– Успокойся, Хоук. Это часть посвящения…
Хоук… имя звучало знакомо, но я никак не могла вспомнить… Да и не хотела… Какая разница, кто это, если мне так хорошо?
– Я вас всех убью! – Снова этот голос. – Хель! Ты должна открыть глаза!
– Нарушишь договор и…
Договор. В уголке сознания вспыхнула замутнённая мысль. Я должна была что-то сделать… Я обещала… Но что? Кому?
– Хель!
Хоук…
В месиве из цветов и звуков появились два янтарных глаза.
Король фейри…
Я должна…
Я его…
Тень…
Я открыла глаза, но увидела другое лицо. Знакомые тонкие черты, глаза цвета ясного неба, шёлковые кудри, которые я так любила перебирать.
– Сван, – прошептала я, протягивая к нему руку.
Сван перехватил моё запястье, прижал к полу и задвигался резче. Я раскрыла бёдра шире, радуясь, что снова могу ощутить его внутри. Я радовалась, что в момент моего блаженства он оказался рядом. Мне хотелось двигаться вместе с ним, но тело было таким тяжёлым и неповоротливым, что я не могла пошевелиться. Сван нашёл ладонью мою грудь, сжал, но тут же выпустил и завалился куда-то в сторону.
– Двигайся. Моя очередь. – На смену одному Свану пришёл другой. Со смешными острыми ушами. Совсем как у фейри…
Я моргнула. С трудом доставая откуда-то с задворок сознания странную мысль: у Свана не было таких ушей. За эту мысль зацепилась другая: Сван сейчас не здесь. Он не может быть здесь. Он где-то в другом месте, а я… Я… Ко мне снова прорвался грубый голос:
– Прекрати это! Хель! Хель! Хель! – каждый выкрик сопровождался звуками ударов и треском, будто искры сыпались на землю.
Я повернула голову, и увидела Хоука. Вернее, его мутную фигуру. Он колотил кулаками по куполу, носился вдоль него диким зверем, отходил и снова бросался, пытаясь прорвать преграду. Купол… Посвящение… Хоук. Я в обители Сынов Полумесяца. Свана здесь быть не может.
Я медленно, всё ещё с трудом понимая, что происходит, повернулась обратно. Надо мной пыхтел и стонал незнакомый фейри. Мои ноги лежали у него на плечах. А волны, которые, как я думала, качали меня, были отголосками его движений.
Меня будто окатило ледяной водой. Всколыхнувшийся ужас на мгновение вернул контроль над мышцами. Я закричала и со всей силы ударила насильника ногой по лицу. Он охнул и опрокинулся набок, хватаясь за голову. Я перевернулась на живот, вскочила, но тут же упала. Ноги меня не держали, голова кружилась, тело не желало слушаться. Я поняла, что снова теряю сознание.
– Хель! – Голос Хоука выдернул меня из темноты.
Чьи-то руки схватили меня, но я закричала и забрыкалась. Рук стало больше. Песни смолкли. Голоса стали громче и недовольнее.
– Отпустите её, – велела Мать Полумесяц, и руки исчезли.
Я, тяжело дыша, оглядывалась, пытаясь оценить опасность. Мир никак не останавливался, и я не понимала, обступают меня десять, двадцать или полсотни Сынов Полумесяца. Я нашарила взглядом Мать Полумесяц.
– Не бойся, дитя, ты испила чашу вина и чашу любви, теперь ты по праву стала одной из нас. Выпей ещё, откройся всем, кто возжелает тебя, и оставайся в счастливой неге.
Меня затошнило. От одной мысли о том, что они делали со мной. Ублюдки… Шатаясь, я поднялась на ноги и в этот раз смогла устоять.
– Я теперь… свободный человек? – Во рту было так сухо, что язык приклеился к нёбу.
– Да. – Мать Полумесяц нежно улыбнулась. – Теперь ты одна из нас.
– Тогда я ухожу, – выплюнула я и побрела к куполу.
Он был совсем близко, но мне казалось, что я шла целую вечность.
– Разве ты не хочешь остаться с нами? – Спину защекотал голос Матери. – Разве ты не хочешь выпить ещё вина и отдаться настоящей свободе?
При мысли о вкусе вина всё внутри заныло, желая снова ощутить горячее наслаждение, которое заставляло тело дрожать в приятном исступлении. Вернуться в колыбель воспоминаний, которых у меня никогда не было, но которые воплощались в моём воображении так живо и детально, что были неотличимы от реальности. Они делали меня по-настоящему счастливой, живой, целой. Они залечивали раны и были не похожи на мою проклятую, тёмную, полную боли, страхов и страданий жизнь. Мне стоило гигантских усилий не обернуться и не попросить ещё вина. Я здесь не за этим. Это наваждение. Это вино в моей крови. На самом деле ничего этого я не хочу.
– Нет, – как можно более равнодушно бросила я и попыталась переступить черту, но наткнулась на невидимую стену.
– Вот как? – Голос Матери Полумесяц растерял всё дружелюбие, стал холодным и колким.
– Что за шутки? – Я всё же обернулась, при этом чуть не упав.
– Полумесяц, выпусти её, – прорычал Хоук.
– Раз ты отказываешься остаться с нами, я решила изменить правила… – Мать Полумесяц облизала губы и вернула лицу плотоядную улыбку. – Пока ты тут лежала, болтала всякое. Всё просила принести тебе нож, чтобы убить какого-то лорда. Мне это понравилось…
– Полумесяц, ты обещала! – Хоук ударил купол, а Мать Полумесяц вскинула руку и погрозила ему указательным пальцем.
