Как?!
Народ разом повскакивал и ринулся навстречу учителю. Эйлерт привычно пожимал руки с улыбкой, вежливо отвечал на приветствия, принимал слова благодарности и желал ответной удачи и легких заданий.
- Сир, примите мои соболезнования в связи с тяжелой утратой, - подала голос юная на вид авантюристка. - Говорят, неугомонная Элли была подарком Богов...
- Да... так оно и было, - улыбка учителя померкла.
- Ладно, что вы его облепили, словно пчелы сладкий нектар. Дайте человеку отдохнуть!
Железный Джандо растолкал особо наглых, после чего твердо потащил Эйлерта за свой стол.
- Друзья Эла, садитесь рядом. Сдвигайте столы, ловцы. Сегодня мой старый приятель поведает о приключениях, которые вы никогда в жизни не переживете, сопляки!
Эйлерт представил нас публике. Конечно, про Кансию и Гастена никто из присутствующих не слышал, однако мое прозвище Колючка нашло отклик в умах авантюристов. Без особой утайки Эйлерт поведал присутствующим о своих приключений. Его рассказы получались захватывающими и удивительными. Когда я сама переживала подобное, все происходило как-то буднично. Получение во владение поместья, сражение в Шемтенской топи против порчи, оскверненный, зачистка канализации Шемтена, а затем и целого Темного Подземелья. Не обошел стороной и знакомство с высочествами, а также битву на Лазурных островах против демонов. Уничтожение культа Астари Дэмуэрго и Скверны в Недзагорне. Много времени уделил освещению событий военного похода против Калседжо и сражению против Проводника Хаоса.
За почти два года, что прошло после возвращения милорда на родину случилось действительно очень много событий. А ведь до этого я лишь косвенно сталкивалась с губительными силами. Учитель поистине удивителен. Я давно подозревала, что он выдающаяся личность, но представить не могла, что Эйлерт один из тех, о ком при жизни слагают легенды. Он - один из тех, кто остановил Темное Пришествие и совершил еще множество подвигов.
Теперь... теперь я поняла, о какой Элайне он говорил. Неугомонная Элли, настоящая героиня, верная спутница Лихого Эла. Что он нашел во мне? Как я могу заменить всемирно известную авантюристку?
- Эл, ты до сих пор в серебряном рейтинге? - поразился Железный Джандо. - Ты разве не слышал о соглашении между Ловцами и Странниками? Гильдии признают жетоны друг друга с понижением в ранге. То есть твой алмазный должен котироваться в Ловцах как золотой!
- Как-то не удосужился узнать.
- Тогда я сейчас притащу администратора. Ха-ха! Необходимо срочно исправить несправедливость!
Что ж, теперь мне стало понятно волнение Унары и ее странные оговорки. Столько ведь знаков было. И как только я умудрилась не замечать их? Наверное, мне тяжело было признавать, что избалованный хозяйский сынок может вдруг вырасти в одного из самых известных героев континента. Подоспевший администратор заверил, что к завтрашнему утру сир Туранн получит золотой жетон гильдии.
К ночи, немало приняв на грудь, мы с милордом ввалились в выделенный нам номер на третьем этаже здания гильдии.
- И почему вы ничего не говорили? Почему... - канючила я.
- Потому что иначе не было бы так забавно. А если серьезно, то хотелось отдохнуть от столь пристального внимания. Как сегодня, например.
- Вот как... Значит вы действительно алмазного ранга... Я и не слышала про такой ранг. Зачем вам я? Никчемная бывшая рабыня. Вам в пару подойдет принцесса...
Я устало повалилась на кровать, не сняв одежду.
- Принцесса? Хочешь стать принцессой?
- Не шутите так, учитель.
- Почему? Меня посещали иногда мысли завладеть каким-нибудь королевством. Те же Хэйлены думаешь как пришли к власти? Отнюдь не законным путем. Первый Хэйлен был опытным магом. Личной силы мне тоже хватает. Останавливает только нежелание заниматься всеми этими дворцовыми интригами.
- Зато вы бы стали королем, учитель. Никто бы вам не указывал, ик!
- Ну его... Герои свергают только погрязших в грехах правителей.
Снились мне красивые балы и званые вечера в роли принцессы, где мне приходилось танцевать и соблюдать строгий этикет. Что получалось у меня из рук вон плохо. Настоящий кошмар.
Похоже, слава об Эле докатилась до дворца, поскольку уже к обеду в гильдию заявился королевский посыльный, передавший приглашение на официальную аудиенцию у Родерика V.
Разумеется, учитель потащил меня с собой, не приняв никаких отговорок. Насчет наряда колебалась я недолго, решив не изменять своему излюбленному костюму авантюристки. Король наверняка насмотрелся на тысячи изысканных платьев. Эйлерту пришлось отложить свой парадный наряд, одевшись соответственно мне по-простому.
Так что на аудиенцию к его величеству мы прибыли в качестве двух авантюристов.
- Эрл Эйлерт Туранн по прозвищу Лихой Эл и Игния Лаакрис по прозвищу Серая Колючка! - зычно представил нас церемониймейстер.
- Вот и вы, известные искатели приключений. Сестра Заньетта рассказывала о вас, - негромко произнес юноша в красном костюме, с любопытством осматривая нас. Корону его величество Родерик V нее носил. Несколько медалей было приколото к его вычурному камзолу. На груди висела медная звезда мага.
