандовали нам. - Там вам окажут помощь, если потребуется.
Мы перешли в соседний зал, где нас внимательно обыскали и проверили документы. Удивительно. Первый раз я в таком месте, как зоннская портальная станция. Таможня, стражи, телепортационные колонны. Настоящий огромный храм с теряющимися в вышине сводами. Радует, что с телепортационным кругом милорд способен перемещаться без проблем на более значительные дистанции. Прибыли мы в Леменгтон, поскольку магических координат Милидженты при милорде не было.
Закончив с формальностями, мы покинули таможенную зону и перешли в зону продажи билетов. Цены на перемещение в столицу поистине грабительские. Плюс за срочность добавлялась наценка в тридцать процентов. Можно было бы сэкономить на нас, если бы милорд прыгнул сначала один, а потом перенесся вместе с нами из поместья, но учителю не хотелось метаться туда-сюда и тратить время.
Спустя час настал наш черед. Главный портальный круг был намного больше гостевого, через который прибыли мы. Ведь он изначально рассчитан на быструю переброску больших групп войск. Зеленое свечение, очередное помутнение рассудка, и вот мы оказываемся в столице королевства. Местный портальный храм выглядел один в один, как в Леменгтоне.
Лишь милорд из всех нас бывал в Милидженте, и то в далеком детстве. Столица поражала. Мы вышли на живописную площадь с видом на главный собор Локтара Единого и центральный монастырь Ордена Искоренителей. Пеший путь по местным достопримечательностям включал в себя также внушительные казармы королевской гвардии, отделение Братства Меча и столичные торговые ряды.
Возле лавок мы задержались. Милорд докупил недостающие ингредиенты для ритуала, затем мы двинулись на поиски подходящей мне экипировки. Во-первых, меня решено было усилить зельями и талисманами. Зелья жидкого огня и льда, плюс самый дорогой талисман Локтара Единого. Надев его, я почувствовала некоторый прилив сил и уверенность. К сожалению на оружие дальнего боя вроде арбалетов и луков полагаться в моем деле не стоит, зелья подойдут лучше всего. После долгих блужданий учителю наконец удалось найти искомое - вещь с качественным зачарованием на ускорение владельца. Сапоги скорости. Артефакт оперировал магией времени. Для владельца на короткий срок будет казаться, словно все вокруг него замедлилось. На самом деле это вокруг носителя время текло быстрее. Отдал за них учитель тысячу восемьсот золотых монет. Баснословное состояние. Однако после моего испытания их можно будет продать, пусть полную сумму и не выручить. Больше ничего стоящего не обнаружили. Да и не рекомендовалось использовать сразу множество разных магических артефактов. Их магия может пойти в разнос.
Глава 13
Затем мы отметились в канцелярии и подали прошение на заверение титула старшего эрла. Под вечер посетили столичное отделение гильдии Ловцы удачи. Здание гильдии походило на настоящий архитектурный шедевр, мало чем уступая собору Локтара. Мне только и оставалось хлопать глазами, рассматривая красоты Милидженты.
Первый этаж был отведен под изысканный трактир, приемная и администраторы располагались на втором. Внутри было относительно людно, но никого из знакомых лиц не видно.
- Ба! Уж не наглая ли это морда Лихого Эла пожаловала? - донесся до нас уверенный голос.
Из-за стола поднялся бородатый мужчина довольно грозного вида. Разговоры стихли, и каждый повернулся в нашу сторону. Я почувствовала себя неуютно.
- Железный Джандо, какими судьбами? Еще не отбросил копыта, старик?
- Не дождешься, щенок! Это тебе что вдруг в Латернии понадобилось? Вроде серьезных заказов отсюда не поступало, только мелочь разная на юге, да мор на востоке.
- Здесь я родился, дед завещал мне фамильное поместье. Тебя каким ветром сюда занесло?
- По заданию странников. Значит, барином заделался?
- Ай, не спрашивай. Сам не знаю, как так получилось. Но знаешь, за последние полтора года с кем только не поцапался.
- Узнаю Лихого Эла. Вы чего такие смурные, народ? Неужто не слыхали про Эла? У вас его почему-то кличут Лихой Альберт, хотя зовут нашего друга Эйлерт и никак иначе!
Я окаменела и медленно повернула голову в сторону Милорда. Мне вторили рядом стоящие ошеломленные Гастен вместе с Кансией.
- Так это он самый?! Не может быть! - донеслось со столов.
Учитель со вздохом достал из-за пазухи свой жетон из прозрачного материала.
- Ну что, никто не хочет пожать руку одному из пяти ныне живущих авантюристов алмазного ранга гильдии "Странники ветра", ставшего настоящей легендой?