Вдали показалась большая беседка, сплошь увитая белыми розами, а за ней пышно цвели кусты сирени. В беседке были двое. Лирана расположилась за круглым столиком и ела пирожные. Сван сидел на перилах беседки и говорил что-то, активно размахивая руками. Лирана смеялась, изящно прикрывая рот ладонью и тревожа бабочек в волосах.
Одна из бабочек подлетела к Свану. Он протянул к ней руку, бабочка рассыпалась, ветер бросил пыльцу Свану в лицо. Тот вскрикнул от неожиданности, подался назад, не удержавшись, соскользнул с перил и выпал из беседки. Я дёрнулась было в его сторону, но Лирана опередила меня, вскочила с места, едва не опрокинув столик, и бросилась к нему.
Сван сидел на траве и хохотал, весь перемазанный в сиреневой пыльце. Лирана присела рядом с ним на корточки. Её тонкие пальцы ухватили его за подбородок. Сван перестал смеяться и замер, глядя на неё. Не шевелился, пока она ладонью собирала с его щёк пыльцу. Когда её пальцы коснулись его губ, Сван перехватил её запястье, и теперь уже Лирана замерла. Губы Свана зашевелились, но я не могла расслышать, что он ей сказал.
В груди неприятно кольнуло, но прежде, чем я успела понять, с чем связано это чувство, Лирана отвесила Свану такую звонкую пощёчину, что её эхо донеслось и до моих ушей. Лирана стремительно встала и направилась обратно в беседку, а я шагнула ближе к глициниям, чтобы не быть обнаруженной. Сван догнал её и поклонился, Лирана обернулась, сказала что-то, махнув рукой, и Сван покорно опустился на колени. Я стиснула зубы от злости. Лирана снова взяла его за подбородок и заставила посмотреть на себя. Пока она счищала остатки пыльцы, превращая её обратно в бабочку, Сван неотрывно смотрел на неё снизу вверх, и ей это явно нравилось.
– Не лезь к ней, Сван. Не лезь, – пробурчала я себе под нос.
Лирана вскинула взгляд в мою сторону, и я зачем-то скользнула в тень, развернулась и быстро зашагала прочь, меньше всего мне сейчас хотелось встречаться лицом к лицу с Лираной.
Как и условились, следующим утром я ждала Хоука в коридоре, стояла, прислонившись спиной к стене и возилась с застёжкой дорожного плаща. В мыслях всё ещё вертелась сцена, увиденная в саду. Со вчерашнего вечера одна часть меня хотела отправиться к Свану и предостеречь насчёт игр с Лираной, но другая помнила укол Свана о том, что я отношусь к нему, как к маленькому. Он прав, он был взрослым мужчиной, а я не была ему ни мамашей, ни старшей сестрой. В конце концов, он как-то выживал до встречи со мной. Но я всё равно злилась, а потому никак не могла справиться с проклятой застёжкой!
Она наконец защёлкнулась, и я шумно выдохнула, силой стараясь вернуть себе спокойствие. Меня ждёт охота на вепря и поход за оленями, мероприятия – я почти уверена – весьма опасные. У фейри не бывает по-другому. А потому мысли о Сване придётся отложить, надо вернуть разуму и телу равновесие. Я прикрыла глаза и задышала медленно и глубоко, по очереди загибая пальцы, стараясь почувствовать мышцы и расслабиться. Когда я досчитала до ста, дверь королевской спальни открылись и Хоук вышел в коридор. Лёгкий кожаный доспех защищал его тело, на плече висела кожаная дорожная сумка, из-за спины выглядывали лук и колчан со стрелами. Золотая стрела тускло светилась в полумраке коридора. Хоук прошёл мимо, коротко мне кивнув.
– Не отставай, leir nissah, – бросил он.
Он… не выглядел злым или расстроенным, как вчера, скорее… задумчивым. Я хотела спросить, какая муха его вчера укусила, но сдерживалась, чтобы не выдать своё беспокойство и не сболтнуть чего лишнего. Убивала я хорошо, а вот искусным переговорщиком меня назвать было нельзя, поэтому я молчала. Хоук по какой-то причине тоже молчал.
В следующий раз он заговорил, когда мы переступили порог леса.
– Белый вепрь обитает к западу отсюда, недалеко от большого водопада. Я проведу тебя, но в охоту не смогу вмешиваться. Вепрь – опасный противник. Охотилась когда-нибудь?
– Ни разу.
Во взгляде Хоука промелькнуло беспокойство.
– Тогда… постарайся не умереть.
– А что будет, если я умру? Найдёшь себе новую Тень? – Я вслед за Хоуком сошла с тропинки. Мы углублялись в чащу.
– Скорее всего.
– Что значит «скорее всего»?
Хоук посмотрел на меня удивлённо.
– Я думал, ты знаешь.
– Знаю что?
– Про связь.
– Какую связь?
– Это все знают…
– Очевидно, не все, Хоук, раз я спрашиваю!
Хоук замолчал, обдумывая мои слова.
– Между Верховным Королём и Тенью постепенно формируется связь, – осторожно начал он. – Они начинают чувствовать друг друга… иначе. Говорят, это нужно для того, чтобы Тень лучше охраняла Короля, знала, что у него на сердце. Но если связующая нить протянута в одну сторону, то одновременно протянута она и в другую, поэтому и Король чувствует свою Тень. Если Тень погибнет до того, как связь сформирована, думаю, Король легко сможет её заменить. Но если связь уже стала прочной… я слышал, что потеря так болезненна, что некоторые Короли отказывались от нового защитника.
