Хоук дышал так же тяжело и прерывисто, как и я. Он смотрел на меня голодным зверем, но не приближался, позволяя мне сохранить отвоёванное между нами расстояние.
– Хель…
– Мне… надо проветрить голову. Прости.
Я резко развернулась и направилась прочь, молясь, чтобы Хоук не пошёл следом. Он не пошёл. Я услышала, как хлопнула, закрываясь, дверь в его покои. И от этого звука мне стало физически больно.
Вылетев из замка, я, держась в тени и подальше от посторонних глаз, направилась в конюшни. Свана ещё не было. Отыскав тёмный угол, я спряталась и принялась ждать, выбирая взглядом лошадь, с которой ему было бы проще управиться. Но время шло, а Сван всё не появлялся. Да где его носит? Сначала я злилась на его привычную нерасторопность, а потом заподозрила неладное. Сорвавшись с места, полетела в крыло для слуг. Постучала в дверь ровно так, как мы условились стучать ещё два года назад. Но никто мне не ответил.
Я толкнула дверь. Заперто. Достала из кармана отмычки, которые по привычке всегда носила с собой. Руки дрожали, и я не сразу попала в замок. Провозилась с механизмом целую вечность и вздрогнула, когда он наконец щёлкнул. Ещё несколько мгновений я стояла неподвижно, боясь того, что увижу за дверью.
Отсчитав три удара сердца, я толкнула дверь.
Первое, что я увидела и запомнила навсегда, – его босые ноги. Высоко над полом.
Сван неподвижно висел на ремне, перекинутом через потолочную балку. На полу, в луже мочи лежал перевёрнутый стул. Я задрожала, хватаясь за дверной косяк и закрывая рот тыльной стороной ладони. Какого хрена?! Я бегло осмотрела комнату, обошла лужу и остановилась у стола. На нём, в россыпи фейской пыли лежала записка, выведенная аккуратным почерком Свана.
«Прости, но где бы я ни был, ты знаешь, что это единственный способ тебя защитить. Прости, что любил тебя недостаточно».
Я закрыла лицо руками и медленно выдохнула, не позволяя панике захватить меня. Что ты наделал? Зачем? Я бы помогла тебе сбежать… Ты бы мог выжить. Ты бы мог выжить, если бы я не втянула тебя в этот кошмар.
Развернувшись, я бесшумно покинула комнату и дрожащей рукой закрыла за собой дверь. Нужно было придумать, как вернуть перстень на место, пока Хоук не заметил пропажи. Коридор плыл перед глазами, и я зло вытерла слёзы, запрещая себе оглядываться.
Глава 32Обещания
Я сидела на кровати и разглядывала рубин в перстне Хоука. Сперва я злилась на Свана, крыла последними словами за глупость и трусость, за то, что заставил меня рисковать зря, чтобы раздобыть перстень. Но потом до меня стало медленно доходить, что Сван нашёл единственный надёжный способ защитить меня. Он не мог оставаться в замке, но и побег бы вряд ли что-то решил. Лирана знала, кого искать, да и заметила бы исчезновение Свана почти сразу. Даже если бы я не попалась Хоуку, он бы обнаружил пропажу перстня, понял, в какую сторону Сван направился, и Аркен со стражниками, которым не нужно ни еды, ни отдыха, догнал бы Свана, который с трудом сидел в седле, прежде, чем тот добрался до гор. Я бы не смогла его защитить и попалась бы следующей. План с самого начала был обречён на провал. А теперь Сван уже точно ничего и никому не расскажет.
Протяжно выдохнув, я уронила лицо в ладони, чувствуя себя отвратительно и мерзко, словно сама заставила Свана влезть в петлю. Возможно, в каком-то смысле так и было. Не стоило брать его с собой. Не стоило вообще браться за это дело.
Я повертела в руках перстень. Может, всё бросить? Сбежать из этого проклятого замка подальше от Хоука. А по дороге заскочить в замок Семи Ветров и вонзить нож Дугалу в глотку.
Гонимая этой мыслью, я соскочила с кровати, схватила нож, плащ и бросилась к двери. Но не успела я сделать и пары шагов, как голова закружилась, сердце бешено заколотилось, а лёгкие перестали работать. Я хватала ртом воздух, но не могла вдохнуть, покачнулась и упала на пол. Невидимая сила перекручивала мои внутренности, запястье – там, где его касался коготь Дугала, проливая мою кровь и обозначая заключение сделки, – горело огнём. Руку свело судорогой и нож выпал из пальцев.
В мозгу сами собой всплыли слова Лето: «Если бы Роан решил отказаться от сделки, его убила бы магия».
Похоже, магия недвусмысленно намекала мне, что не потерпит такого своеволия.
«Я поняла. Поняла! Я никуда не сбегу!»
Боль отступила, я со свистом втянула воздух, с досадой стукнулась лбом об пол, ударила кулаком. Проклятые фейри! Проклятый Дугал!
В дверь постучали.
Я вскочила, пряча перстень в карман. Хоук что-то почувствовал? Услышал? Обнаружил пропажу перстня? Стук повторился, и я поспешила открыть.
Но на пороге стоял не Хоук.
– Лирана? – Я озадаченно моргнула.
Она застыла на пороге, как будто и сама не до конца понимала, зачем пришла. Глаза красные, припухшие от слёз, на щеках и носу – красные пятна. Она обнимала себя руками и выглядела совершенно потерянной.
– Я не знала, к кому ещё пойти, – пробормотала она.
Ну уж точно не ко мне. Я сделала шаг в сторону, пропуская Лирану в спальню. Она огляделась по сторонам и мышкой прошмыгнула внутрь. Помялась, не зная, куда себя деть, вздрогнула, когда я закрыла дверь за её спиной, и обернулась.
