— Вода не слишком горячая?
— Что? — Снова обесцвеченный взгляд и голос. Уж лучше бы я с нею дралась!
— Понятно. Голову ты сможешь помыть самостоятельно? Каким ты пользуешься шампунем: для жирных волос, или для сухих, или… Говори же хоть что-нибудь, черт бы тебя побрал!
Я тут же прокляла себя за этот окрик, потому что Наташа испуганно вжала голову в плечи и затравленно посмотрела на меня из облаков мыльной пены.
— Извини, я больше не буду кричать. Я сама тебя искупаю. Надеюсь, ты не боишься щекотки?
В конце концов выкупанная и укутанная в два полотенца Наташа полулежала на диване, а я поила ее с ложечки мятным чаем. Она послушно открывала рот, с явным удовольствием проглотила плитку шоколада и, благодарение четырем стихиям, перестала кричать (а раскричалась она, причем истошно, оттого, что я вознамерилась после мытья просушить ее волосы феном. Она испугалась фена. С психами надо постоянно быть настороже)…
— Наташа хочет спать, — с ласковой настойчивостью посмотрела я ей в глаза, отставляя пустую чайную чашку.
— Спать, — покорно кивнула бывшая служительница Темных сил и смежила веки.
Я поводила правой рукой над ее головой, шепча старинный заговор для глубокого и крепкого сна: «Посередь четырех дорог выкопан колодец глубок, катится-катится клубок да с полуночи под порог… Спи, голубок…» Наташа засопела, теперь она, по идее, будет спать до тех пор, пока я не разбужу ее встречным заговором. Надеюсь, так оно и случится, квартира Баронета находится под его персональной защитой, и вряд ли кто-то осмелится, да еще в свете происшедших событий, сунуть сюда свой любопытный нос… Я бережно укрыла Наташу пушистым пледом, постояла над ней в задумчивости. Во сне лицо Наташи было красивым и трогательно-беззащитным, ушли отвратительные черты прежней одержимости, и смягчились признаки теперешнего помешательства. Я вспомнила, что, когда купала бывшую ведьму, на ее теле уже не было каббалистических татуировок и прочего дешевого оккультного непотребства. Только небольшая затянувшаяся треугольная ранка под левой грудью. Словно от укола ритуальным ножом…
— Эх, Наталья, и зачем ты подалась в оккультные сети? — тихо вздохнула я. — Красивая баба, все при тебе, деньги были, муж… муж тоже был. Ну, понятно, я по жизни ведьма, а тебе-то чего в этом понадобилось? Глупость одна. Да и здоровье угробила.
Наташа только сопела в ответ. Я поставила по маленькому глиняному горшочку у нее в головах и в ногах. В шкафу у Баронета нашла шкатулку со специальными травами, взяла оттуда немного и разложила по горшочкам. Щелкнула пальцами и, когда травы воскурились, заполняя легким ароматным дымком комнату, произнесла заклятие, запрещающее демонам возвращаться в душу, которую они покинули. Так-то оно верней будет…
— Ничего, Наташа, вылечим мы тебя. Будешь просто человеком, с мозгами безо всяких выкрутасов… Может быть, даже… к мужу вернешься. Ему ведь как раз не нужна ведьма…
А почему бы и нет? Сделать эту пару вновь счастливой? Кто сказал, что ведьмам не положено творить добрых дел?! Ведьмы сами решают, что им творить.
… Травы давно догорели, дым рассеялся, на исходе был второй час, отпущенный мне мамой на уход за Наташей, а я изучала учебник по прикладной психиатрии, пытаясь идентифицировать Наташину немочь при помощи медицины и найти медицинское же решение проблемы… Бесполезно. Психиатрия, конечно, обширная наука, но даже и в ее классификации не встречается такая патология, как одержимость демонами с последующим использованием магии.
Передо мной было два пути: или немедленно брать такси и мчаться на ужин к маме, чтобы не расстраивать ее своей непунктуальностью. Либо…
Так же немедленно взяв такси, мчаться к гадалке бабе Кате, дабы проконсультироваться с ней по вопросу лечения моей бывшей соперницы.
Вот ведь проблема: и маму обидеть не хочется, и совет бабы Кати позарез необходим!
Однако я приняла поистине соломоново решение. Подкатив на такси к избе гадалки, я попросила шофера подождать и влетела в дом, расшугав неизменных котов на крылечке.
— Баб Кать, выйди, я знаю, что ты дома! — крикнула я.
— И не дома она вовсе, а в теплице, рассаду удобряет! — проурчал черный кот, потираясь о мою ногу. Его янтарные глаза нахально блестели.
— Ну так сбегай, не поленись, скажи хозяйке: Вика пришла. Нужда у меня до нее очень большая!
Кот мявкнул и дунул с крыльца в сторону необозримого огорода. Я потопталась на пороге, достала было сигареты, но под осуждающим взглядом второго кота сунула их обратно. Строгие у них тут, в глуши, нравы. Прямо Домострой!
— Наконец-то пожаловала! — старая гадалка вытирала руки о передник и улыбалась. — Все не навоюешься никак, про меня, старуху, совсем забыла!
— А вот и не забыла. Баб Кать, милая, поедем ко мне домой, прямо сейчас! У меня там ужин праздничный, шампанское, розы… Селедочки я по дороге куплю! С мамой тебя познакомлю! Мы это… наше освобождение праздновать будем.