Я вспомнила, как совсем недавно сердце тянулось куда-то, будто к нему привязали раскалённую нить. Так вот что это было? Связь? Ещё одна деталь, о которой Дугал «забыл» меня предупредить. Отлично, просто прекрасно!
– Обычно связь формируется месяцами, даже годами, – продолжал Хоук. – Но из-за того, что я… поделился с тобой своей силой, полагаю, она начала крепнуть быстрее. Не знаю, чувствуешь ты или нет…
– Нет. – Понятия не имею, почему я решила соврать. Но просто не смогла сказать вслух о том, как трепетало моё сердце от близости Хоука в библиотеке.
Хоук кивнул.
– Ты поймёшь, когда почувствуешь. Иногда связь можно спутать… с некоторыми другими чувствами, – Хоук отвёл взгляд. – Но на самом деле у них нет ничего общего, важно об этом не забывать. И Ферр очень любезно напомнил мне об этом.
Слова Хоука меня немного успокоили. Не то чтобы я переживала по поводу того, что испытываю к нему тёплые чувства, но мысль о том, что подобное мне не грозит, стала облегчением.
– То, что он сказал перед уходом? На древнем языке? – спросила я.
– Shen e sloren nor er Kharen, – повторил Хоук и усмехнулся. – «Тень есть слуга, а не твоё Сердце». Mer Kharen – «моё Сердце» – так фейри называют возлюбленных, свою пару. Думаю, он заметил что-то… неправильное в моём поведении и решил предупредить. И… Хель, я хотел извиниться за то, что вёл себя грубо вчера, это было неприемлемо. Но когда связь только формируется, бывает сложно… принять то, что Тень… В общем, в свободное время ты можешь делать всё, что пожелаешь и… с кем пожелаешь.
– О чём ты?
– О мужчине в твоей спальне. – Хоук покосился на меня с лёгкой улыбкой. – Я разозлился, когда понял, что ты проводила ночь не одна, а потому был с тобой несправедливо груб, но обещаю впредь не допускать подобного поведения. А тебе нет нужды прятать Свана или любых других мужчин и водить их тайком…
Я опешила. Так вот о чём он подумал? Хотя о чём ещё можно было подумать, застав меня голой?
– Как ты понял, что это был Сван? – спросила я, стараясь не обращать внимания на горящие щёки. Облегчение смешалось с разочарованием.
– Почуял чужую кровь. А утром встретил Свана и понял, что запах принадлежал ему. Когда вы успели познакомиться?
Я поджала губы и отвернулась, пытаясь выдумать что-то более-менее правдоподобное.
– Я не очень избирательна, когда дело касается мужчин. Он принёс ужин, и я решила развлечься. Даже имя его не спросила. Мы… увлеклись, опрокинулись столик, и я испугалась, когда поняла, что ты всё слышал. Знаю, прятать его было глупо, но это первое, что пришло в голову, ты же сам сказал, что никто, кроме тебя, не может…
Хоук кивнул. Кажется, ему тоже было неловко от этого разговора.
– Полагаю, я тоже увлёкся. – Он рассмеялся, запрокинув голову, а после протяжно выдохнул, опустив плечи и прикрыв глаза. – Признаюсь, связь поначалу сбила меня с толку, тем более что мы уже… – Хоук осёкся.
– Целовались? – подсказала я и тут же добавила: – Ну или что это было там, в обители.
– Да, наверно, да. – Хоук снова рассмеялся, а мне показалось, что он собирался сказать о чём-то совсем другом, но спросить я не решилась.
– Что ж, я рада, что мы всё прояснили, – сказала я, мечтая поскорее закончить этот разговор. Кажется, я ни разу в жизни ни с кем там много не говорила, да ещё и на подобные темы. Жизнь определённо станет спокойнее и проще, когда я избавлюсь от Хоука и получу своё золото.
«Не забывай, зачем ты тут, Хель. И почаще себе это повторяй».
Меня интересовал ещё один вопрос, задать который я не могла, – может ли наша связь помешать мне убить Хоука? И, если да, стоит ли торопиться и отыскать способ отнять его жизнь его прежде, чем эта связь окрепнет? Нужно узнать об этой магии больше, но не привлекая внимания.
Мы шли до самого обеда, и только заслышав шум водопада вдали, сели передохнуть на поваленное дерево. Уже близко, поняла я, где-то в этих краях и будет прятаться вепрь. Разговор не клеился, а я злилась, что Хоуку взбрело в голову обсудить наши… отношения так не вовремя. Вместо того, чтобы думать об охоте, я воевала с мыслями о Хоуке, который решил, будто у него могут быть ко мне какие-то чувства. Я помнила, с каким отвращением Ран говорила о возможности подобных отношений. Если подумать о том, насколько неприемлема связь человека и фейри, неудивительно, что Хоук ходил, словно мешком по голове ударенный, и насколько, наверное, ему стало легче, когда он осознал, что дело в связи Короля и Тени. Всему виной магия – не думала, что когда-нибудь буду этому рада.
– Вепря оберегают лесные феи, – начал объяснять Хоук. – Забирают из помёта диких свиней одного поросёнка, приносят сюда и напитывают магией. Он вырастает больше и опаснее своих сородичей, так что не подпускай его близко. Когда будешь доставать сердце, не повреди – оно должно быть целым. Иди прямо, на шум водопада, там тебя встретят феи и пропустят к вепрю. Держи. – Он снял с плеча лук и протянул мне.