Третий способ - это нахождение в месте с высоким магическим фоном. У нас в поместье подобного не было, а искусственное сооружать милорд не стал, поскольку выбрал четвертый способ: прямую передачу энергии. Почти три недели мы настраивали артефакт, трансформирующий ману учителя в подходящую мне. Обычная передача силы может убить мага, поскольку у двух одаренных магическая суть всегда различается. Прямая передача имеет множество недостатков. Во-первых, это сложный ритуал, требующий подготовленной площадки с драгоценными накопителями и кристаллитом. Во-вторых, его необходимо каждый раз долго настраивать между различными парами донор-реципиент. В-третьих, на преобразование происходит крайне неэффективно. Учителю приходится отдавать в несколько раз больше, чем я получаю. Но если учесть разницу в наших силах, то последний пункт не критичен. Как и с зельями, осуществлять прямую передачу часто нельзя. Приходится какое-то время ждать, пока переданная магия усвоится. Неприятные ощущения.
Подобные ухищрения продвигали мое развитие ударными темпами, по словам учителя. Хотя мне все время казалось, что я топчусь на месте. На светляк потратила больше месяца. После этого простую "искру" изучила за две недели. Затем пришло время огненного шара - классического боевого заклинания, любимого всеми магами за его убойность и простоту.
Также милорд выбрал время, чтобы съездить за моим посохом. Мы отправились по дороге на юг, затем свернули на узкую тропинку и оказались возле высокого дерева с красными семенами. Пусть магический взор я еще не до конца освоила, мне удалось ощутить исходящую от него силу. Это было одно из тех особых магических деревьев, из которых делают посохи. Милорд поведал, что именно из данного экземпляра когда-то сделали посох Тизали, его матери. Тис считается родственным огненной стихии, поэтому и мне подошел.
Спустя неделю учитель презентовал мне обработанный посох с не слишком большим рубином, вросшим в сердцевину дерева. Конечно, я моментально опробовала посох и осталась от него без ума. Магия, проходящая через посох, становилась более податливой, ее было легче контролировать и подстраивать под свои нужды. Заклинания получались быстрее и чуть мощнее.
Эрл Туранн же все свободное время тратил на развитие нового участка, а также настройку артефактной сети, которая бы поддерживала в оранжереях оптимальные условия. Захваченные работники не сидели сложа рук. С помощью их подсказок и нанятых строителей на лугу за особняком выросла длинная стеклянная конструкция из множества секций. На мелочи учитель не разменивался.
Через достаточно долгий срок огнешар мне покорился. Хотя заклинание в реальности не соответствовало моим чаяниям. Всего лишь небольшой огонек, способный прожить несколько секунд. Им можно было разве что костер разжечь. Но милорд подтвердил, что это самая базовая версия огненного шара.
В свободное время я читала множество разной рекомендованной наставником литературы. Поскольку мой резерв был невелик, практические тренировки скоротечны, а ритуалы восстановления не отнимали целый день, то времени на учебу оставалось достаточно. Из них, а также из своего опыта, я обнаружила, что магия на уровне ученика, которым я и являюсь, а также подмастерья, очень негибкая. Все, что я могу - повторить показанное кем-то заклинание. И то в ослабленном варианте и после недель проб и ошибок.
Дальше мне нужно наработать и разнообразить арсенал. Что называется, постичь собственную магию. Научиться управлять ей на мельчайшем элементарном уровне. И тогда, возможно, мне удастся приблизиться к рангу учителя. Эйлерт никогда при мне не повторял одно и то же заклинание. Раньше я не обращала на это внимание, но это и есть суть магического мастерства. Апогей магического искусства. Ты можешь создать все что угодно, используя стихию, к которой у тебя предрасположенность. Или, если ты упорно работал с разными стихиями, то ко многим.
Поэтому, как только я слегка освоила огненный шар, учитель заставил меня тренироваться с другими базовыми стихиями: воздухом, водой и землей. Вода мне давалась хуже всего. Жутко хотелось вернуться к любимому огню, ставшему за месяцы таким родным и знакомым, однако я не смела ослушаться Эйлерта. Глупо пренебрегать советами одного из лучших чародеев королевства.
Помимо тренировок и будней поместья Тураннов, мне приходилось нередко сопровождать эрла на различных приемах и балах. Разумеется, после новостей о новом ранге учителя стали радушно приглашать в самые элитные заведения и дворцы. Виконт Аурелье и граф Гольштрен, архимаг Лавелио, а также знакомые среди королевской семьи. Всем не терпелось поглядеть на свежеиспеченного архимага. Ужасно. Столько времени можно было бы потратить с пользой. Вместо бесполезных бесед с высокородными и расхаживанию в душных платьях, я могла бы уделить время на тренировки своенравной "воды" или добить мудреный трактат по измерениям.
