- Ты спишь со своим посохом!
- Я просто устаю вечером и забываю убрать в футляр...
- Ты за полтора года дошла до серебряной звезды!
- Уже прошло полтора года? - спросила я ошарашено.
- Вот о чем я и говорю. Не буду врать, я тебе немного завидую. Когда я наконец взялся за ум в академии, мне потребовалось больше трех лет, чтобы стать подмастерье. И меня называли гением. Ты понимаешь?
Я молча кивнула, не зная, что на это можно сказать.
- Случаи одержимости магией нередки. И часто они ведут на темную сторону. Одержимые становятся легкой добычей различных сил. Предложи вам еще большую силу, и вы душу родную продадите.
- Я помню ваши уроки, учитель. Я бы не стала обращаться к темным силам!
- Как бы то ни было, слушай приказ своего наставника. С этого дня на магией ты можешь заниматься лишь через день.
- Не может быть! - воскликнула я.
- Не паясничай. Однако выполненное задание гильдии авантюристов будет давать тебе право на свободную учебу, в зависимости от сложности работ. Кажется, ты давно не виделась с Ханой и Андриксом. Им в напарники как раз нужен маг. Это отличный способ испытать свои способности на практике.
- А-а, я пойду на задания без вас?
- Ты уже не маленькая. Не думала же ты, что я вечно буду с тобой нянчиться? На худой конец ты можешь активировать сигнальный маяк. Поскольку у нас в поместье есть октограмма телепортации, то я быстро приду на выручку. Если ты за это время успеешь погибнуть, не рассчитывай, что я снова дам тебе свою жизненную силу. Все понятно?
- Да!
С этого дня мой распорядок изменился. Примерно каждую третью неделю я проводила в Шемтене и окрестностях, выполняя различные несложные задания. Первое время без тренировок мне было чуть ли не физически плохо, однако истощать свой резерв во время выполнения заданий было слишком рискованно. Я не могла так подставлять Андри с Ханой. В сражении от меня действительно была польза. В основном я использовала огненное копье, которое могло обезвредить порченную крысу с одного раза. Другие стихии в моем исполнении были менее убийственны. Реальные сражения с помощью магии отличались от тренировок на полигоне, но, во-первых, я уже была можно сказать опытным авантюристом, участвующим в разных битвах, а во-вторых, меня всегда готовы были прикрыть надежные соратники.
В основном мы брали в Гильдии задания на осмотр подозрительных мест, обход необжитых земель, сопровождение богатых личностей и грузов, охоту на порченных тварей и собирательство редких трав. Попадались и вполне любопытные случаи. Например, расследование неоднократных поджогов плантаций с пыльцой забвения выявило неприглядную историю с последователями Локтара Единого. Служители втихую стали выращивать пыльцу и с помощью поджогов решили избавиться от конкурента. Дело вышло громким, и если бы не протекция учителя, нашли бы нас где-нибудь в выгребной яме.
Постепенно я привыкла, научилась правильно распоряжаться своим временем. Стала чуть менее требовательно по отношению к магическим тренировкам. Учитель снял запрет на колдовство только через день, но я все равно продолжила выбираться с Ханой и Андриксом на задания.
Наверное, это было самое счастливое время в моей жизни. Я занималась любимым делом, искала приключений вместе с друзьями и рядом со мной был любимый мужчина. Сложно сказать, когда я стала видеть его в столь радужном свете. Титулы и положение в обществе для меня мало что значили. Скорее всего, по мере роста моих магических умений, я все больше понимала в том, что именно творит Эйлерт. Он становился все менее недосягаемым. Казалось, что всего один шаг, и я стану на один уровень с ним или даже выше. Но конечно, путь до архимага был долгим и извилистым. Вполне возможно, что я упрусь в свой потолок, как бывает со многими одаренными. Но я все равно буду стараться. К тому же еще остается ритуал вознесения. Он действенен на любом ранге. Учитель сам прибегал к нему однажды, будучи подмастерье. Однако и ставки с таком случае тоже растут. Необходимо получить душу монстра в разы сильнее поверженной мной Неистовой Сколопендры. Слава Богам, повторный ритуал мне пока не требовался.
Каждый день я находила себе какое-либо занятие с магией. Остальные стихии я тоже полюбила. Конечно, им никогда не сравниться с родным огнем, но можно найти прекрасное и в водной или воздушной стихии.
Не успела я оглянуться, как на одном из полей нашего хозяйства вместо сои выросла внушительная мануфактура, где обрабатывали семена какао и варили шоколад. Лакомство от Туранна понравилось самому королю, так что прибыль потекла широкой рекой, если судить по отчетам нашей распорядительницы. Впрочем, учитель не столько за деньгам гнался, сколько просто наслаждался процессом и радовался тому, что удалось исполнить поставленную цель.
Я никогда не следила за тем, чем занимается милорд в свободное время. Первые месяцы после обретения дара меня мало что интересовало вокруг, кроме любимой магии. Однако вскоре выяснилось, что учитель тоже начал тренироваться! Выведала об этом любопытная Лайна. Зверолюдка по запаху отыскала глухое, скрытое от глаз место близ Топей, где барин и занимался магией. Последнее подтверждало множественные рытвины, кратеры и подпалины.
