– А, вот и Верховный Король. – Фейка обернулась, услышав, как открылись двери зала.
Я скользнула быстрым взглядом по её красивому лицу. Это совершенно точно не была Мать Полумесяц, которую я встречала прежде.
– Ойра. – Хоук не выразил никакого удивления, и, если бы не накалившаяся нить, я бы даже поверила его абсолютному спокойствию. Он неторопливо направился к трону. – Смотрю, ты успела пройти Преображение за то время, что мы не виделись. Поздравляю с этим прекрасным событием.
– Благодарю. – Ойра улыбнулась уголком золотых губ. Качнула бёдрами, позволяя ткани соскользнуть и оголить кожу. – Приятно знать, что ты оценил.
Хоук вежливо кивнул.
– Значит, ты теперь новая Мать? С этим тебя тоже можно поздравить?
– Так уж вышло, что, пока я была в отъезде, ты оторвал голову моей дорогой матушке в приступе гнева. – Ойра провожала его игривым взглядом.
– Полагаю, ты знаешь, что ваша сторона первой нарушила мирное соглашение? – Хоук, кивнув Аркену, сел на трон. Я, как и полагается Тени, встала рядом.
– О да, наслышана. Говорят, наш человек ранил тебя. – Ойра окинула меня выразительным взглядом, а потом вернулась к Хоуку. – Матушка не успела передать мне трон, поэтому пришлось за него побороться. Но и тут Верховный Король фейри неожиданно проявил себя, положил Алдура и его отряд, открыв мне дорогу к трону.
Она похлопала в ладоши и склонила голову набок, совсем как её мать. Было в этом что-то издевательское.
– Так ты явилась, чтобы лично поблагодарить меня? – Хоуку её поведение тоже не нравилось, хотя он и оставался безукоризненно вежлив.
– Я узнала, что ты тайно и вероломно пересёк границу территории Сынов Полумесяца и убил честных фейри, которые защищали свои земли от вторжения. – Ойра сверкнула глазами, а я физически ощутила, как напрягся Хоук, хотя внешне не повёл даже бровью. – Или ты думал, что раз договора больше нет, то можешь творить на землях Сынов Полумесяца всё что вздумается и оставаться безнаказанным? Это было бы наивно даже для тебя, Хоук.
– Её войска подошли к нашим границам, – сказал Аркен так тихо, чтобы слышали только мы с Хоуком.
– Хочешь объявить мне войну? – спросил Хоук.
Ойра рассмеялась, став очень похожей на свою мать.
– Я не так категорична, как моя матушка. И не так кровожадна, как Алдур. Мои воины лишь ждут моего возвращения. Целой и невредимой. Я же, как и подобает любящей Матери своего народа, пришла к тебе, Верховный Король, с великодушным предложением.
Ойра замолчала, выдерживая гнетущую паузу. Глаза её лукаво блестели.
– Каким же? – со скучающим видом спросил Хоук, подперев подбородок кулаком, хотя нить между нами пылала от переполняющих его чувств. Он не знал, чего ожидать от Ойры, боялся за жизни своих подданных и злился, но было среди этих чувств и что-то ещё. Тепло. Тепло и тихая нежность, которые Хоук испытывал, глядя на Ойру. Он всё ещё видел в ней маленькую озорную девочку, которую каждый год встречал в обители и которую по-братски любил.
– Ты знаешь, что многое в правлении моей мамаши меня не устраивало. Как я знаю то, что многое не устраивало тебя в правлении Моргота. Мы оба, насколько я помню, хотели всё изменить. И я вижу, что ты уже встал на этот путь. – Ойра выразительно взглянула на меня и подмигнула. А потом вернулась к Хоуку, грациозно приложила руку к груди и вновь склонила голову набок. – Я пришла, чтобы наравне со всеми принять участие в Ночи Аанъя и стать твоей Королевой. Мы сможем объединить наши земли и править ими вместе как Верховный Король и Верховная Королева Шести Дворов. Я пришла, чтобы в Ночь Аанъя ты сделал меня своей.
Двери в зал снова распахнулись, и в них влетела Лирана. Следом за ней неторопливо ковылял Олмун.
– К сожалению, достопочтенная Мать Полумесяц, – улыбнулась Лирана, становясь рядом с Аркеном. – Его Величество уже обещан мне по действующему договору с Двором Лета.
– Был обещан, – изогнула губы Ойра. – Пока оставался принцем и не имел прав на престол. Но как только Хоук стал наследником, ваша помолвка потеряла силу. Король проходит через Ночь Аанъя, а ей никакие договоры не писаны. Уверена, Король Дал это понимает.
Король Дал, может быть, и понимал, а я вот не соображала, к чему она клонит, но никто, разумеется, не собирался мне ничего объяснять.
– К тому же, – изогнула губы Ойра и подмигнула Хоуку. – Если мы объединимся, то Двор Лета не посмеет поднять против нас оружие.
– Я бы не была так уверена. – Лирана вскинула подбородок. – Не стоит недооценивать короля Дала, если не хотите однажды утром обнаружить нож в своей спине.
Я переводила взгляд от одной фейки к другой, не понимая, как мы оказались в этой точке. Хоук ещё не успел толком стать Верховным Королём, но уже нажил себе полкоролевства врагов. Потрясающе. И я совершенно не представляла, как ему теперь выкручиваться. Кого бы Хоук ни выбрал, вторая сторона в лучшем случае обидится, в худшем – начнёт войну.
– Ойра, ты знаешь я не могу ничего обещать, – вмешался Хоук. – Ни тебе, ни Лиране. Даже если бы хотел.
