К моему удивлению, начал разговор:
— После этого дня правила изменятся. Позже обо всем узнаешь.
Я насторожилась — возможно, ему наскучило развлекаться со мной и это могло означать, что угодно. Только не паниковать раньше времени — сегодня видела, каким взором он одаривал меня и могу сказать, что скуки там точно не было. Где-то на задворках, промчалась мысль о том, что Снежин как-то наказал Еву за то, что она поддержала волка — поделом ей — эту гадину мне жалко не было ни грамма. Пусть горит в аду, тварь! Надеюсь, там ей подготовили самый жаркий отдельный котел.
Следующий день ничем выдающимся не выделялся — сходила на работу, прошлась по магазинам, посидела в кафе, в общем, провела с пользой для своих усталых нервов. Позвонила Нику, но его телефон был отключен, и я опять разволновалась. Съездила к нему, но и там никого не оказалось. Вернулась домой, по пути рассматривая почту. Когда увидела повестку, в которой меня вызывали свидетелем по делу о самоубийстве Константина Киреева, впала в ступор — это еще что за шутки! Да, я достаточно давно не видела этого человека, звала только тогда, когда требовалось обновить нужные мне действия в его голове. Но с чего бы ему сводить счеты с жизнью? Всю ночь промаялась, беспокоясь о Никите и обдумывая послание.
Утром явилась по указанному в повестке адресу и прошла в нужный кабинет. Там меня уже ждал следователь, который представился и начал задавать мне вопросы: как давно я была знакома с Костей, какие отношения нас связывали, не замечала ли я странностей за ним в последний раз, когда видела. Я ничего не боялась и отвечала уверенно. От мужчины узнала, что мой бывший выпрыгнул из окна несколько дней назад. Соседи утверждали, что он в последние дни все твердил о том, что им словно кто-то управляет, его терзали кошмары и навязчивые видения. Я не могла поверить — вспомнила слова Ника о том, что если постоянно закладывать в голову к подчиненному человеку, с которым связывали близкие отношения, чужеродную мысль, сильно отличающуюся от его собственного мнения, то может произойти нечто нехорошее. Костя хотел встречаться со мной, более того — снова жить вместе. Я заменяла эту мысль на противоположную — не приближаться ко мне, без моего на то разрешения. Вот как я убила его. Сидела, тупо уставившись в одну точку.
— Соболезную, — из этого состояния меня вывел голос следователя, — вы можете идти. Если что-то изменится, то мы оповестим вас.
Как в тумане села в машину — не могла поверить, что Костика больше нет. Это я подтолкнула его совершить страшный поступок. А Ник предупреждал меня. Закрыла лицо руками и опустила голову на руль. А Снежин? Почему ничего не сказал, ведь получается, что Костя и его подчиненная душа, а мне он лишь на время подарил право управлять чужой судьбой, сдал в аренду, если так можно сказать. Я уверена, что он все знал! И даже не намекнул на мою ошибку! Ах да, что ему — одной душой больше, одной меньше! Бесчувственная зверюга! И что мне теперь делать? Как жить дальше, с грузом этой вины?
Кое-как добралась до дома, но не находила себе места. Снова набрала номер Ника, но опять абонент был недоступен. Попадись мне сейчас под руку Норд — врезала бы ему от души и начхать на последствия! Ходила из угла в угол, что-то начиная делать, но путалась в паутине воспоминаний и забывала, зачем я вообще за это бралась. Мне было жаль, что я так относилась к тому, кого когда-то любила: пренебрежительно, даже презрительно. Да, бывало всякое, но в последнее время он на самом деле пытался измениться… Костя, Костя… Пусть он предавал меня при каждом удобном случае, а если такового не было — создавал его сам. Но я простила ему все, поняв причины таких поступков, когда в моей жизни появился по-настоящему сильный мужчина. Просто Костик был внутренне слаб, им нужно было постоянно восхищаться, хвалить, даже если и не было за что. А я была сильнее его по духу, вот и все. Он не мог ничего изменить или просто не хотел повзрослеть и взять ответственность, поэтому старался сделать больно… Глаза уже болели от слез. Я не знала, когда Снежин вновь придет или позовет меня — что ж, мне будет, что сказать ему. А что, если и Ника уже нет в живых? Лучше бы я так не думала — рыдания вновь сдавили горло железными тисками.
Мне некому было обо всем рассказать, поделиться. Самым близким человеком теперь был Никита, но… Черт! Черт! Черт! Да пропади оно все! Я так слаба перед своим предполагаемым палачом, стоит ему щелкнуть пальцами, и я готова предать саму себя… Прости меня, Костя…
Ближе к вечеру немного успокоилась, собралась, надела красивое платье и тщательно подготовилась. Уехала в ресторан, где мы полюбили обедать с Ником. Сидела, пила, жалела себя, Киреева и Никиту. Последнего я все-таки не торопилась хоронить — мой взвинченный разум не выдержал бы еще и этого. Снова доставала телефон, пытаясь дозвониться до друга, но результат оставался неизменно отрицательным. Алкоголь немного притупил горечь утраты, но я не верила… Отказывалась верить. Было невыносимо сдерживать истинные чувства — хотелось дико завыть, заорать от переполнявшей боли, но я была вынуждена молчать, сжимая бокал в руке. Когда стало совсем тошно, попросила официанта вызвать мне такси. Надеюсь, сегодня все обойдется, и за мной приедет нормальный человек, а не тень из преисподней. Забрала с собой очередную бутылку с лекарством от воспоминаний и пошла к выходу. Осуждающие и косые взгляды я полностью проигнорировала — пусть идут в пешее эротическое путешествие и думают, что хотят.