– Юноша… с которым ты видела меня днём… – Лирана сглотнула. – Он повесился.
Я, не придумав ничего лучше, кивнула.
– Ты… поэтому плакала?
Лицо Лираны вытянулось, глаза расширились, и она резко отвернулась.
– Я не плакала! Я… – Её губы скривились, нос покраснел ещё сильнее, Лирана зло потёрла глаза и сунула мне в руку смятую записку. – Вот! – Я развернула лист, чтобы ещё раз увидеть написанное рукой Свана прощание. – Он испугался, что о нас узнают и это испортит мою репутацию. Я не раз говорила ему, что эта связь ошибка, что ничего не выйдет… Но я никогда и подумать не могла, что он… что он…
Лирана всхлипнула, упала на кровать и зарыдала, уткнувшись лицом в покрывало. Платье, красиво взметнувшись белой волной, медленно опало. Лирана пришла босиком. Всё ещё не понимая, что делать, я присела на край кровати и стала ждать, пока Лирана успокоится. Она казалась безутешной, старалась плакать тихо, но редкие возгласы и всхлипы пробивались наружу, – я и подумать не могла, что Сван так тронул её фейское сердце.
– Он так сильно тебе нравился? – спросила я, разглаживая записку на колене. Фейская пыль на ней липла к пальцам и слегка светилась в полумраке комнаты.
– Он мне совсем не нравился! – огрызнулась Лирана сквозь слёзы.
– В этом нет ничего плохого. Люди не так уж и сильно отличаются от фейри. Не так сложно влюбиться в человека…
– Влюбиться в человека?! – Лирана села так стремительно, что я аж отпрянула от неожиданности. – Издеваешься? Я благородная фейка, а не одна из этих сумасшедших Сынов…
– Но вы же спали…
– Никогда! – Лирана побагровела от возмущения. – Я никогда не позволяла ему осквернять себя! Он не раз пытался, но я всегда строго проводила черту.
Осквернять. Что ж.
– Ты за этим сюда пришла? Рассказать, как Сван тебе безразличен?
Глаза Лираны снова наполнились слезами, она всхлипнула и покачала головой.
– Я не знаю… Я просто… Мне очень плохо, и я даже не понимаю почему.
– Поверь, я не очень хороший помощник в таких делах и…
– Моя мама тоже наложила на себя руки, – вдруг сказала Лирана, бродя взглядом по узору на покрывале. Я замолчала на полуслове, не зная, что на это сказать. – Когда мне было тринадцать. Отец говорил, что её доконала чужая земля.
– Чужая земля? Вы не отсюда?
Дугал ничего об этом не говорил. Лирана вскинула на меня насмешливый взгляд.
– Что? Нет конечно! Мы родом со Двора Лета. Мой отец был младшим братом короля Дала. После окончания войны, чтобы поддерживать мир между нашими королевствами, моего отца назначили советником Верховного Короля, а меня с рождения определили в невесты Хоуку.
Вот как. Интересно. Значит, Дугал не простой советник – он принц Двора Лета. Что же получается? Трон брата ему не достался – решил заполучить этот? Или Двор Лета – слишком мелкая цель для его амбиций? Став Верховным Королём, Дугал мог бы получить непомерную власть. Не удивлюсь, если у него ещё и на земли Сынов Полумесяца есть виды.
– Ты живёшь в этом замке с рождения?
Лирана кивнула.
– Мы с Астэр и Хоуком росли вместе. – Она тепло улыбнулась собственным мыслям. – Были неразлейвода. Наши родители занимались государственными делами, а мы были предоставлены сами себе и не расставались даже на день. Помню, я очень злилась, когда отец сделал предложение Астэр. Через год после её Преображения. И как я радовалась, что она его отвергла. Она же была мне как сестра, я бы сошла с ума, стань она моей мачехой. – Лицо её в миг стало печальным, пальцы смяли юбку, и Лирана сглотнула. – А потом случилась эта ужасная история с конюхом…
– Слышала, что ты их застала. Астэр и…
Лирана кивнула.
– Это был мой день рождения. Отец сказал, что в конюшне меня ждёт сюрприз, если бы я знала, что увижу там… Если бы я знала, что Астэр будет там… – Она задрожала. – Конюха мне было не жаль, но смотреть на то, как мучается Астэр, было невыносимо. Я умоляла её меня простить, но она была уверена, что это я всё подстроила, потому что я не раз просила её бросить этого негодяя. И это так, я правда была против их связи, я знала, что это опасно, знала, чем может закончиться, поэтому предостерегала её как могла, и я правда угрожала ему, потому что она меня не слушала, но я бы никогда!.. – Она посмотрела на меня с нескрываемым отчаянием. – Она так и не простила меня. Она умерла, так меня и не простив!
Лирана зарыдала, спрятав лицо в ладонях.
Я нахмурилась. Была ли хоть одна жизнь в этом королевстве, в которую Дугал не запустил свои мерзкие щупальца?
– Звучит так, будто подлянку Астэр подстроил твой отец.
Лирана отняла ладони от лица, беспомощно пожала плечами. Она знала. И не была этому рада.
– Он всё отрицал. Но я не верила его оправданиям, как Астэр не верила моим. – Лирана отвернулась. – А когда все узнали, что Астэр погибла… С того дня я не сказала отцу ни слова за пределами официальных встреч. Я даже не могла смотреть на него. На публике мы вели себя как примерные отец и дочь, чтобы избежать слухов, но… но на деле мы стали друг другу чужими. Он умер для меня в тот же день, что и Астэр.