– Ты ещё так молод и наивен, Хоук. Я сказала, что «правила, которые я устанавливаю, нарушать нельзя никому». Я ничего не говорила о том, что не могу их менять.
Хоук осыпал купол ударами. Я тяжело развернулась, изо всех сил борясь с собственным телом. Меня бросало то в жар, то в холод, хотелось лечь и ничего не делать, вернуться в летнее воспоминание о ярмарке, но я заставляла себя стоять на ногах.
– Чего ты хочешь? – выдавила я.
Мать Полумесяц бросила мне под ноги кинжал.
– Развлеки меня. Вырежи себе путь наружу. Победишь моих воинов – сможешь уйти.
– Чтобы ты снова изменила правила? – хмыкнула я.
Полумесяц пожала плечами.
– Кто знает… Подними нож.
– А если я откажусь?
– То мои воины тебя просто убьют.
Границу купола переступили закованные в доспехи воины и тут же обступили меня, ожидая команды своей госпожи. Что ж, по крайней мере, у них тоже были кинжалы. Такие же, как Полумесяц швырнула мне. Я огляделась. Будь я трезва, может, и сумела бы одолеть их, но сейчас… Выругавшись про себя, я подняла с пола нож.
Хоук снова что-то закричал, но я уже не слушала – слишком много внимания уходило просто на то, чтобы переставлять ноги и следить за противниками. Я не торопилась, пыталась найти того, кто слабее, чтобы начать с него. Купол был небольшой, достаточно, чтобы они сумели зажать меня, но, если я буду вёрткой…
Воин справа от меня ударил первым. Это была ошибка. Несмотря на помутившийся рассудок, натренированное годами тело сделало всё само. Нож вошёл воину под шлем. Меня обдало горячей кровью. Я выдернула нож и оттолкнула мертвеца, стараясь попасть в других противников и выиграть себе немного времени.
У меня даже получилось уйти от нескольких выпадов, и ранить ещё одного воина. Кровь разогревалась. Я начала приходить в себя. Пелена спадала, ноги обретали силу.
Но недостаточно быстро.
Нож вошёл мне в живот.
И я удивилась, что было совсем не больно. Обрадовавшись, воткнула клинок нападавшему в глаз.
Боль пришла с запозданием, когда другое лезвие вгрызлось в левый бок. Острая, она прошибла меня насквозь, ударила по глазам, лишая зрения. Уши заложило, ноги закололо иголками. Я махнула ножом наугад, задохнулась и выдохнула кровь. Сделала несколько шагов в никуда и упала, не почувствовав удара. Сквозь противный свист в ушах пробился далёкий, едва различимый крик.
Великая и непобедимая Хель.
Так и не успела стать великой и непобедимой.
Так и не убила Короля фейри.
Не получила своё золото.
Так и не увидела Свана.
Мир исчезал, боль исчезала, я исчезала. Возможно, мне повезёт и Нот не придёт за мной и не уведёт в пустоту. Мне повезёт, и я снова окажусь в том летнем дне. И уже никогда не покину той ярмарки. Я снова буду танцевать и смеяться, когда незнакомый мальчишка позовёт меня в жёны. Это было бы… замечательно. Это лучше, чем просто исчезнуть в пустоте.
В последние мгновения мне показалось, что надо мной склонился Хоук. Что он вложил в мои ладони кинжал и приставил остриё к своему сердцу.
– Ты должна ударить, Хель.
Я… не думаю, что я понимала, что значили его слова.
– Ты должна ударить.
Я мотнула головой, кажется, догадываясь, о чём он просил.
– Нет… Ещё… рано, – сорвалось с моих губ.
– Бей! Я умоляю тебя! – Его пальцы сжали мою холодную ладонь, направляя.
Глупый Король. Я дала ему шанс остаться в живых, а он решил умереть. Я умирала, и мне это не нравилось. Кому это может понравиться? Разве что глупому королю.
– Хель!
Я из последних сил надавила.
Клинок вошёл Хоуку в грудь по самую рукоять.
Глава 12Птички в клетке и ветви сирени
– Судьба привела стража в замок, и сердце его билось храбро, а помыслы были чисты. И когда битва была позади, враги повержены, а Жизнь и Смерть держались за руки, Король нашёл свою Тень.
Его руки были обжигающе горячими. Мне хотелось высвободить ладонь, но я снова оказалась в ловушке своего тела.
– Ну же, Хель, вернись…
– Судьба привела стража в замок, и сердце его билось храбро, а помыслы были чисты… – снова затараторил он, прижимая свой разгорячённый лоб к моему.
Я не хотела возвращаться. Как только я подбиралась к границе тьмы, меня тут же настигала боль. Она пульсировала, билась, вытекала кровью из моих ран, сводила с ума и не исчезала, росла, захватывая меня всю. Теперь даже пустота казалась мне спасением. В ней, по крайней мере, мне больше не будет больно.
Но он меня не пускал.
Моих губ коснулось что-то горячее, мягкое и влажное. И мне почудилось, что я оказалась под мощным потоком воды. Сквозь моё тело будто пустили чистый горный поток. Он сносил всё на своём пути: мои чувства, мои мысли и мою боль. Я уменьшилась, сжалась, обращаясь в ничто перед его силой, такой громадной, пугающей и потрясающей одновременно. Грудь распирало от невозможности вместить даже малую часть этой мощи. Сердце надрывно стучало, грозя разорваться, не вынести лавины чужих сил. Кровь из ран полилась быстрее и теперь казалась мне ледяной.