– Так я хотя бы буду с ним, – глухо пробормотала Амалия Борисовна. – Ведь, как нас учит религия, убийцы и самоубийцы после смерти попадают в одно место… Но я хочу, чтобы вы видели и понимали, что все случилось только по вашей вине.
– Погодите! – воскликнул Роман. – Что вы за…
– И вы, – с нажимом произнесла Амалия, – теперь будете жить с этим!
Больше Кукушкин ничего не успел сказать.
Амалия Борисовна поднесла пистолет к виску и спустила курок. Прогремел выстрел, в коридоре загрохотали шаги. Дверь кабинета распахнулась, внутрь ворвалось несколько коллег Романа. Он сидел, в ужасе уставившись на ее тело, медленно сползающее со стула. Пятна свежей крови виднелись на стене, на его рабочем столе, даже на его одежде. И он понимал, что теперь ему и правда придется жить с этим. Вид ее окровавленного мертвого лица навсегда запечатлелся в его памяти.
– Ужасная история, – выдохнул Андрей Чехлыстов, когда Кукушкин закончил свой рассказ. – Я понятия не имел!
– Тяжеловато, – согласился Роман. – После этого случая во мне словно что-то сломалось… Стал раздражительным, дерганым, психовал по малейшим пустякам. Потом перестал спать по ночам. Совсем… Я не мог заснуть почти две недели, окончательно потерял человеческий облик. Начальство заметило, что со мной что-то происходит. Меня чуть ли не силой отправили в отпуск, и это было весьма разумное решение. Я отдохнул пару недель, потом еще пару. Еще месяц. А потом понял, что больше не могу вернуться к работе в органах. Не смогу снова погрузиться во все это. Я был нужен сыну. Нужен Степану, поскольку он стал частью нашей жизни. И тогда я уволился, а через некоторое время устроился в частное детективное агентство. Меня с удовольствием туда взяли.
– Но ведь это тот же сыск? – отметил Карамзин.
– Только теперь мне не приходится иметь дела с маньяками, потрошителями и им подобными. Я даже трупов несколько лет не видел, пока не ввязался в эту историю с венцом Марголеаны. Надеюсь, что больше и не увижу.
– Хотелось бы в это верить, – кивнул Юрий. – Сейчас ясно одно. Без твоего опыта нам не обойтись. Но что еще мы упускаем? Убийца и похищенный венец как-то связаны. Найдем одно, отыщем и другое.
– Я слышал, что у Темного венца есть некие сверхъестественные способности, – сообщил Роман. – И, как видите, эти слухи подтверждаются. Нужно узнать о нем побольше. Тогда мы поймем, зачем он понадобился убийце.
– И где нам раздобыть такую информацию? – спросил Андрей.
– Для этого я и отправил ребят в гадальный салон.
Глава 21Книга для Романа Кукушкина
Егор, Степан и Алина сидели в старенькой темно-синей машине, разглядывая вывеску гадального салона Вероники. Кукушкин час назад залил полный бак бензина, и теперь пора было исполнить просьбу отца.
С блогером Олегом Свиридовым они встретились у исторического музея. Увидев дребезжащую колымагу Егора с проржавевшим кузовом, он сначала наотрез отказывался в нее садиться. Им едва удалось его уговорить.
– Да ладно тебе, – успокаивала блогера Алина. – Ты же любишь антиквариат.
– Смотреть на него и трогать, но не рисковать жизнью, катаясь на нем, – парировал Олег.
– Я бы тоже хотел ездить на крутой тачке, – пожаловался Егор друзьям. – Но где денег на нее взять?
– Расслабься, – хлопнула его по плечу Алина. – Нас твоя машина вполне устраивает.
– Мы же не блогеры, – хмыкнул Степан.
Олег недовольно на него покосился.
Сегодня Алина надела очки в ярко-желтой оправе и выкрасила отдельные пряди волос в желтый цвет. Олег не сводил с нее глаз, подсказывая Егору дорогу. Салон Вероники располагался не слишком далеко от музея, поэтому добрались быстро. Как только машина остановилась, Олег выскочил первым и направился к крыльцу.
– Значит, дядя Рома уже бывал здесь? Не думала, что твой папаня посещает подобные заведения, – сказала Алина. – Прямо как моя бабушка.
– Он и не такое посещает, – засмеялся Егор. – Не для себя, естественно, а только по работе.
– Ну-ну… – недоверчиво протянула Алина.
– А что ты нунукаешь? Мы пару раз ему помогали; я знаю, о чем говорю.
– Помогали в детективном агентстве? – удивилась девушка. – И чем занимались, интересно?
– Добывали информацию. Совсем как сейчас. И пару раз выслеживали неверных супругов, – хихикнул Егор. – Столько всего узнали, что отец решил нас к этим делам больше не привлекать.
– Как интересно!
– Хватит уже болтать. Пошли. – Степан распахнул дверь машины. – Чем раньше закончим, тем лучше.
Алина с удовольствием послушала бы Егора, но сейчас им и правда стоило поторопиться. Они вышли из автомобиля и направились к парадному входу. Шедший впереди Степан был в шортах, и Алина невольно уставилась на его длинные загорелые ноги и тихо вздохнула. Но тут заметила, что на нее смотрит Олег. Свиридов ничего не сказал, лишь тихо усмехнулся, а Алина вдруг почувствовала, что краснеет.
