– Ну что ты ломаешься? – вполголоса произнес Решетников. Виктория отчетливо это расслышала. – Я же говорил, будешь со мной посговорчивее, я тебе еще и не такое повышение выхлопочу! Совет директоров возражать не станет, ты в этом музее на хорошем счету. К тому же вот они все у меня где. – Он продемонстрировал Эвелине крепко сжатый кулак.
Вика замерла в центре зала, готовая провалиться сквозь землю от стыда и неловкости, но отступать было поздно.
– Руководство действительно хорошо ко мне относится. Вот я и не хочу портить эти отношения, – с улыбкой ответила Эвелина, сделав еще один шаг в сторону. – К тому же у вас есть Наталья Станиславовна…
– Да не смеши меня, – поморщился Решетников. – Она мне никто!
– Странно такое слышать о матери вашего ребенка.
– На этом ее значимость в моем доме и заканчивается!
Только теперь заметив приближение Виктории, Владимир Решетников недовольно нахмурился и поспешно отвернулся от Эвелины. Та, воспользовавшись случаем, поспешила прочь, стараясь не смотреть на Вику.
– Владимир Эдуардович! – Сазонова как ни в чем не бывало приветливо улыбнулась. – Я вам уже говорила, что часто вижу вас в новостях, но в жизни вы выглядите гораздо моложе и привлекательнее, чем на экране?
– Твоими бы устами… – криво усмехнулся Решетников. – Ты правда следишь за новостями? Я думал вы, молодежь, только блогами интересуетесь. А ты еще и телевизор успеваешь глядеть?
– Должна же я быть в курсе последних событий, – пожала плечами Вика. – А вас почти каждый день показывают. То в связи со строительной компанией, то из-за дел, связанных с благотворительностью…
– Вы что, уже закончили на сегодня? – Владимир взглянул на дорогие наручные часы. – Рановато. Но, если нужно, могу вас с Дашкой по домам развезти.
– Это было бы очень кстати, – понизила голос Вика. – Но Даша уже ушла…
– Вот как? – замер Владимир.
– Да… С Егором Кукушкиным. Я видела, как они недавно выходили из музея.
– Что?! – вскинул густые брови Решетников. – С этим проклятым юнцом? Но я же запретил им общаться!
– Ну… – Вика хитро улыбнулась. – Вы же не думаете, что она всегда выполняет ваши приказы? Девушка взрослая, любимый папенька ей уже не указ.
– Мерзавка, – гневно бросил Решетников, сжимая кулаки. – Что ж, придется с ней поговорить иначе. Давно они ушли?
– Только прошу вас, не нужно их преследовать! Не выдавайте меня, – торопливо зашептала Вика. – Мы же с Дашкой лучшие подруги. Но, если честно, в этом вопросе я полностью на вашей стороне.
– Вот как? – недоверчиво покосился на нее отец Даши.
– Естественно! Сама не понимаю, что она нашла в этом мальчишке! Он нищий, тупой, да и семейка у него та еще… Видели бы вы его друзей! Все они стоят друг друга. А ведь за Дашей бегали такие замечательные парни!
– Какие? – тут же поинтересовался Владимир Эдуардович.
– Да хотя бы Влада Казилова взять. Богатый, успешный, из приличного, обеспеченного семейства. Он к Даше и так и эдак, но она в его сторону даже смотреть не хочет. Вы, наверное, его родителей знаете. Они тоже имеют отношение к искусству и антиквариату. А их особняк находится в «Новом Вавилоне», как и ваш.
– Влад Казилов? – задумался Решетников. – Нет, не слышал о таком. А почему Дашка на него внимания не обращает?
– Не понимает своего счастья, – пожала плечами Вика. – Правильно говорят, что любовь слепа. Втрескалась в этого Кукушкина и больше никого вокруг не замечает, а ведь Влад – как раз из нашего круга. Нужно просто подтолкнуть их друг к другу, и тогда… Кстати, если хотите, я могу этим заняться.
– Конечно, я бы не отказался от достойной партии для моей дочери. Но тебе в этом какая выгода?
– У нас с Дашей есть определенный статус в университете и среди знакомых, – гордо вскинула голову Вика. – Мы общаемся в самых высших кругах. А этот нищеброд Кукушкин в наш круг не вписывается. С ним же в приличном обществе нельзя появиться, и я уже устала краснеть за Дашку и поведение ее ненаглядного. Вот когда она начнет встречаться с Владом, все будет иначе. Если постараться, я смогу этого добиться. Но вы должны мне помочь.
– А я-то что могу сделать? – недобро усмехнулся Владимир.
– Поговорите с дочерью. Замолвите словечко за Влада. Скажите, что он сын вашего друга и давно уже хочет познакомиться с Дашей. Если понадобится, можете на нее слегка надавить. Я, со своей стороны, тоже сделаю все возможное. Может, вдвоем нам удастся ее убедить? Мы сходим большой компанией в какой-нибудь ночной клуб, там Влад и Даша пообщаются и смогут получше узнать друг друга.
– А ты ручаешься за этого Влада? – почти сдался Решетников. – Он точно хороший парень?
– Ручаюсь, – с готовностью кивнула Вика. – И главное – с ним Дашка быстро забудет об этом Кукушкине.
– Ну смотри, – наконец согласился Владимир. – Мне очень приятно, что ты так беспокоишься о Даше и ее будущем. Ты хорошая подруга, Виктория. Значит, договорились! Пусть Влад попробует отвлечь ее от Кукушкина. Если вам все удастся, я буду только рад.
