Рогфурт поднял брови с таким видом, будто был удивлён, что его просьбу всё же исполнили, и заглянул в сумку.
– Замечательно! – Он вытащил из сумки посиневший труп, развернул слои ткани, и я невольно отшатнулась от запаха. Рогфурт же даже не поморщился. – Какой прекрасный экземпляр! Немного подпортился, но это поправимо. А молоко? – Он снова нырнул в сумку. Выудил бутылку и откупорил крышку. – О, замечательно… – Он шумно вдохнул. – Этот кислый запах предательства я ни с чем не спутаю.
– Вода из озера Жизни, – напомнила я.
– Разумеется-разумеется! – Он отставил бутылку с молоком и направился к шкафу, зазвенел склянками, бормоча что-то себе под нос. Оглянулся, перемещаясь к соседней полке. – Как вам живётся в должности Тени Верховного Короля, госпожа Хель? Для человека работёнка непростая, особенно, когда приходится защищать такого могущественного фейри, как Его Величество.
Меня не вдохновляла его попытка завести светскую беседу в компании четырёх трупов.
– Обычная работа. – Я отвернулась к окну, из которого было видно озеро. Луна уже поднялась высоко и отражалась яркой дорожкой на тёмной глади.
– Не тогда, когда Его Величество пытаются убить.
Я напряглась, рука сама потянулась к ножу, но я силой её остановила, радуясь, что Рогфурта больше занимало происходящее на полках, чем мой вид.
– Я всем говорю, что нападение дракона не было случайностью, но никто не желает меня слушать, – продолжал Рогфурт. – Ага, вот! – Он наконец выудил из хаоса склянок знакомую бутыль и направился ко мне. – Я уверен, что этот негодяй попытается снова. В прошлый раз Его Величество спасла случайность. Повезёт ли ему так снова?
– Хоук неуязвим, – хмыкнула я.
– О, да-да, вы про Тьму, что живёт в нём? Не смотрите на меня так, госпожа Хель, я же великий учёный, разумеется, я разглядел её. Древняя, очень тёмная магия, которая обрела сознание. Она живая, думающая, чувствующая, боюсь даже представить, сколько сил требуется Его Величеству, чтобы удерживать над ней власть. Я бы не сумел. Возможно, и он однажды не сумеет…
Он задумчиво смотрел в пустоту, сжимая в руках бутыль с водой. Я требовательно протянула руку.
– Так или иначе Тьма защищает Хоука. Идеальный щит.
– О, милая Хель, – Рогфурт покачал головой и шутливо погрозил мне пальцем, – я же говорю, что вы, люди, совершенно не разбираетесь в подобных тонкостях! Нет идеальной магии, нет абсолютного заклинания. Нужно просто найти лазейку, самую маленькую щёлочку и, – он щёлкнул пальцами, – всё рассыпется. Как думаете, сможет ли такую щёлочку отыскать тот, кто сумел заставить древнего, разумного и очень миролюбивого дракона убивать?
Рогфурт протянул мне бутыль. Я схватила её и сунула в сумку. Руки дрожали, и я никак не могла их успокоить. Да что ж такое! Перед глазами стояло лицо Дугала и его самодовольная ухмылка, говорившая о том, что он уже давно нашёл способ обойти защиту Хоука. Или, может, мне это только казалось. Может, ещё ничего и не выйдет… Может…
Я стиснула ручку сумки и, выдохнув, закинула её на плечо. Меня это не должно волновать.
– Останетесь на ночь? – любезно поинтересовался Рогфурт, заворачивая младенца обратно в ткань.
– Нет. Хоук просил не терять времени. Вы не знаете, где Мора?
– О, Мора! Конечно, – расплылся он в улыбке. – Она на втором этаже. В моей спальне. Мы были заняты последние несколько часов.
Я выдавила кислую улыбку в ответ и, не прощаясь, вышла из комнаты.
– Первая дверь налево! – крикнул мне в спину Рогфурт.
Проклятые фейри. Значит, они занимались друг другом, пока я ждала внизу? Замечательно. Не то чтобы меня волновала личная жизнь Моры, но – Рогфурт? Он только мне казался опасным сумасшедшим? В конце концов, острые уши и копыта, пришитые служанкам, он отрезал у кого-то из фейри…
В одном из коридоров меня догнала служанка и остановила, осторожно взяв за рукав. Лицо её было опухшее и заплаканное. Я узнала посиневшие фейские уши, пришитые вместо человеческих, – с этой служанкой мы уже встречались.
– Спасибо, – тихо сказала она, слабо улыбнувшись и не отпуская моего рукава.
– За что?
– За то… – Она всхлипнула и поджала губы, стараясь совладать с собой. – За то, что помогли моей сестре. Она… просила меня, но я… не смогла. Спасибо…
Я долго на неё смотрела, но видела только располовиненную девушку, которой перерезала горло.
– Вы не обязаны так жить, – наконец сказала я. – В Алтаруне жизнь не мёд и нет фейской пыли, но вы можете быть свободны. Вы можете…
– Нет, – замотала головой служанка, пятясь. – Нет, господин Рогфурт…
Я одной рукой схватила её за лицо, грубо и жёстко, не так, как хотела, но я едва могла совладать с собственными яростью и отчаянием.
– Смотри на меня. Смотри! – Служанка испуганно уставилась на меня, боясь пошевелиться. – Господин Рогфурт убил твою сестру. Потом он убьёт вторую. Она тоже будет молить о быстрой смерти, но меня тут не будет, и она будет умирать долго и мучительно. И ты будешь слышать стоны её, гниющей заживо, даже сквозь дурман пыли будешь слышать, как она задыхается и мучается.