Машина уже ждала меня, таксист — вполне обычный мужчина — любезно открыл дверь, и я села. Назвала адрес, и мы поехали, но на полпути передумала и попросила отвезти меня на набережную — захотелось ощутить свежесть ветра и просто побыть в одиночестве, но не в темнице квартиры. Он с сомнением посмотрел на меня, но ничего не сказал. Понимаю, что вечернее платье и бутылка с виски в руке не самая удачная экипировка в такой час для любования речными видами, но так уж вышло. Отхлебнула, закашлялась — мужчина вновь поинтересовался, не передумала ли я. Не-ет, я прогуляюсь. Да, именно сейчас. Нет, меня не надо сопровождать или ожидать. Остановились на обочине, я расплатилась и кое-как вышла, таксист снова открыл дверь и даже подал мне руку. Чуть не забыла сумочку — да и шут бы с ней. Мужчина еще провожал меня задумчивым взором, пока я шла к лестнице, ведущей вниз на набережную. Слава богу, не вздумал меня снова увещевать или, тем более, пойти следом.
От реки дул сильный порывистый ветер, но я не замечала холода — он разъедал меня изнутри. Вокруг не было ни души, лишь несмело мерцали огоньки фонарей. Снова отпила, задержала дыхание. «Дыши, Вероника, дыши, ты же можешь, а вот Костя — нет! И знаешь, кто в этом виноват?..» — внутренний голос противненько ухмылялся. Невдалеке темнела громадина моста — дорожка тянулась вдоль реки и проходила под этим сооружением. Села прямо на бордюр и невидяще глядела на темнеющие воды реки. Черная вода простиралась далеко вперед, мысли путались, такое ощущение, что в моей голове тоже была сейчас сплошная вязкая жидкость. Да будь все трижды проклято — день, когда я открыла чертову коробку, вместо того, чтобы выбросить. Час, когда согласилась быть послушной рабыней Снежина — надо было просто позволить свернуть себе шею. Может, спровоцировать его? Это и будет плата за мою ошибку?..
Поднялась — сиденье из бордюра откровенно фиговое. Достала мобильный и снова набрала номер Ника, абонент недоступен… Ну и идите все… Куда хотите… Со злостью размахнулась и швырнула несчастный телефон в воду. Река приняла мой дар молча — свист ветра поглощал все остальное. И сумка эта надоела — превращусь в рысь, и пусть мир людей катится куда дальше — красивый клатч тоже был отправлен вслед за мобильником. Нет, «Джека» не отдам никому — взглянула на янтарную жидкость в бутыли. А что, гуляю в хорошей компании, никого не трогаю. Долбаные туфли на каблуках. Некоторое время вожусь с застежкой, и обувь отправляется в придорожную траву. Снова отпиваю — честно, уже тошнит, но от себя тошнит еще больше. Приближаюсь к мосту, ветер доносит до меня запах сигаретного дыма. Вскоре вижу троих молодых мужчин — они что-то пьют, разговаривают, смеются и курят. О нет, мальчики, даже не смотрите в мою сторону. Эта кошка сегодня зла. Когда прохожу мимо, они замолкают и оценивающе осматривают меня. Может, обойдется?.. Твою ж… Конечно, нет.
— Привет!
Иду дальше, надеясь, что отстанут. Слышатся торопливые шаги и новый оклик:
— Эй, привет, красавица! Не страшно гулять одной?
Упорно иду вперед, сжимая горлышко бутылки.
— Так мы проводить можем. Не хочешь составить компанию?
Останавливаюсь, не поворачиваясь, допиваю остатки алкоголя, подхожу к урне и аккуратно выбрасываю бутылку — все же вспоминаю о правилах приличия. Оборачиваюсь, как можно более твердо говорю:
— Нет. На все ответ — нет.
Снова иду вперед. Слова догоняют меня:
— А ты хорошо подумай! Мы умеем найти общий язык с женщинами.
Далее последовала сальная шуточка и дикий гогот. На меня начало накатывать раздражение, не к добру это… Один из них обогнал меня и перекрыл дорогу, двое остановились сзади. Мерзкие, гнусные шакалы. Рысь внутри недовольно заворчала.
— Ну, чего ты ломаешься? Нормальные не разгуливают по ночам в таком виде.
Сладко переспросила:
— В каком — таком?
Он как-то замялся, потом уточнил, неопределенно помахав в воздухе рукой, указывающей на меня:
— Вот в таком…
Глубоко вдохнула прохладный воздух, отдающий тиной и речной водой.
— Давайте разойдемся. У меня и без вас головняка хватает.
Сзади прокомментировали:
— Так мы поможем вылечить головную боль, хорошее средство.
Что ж… Давайте играть…
— Да легко! Пошли…
Подошла и бесцеремонно схватила того, кто был впереди меня, за руку:
— Куда пойдем?.. А вот хоть под мост… Самое место для меня!
Все трое ошарашенно переглядывались, явно не ожидая такого поворота. Я разошлась: