С сомнением переспросила:
— То есть, — тут я фыркнула, — ловцы оказывают неоценимую услугу человечеству? Сначала доводят до безумия, а потом устраняют, как помарку в тетрадке?.. Вместо того, чтобы научить управлять собой в новом состоянии… Если бы я знала, как мне следует поступать с подаренными душами… Может, Костя был бы сейчас в живых…
— Все не так, как нам хочется, — Никита откинулся на сиденье. — Я не оправдываю никого, но в эти игры лучше не соваться. Тебе доказали, что это не просто безнадежно, но и чревато последствиями. Хотя, я верю, что есть такие, кто сможет однажды выстоять и сдержать не только свое сумасшествие, но и дать отпор поработившей человечество новой расе.
— Не хочу верить в жестоких, самодовольных богов, — обхватила себя за плечи, так как стало зябко от мрачных мыслей, — ты правильно сказал — другой вид, более развитый и наделенный невиданной силой и возможностями, так лучше думать. — Спохватилась:
— Я эгоистка, да? Все о своем. А что было с тобой и… — дотронулась до его шеи, где раньше видела немыслимое по жестокости изобретение Евы.
— Снежин избавил меня от этой дьявольской штуки, — Никита добавил, — Еве пришлось передать меня.
— Хм… А мне было сказано о тратах…
— Она была должна ему, отдала мою душу в качестве какого-то возврата. И не важно, что было — сейчас я здесь.
Поняла, что выпытывать ничего больше не стоит, просто поинтересовалась:
— А ты последовал бы за мной, если бы я перешла на сторону неудержимых? Может, их безумие не то, чем кажется? Или как его нам пытаются преподнести?
— Надеюсь, ты не серьезно, — Ник вышел из авто, а я последовала его примеру.
— Не знаю, если возникнет необходимость бороться за свою дальнейшую судьбу, не позволю никому решать хоть что-то за меня. Я видела итоги их развлечения — наши жизни ничего не стоят, — ветер дул с неимоверной силой, путая волосы и унося мои слова далеко-далеко.
Никита закурил, я невольно проследила за огоньком сигареты.
— Ника, ты знаешь ответ — я всегда с тобой, — он взглянул в темнеющие небеса.
Мне стало теплее от его слов. Надо отметить, фигово у меня получалось спрятать от самой себя фразу одной из неудержимых, как я решила их обозначить. Ее слова прочно засели в моем мозгу, тем более, я не знала, что там происходит у Снежина с новой пассией. Было бы наивно полагать, что он отказался. Друг предложил:
— Давай забудем обо всем этом дерьме, хотя бы на ночь? Как насчет пробежки?
Странно, но я до сих пор не знала, кем является Ник по второй сущности, поэтому не замедлила с этим вопросом. Рысь внутри пробудилась и ждала своего часа.
— Скоро узнаешь, — он задорно улыбнулся, — я почувствую, куда ты направишься, так что буду следовать за тобой.
Меня заинтриговали эти слова — почему бы просто не бежать рядом? Далеко от города не поехали — тучи набухли дождем, грозя обрушить потоки воды повсюду. Как только остановились у обочины лесной дороги, едва выйдя из машины, перекинулась и замерла, ожидая Ника.
— Отлично выглядишь, — он подмигнул мне.
Переминалась с лапы на лапу в ожидании его изменения. И вот он обратился — это была огромная птица, напоминающая орла, только угольно-черного цвета, даже глаза были темными. Теперь я поняла, почему нам не следовать бок о бок — он полетит ввысь, а я понесусь по земле. Я втянула такой свежий и сладостный вольный воздух. Вместе с тем, постаралась чуть придержать рысь, помня слова о контроле, кто знает, может мне понадобится умение сдерживать свои инстинкты? Заморосил мелкий нудный дождь, серая пелена поглотила окружающий мир. Пусть так, это лучше, чем тихо выть в квартире от мыслей и образов. Птица взлетела, и я прыгнула между стволов, стараясь прислушиваться не только к тому, что происходит вокруг, но и к самой себе. Я обязана, нет, я хочу избавиться от столь колдовской, но губительной для меня зависимости от одного мужчины. С корнем вырвать жгучие джунгли страсти, побороть свои страхи, но сделать так, чтобы он не догадался ни о чем. Кто мне скажет, на чьей стороне я буду завтра?..
Песня 6Изысканные пряности
«Пыль лежит, и я лежу», — поговорка, конечно, хорошая, но уборку в квартире никто не отменял. Нажала большим пальцем ноги на кнопку включения пылесоса, пританцовывая под Sia «Unstoppable», которая гремела в наушниках. Ритм любимой песни превращал рутинную приборку в развлечение, заряжал дополнительной энергией. Но что более важно, любое действие притупляло непонятную горечь и сдерживало мою буйную фантазию в отношении времяпрепровождения господина Снежина. Мужчина не появлялся и хранил молчание уже несколько дней, и это порядком нервировало. Сконцентрировалась на словах песни, выпнув его из мыслей. К сожалению, нельзя просто поднести пылесос к уху и вытянуть из головы весь мусор ненужных воспоминаний — очень жаль — подобное изобретение бронировали бы еще до старта продаж.
Неторопливо протерла везде пыль и вполне довольная плодами своих трудов, отправилась пить чай. Пропиликал сигнал SMS-ки, и я прочла: «Только для вас! До конца недели грандиозные скидки до 70 % на изысканные пряности! «Лавка пряностей» ожидает вашего визита!» Удалила очередную рекламу, тут же позабыв о сообщении. Открыла электронную почту, быстро пролистав письма. «Исключительно редкие пряности! Попробуйте магию на вкус!» Далее шло название магазина, которое я уже наблюдала только что в телефоне. Не перевариваю навязчивую рекламу, особенно такую, которая старается выжечь или выдолбить название своего продукта или торговой сети прямо на мозгах. Письмо немедленно перекочевало в папку «Спам».
Вечером обещал заскочить Никита, поэтому отправилась в магазин, чтобы удивить приятеля своим кулинарным шедевром… курицей, запеченной в духовке с картофелем. Повариха из меня была откровенно фиговая. В магазине руки сами потянулись к большой упаковке пломбира с карамелью и орешками. Вернувшись, по пути в квартиру вытянула из почтового ящика ворох ярких рекламных листовок и поднялась к себе. Мельком просмотрела очередную «макулатуру» — бесполезная трата ресурсов — реклама ателье, услуги грузчиков, услуги мастеров-отделочников и… опять «Лавка пряностей»! Все незамедлительно отправилось в мусорное ведро. Старалась заполнить каждую минуту текущего дня каким-либо делом — стоит остановиться, и мигом провалюсь в бездну отчаяния, буду жалеть себя, лягу в кровать и отгорожусь от всего одеялом. Нет уж, раньше непременно так бы и поступила, но теперь была обязана стать другой — для себя, для Ника — чтобы вырвать наши жизни из когтистых лап судьбы. Движение — это жизнь, простая истина, ведь даже самая бурная река, оставаясь на месте, рано или поздно превратится в унылое болото. Так что — только вперед.
Услышала сигнал мобильного, на дисплее высвечивались незнакомые цифры:
— Алло, — стараюсь не отвечать, если вижу неизвестный номер, но иногда делаю исключение, — да, я слушаю, говорите.
Приятный женский голос возвестил:
— Здравствуйте, можете ли вы сейчас говорить?
Ответила вопросом на вопрос:
— Кто вы? Представьтесь. И откуда у вас мой номер?
Речь незнакомки источала медовую сладость:
— Меня зовут Наталия, я являюсь представителем «Лавки пряностей». Ваш номер участвует в нашем опросе, поэтому вам предоставляется выгодная скидка на наши товары. Вы уже получали предложения?
Воспитали меня хорошо, поэтому хамить незнакомым людям я не привыкла, хоть иногда и приходилось поступать иначе с особо назойливыми.
— Спасибо, но мне сейчас некогда разговаривать, — четко выговаривала слова, — и прошу удалить мой номер из вашей базы, также не присылать более никакую другую информацию о вашем магазине или товарах. До свидания.
Незамедлительно сбросила вызов. Почти сразу пришло оповещение: «На случай, если вы передумаете, оставляю наш адрес. Будем всегда рады вас видеть!» Вот ведь настойчивая! Так, немедленно съезжу к ним и убедительно попрошу оставить меня в покое! Собралась и рассерженно захлопнула входную дверь.
«Лавка пряностей» располагалась почти на окраине города. Аккуратное двухэтажное строение окружал невысокий кирпичный забор с коваными вставками, на которых в вечном цвету застыли железные бутоны и соцветия роз. Ворота распахнуты настежь, как бы приглашая посетить магазин. Вывеска на них гласила: «Лавка пряностей. Попробуйте магию на вкус!» Какие только уловки не придумают, чтобы заманить покупателей! Вообще, магазин вовсе не был похож на торговое помещение, скорее, напоминал жилой особняк. Под цвет ограды, дом был выложен белым и светло-желтым кирпичом, вокруг на клумбах пышно распускались разнообразные цветы, а одна стена была сплошь покрыта каким-то вьющимся растением. Красивый — именно в таком я когда-то мечтала жить счастливой семейной жизнью, а в небольшом саду посадить яблоню и несколько других плодовых деревьев, разбить огород с пряными травами, высаживать цветы… К счастью или нет, не всем мечтам суждено осуществиться. Я просто стояла и наслаждалась этим кусочком природы и покоя. Еще раз сверилась с адресом — уж очень странным было месторасположение данной лавки с пряностями! Раздражение и злость немного отступили, и я поднялась по ступенькам, осторожно открывая дверь, украшенную витражным стеклом, изображающим обильно цветущие ирисы.
Чуть вздрогнула, когда колокольчик над дверью звякнул, возвещая о моем приходе. Внутри было чисто и уютно, я бы даже сказала, по-домашнему. Помещение не было слишком большим, но и тесным его тоже назвать нельзя. Ощущались различные ароматы: сладостно-терпкие с легкой горчинкой, резкие и сильные, сладковато-уютные, освежающе-пряные. Казалось, что может быть необычного, но я во все глаза осматривалась дальше. Слева располагался открытый прилавок, разделенный на небольшие ячейки — для каждой пряности своя, справа — длинный стол, на котором находился компьютер и касса, также ряд полок от пола до потолка, где размещались различные банки с пряностями.
— Очень рада, что вы пришли к нам.