Три года с момента возвращения Эйлерта в родные пенаты пролетели незаметно. Настал день, когда барин должен отчитаться перед куратором завещания. Мы с Ацлаей провели несколько дней, пытаясь составить доходы и расходы поместья так, чтобы условия Авеля были соблюдены. Первые два года нам была дана отсрочка, но на третий мы обязаны увеличить благосостояние имения на пятнадцать процентов. За эти годы у нас были выгодные приобретения, вроде скупленной задешево земли возле Топи, которая ныне значительно возросла в цене из-за пропажи угрозы порчи. Прибыль с фруктовых плантация возросла после магических подпиток урожая. Также в последний год удалось великолепно реализовать первые партии сладкого лакомства. Однако общие расходы превосходили доходы более чем в три раза. Это и артефактная сеть, новые рабы, постройки, оранжерея с мануфактурой и многое другое. В производство шоколада пришлось серьезно вложиться, и потраченное отобьется лишь спустя два-три года, что для нового дела являлось небольшим сроком. Но для усадьбы Тураннов могло окончиться плачевно.
Тем не менее, я не сильно переживала по поводу судьбы имения и титула эрла. Учитель наверняка что-нибудь придумает. И он действительно придумал. Решение было настолько простым, просто диву даешься. Уже поздним вечером Эйлерт вернулся со встречи с сиром Беласко, нотариусом, и виконтом Аурелье, правителем Шемтена и окрестностей.
- Моя казна похудела на две тысячи золотых, но зато больше про завещание можно не вспоминать, - пояснил милорд невзначай.
Что ж, даже от виконта можно откупиться. Особенно если ты обладаешь баснословным состоянием. Один раз Эйлерт делал при мне разбор своей пространственной сумки. В общем... не удивлюсь, если ее содержимое предложат его величеству взамен на Латернию, Родерик V сильно задумается.
- Я рада, что все разрешилось. Хотите отметить, учитель?
- Конечно! Гуляем по полной. И слугам тоже выкатим вина и мяса!
Следующие два года прошли относительно спокойно. Возможно, это просто я заматерела и привыкла к постоянные авантюрам, нападениям разных темных сил, культов или бандитов. Конечно, там где учитель, никогда не бывает спокойно. Даже я, будучи на серебряном ранге, с помощью магического чутья часто замечала нечто чужеродное - темный запретный артефакт, эманации Падшего Бога или что-либо подобное. Приходилось вмешиваться и разбираться с угрозой.
Из интересного разве что Кансия с Гастеном поженились. Создавать прецедент с отпуском раба учитель не стал. Но маме удалось довольно быстро скопить требуемую сумму, чтобы выкупить своего суженого. Вкусы у нее действительно странные, впрочем, не мне об этом говорить. Главное, чтобы она была счастлива.
Глава 16
Это случилось осенью, когда Из и Того ярко светили на ночном небосводе. Я в составе большой группой авантюристов исследовала одну деревню, откуда неожиданно исчезли почти все жители. И неподалеку мы обнаружили демонический алтарь с множеством мертвых тел. Мы схлестнулись с демонопоклонниками и самими демонами, проникшими в наш мир через открытый портал. На всякий случай я вызвала учителя, поскольку дело принимало дурной оборот. Бесы, черти и тавры перли клыкастой и зубастой рекой, тогда как посланных ловцов удачи было не так много. Во-вторых, я помнила нашу прошлый встречу с данной фракцией демонов - тавры принадлежали мерзкому Ваалшу. Как бы я не храбрилась, но сталкиваться снова с Повелителем Инферно совсем не хотелось.
Однако именно это и произошло. Вернее, в наш мир явился один из его ближайших прихвостней, шестиногий архидемон с крокодильей головой. Он не был огромным и не обладал значительной физической силой, однако был подкован в магии.
Я немного растерялась, когда гадкая зеленоватая туша поперла напролом в мою сторону. Архидемон получал многочисленные раны и тратил силу на продавливание защит. В конце он уткнулся в мой водный щит, в то время как его с двух сторон расстреливали маги и лучники. Казалось, что он почти повержен, однако в последний момент архидемону удалось собраться с силами и продавить оборону. Выглядело так, будто он готов пожертвовать собой, лишь бы дотянуться до меня. Вспыхнул защитный артефакт. А в следующий миг вспыхнула земля у меня под ногами.
- Ублюдок! - выругалась я.
Этот засранец решил не церемониться со мной, а использовать магию измерений, чтобы перенести меня вместе с защитой амулета. Моя попытка прорыва была грубо пресечена, а затем мир мигнул. Привычным усилием я подавила рвотные позывы из-за телепортации. Только оказавшись на другой стороне, я разместила водный барьер и приготовила копье пепла, наиболее убойное из моих заклинаний. Хотя говоря по правде, мой резерв был очень близок ко дну. Я оказалась в высоком помещении, отделанном в красных и коричневых тонах. Условия воздуха были похожи на раскаленную пустыню. Пахло резко и неприятно, смесью перца и дыма. Меня окружило множество гротескных и явно недружелюбно настроенных демонов. Сердце бешено стучало в груди, тяжелые демонические ауры не давали связно мыслить. По-видимому, эта картина и есть то, что я увижу последним перед своей окончательной смертью. Нет! Я буду бороться до конца, как и требовал от меня учитель. Если победа в открытом бою невозможна, надо попытаться договориться.