Хоук вздрогнул, взгляд его ожесточился и потемнел, челюсти сомкнулись.
– И они…
– Они смогли сорвать с меня рубашку. – Я вскинула на Хоука равнодушный взгляд. – А потом я их убила. Отобрала нож у одного из них и перерезала ему горло, второму лезвие вошло точно в глаз. Третий попытался отобрать у меня нож, но я вспорола ему брюхо – он ползал по полу, пытаясь собрать собственные кишки, пока я его не добила. Так что, – я усмехнулась, – я не боюсь, что ты причинишь мне вред, Хоук. Я не маленькая напуганная девочка, которая нуждается в защите. Уже давно нет.
– Что было потом? – тихо спросил Хоук, глядя мне в глаза.
– Потом наставник забрал меня у Расмуса и стал обучать сам. Понял, что, если оставить всё как есть, рано или поздно один из нас убьёт другого. В общем-то, так и случилось. Вчера я размозжила ублюдку голову кочергой.
Я прикрыла глаза и медленно выдохнула, сглатывая тугой ком. Я больше не буду плакать. Не из-за этой твари. Я наконец прикончила его, избавилась от того единственного, что пугало меня до скрученных в узел кишок. Я должна радоваться, а не рыдать.
– Как он оказался в королевстве фейри? – спросил Хоук.
– Выследил меня, когда я добиралась сюда впервые, видел, как я прошла в дверь, и ждал, что вернусь. Я вернулась и попала ему в лапы. Пришлось его обмануть…
Посомневавшись несколько мгновений, я всё же рассказала Хоуку, как провела несколько дней в мире людей. Как раздобыла молоко, как попалась в лапы Расмусу у дерева с мёртвыми младенцами и как два дня провалялась связанная на грязном полу. Пришлось изменить несколько деталей, в основном связанных с Дугалом, его замком и нашей сделкой. Собственные слова успокаивали меня, не давали сорваться на рыдания, дрожащие руки я спрятала под одеялом.
Хоук слушал внимательно, не перебивал и смотрел на меня так нежно, что я не знала, куда себя деть от этого взгляда. Никакая нить была не нужна, чтобы я ощущала его тепло, его желание прикоснуться ко мне, утешить, заключив в объятия. Я тоже этого хотела – ощутить прикосновение его пальцев к своей коже, утонуть в запахе весеннего ветра, который всякий раз переполнял лёгкие, когда губы Хоука касались моих, – но не могла позволить себе такую слабость.
«Убийца ошибается только один раз, – пронеслись в голове слова Вардена. – И платит за это жизнью».
Я уже стояла на осколках дюжины ошибок и знала, что, если позволю себе переступить невидимую черту сейчас, не сумею выбраться из этой передряги живой. Хоук, возможно, думал примерно о том же, потому что сидел на кровати так же неподвижно, как и я. Мы оба знали, что нужно остановиться здесь, не идти навстречу друг другу, не трогать проклятую нить, которая только всё усложняет.
– Тебе нужно уходить, – сказала я, понимая, что, если Хоук задержится в комнате хотя бы немного дольше, мы оба об этом пожалеем. – Если мы не успеем раздобыть цветы… – Я осеклась и насмешливо запрокинула голову, заметив его обеспокоенный взгляд. – Всё в порядке. Серьёзно, ничего страшного не случилось. Так бывает, когда выбираешь себе в Тени человека, Верховный Король, – мы ломаемся легче вас. Но всё же – не такие хрупкие, как может показаться. Поэтому убери от меня этот олений взгляд и иди делать свою работу.
Хоук улыбнулся уголком губ и покачал головой.
– Дело не в том, что ты слабая, Хель, а в том, что Король будет оберегать свою Тень, а Тень будет оберегать своего Короля, потому что так заведено, потому что вместе они сильнее и потому, что я хочу оберегать тебя.
– Ты меня даже не знаешь, – пробурчала я, чтобы скрыть смущение, завладевшее моим сердцем.
– Ты спасла мою жизнь, leir nissah, уже этого мне было достаточно. – Он встал с кровати и поправил накидку. – А об остальном расскажешь, когда будешь готова.
Я обхватила колени руками и усмехнулась, с сомнением глядя на него снизу вверх.
– Спасла жизнь? Ты серьёзно? Да тот мальчишка с ножом не причинил бы тебе вреда.
Хоук только загадочно улыбнулся, пожал плечами и, оставив меня без ответа, направился к выходу. На пороге оглянулся.
– Я завтракать не буду, поеду вперёд – ты права, времени мало. Возвращайся к Море. Раздобудьте воду и догоняйте нас в горах. Постарайся больше не ввязываться в неприятности, leir nissah.
Не ввязываться в неприятности? Да с недавних пор они липнут ко мне, как фейская пыль. Ответить Хоуку я не успела – он скрылся в коридоре, оставив меня одну. Вместе с ним стихло и моё сердце.
Я пожалела, что спустилась на завтрак в столовую, как только в двери вошла Лирана. Она была в приподнятом настроении и что-то весело мурлыкала себе под нос. Лёгкое платье волновалось при малейшем движении, волшебные бабочки кружили над её головой, то садясь на волосы, то снова взлетая. При каждом взмахе с их тоненьких крылышек осыпалась сияющая пыльца. Настроение Лиране не испортило даже моё присутствие. Она упала на стул, схватила пшеничную булочку и принялась щедро намазывать на неё сливочное масло.
Я не стала растрачиваться на приветствия, сосредоточив внимание на молочной каше с ягодами.