– Я всё сказала, – пожала плечами Ойра. – Я пришла с открытым сердцем, Хоук, как старый друг. Именно поэтому моё предложение настолько щедрое. Впрочем, давить на тебя я не собираюсь. Луна в Ночь Аанъя направит тебя, тогда и дашь ответ одной из нас, как и полагается. А пока… – Она выразительно посмотрела на Лирану. – Надеюсь, вы не поступитесь законами гостеприимства и предоставите мне и моим воинам покои? Мы очень устали с дороги.
Лирана бросила недовольный взгляд на Хоука, тот махнул рукой.
– Советница Лирана, прошу, позаботьтесь о наших гостях. А после я буду ждать советников в Хрустальном зале.
– Будете все вместе выбирать женщину для Верховного Короля? Как волнительно. – Ойра рассмеялась, послала Хоуку воздушный поцелуй и последовала за Лираной, которая уже шла к выходу из тронного зала.
– Ни дня без проблем, – выдохнул Хоук, когда двери за ними закрылись. – Что дальше? Заговор цветочных фей?
– О, три с половиной тысячи лет назад цветочные феи едва не сжили со свету Верховного Короля из-за того, что тот отказался брать в жёны их королеву, – вспомнил Олмун. – В тот год, кстати, разразился страшный голод из-за того, что феи не дали пробудиться от спячки пчёлам и другим насекомым, но наслали на поля саранчу.
– Прекрасно! – воскликнул Хоук, встал с трона и направился к дверям, а я покосилась на Олмуна.
– И чем закончилась эта история?
– Верховный Король погиб, потратив всю свою магию на возрождение земель. Трон заняла его старшая дочь. Она уничтожила почти всю популяцию цветочных фей и получила прозвище Ласточка.
– Почему Ласточка? – удивилась я. – Звучит очень красиво.
Олмун ухмыльнулся в бороду и посмотрел на меня с прищуром.
– Потому что, как эти птицы в природе едят бабочек, Ласточка ела на завтрак цветочных фей. Живьём.
Я сконфуженно поджала губы и кивнула. Любопытничать больше не хотелось. Как и есть.
Глава 33Vurn’en Kharen
Напряжение в Хрустальном зале было физически ощутимо. Мне даже казалось, что колонны не выдержат тяжести и потолок рухнет нам на головы.
– Можем убить её, и дело с концом, – цыкнула Лирана, опускаясь на стул.
– Если мы будем убивать каждого, кто переступит порог замка, то никто не захочет иметь с нами дел, – ответил Хоук. – А у нас, как видишь, и так с этим сложности. Завтра проснусь и узнаю, что и Двор Зимы решил пойти на нас войной.
– К Ночи Аанъя они хотели прислать принцессу Розари с посольством, если я правильно помню. – Олмун зарылся в бумаги, выудил нужную и внимательно рассмотрел.
– Замечательно! Она тоже хочет посоперничать за сердце Короля! – всплеснула руками Лирана. – О чём только думает? Она же прошла Преображениие больше сотни лет назад, а Хоук ещё совсем юн!
Хоук недовольно покосился на Лирану.
– Я порой забываю, насколько вы оба молоды… – покачал головой Олмун и заскрипел пером. Все ждали, что он продолжит, но Олмун молчал, погрузившись в свои мысли.
Я, воспользовавшись заминкой, посмотрела на Хоука, всё ещё пребывая в полном замешательстве. Он поймал мой взгляд и устало улыбнулся, безошибочно разгадав мои мысли.
– Наречённая – это не совсем осознанный выбор Верховного Короля. Король на церемонии находится под воздействием сильной магии, и эта магия может повлиять на его выбор. Бывали случаи, когда Верховный Король выбирал среди празднующих феек, которых видел впервые. Поэтому неудивительно, что Дворы присылают на первую церемонию нового Короля потенциальных невест.
Лирана фыркнула.
– Но Двору Лета обещано…
– Как верно отметила Ойра, договор был заключён, когда Его Величество был лишь принцем, да к тому же не наследником престола. – Олмун облизал палец и перевернул страницу. – Тогда он мог просто жениться на вас. Но… теперь всё не так легко.
– Но проблема в том, что договор никуда не делся!
– Это верно, верно. И если Его Величество выберет не вас, то этим нарушит договор, и у короля Дала будут формальные основания нарушить мирное соглашение. – Олмун отложил перо и сложил руки перед собой. – Если король Дал того пожелает, разумеется.
– О-о! Он пожелает, не сомневайтесь! – оскалилась Лирана и застучала ногтями по столешнице. Бабочки взволнованно метались над её головой.
– Погодите. – Я неожиданно даже для себя встряла в разговор. – Хотите сказать, что Хоук не может повлиять на то, кого выберет? Всё, как решит… магия?
– И это может быть… кто угодно. Первая встречная. Мне придётся с ней… – Хоук побледнел и откинулся на спинку кресла. Кажется, мысль о ночи с незнакомкой пугала его сильнее угрозы войны.
Олмун сочувственно покачал головой:
– Ничего не поделать. Бывали случаи, когда принц или принцесса, будучи уже в браке, в свою первую Ночь Аанъя выбирали новых спутников. И тогда первый брак считался недействительным. Но такое случалось крайне редко, обычно между супругами успевала сформироваться крепкая эмоциональная связь и парой на церемонии становились действующие жена или муж. Но важно отметить, что мы не знаем, как магия повлияет именно на вас. Вполне возможно, что вы полностью сохраните свой разум или… потеряете его вовсе. Поэтому не вижу смысла переживать по поводу вопроса выбора наречённой, пока, собственно, этот выбор не будет сделан. Раз уж вы, – Олмун прочистил горло, подбирая слова, – не можете удовлетворить всех разом. – Аркен хохотнул, Олмун укоризненно на него покосился. – Я имею в виду стороны потенциального конфликта.