Подойдя к салону, ребята увидели, что дверь распахнута настежь. Два крепких грузчика вынесли из здания увесистый ящик, и Олегу пришлось посторониться, чтобы освободить им дорогу.
– Странно, – сказал Свиридов, шагнув через порог. – Неужели она переезжает?
– Нашла время, – заворчал Егор, споткнувшись о туго набитый пластиковый пакет.
В коридоре высились пирамиды из больших картонных коробок, обмотанных упаковочной пленкой и широким скотчем. На всех коробках черным маркером был написан адрес доставки.
– «Белогоры», – мимоходом прочитал Степан на ближайшем ящике. – Кажется, она и правда переезжать собралась.
– Ну вот, – нервно хихикнула Алина. – Не удастся нам узнать свое будущее.
На самом деле она почувствовала облегчение. Отчего-то этот визит в гадальный салон пугал ее.
Олег толкнул дверь приемной, и та со скрипом подалась. Войдя в комнату, они увидели женщину средних лет с длинными темными волосами, которая разговаривала с курьером из службы доставки. Парень в форменном комбинезоне оформлял доставку груза на электронном планшете.
– Деньги сразу или после доставки? – осведомилась у него женщина и тут увидела вошедших студентов. – Ребята, а вы кто? – нахмурилась она. – Я сегодня клиентов не принимаю.
– А мы не клиенты, Вероника, – улыбнулся ей Олег. – Я с вами общался полгода назад. «Зашкварный антиквариат», помните?
– О да, – кивнула гадалка. – Точно. Такие названия не забываются. А вы что хотели, господа?
– Нас всех интересует венец Марголеаны, – сообщил Свиридов. – Вы – настоящий специалист в подобных вопросах. Не поделитесь с нами интересной информацией об этом артефакте?
– Почему же он вас так заинтересовал?
– Мы проходим практику в историческом музее, – заговорила Алина. – Планируем написать самостоятельную работу об экспонатах выставки «Оккультизм: ритуалы и мистерии». Нам показалось, что это будет интересно и необычно.
Степан уважительно на нее посмотрел. Врет и не краснеет!
– А еще нас просил заехать к вам Роман Кукушкин, – добавил Егор. – За книгой, которую вы ему обещали.
– Господи, как же вы не вовремя, ребята, – посетовала женщина. – Да и Роман тоже хорош. Хоть бы позвонил заранее! Дело в том, что я ненадолго закрываю свой салон и уезжаю из города. А нужная Роману книга… Вы слегка опоздали. Коробки с книгами увезли еще сегодня утром. Придется Роману подождать какое-то время.
– Но он не может ждать, – расстроился Егор. – Ваша книга нужна отцу для расследования одного дела. Он уже и деньги приготовил.
– Отцу? – Вероника смерила Егора изучающим взглядом и чуть заметно улыбнулась. – А ведь и правда похож. Как я сразу не догадалась? Кстати, вам повезло. Убьете одним выстрелом сразу двух зайцев. В этой книге подробно рассказывается о венце Марголеаны, поэтому найдете там ответы на все интересующие вас вопросы. Конечно, если Роман позволит.
– Позволит! – заверил ее Егор. – Куда он денется.
– Тогда остается лишь дождаться, пока посылку привезут в Белогоры. Кстати, сколько времени это займет? – обратилась Вероника к курьеру.
– Думаю, сегодня вечером первую партию коробок уже доставят, – сообщил парень, заглянув в свой планшет.
– Тогда поступим так! Пусть Роман завтра пришлет кого-нибудь в Белогоры, и я отдам ему дневник. Я сама буду там сегодня вечером. А деньги он мне потом на банковский счет переведет.
– Хорошо, – кивнул Степан. – Завтра суббота, у нас нет практики. Возможно, мы к вам и приедем.
– Договорились, – улыбнулась Вероника. – Только обращайтесь с ней бережно! Она уникальна в своем роде, других таких нет.
– Мы будем очень аккуратны, – пообещала Алина.
– Адрес моего дома в Белогорах – на коробках. Можете сфотографировать.
Кукушкин быстренько сфоткал на телефон крайнюю коробку из ближайшей пирамиды.
– Вы уж простите, но мне сейчас совершенно некогда разговаривать, – сказала женщина. – Дел невпроворот…
– А мы так хотели поговорить, – призналась Алина.
– Вот приедете в Белогоры за книгой, там и пообщаемся, – предложила Вероника, а затем продолжила обсуждать с курьером стоимость доставки.
Олег, Егор, Степан и Алина попрощались с ней и зашагали обратно к машине.
Прежде чем сесть за руль, Егор позвонил отцу и рассказал ему о предложении Вероники.
– Если что, мы со Степаном можем съездить. До Белогор не так уж далеко, а у нас выходные впереди. К тому же за городом водить машину куда безопаснее, а мне нужно практиковаться.
– Ладно, – подумав, ответил Роман. – Вы меня здорово выручите. Вернешься домой, обсудим все подробности.
– Жаль, конечно, что впустую прокатились, – сказал Олег. – Я бы с удовольствием послушал про этот венец.
– Ничего не впустую. Спасибо тебе, – поблагодарила его Алина. – По крайней мере, ты нас с Вероникой познакомил, и это уже большой плюс.
– Вообще-то я тут подумал… Это ведь и правда увлекательная история… – протянул Олег. – Может, встретимся позже и вы мне расскажете, что удалось узнать? А я вас в своем блоге могу показать.