— Поверь мне, доченька, — наставительно изрекла мама. — Появление налоговой полиции всегда впечатляет. Даже больше, чем появление ведьмы на помеле!
— Абсолютно с тобой согласен, дорогая, — улыбнулся Баронет и поцеловал маме руку.
— Ты всерьез считаешь, что розовый оттенок тебе идет?
— А что ты предлагаешь?! Вот этот многослойный кошмар цвета размороженной креветки?
— Нормально. К пиву — в самый раз…
— Вика, как тебе не стыдно! Я вся на нервах, мне нужен действительно хороший совет, а ты…
— Хочешь хороший совет? Тогда надевай свой парадный мундир. Он тебе подходит идеально. И скромная веточка флердоранжа на кокарде фуражки — такой милый нюанс.
— Ну знаешь ли!… Я все-таки замуж выхожу, а не…
— Тогда продолжим осмотр.
Мы с мамой второй час бродили по уставленному зеркалами и вазами с букетами искусственных роз элитному салону свадебных нарядов. Нацепленные на манекенах платья своим количеством и пышностью напоминали сугробы. Километры прозрачной, кружевной и просто инкрустированной мелкими бриллиантами фаты колыхались, как усмиренные облака. С потолка на атласных ленточках свешивались пухлые пластиковые купидоны с ехидно-циничными физиономиями. Они издевались над нами за то, что мы не знали, на чем остановить свой выбор.
… И это был далеко не первый парчово-шифоновый рай, посещаемый теми, кто решился на безумный подвиг создания семейного очага! Мы уже побывали в «Гименее», «Афродите», «Нарциссе», «Эроте» и прочих земных представительствах греческого пантеона. Продавщицы с ястребиной грацией набрасывались на меня, держа на вытянутых руках «последние модели», напоминающие кружевные абажуры, но растерянно отступали, едва узнавали, что невеста — не я, а моя мама — дама пятидесяти пяти лет, хотя и вполне спортивной комплекции.
— Ну что, — мы устало присели на низенькой бархатной скамеечке, отыскавшейся в этом лабиринте шифоновых кринолинов. — Какие будут предложения?
— Может, заказать какой-нибудь портнихе? — жалобно вздохнула мама. Я ее понимала. Когда женщина выходит замуж, для нее важна не церемония с парой обручальных колец на тарелочке, не свадебное путешествие, даже не жених. Главное — это платье. Оно актуально в любом возрасте.
— Я не знаю в городе хороших портних — это раз, — сказала я. — Она не поспеет к сроку — это два. Поторопились вы со свадьбой, граждане!
— У Калистратика важные дела в Трибунале, ты же понимаешь, — извиняющимся тоном пояснила мама. — Да и у меня отпуск не бесконечный, тем более теперь, когда Управление дало делу Анастасии такой ход…
Да уж. О ходе «Уральского дела» я узнавала от мамы как главной свидетельницы и немного — по телевизору. Кстати, телевизионщики вечно все перевирали.
— Вика, — мама повернула мои мысли в другом направлении. — А вот взгляни, по-моему, неплохая модель из светло-лилового атласа с кружевным чехлом поверху. И размер мой…
— Мам, лиловый считается вдовьим цветом. В нем выходить — примета плохая. И голубой не рекомендую — цвет быстрого одиночества и слез. Заявляю как специалист.
— Что ж ты раньше не сказала?! — мама даже отшатнулась от злосчастной лиловой модели. — Нет, это ужасно! Ну не в зеленом же мне выходить замуж!
— Кстати, твой жених мог бы и наколдовать тебе нечто сверхъестественное. Мог бы и поступиться принципами ради удовольствия любимой женщины…
— Вика, ну не буду же я у него просить, это бестактно.
— Ну раз бестактно, тогда пошли на выход. Кажется, мы еще не были в паре салонов.
Мы двинулись к выходу, и тут…
Это платье можно было и не заметить среди остальной вычурности и пышности. Но как только мы его увидели, поняли, что наши поиски увенчались успехом. Светлая, золотистого отлива, гладкая парча подчеркивала строгость классического силуэта. Книзу платье расширялось и завершалось небольшим, но эффектным шлейфом. Честное слово, таким платьем не побрезговала бы и британская королева в день своей коронации.
— Мам, примерь, — потребовала я.
Когда мама вышла из примерочной кабинки, я ахнула вместе со всеми менеджерами торгового зала. Мама и платье просто созданы были друг для друга.
— Берем, — решительно сказала я. — Сколько оно стоит?
— Вы знаете, — сокрушенно вздохнула менеджер, — к сожалению, это платье уже заказано и оплачено. И оставлено для… (она заглянула в записную книжку) Татьяны Алексеевны Либенкнехт. Неким господином Бальзамовым.
— Мама! — расхохоталась я. — Вот видишь, он все предусмотрел!
Баронет, он же маг Санвифагарот, он же счастливый и влюбленный жених моей мамы, действительно все предусмотрел. Когда дело дошло до торжества, оказалось, что в распоряжении нашего скромного «мага на службе у закона» имеется свой персональный самолет, коим мы (то есть мама-невеста, баба Катя, пардон, Катерина Измаиловна, подружка невесты, и я) были доставлены в родовое поместье Баронета.