— Ой, темнишь ты что-то, доча, — покачала головой гадалка, но передник сняла. — Быть по сему. Дай только минутку — переодеться. Негоже в гости чумичкой идти.
Ровно через минуту баба Катя сошла с крыльца в эффектном костюме из темно-лилового бархата. Свои седые волосы она уложила под высокий гребень и белый кружевной шарф на испанский манер.
— Баб Кать, да ты просто картинка! — искренне восхитилась я.
— На том и стоим, — гордо ответствовала гадалка, запирая калитку солидным амбарным замком.
— Неужели воров боишься? — поинтересовалась я.
— Боюсь, — кивнула баба Катя. — О прошлом годе залезли два алкаша соседских, вылакали у меня пять пузырей особой настойки, что помогает девкам парней присушивать.
— И что?
— Да ничего. Пришлось энтим алкашам ориентацию менять. Они теперь, по слухам, в каком-то кабаре трансвеститами работают… Вот я и запираю избу, чтоб наши мужики поселковые при своей ориентации оставались.
… Я прохохотала всю дорогу, лишь когда подъехали к дому с ярко светящимися окнами моей квартиры, я посерьезнела. Глянула на часы. Конечно, опоздала. Мама, наверное, вся извелась от волнения и обиды. Ну да ладно. В компании с бабой Катей мы ее быстро развеселим.
— Мама, у нас гости! — с порога крикнула я, исключая всякую возможность скандала на тему «Где Это Ты Шлялась!». Баба Катя смущенно топталась в прихожей, но я решительно повлекла ее в гостиную, где печальная мама сидела за накрытым столом и делала вид, что смотрит по телевизору «Побег из Шоушенка».
— Мамочка, — я лисой подскочила к ней, чмокнула в щеку. — Ну не дуйся, пожалуйста, я спешила, как могла, а там такой запущенный случай… И к тому же, смотри кто к нам пришел!
Подполковник налоговой полиции и высокопрофессиональная гадалка-чародейка изучающе долго смотрели друг на друга. Затем я кожей ощутила, как атмосфера в доме из напряженной превратилась в дружески-неофициальную.
— Татьяна Алексеевна. Можно просто Таня, — отрекомендовалась мама, подходя к гадалке и протягивая руку для пожатия.
— Катерина Измаиловна. Можно просто Катя, — гадалка крепко пожала мамину руку, а потом перевернула ладонью вверх и пристально вгляделась: — Тань, ты давно у отоларинголога была? Смотри, у тебя тут опасность хронической болезни среднего уха на шестом десятке жизни. Сходи проверься, нечего болезни запускать…
Мама зачарованно посмотрела на гадалку. Потом перевела взгляд на меня.
— Баба Катя — гадалка, хиромант, ворожея, — пояснила я. — У нее высшее образование, профессорская степень.
— Магистерская, — потупившись, поправила меня гадалка.
— Великолепно! Такое знакомство — просто честь для меня! — воскликнула мама. — Без церемоний, прошу к столу! Извините, конечно, что небогатый ужин, так, салатики, курица-гриль с ананасами, яблочное желе на десерт…
— Ничего! — жизнерадостно сказала баба Катя. — Мы тут в супермаркете селедочки прихватили. И водочки — под душевный разговор…
— А сейчас мы выпьем за то, чтобы те, кто нам дорог, всегда были достойны самого лучшего! За предотвращение нарушения кислотно-щелочного баланса во всем мире!
— Хар-роший тост! Вика, твоя мама здорово говорит, как лектор!
— Она не лектор, она налоговый инспектор, хи-хи! Мою маму боятся все, даже черные маги! Потому что деклара-а-ацию не подают! А закон — он для всех закон!
— Точно. Выпьем за закон. Тань, наливай.
— Угу. А вот кому салатика…
— Погоди с закуской… Ну, бабоньки, за нас, красивых! Тань, хошь я тебе погадаю? На мужика?
— А погадай… Выясним всю его ко мне то-ле-рант-ность!
— Вик, поставь табуретчку, я прям на ней и разложу…
Я убрала подальше от гадалки табуретку, пощелкала пальцами и заявила:
— Хорош пьянствовать! У нас еще есть важные дела.
Мама, заглатывая банан, еще проворчала что-то типа: «Дочь, ты не права», а баба Катя уже вполне трезво мне подмигивала.
— Давай-ка маму уложим на диванчик, пусть проспится, сердешная… А ты выкладывай, что у тебя за забота. Или карты сразу метать?
Я погасила в зале свет и вместе с бабой Катей устроилась на кухне. Тут я ей и выложила проблему номер один: Наташа.
Гадалка на удивление легко взялась за решение ситуации.
— На самом деле все не так страшно, — пояснила она, принимаясь делать расклад на Наташину судьбу. — Ей можно вернуть разум, здравый смысл, но только не прошлую память. То есть при помощи чар вселить в ее воспоминания, что она не была одержимой злодейкой…
— Лоботомия? Баб Кать, это из области научной фантастики. Да и что такое человек без памяти?! Нет уж, пусть она все помнит и стыдится этого прошлого…
— Это, по-твоему, этично?
— А у нас есть еще выход? Самое страшное, если Наташа примется за старые фокусы.
— Вот этому мы и должны противостоять. Вот что я тебе скажу, Вика. Наталья лишилась рассудка не тогда, когда ее покинули демоны, а гораздо раньше: когда вместо того, чтобы детей рожать да хозяйством заниматься, сунулась в дела, совершенно ее не касающиеся.