– Нет, нет, нет. – Рыдающая служанка пыталась качать головой, но я не пускала.
– А потом он убьёт тебя. Вырежет твои внутренности и заменит на другие, и уже ты будешь умирать, чувствуя, как гниют внутри чужие кишки. – Я запустила руку в карман её передника, достала склянку с золотой пылью и почти ткнула ею служанке в лицо. – Так что бросай жрать эту дрянь и выбирайся отсюда, если не хочешь, чтобы ты и твоя любимая сестрёнка сдохли по прихоти этого ублюдка.
Я швырнула склянку на пол и оттолкнула служанку. Та врезалась в стену и сползла на пол, продолжая рыдать и повторять бесконечные «нет», собирая руками пыль из разбитой склянки.
С сожалением выругавшись, я развернулась и быстрым шагом отправилась дальше по коридору.
До спальни я не дошла, Мора встретила меня на лестнице – полностью одетая.
– Я раздобыла воду. Уезжаем, – сказала я. – Хоук просил догнать его как можно скорее.
– Неужели. А я уже думала, что ты не вернёшься и придётся выпрашивать воду самой, – хмыкнула Мора, спускаясь за мной.
– Угу, я смотрю, ты уже начала уговоры.
– А чего терять время? – Мора потянулась, хрустя позвоночником. – Особенно, когда можно совмещать приятное с полезным.
– У него комната, полная трупов девушек, – не знаю, зачем я это ляпнула, не знаю, зачем вообще продолжала говорить с ней, но я всё ещё нервничала и очень хотела с кем-то сцепиться, чтобы хоть немного стало легче.
– Я знаю, он показал мне её в первую же ночь, – хохотнула Мора. – Но не думаю, что мы видели одних и тех же девушек. Ему привозят одну-две новеньких каждую неделю.
Я распахнула дверь и вырвалась на улицу, вдохнула прохладный ночной воздух. Каждую неделю? Сколько же тел он закопал в своём саду?
– Откуда он их вообще берёт?
– Покупает у фей, как и все. Ты разве сама не фейская?
Мы направились к конюшням.
– Нет. Я пришла из Алтаруна.
Мора удивлённо хмыкнула.
– А как прошла через врата? Тебя кто-то провёл?
Я прикусила язык, ругая себя за неосторожность. Впрочем, притворяться «фейской», как сказала Мора, тоже было глупо – я ничего не знала о том, как тут всё устроено.
– Тебе я не буду рассказывать, уж прости.
Мора ничего не сказала, но посмотрела на меня с подозрением.
– Я сразу заметила, что ты не похожа на обычных людей, – сказала она, когда мы уже вывели лошадей из конюшни.
– Я не похожа на ваших людей. В моём мире я совершенно обычная. – Я взобралась в седло. – А тут вы фаршируете людей фейской пылью под завязку, превращая в своих слуг или делая ещё что похуже.
Я тронула поводья. Мора почти сразу поравнялась со мной на дороге.
– Так было всегда, – сказала она. – Они просто хотят есть нашу еду. Никто не заставляет их силой.
– Меня заставили.
– Разве? – Она фыркнула. – Ты сама согласилась вступить в ряды Сынов Полумесяца.
«Ты сама решила стать убийцей. Выбор есть всегда. Ты могла просто не убивать и сбежать. Признайся, в глубине души тебе это просто нравится». Я тряхнула головой, отгоняя прошлое, пробравшееся в сознание вслед за словами Моры. Это был выбор без выбора. Это всегда выбор без выбора. Но Мора не поймёт, Мора была свободной фейкой, она могла выбирать. А я… я правда в какой-то момент думала, что нашла в убийствах отдушину, утешала себя тем, что лишаю выбора других. Таких, как Мора. Свободных. Но это тоже была иллюзия – моя попытка закрыть глаза на ужас, который я испытывала от мысли, что снова придётся оборвать чью-то жизнь. Потом не осталось ни ужаса, ни иллюзий – только работа. Кровавая рутина, которая не вызывала во мне ничего, кроме усталости и вечного чувства голода. Так было гораздо легче – просто делать то, что говорят, и ни о чём не думать. Но теперь… Я ушла из Гильдии, встретила Свана, я стала слишком много переживать, слишком много думать. Я… хотела выбирать.
Я думала, что выбираю новую жизнь, но, кажется, просчиталась. Я выбрала свою гибель. И, возможно, единственное, что могло облегчить мои муки, – острый нож, что полоснёт по горлу быстро и достаточно глубоко, чтобы я не успела ничего почувствовать. Но я не могла сделать этого сама, поэтому потянулась во тьму, которая давно жила в моей груди, потянулась к единственному лучику света и тепла. Я коснулась золотой нити и едва ощутимо потянула, надеясь, что ничего не почувствую.
Но нежные пальцы Хоука коснулись меня в ответ.
«Всё хорошо. Мы едем к вам», – чтобы не показаться глупой, я попыталась передать по нити свои мысли, не уверенная, как это работает и работает ли вообще. Несколько мгновений было тихо, и я уже хотела отпустить нить. А потом моё сердце будто согрело чьё-то лёгкое дыхание, я не услышала, но почувствовала Хоука. И его прикосновение шептало: «Я тебя жду».
Глава 26Туманы и звёзды
Путешествовать с Морой мне нравилось – она всю дорогу молчала. Наше общение сводилось к дежурным фразам о еде и ночлеге, да и тут говорила в основном я, потому что есть и спать мне нужно было гораздо чаще, чем ей. Естественные потребности человеческого тела её явно раздражали, но Мора ограничивалась только недружелюбными взглядами из-под вечно нахмуренных бровей.