– Где Хоук? – спросила Лирана как бы невзначай, подкинула слова в воздух, и, если бы мы не были в столовой вдвоём, я бы решила, что обращается она не ко мне.
– Уехал.
– Вот как? Жаль, я надеялась, мы сможем вместе позавтракать… – надула губы она и свободной рукой отбросила за спину волны волос. На белой шее виднелись красноватые отметины, намекающие на то, что ночь Лирана провела не одна. Так, значит, Хоук не упустил возможности развлечься?
– А вы за ночь не наобщались? – равнодушно бросила я, отводя взгляд от следов «общения».
– Что ты… – Лирана осеклась, коснулась шеи, и, сравнявшись цветом лица с бутонами алых роз, которые сегодня украшали столовую, быстрым движением перекинула волосы обратно на грудь. Бросив на меня презрительный взгляд, вздёрнула подбородок. – Это не то, о чём ты подумала.
– Я ни о чём не думала. Вы взрослые лю… фейри, вольны делать свои фейские дела когда угодно и с кем угодно.
Лирана хмыкнула и улыбнулась одними губами.
– В этом ты права. – Она поймала бабочку, сжала и растёрла в пыль. Коснулась пальцами шеи, оставляя на коже переливчатый фиолетовый след, а в следующий миг след исчез, а вместе с ним и отметины от поцелуев, будто их и не было. – Хорошо, что ты знаешь своё место.
Я изогнула бровь, но ничего не сказала. Ввязываться в перепалку казалось пустой тратой времени. Лирана покосилась на дорожную сумку, которую я оставила на столе рядом с собой.
– Что там? Пахнет странно.
– Мёртвый младенец и грудное молоко.
Лирана скривилась, мгновенно перекрасилась в зелёный, – а я впервые уловила в её чертах сходство с Дугалом, – и прикрыла рот рукой.
– Зачем тебе эта дрянь?!
Я стащила сумку со стола и уложила на соседний стул. От неё уже и правда начинало попахивать, но Рогфурт не уточнял, в каком состоянии должен быть мёртвый младенец. Оставалось надеяться, что лёгкий душок ему не повредит.
– Хоук тебе не рассказывал?
– Нет, фу, гадость какая!
– Ну, значит, и я не буду. – Я пожала плечами и как ни в чём не бывало вернулась к каше.
Лирана же отложила булочку в сторону, глотнула ягодного морса и посмотрела на меня с таким кислым лицом, будто вместо морса в её бокале оказался чистый уксус.
– Ты мне не нравишься.
– Я здесь не для того, чтобы нравиться тебе, Лирана.
– Ты не поняла, Хель. – Она внимательно посмотрела мне в глаза. – Ты мне не нравишься, потому что я считаю тебя опасной. – Она подалась вперёд, облокачиваясь на стол. – Хоук беспечен и не задаёт вопросов, но у меня их десятки. Кто ты, Хель из Алтаруна? Откуда взялась? Ты не выросла в этих землях – ты буквально ничего не знаешь о фейри. Но если так, то как прошла через врата? Кто-то тебе помог, Хель? Думаешь, я поверю, что ты была настолько глупа, чтобы самой решить стать стражем Короля? – После каждого вопроса Лирана делала паузу, позволяя мне ответить, но я молчала, невозмутимо поедая кашу, хотя внутри всё перекручивалось от вспыхнувшей тревоги. И Лирана продолжала: – Чем ты занималась до прихода сюда? И зачем тебе Хоук? И знаешь, ни один ответ, который я могу придумать, не говорит о твоих благих намерениях, Хель.
– Так, может, просто ты испорченная? Ну, знаешь, наши мысли о других – отражение наших пороков, или как там говорят? – Я отставила пустую тарелку, встала со стула и, подхватив сумку, забросила на плечо. – Вот и думаешь обо всех плохо.
– Хоук увлёкся тобой, поэтому не замечает того, что вижу я. – Лирана не двинулась с места, прожигая меня взглядом. – Не слышит моих предупреждений. Но я слежу за тобой, Хель. Олмун и Аркен – тоже. Мы не позволим тебе навредить Королю и Королевству. Я хочу, чтобы ты понимала: в этом замке у тебя нет друзей, и Хоук скоро тоже одумается. Как только наиграется с тобой.
Я не ответила, наградила Лирану короткой усмешкой, взяла из вазы пару пышных булочек с персиковым вареньем и направилась к выходу. Либо Лирана прекрасная актриса, – только вот какой смысл разыгрывать спектакль для меня одной, – либо всё же не знает, что Дугал жив, и искренне беспокоится за безопасность Хоука. Возможно, дело не в банальной ревности, как я думала прежде, и Лирана просто пытается делать свою работу советницы – донести до Верховного Короля мысль о том, что человеческая девчонка опасна. И, проклятье, она права. Кажется, не оттуда я ждала разоблачения, эта высокомерная фейка видит меня насквозь. Впрочем, могла бы догадаться, что кто-то начнёт задавать вопросы. Надо бы придумать правдоподобную легенду на тот случай, если Хоук прозреет и решит последовать примеру Лираны. Проклятье!
И почему она сказала, что Хоук наиграется со мной? Это же невозможно – между нами связь, эта дурацкая нить, которая… Он же не может просто… Я мысленно одёрнула себя – уж это меня должно волновать в последнюю очередь.
На пороге столовой я украдкой оглянулась – Лирана всё ещё сурово смотрела на меня, так и не притронувшись к еде. «Я буду защищать своего Короля до последнего вздоха», – вот о чём говорил её взгляд. И я в этом ни на мгновение не усомнилась.