Самолет приземлился на специальной лужайке в нескольких метрах от старинного замка, выстроенного в позднеготическом стиле. Дам, то есть нас, препровождали под его украшенные гирляндами цветов своды друзья жениха, облаченные в блестящие камзолы. Сам взволнованный жених ожидал невесту в небольшой замковой часовне.
— Вика, — шепнула мне мама. — А венчание будет проходить по католическому обряду?
— Ты меня спрашиваешь? Ты забыла, кто твой будущий муж?!
— А как же тогда?.. — растерялась мама и явно решила податься на попятную.
— Может, друиды… — высказалась я вслух.
— Тьфу на вас, оглашенные! Друидов каких-то поминаете, неучи! — успокоила нас мамина подружка баба Катя. Кстати, выглядела она великолепно: темно-зеленый, с искрой костюм, подчеркнутый длинным белым шарфом. — Европейские маги и даже вампиры — все добрые католики, пора бы это знать.
— Правда? — искренне удивилась я.
— Ну, в той степени, в какой они сами об этом вспоминают, — несколько смущенно добавила баба Катя. — Девки, хватит вам киснуть. У нас свадьба или что?!
Разумеется, у нас свадьба!
Таких еще точно не бывало!
Хотя, возможно, я и преувеличиваю…
Вообще, описывать свадебные торжества — не мое амплуа. Самое главное, что на праздничном столе преобладали по желанию мамы блюда макробиотической кухни, а из гостей были только солидные немногословные родственники со стороны жениха. Как мне удалось мельком услышать, все они были горцами одного древнего клана и нечасто покидали свои горы ради подобных мероприятий…
Из подарков преобладали всякие нужные в хозяйстве мелочи типа кондиционеров, домашнего кинотеатра, купчей на участок земли с коттеджем где-то под Тулой. Видимо, дарение антиквариата и драгоценностей уже считалось дурным тоном…
— А где вы проведете медовый месяц? — спросили гости счастливую пару, вдоволь наоравшись «горько!».
— Дорогая, как насчет кругосветного путешествия? — поцеловал маму в ушко Баронет.
— Как скажешь, конечно… Но это столько сложностей: оформление виз, постоянные таможенные сборы, проблемы с валютой…
Мама верна себе даже во время собственной свадьбы!
— Тогда что ты предлагаешь? — слегка растерялся супруг.
— А поедем… на Урал! Девственная природа, неизведанный край, столько легенд и преданий… Это будут незабываемые впечатления!
— Ну, как угодно, — поклонился Баронет, и в его змеином глазу вспыхнул лукавый огонек. — Чего хочет женщина…
— То не лечится сексопатологами, — пробубнила себе под нос я.
Свадьба длилась ровно тринадцать дней — тут Баронет был верен себе. В конце концов, подустав от бесконечной череды торжеств и балов, мы вернулись в свой родимый тихий провинциальный город. Мама с Баронетом — в его квартиру, обустраивать новосоздавшуюся ячейку общества, а я — к себе, валяться бесцельно на диване, пить витамины, мысленно разговаривать с поселившимся в моем животе капризным товарищем и читать новый роман Авдея. Тот самый, «Имя для ведьмы»…
Нет, вы не подумайте, что, забеременев, я превратилась в равнодушную лентяйку. Совсем наоборот. Я активно лезла помогать маме и Баронету в обустройстве квартиры, вешала шторы, пылесосила ковры, пересаживала любимые Баронетовы цветы в красивые горшки, даже пыталась циклевать паркет, но меня вовремя обезоружили и прогнали. И осталась я не у дел: работы никакой, кроме, конечно, той, что выполняла я в своей библиотеке в лунные ночи, ворожить не хочется — вдруг ребенку повредит? А на шабаш лететь тем более просто неприлично: не тот там контингент и рацион для будущей матери.
Ко всему прочему, на город просто обрушился сезон дождей. Этот монотонный шум льющейся воды навевал дремоту и вообще лишал меня былого боевого задора. Я уж подумывала о том, не научиться ли мне вязать. А что — приличное занятие для ведьмы в декретном отпуске…
Мама и ее супруг укатили-таки в свадебное путешествие на Урал, обещая привезти мне оттуда эксклюзивных самоцветов. Но у меня благодаря тетушке к самоцветам была стойкая идиосинкразия. И вообще… Черти их на Урал понесли! А вдруг там еще опасно, магия какая-нибудь несанкционированная бушует… Хоть процесс по делу Анастасии и завершился, и ей дали восемь лет за нарушение всех мыслимых законов (создание деструктивной идеологии, разрушающей психику подвластных ей людей, незаконное использование природных ресурсов в корыстных целях и, конечно, неуплата налогов)… Кстати, на одном из судебных заседаний в качестве свидетеля выступала Наташа. Она вполне пришла в себя и произнесла разгромную речь против деятельности «Лика Тьмы», клеймя Анастасию и подвластных ей адептов врагами человечества… Еще о Наташе мне известно то, что она работает библиотекарем там, куда я ее и направила, прекрасно зарекомендовала себя в коллективе и среди читателей и даже начала писать научно-практическое исследование на тему «Роль литературы романтического направления в процессе актуализации нравственных ценностей читателей-подростков». Я думаю, при ее упорстве она сможет все это дело защитить как диссертацию.