- Это честь удостоиться аудиенции у его величества, - поклонился милорд. Я поспешила повторить за учителем.
- Правда, что вы сражались с одним из повелителей Инферно? - поинтересовался венценосный мальчик.
- Ваше величество, у вас на сегодня запланировано еще четыре аудиенции.
- Да, конечно, дядя Лэйнбранс. Сожалею, сир Туранн, но сегодня нам не удастся пообщаться. Прошу, зачитайте текст присяги.
- Да, ваше величество. Я, Эйлерт Туранн, обязуюсь блюсти честь и достоинство гражданина великого королевства Латерния, поддерживать королевскую власть, следовать принятым законам и правилам, обеспечивать порядок во вверенных мне землях и вставать на защиту отчизны. Присягаю на верность короне.
- Я принимаю вашу присягу, сир Эйлерт Туранн. Живите достойно. Как сюзерен обязуюсь создать все возможные условия для процветания моих граждан, - уверенно произнес юный король.
- Вот ваша грамота старшего эрла, сир Туранн, - статный мужчина по имени Лэйнбранс протянул учителю бумагу с печатью, которую Эйлерт забрал с поклоном
- Вы еще не пробовали свои силы в экзамене на следующий ранг?
- Как только выдастся свободная минутка, ваше величество.
- Не затягивайте, сир. Надеюсь, я еще услышу о ваших магических подвигах, эрл Туранн.
- Аудиенция окончена, - невозмутимо произнес Лэйнбранс.
С поклоном мы вышли из королевской приемной. Обставленную по-королевски, разумеется. Правда я в этой самой роскоши разбиралась плохо, поэтому вряд ли смогу оценить по достоинству. Вскоре нам вернули личное оружие и артефакты, после чего мы покинули дворец.
Учитель решил посетить наконец здание Гильдии Магов, которое находилось неподалеку от дворца. После некоторых проволочек нам удалось найти ответственного за назначение экзамена на новые ранги. Тут учителя ждало разочарование. Подтвердить ранг может лишь чародей более старшего ранга. В случае золотой звезды - это архимаги, а также в качестве исключения специально назначенные боевые маги-мастера. В ближайшие несколько дней никого из них не будет в столице. Все-таки подобные известные маги - люди занятые и не могут каждый день уделять время испытаниям. Экзаменатор предложил записаться. Эйлерт, подумав, согласился с предложением и дал два десятка золотых, чтобы его экзамен передвинули на ближайший срок. Маг ничего не стал обещать, но деньги забрал.
Эти дни милорд решил посвятить моим тренировкам, что меня не сильно обрадовало. Гастен с Кансией скооперировались, что позволило им измываться надо мной весьма изощренными способами. Лишь когда наступил день экзамена, учителя мне дали передышку и разрешили сходить посмотреть на действо.
Экзамен проходил на большом стадионе с высокими трибунами. Зрителей кроме нас было немного: около двадцати магов, как я их идентифицировала, да небольшая группа авантюристов во главе с Железным Джандо, которые пришли поддержать учителя. Среди сидящих магов находились как испытуемые, так и члены Гильдии Магов, пришедшие набраться опыта.
Экзамен на повышение ранга - это всегда сражение. Если ты умелый зачарователь или целитель, но не умеешь воевать, то так и останешься на низких рангах. Умение сражаться ценится в Латернии выше небоевых способностей.
Нам пришлось ждать около часа, прежде чем явилась экзаменационная комиссия. Два немолодых мага-судьи и главный экзаменатор - мужчина средних лет в расшитой мантии, с красивым посохом. И с белой переливающейся звездой на груди. Архимаг! Поскольку на Лавелио он явно не походил, оставалось предположить, что на стадион вышел архимаг Карнэнс, верховный королевский чародей. Черные как смоль длинные волосы и гладко выбритое лицо с хищно изогнутым носом. Милорду придется несладко. Или быть может Карнэнсу? После недавних откровений в гильдии авантюристов я уже ни в чем не уверена.
- Господа и дамы, не будем терять время. Я занятой маг, поэтому оценку проведем быстро, - равнодушно объявил архимаг. - После того как вас вызовут, вы выходите в круг и следуете моим указаниям. Кто у нас первый?
- Сир Эйлерт Туранн, - объявил судья.
- А. Наслышан о ваших недавних подвигах, - скупо обронил архимаг.
Учитель быстро сошел с трибуны и занял место напротив Карнэнса.
- Активировать купол! - проскрежетал второй судья, и область в центре стадиона накрыло мощное заклинание стихии земли. Видимость чуть ухудшилась, но далеко не так, как в "шоколадной" крепости. Возможно, земля не была основной стихией в барьере.
- Без посоха? - удивился архимаг.
- Так сложилось... - пожал плечами учитель.
- Что ж. Атакуйте меня любым заклинанием из вашего арсенала.
- Раз вы просите...
Милорд сформировал небольшой шарик, напоминающий тот самый сгусток стихии пепла в огненной оболочке.
Скептическое выражение на лице Карнэнса и его надменная поза мигом испарились, как только он заметил, что в него летит. Защита архимага заскрипела, не рассчитанная на такой прием, и экзаменатору пришлось ее спешно усиливать.