Очередное потрясение ждало меня, когда я ознакомилась с книгой о ближних измерениях. Наш мир соседствует с Инферно, поэтому его обитатели так часто к нам захаживают. Ну и конечно, небезызвестный Рой, попортивший кучу нервов учителю, оказался тем самым Ваалшем, одним из четырех страшных Повелителей Инферно. Подумать только, я воочию наблюдала беспощадного Ваалша! Или Роя, как переводится его имя на человеческий язык. Будто рой насекомых или иных потусторонних гадов, которыми он себя часто окружает. Если подумать, то его интерес имеет смысл. Повелитель Инферно не будет лично являться к какому-то третьесортному магику.
Поскольку я обрела дар, то также стала возможной целью различных темных сил. Тьма, Хаос, Скверна или Инферно используют различные приемы и уловки, но суть их одна - безоговорочное подчинение, жажда бесконечной силы и власти. Учитель рассказал мне множество поучительных историй, а также обучил некоторым приемам, с помощью которых можно защитить свой разум от влияния темных сил, которые нередко используют в той или иной степени ментальные воздействия. Жутко, конечно, но отказываться от магии ради такой глупости? Не понимаю, как кто-то решится на подобное.
Какао-бобы успешно прижились, хотя большую часть первого урожая загубили. Тем не менее, учитель вместе со специалистами смогли найти те необходимые условия для произрастания привередливой культуры. Учитель сдержал свое слово и отпустил рабов, плененных в Калседжо, которые затем вернулись на родину. Видя успех своего начинания, эрл стал усиливать оборону нашего хозяйства, а также набирать новых рабов. Как простых работников, так и воителей с магами. Завистники всегда найдутся, и повторять судьбу шоколадной крепости в Калседжо нам не хочется. С помощью магии земли милорд выстроил высокую и прочную стену по периметру. Не то, чтобы она была значительной преградой на пути грамотного отряда с чародеями, но любая мелочь может стать решающей. Усадьба Тураннов постепенно превращалась в крепость, поскольку другого выбора не существовало. Сложно утаить, откуда мы берем какао. Впрочем, желающих атаковать обитель архимага больше не находилось, несмотря на то, что учитель успел наплодить немало врагов в Латернии, как и во многих других странах.
Время для меня проносилось с небывалой скоростью. Через полгода после ритуала вознесения мой дар окреп, и моей магической силы оказывалось достаточно для почти часа тренировок. А если учесть все прочие ухищрения в виде зелий, прямой передачи маны и тому подобного, то почти полдня я проводила за тренировками. За следующие полгода мне удалось уяснить одну из главных истин каждого стремящегося постичь магическую науку. Суть кроется в мельчайших, элементарных составляющих заклинания. Ох, оглядываясь на прошедший год, мне становилось так стыдно из-за бездарно потраченного времени. Я постоянно стремилась создать как можно более мощное заклинание, выплескивая почти весь свой резерв, тогда как на самом деле важно исполнение, а не сила. Конечно, ежедневно опустошать магические запасы важно для роста резерва, но многие, зовущиеся архимагами, не могут похвастать гигантскими запасами маны. Все дело в том, как они ей манипулируют. Заклинания учителя завораживают своей искусностью, эффективностью и экономичностью. Недостижимый идеал, к которому мне следует стремиться.
Прошло немногим более года с момента, как я обрела дар, когда ко мне на тренировочную площадку заявился учитель с неожиданным подарком.
- Игния, у меня для тебя две новости. Начнем с хорошей, - милорд вытащил на свет поблескивающий кулон с многолучевой звездой серебристого цвета. - С этого дня ты официально признаешься чародеем серебряного ранга. Поздравляю, ученица.
- Я?! То есть вы считаете, я достойна ранга подмастерья?
- Более чем.
- Простите, учитель, разве ранги присуждают не в Гильдии магов?
- Обычные маги также имеют право присуждать ранги другим, но только если их ранг выше на два порядка. Как признанный в Латернии архимаг я могу наделять других званием подмастерья. Золотой маг имеет право подтверждать ранг ученика. Следующие ранги можно получить лишь в Гильдии магов.
Я склонила голову и позволила защелкнуть цепочку со звездой на своей шее. Потрясающе! Мне казалось, что я еще не заслужила таких почестей, и мне еще многому следует научиться, но ставить слова учителя под сомнение не стала.
- Благодарю за оказанную честь, учитель!
- И вторая новость. Я начинаю беспокоится о твоем... кхм, психическом состоянии.
О чем это он?
- Со мной что-то не так?
- Я конечно и раньше знал, что ты одержима магией. Но такого ужаса и представить не мог. Ты вообще помнишь, когда последний раз занималась чем-либо, кроме магии и справления естественных потребностей, магофилка ты ненормальная?
- Я ездила с вами на банкет несколько дней назад!
- Если бы я тебя не вытащил, ты бы осталась в поместье, просиживая на полигоне или за книгами. Демоны, ты даже вместо принятия ванны просишь быстро помыть тебя моим фирменным очищающим заклинанием!
- На ванну уходит столько времени, милорд... А после заклинания результат не хуже!