И он ушел.
Сазонова торжествующе улыбнулась своему отражению в ближайшей витрине. Начало было положено. Теперь впереди ждало самое трудное.
Глава 16Шантаж
Очередной день практики пролетел незаметно. Вернувшись домой из исторического музея, Даша почти час провела, пытаясь найти в интернете какую-либо информацию о Хирурге – маньяке, терроризировавшем город несколько лет назад. Убийце, которым оказался ее родной дед. В последнее время эта история не давала ей покоя.
Но ничего существенного найти не удалось. Видимо, вся информация о тех событиях когда-то и правда была удалена с местных новостных порталов по приказу ее отца. Даше буквально по крупицам удалось собрать данные о количестве жертв. Вернее, о тех погибших, чьи тела удалось обнаружить. Следователи были уверены, что Хирург уничтожил гораздо больше людей, но каким-то образом успел избавиться от их тел до того, как поднялась шумиха. Но и этого числа хватало, чтобы волосы встали дыбом.
Имя убийцы нигде не упоминалось, отец хорошо постарался замести следы. Но при этом Даше попалась информация о том, что один из похищенных мальчиков выжил. Естественно, его имя тоже нигде не фигурировало. Журналисты лишь писали, что последнему похищенному посчастливилось спастись лишь потому, что сам Хирург был застрелен.
Ее родной дед! Она все еще с трудом могла в это поверить. Даша очень плохо знала старика Эдуарда. Он ушел от бабушки еще до ее рождения, все это время жил с другой семьей и практически не появлялся в их доме. Когда приходил, приносил ей подарки и угощения, но она была тогда совсем крохой.
Даже его лицо Даша вспоминала с трудом и то лишь потому, что видела его на одном из групповых семейных портретов, развешенных на стене гостиной.
Отдельных фотографий Эдуарда Арсентьевича Решетникова в доме не хранили или, по крайней мере, не держали на виду. Похоже, бабушка убрала их с глаз долой, как только стала известна жуткая история с похищениями и убийствами.
Теперь Даше многое стало понятно. Недомолвки, странные переглядывания родственников, когда кто-то упоминал имя старика. Ее поспешный отъезд на учебу в другой город. Родные хорошо постарались, чтобы уберечь девочку от внимания прессы и шумихи, поднявшейся после разоблачения Хирурга.
Даша еще сидела в своей комнате, когда к ней без стука вошел отец.
– Ты уже дома? – удивился он.
– Сегодня нас отпустили пораньше.
– Опять курсовая? – Владимир указал на включенный ноутбук.
– Нет. Пытаюсь найти хоть что-то… – Даша замялась. – О дедушке.
– Что именно? – заинтересовался отец.
– Даже не знаю. То, чего еще я о нем не знала.
– Не стоит рыться в грязном белье, – помрачнел отец. – История темная. Никто так и не сумел до конца выяснить, что происходило на самом деле. Лучше нам не думать об этом и просто жить дальше. Тем более столько времени прошло, а память людей отнюдь не долговечна.
– Но он и правда убил всех этих людей?
– Все, кто мог ответить на этот вопрос, уже мертвы. Мне тоже страшно подумать об этом, я гоню прочь все эти жуткие мысли. Он ведь был моим отцом, и я любил его. А этот чертов сыщик застрелил его, не дав шанса на оправдание! Если бы не Кукушкин, отец все еще был бы жив. Да, возможно, он сидел бы за решеткой… Но мы могли бы встречаться хоть изредка.
– Встречаться… в тюрьме?
– А хоть бы и так. Мне сильно его не хватает. Я никогда не прощу Кукушкина. Поэтому и не хочу, чтобы ты встречалась с его сыном.
Ну вот. Даша была готова к тому, что отец снова начнет эти разговоры.
– Но Егор-то здесь при чем? – уже в который раз возмутилась она. – Почему он должен отвечать за поступки своего отца?
– Должен! – рявкнул Владимир. – Держись подальше от этой семейки! Я не хочу их видеть, не хочу ничего о них слышать. Для меня они не существуют! Что ты в нем нашла?
– Он хороший парень. Я еще не встречала таких, как Егор, – вздохнула Даша.
– Ты слишком мало общаешься с молодыми людьми нашего круга. Сын моего приятеля давно хочет с тобой познакомиться, – заявил вдруг отец. – Красивый, воспитанный, из богатой интеллигентной семьи. Вот таким я хочу видеть твоего избранника! А не эту веснушчатую обезьяну…
– А мое мнение хоть кого-то интересует? – начала злиться Даша.
– Нет, не интересует, – жестко отрезал отец. – Кстати, Влад просил у меня разрешения пригласить тебя в ночной клуб. Вот так должны поступать хорошие парни! Естественно, я дал ему свое согласие, так что скоро вы с ним повстречаетесь…
– Влад?
– Влад Казилов. Так его зовут.
– Но я не хочу никуда с ним идти!
– Повторяю, милая, – угрожающе процедил сквозь зубы отец. – Твое мнение меня мало интересует. Да и что ты теряешь? Сходи, отдохни. Потанцуете, хорошо проведете время. Ты его даже толком не знаешь, а уже отказываешься.
– Вот именно! – воскликнула Даша. – Я его не знаю!
– Значит, будет повод познакомиться.